Глава 7. Наперегонки с солнцем

После того, как всё было готово, друзья начали путь обратно до мастерской Дожжа. Надо признать, волочить повозку самим было тяжеловато и дело спорилось медленнее, чем хотелось бы. Постепенно поход превращался в самую настоящую гонку с уходящим солнцем. Уже давно стукнуло шесть, а они так и не добрались до мастерской.

– Вот чёрт, – прокряхтел запыхавшийся Ник. – Надеюсь, нас дождутся…

– Лучше на это не рассчитывать, – проговорила Эмили, впрягаясь изо всех сил. – Надо ускориться…

– Уж как тут ускориться, – пробубнил Фандур. – Я вам не лошадь запряжённая!

– Ради Дэймиора… – прошептала девушка. – Я по-прежнему не слышу его сердцебиение…

– Это всё ведьма… – вздохнул старик.

– Ведьма? – нахмурилась девушка. – Что за ведьма? И вообще, что произошло с Дэймиором, как он оказался на куполе? Расскажите всё по порядку.

– Я сидел в убежище и вдруг услышал звуки наверху. В потёмках еле разглядел, как Дэймиор борется с каким-то неведомым мне доселе монстром на куполе Тэтадрэмма. Я не видел, как он там оказался, но увидел, как монстр бросил его вниз. И я сразу побежал к месту его падения, не обращая внимания на тайтов, обороняясь лишь факелом. Когда добрался, увидел ведьму, склонившуюся над его телом. Я спросил, что она делает, и она ответила, что спасает ему жизнь. Сказала, пусть враг не слышит его сердце и думает, что он мёртв. Я не поверил, хотел прогнать, но в тот же миг она превратилась в летучую мышь и исчезла. Кто бы мог подумать, что она говорила правду. Заклятие-то сработало. Раз не услышала его сердце ты, значит, и Страж Тьмы тоже.

– Что это за ведьма была? – хмуро спросила Эмили, уже зная ответ наперёд.

– Капюшон скрывал её лицо, но голос мне показался знакомым. Вот только никак не могу вспомнить, где же я его слышал…

– Баррильда, – уверенно произнесла Эмили.

– Точно! – с облегчением воскликнул Фандур. – Как же я сразу не узнал эту беглую преступницу… После того, как она исчезла, я остался с Дэймиором и защищал его от тайтов мечом Ри. Прошло столько времени… Без воды и еды… И наконец явились вы.

– Спасибо, Фандур… – Эмили с благодарностью посмотрела на старца, который открылся перед ней совершенно с другой стороны. – Если бы не вы…

– Я выполнял долг. И вот ещё что… – Фандур начал копаться в закромах своего платья и нашёл какой-то помятый конверт. – Это лежало на Дэймиоре, когда я его нашёл. Видимо, та ведьма оставила. На письме твоё имя. Я не читал, если интересно будет узнать.

Эмили приняла конверт дрожащей рукой. Она совершенно точно была уверена, что ничего хорошего там не написано и, так и не раскрыв, убрала свёрток в потайной карман. Ник начал тормозить, и Эмили сначала не поняла причины остановки.

– Пришли, – грустно объявил он, оглядывая пустующие развалины мастерской, и устало побрёл к погребу. Но девушка уже точно знала, что там нет ни души…

– Наконец можно перевести дух… – проворчал Фандур и принялся разминаться.

Эмили же первым делом проверила Дэймиора – дыхание и сердцебиение хоть слабое, но прощупываются – а затем стрелой добралось до погреба, в который спустился Ник. Никого. И ничего. Все продукты, банки полностью смели. Но зато на уцелевшем столике дожидалась гостей буханка хлеба и пузатая бутылка воды. Рядом лежала записка:

«Мы были вынуждены уйти. Надеемся, с вами всё в порядке. Ждём в пункте назначения. Удачи! И, надеюсь, до скорой встречи.

Оуэн.

P.S. оставили вам ужин»

– Ну прямо королевский ужин, – иронично заключил Ник, тоже дочитав письмо до конца.

– Вы с Фандуром перекусите, а я пойду к Дэймиору, – проговорила девушка и удалилась.

Подойдя к повозке, Эмили долго смотрела на его лицо, а затем осторожно прикоснулась к нему. Кожа начинала гореть. Температура постепенно сжигала его тело и жизнь.

– Дэймиор, прошу, живи… – молила она и, не выдержав, заплакала. – Борись, прошу… Осталось потерпеть ещё чуть-чуть. Ты меня слышишь?

Девушка ждала хоть малейшего знака, но сознание так и не вернулось к парню. Ещё совсем недавно полный сил и уверенности рыцарь теперь беспомощен и уязвим. Эмили сжала его ладонь и осторожно поцеловала в щёку.

– Борись изо всех сил… – шептала она на ухо, аккуратно гладив его щёку.

В этот момент наружу вылезли сытые Ник и Фандур, и девушка отстранилась от лица Дэймиора, очень неловко себя почувствовав.

– Ой… – испуганно проговорил Ник, указывая вверх. – Надо срочно выдвигаться!

Все подняли головы и увидели, как на небе разыгралась настоящая схватка ветра и туч, и, похоже, ураган стал проигрывать устремившимся к солнцу чёрным облакам.

– Вот теперь надо бежать! – пропищал Фандур, снова впрягаясь в телегу.

Изо всех сил друзья тащили повозку… Да, именно «друзья», ведь теперь Фандур стал им действительно другом, хоть и довольно сложным и порой невыносимым. Как бы то ни было, но действовали они теперь слаженно, и дело спорилось скорее. Небольшой, еле заметный склон очень облегчил им путь, и телега катилась почти без усилий. Они двигались с хорошей скоростью и были уверены, что успеют добраться до тоннеля ещё до захода солнца. Только вот тучи, атакующие солнце со всех сторон, делали всё, чтобы ночь наступила раньше. Повсюду начали просыпаться тайты: они кричали, всё ещё прячась в тенях, но уже готовясь выходить. Как назло повозка так гремела, что все тайты Адрамаса прекрасно знали об их месторасположении. Бешеная гонка наперегонки с тенью длилась бесконечно долго. Путники дьявольски устали, но даже мысли о том, чтобы сдаться, себе не позволяли. Тем временем они оказались в низине, и далее предстоял подъём, на который уже почти не осталось сил.

Пока все переводили дух, Эмили уловила чьи-то грузные шаги вдалеке. И эти шаги приближались к ним. Вдруг из-за угла дома в конце улицы показался орк, облаченный в старые лохмотья, а в руке он грозно сжимал погнутый топор.

– Б-быстро вперёд! – закричала Эмили, показывая на орка, и дважды повторять не пришлось.

Все втопили в подъем, что было сил, но скорость телеги всё равно была медленнее улитки. Шаг за шагом, они упорно шли в подъём, и вершина медленно, но верно приближалась. Орк не торопился: он неспешно шёл за ними, но с его огромными шагами он довольно быстро их догонял.

– Стоять! – протрубил враг. – Борг вам принесёт смерть!

– Эмили, – прошептал Ник, – забирайся в телегу и держи Дэймиора.

– Что-что мне сделать? Я, конечно, не очень сильна, но со мной хоть чуточку легче тащить повозку…

– Я не про то. Короче, у меня гениальный план, давайте переедем его! Путь сдохнет под колёсами!

– Как это?

– С подъёма телега поедет, как масло по сковороде, а орк слишком неповоротлив и грузен, чтобы быстро среагировать. Эм, ты будешь держать Дэймиора, чтобы во время столкновения носилки не вылетели, а мы с латэром Фандуром подгадаем момент и одновременно со всей силы оттолкнём телегу назад, и раздавим орка! Всё, по местам!

У Эмили не было даже секунды возразить на этот сомнительный план, но деваться уже было некуда, повозка притормозила, и Эмили быстро вскарабкалась на неё, крепко схватив «носилки» с Дэймиором. С ужасом увидев в паре-тройке шагов от них орка, Эмили прильнула к парню. Тут же она почувствовала резкий толчок, и телега покатилась, моментально набирая ход прямо на орка. Тот остановился и уже готовился её с лёгкостью остановить, но спуск сделал своё дело – телега благодаря своему весу быстро набрала скорость и смела орка, по инерции ехав всё дальше, всё сильнее разгоняясь.

– А вот это я не учёл… – почесал голову Ник. Они с Фандур остались позади, а орк крепко зацепившийся топором за бортик повозки, и не думал сдаваться – он пытался вскарабкаться наверх, и у него это почти получилось. Эмили достала кинжал, чтобы покончить с орком, но тут же на одной из кочек подлетела и выронила клинок – тот со звоном полетел по дорожке. Чертыхаясь, девушка пыталась столкнуть орка ногой, но тот только схватил её за сапог, ехидно посмеиваясь. Вывернувшись из сапога, она быстро отломала поручень и стала размахивать им, как битой. В этот момент телега внезапно подпрыгнула на очередной кочке, и отлетело целое колесо. Телега сильно накренилась, а орку уже сложнее было удерживаться.

– О нет, – Эмили изо всех сил пыталась удержать носилки с Дэймиором, но повозка рассыпалась на глазах. Вдруг второе колесо с этой же стороны тоже отбросило в сторону, телега начала падать на бок, и дверь, которая являлась носилками, вместе с Дэймиором и Эмили съехала на дорогу, как по маслу. В тот же момент у повозки отлетело очередное колесо, и оставшаяся часть зажевала орка прямо под собой, проехавшись по его физиономии. Когда пыль улеглась, а напряжение спало, Эмили слезла с двери. Ник и Фандур уже успели подбежать.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Ник, протягивая ей её кинжал.

– Да уж, план действительно гениальный… – недовольно проговорила Эмили, проверяя лоб Дэймиора. – Теперь нет повозки…

– Вон стоят ещё. Нам повезло, что в Адрамасе процветает торговля и телеги есть у каждого.

– Столько времени потеряно! – возмущался Фандур, проверяя, жив ли орк. – Теперь к тоннелю нам ни за что не успеть! Чёрная магия сильнее ветра, и тучи скоро закроют солнце!

– Но зато орк мёртв, – оправдывался Ник. Похоже, он и сам понимал, что план оказался паршивым.

– Нет, орк жив, – сказал Фандур, наклонившись над ним.

Ник и Эмили (в одном сапоге) подошли к телу орка. Действительно, он дышал, несмотря на то, что его только что раздавила тяжеленная повозка.

– Отдай мой сапог, – злобно проговорила она и выхватила у него из руки обувь. Вдруг он открыл глаза, и Ник сразу же нацелил на него свой меч.

– Мои руки… – низким басом простонал он. – Я их не чувствую… Убей Борга… Убей…

Ник поднёс остриё лезвия ещё ближе, к самой шее… но рука его задрожала.

– Я не могу, – выдохнул он и убрал меч.

– Борг не должен умереть в муках! – молил тот. – Убейте Борга! Как люди его семью…

– Мы не убийцы, – тихо проговорила Эмили.

– Правильно, – закивал Фандур. – Бросим его здесь! Смерть в муках – это именно то, что заслуживает это низкородное существо.

– Не бросайте Борга так! Убейте! Убейте!

Никто и не заметил, как Ник взял обломок от телеги и неожиданно оглушил орка по голове. Тот тут же потерял сознание.

– Простите, но я не мог больше это слушать…

– Правильно, – одобрил Фандур. – Теперь поспешим к тоннелю!

– Мы возьмём его с собой, – решительно проговорила Эмили.

– Что?! – хором возмутились остальные.

– Он ранен… Он страдает… Да и что он здесь делает? Я не видела, чтобы в Адрамас подоспело подкрепление в виде орков. Постойте… – вдруг в голове девушки пронеслось воспоминание о свидании с Йенэром в одном из заведений Адрамаса. Она прекрасно вспомнила тот момент, когда в заведение зашёл именно этот орк! Но его тогда выпроводили. У неё не было ни малейших сомнений – это был он. – Я его вспомнила! Это житель Адрамаса.

– Какая разница, чей он житель?! – заверещал Фандур. – Многие орки перебрались в цивилизованные города, однако они так и остаются отребьем, которое всегда согласится на убийство ради пары десятков медяков. Нет, я категорически не вижу причины для спора.

– Он нуждается в помощи, – Эмили была непреклонна. – Мы не можем его оставить здесь… В муках…

– Но зачем нам эта обуза?

– Мы сотворили это с ним. И мы в ответе. Ни одно существо не достойно такой смерти… Или же мы убиваем его здесь и сейчас, или же везём с собой. Фандур, вы готовы его убить? – Эмили протянула ему кинжал.

Фандур хотел было его принять, но потом задумался и отвернулся в сторону. Немного поразмыслив, он придумал новый аргумент:

– Да он же тяжелее, чем сама повозка! Как бы мы потащили повозку с ним?

– Нам помогут, – улыбнулась Эмили. Она уже несколько минут слышала цоканье копыт, быстро приближающихся к ним. Девушка не была уверена в том, что же это за лошадь к ним направляется в гордом одиночестве, но спустя пару минут её догадки подтвердились – впереди дороги, как раз на той самой возвышенности, куда они держат путь, показался Лайт. А увидев свою хозяйку, тот пустился в галоп навстречу ей.

– Лайт! – засмеялась она, побежав к нему навстречу.

Конь в считанные секунды добрался до Эмили, и она крепко обняла его шею.

– Невероятно! Но что же ты здесь делаешь один?

Вдруг девушка заметила обрывок бумаги на седле. Это было письмо: «Этот невозможный конь всё время рвётся к тебе, Эм. Я уверен, что вы найдёте друг друга. Оуэн»

– Вот это ты даёшь, дружище! – хохотала девушка, но вдруг её лицо стало серьёзным. – Только тебе придётся немного поработать, малыш.

Эмили довольно подвела коня Фандуру, скрестившему руки на груди.

– Моя позиция непоколебима! Мы не возьмём с собой орка!

– Будем решать большинством. Ник?

– Эм, зачем ты ставишь меня перед таким выбором? – сердито спросил парень. – Ну, хорошо… Мда-а, Кэидиброг будет «в восторге» от такого сюрприза…

И как Фандур не возмущался, им пришлось-таки взять с собой орка. Лайта запрягли в очередную повозку, в которую поместили Дэймиора и раненого орка. С Лайтом дело шло гораздо быстрее, хоть это и не тяжелоупряжный конь. Эмили, Ник и Фандур бежали рядом, чтобы не делать повозку ещё тяжелее. Но, как они не торопилась, чёрная магия гнала тучи скорее.

– Я… больше… не могу… – простонал сильно отставший Фандур, а затем просто расселся на земле. Глядя на него, остальные тоже остановились перевести дух.

– Так мы точно … не успеем… – запыхавшись, проговорил Ник, а затем, отдышавшись, шёпотом добавил: – Может, оставим его здесь? – он с улыбкой покосился на Фандура и подмигнул, за что поймал суровый взгляд Эмили. – Ну я же пошутил! – тут же засмеялся он. – Хотя, если подумать… Ну ладно-ладно. Эй, латэр Фандур! Полезайте в телегу.

Старик в тот же миг радостно встал и поковылял в повозку.

– Гляди-ка, сразу силы появились, – усмехнулся парень.

– Вот сразу так бы и решили, – пробурчал Старейшина. – А то где это слыхано, чтобы глава Совета бегал! Долго вы думали…

– Эм, если что, моё предложение в силе, – шепнул Ник на ухо девушке. – Теперь я не шучу!

– Я подумаю, – засмеялась девушка.

Бесконечный путь продолжился, хоть и силы были на исходе. Подъём остался позади. Дорога теперь в основном была прямая, без подъемов и спусков. Солнце опустилось совсем низко, когда они вышли на последнюю улицу, ведущую прямо к тоннелю. Ещё чуть-чуть, и они успели бы до захода солнца! Но чёрная магия взяла своё – тучи победили ураган и застелили всё небо, закрыв последние лучи солнца. Тут же взвыли тени. Изо всех укромных уголков стрелою вылетели тысячи озлобленных тайтов, и направлялись они именно на наших путников.

– О, чёрт! – запаниковал Ник, увидев в потёмках тысячи красных глаз, стремительно приближающихся к ним. – Латэр Фандур, ловите камень! И защищайте раненых! А мне отдайте меч Ри!

Фандур беспрекословно согласился, и они встретили первую волну тайтов. Монстры облепили повозку, но до Фандура так и не добрались – камень останавливал теней и не давал им подобраться к раненым. Повсюду стоял невероятный гул, который очень давил на уши.

– Эм, держись ближе! – крикнул Ник, пытаясь рубить теней, хоть и мастерство владением меча было слабовато, из-за чего теням удавалось расцарапывать их кожу. – Ничего не видно… Где этот тоннель?!

– Я приведу нас к тоннелю! Ник, забирайся в повозку!

– Лайт выдержит?!

– Да!

Парень вручил меч девушке и запрыгнул в повозку. Теперь он был в безопасности.

– Лайт, – шептала она на ухо коню, одновременно неумело обороняясь от теней, – я понимаю, что тебе тяжело, но осталось чуть-чуть. Я должна оседлать тебя, только так мы справимся быстрее!

Эмили забралась на Лайта и погнала его дальше. Она ясно чувствовала, как тяжело даётся ему дорога, каждое движение выходит через силу. Девушка отгоняла тайтов мечом, но они всё равно напирали и напирали, сбивая с ног Лайта и исцарапывая их обоих. Непроглядной пургой кружили тени вокруг, и Эмили вынуждена была идти лишь на звук редких капель, порой уловимых из тоннеля.

– Быстрее, Лайт! – подгоняла она, и через несколько минут ада они, наконец, приблизились к тоннелю. – Чёрт, я и забыла, что здесь есть ступеньки. РЕБЯТА! Будьте готовы скатиться со ступенек! Держите крепче Дэймиора и орка!

Эмили спрыгнула, спустилась по ступенькам, стрелой подбежала к двери и нащупала ручку. «Ох, лишь бы силы не подвели меня на этот раз…»

– Лайт! ВПЕРЁД! – заорала она и изо всех сил потянула за ручку. Дверь не поддалась, а телега уже загромыхала по ступенькам. Эмили тянула её изо всех сил, как вдруг прямо перед Лайтом, наконец, отворилась. С оглушительным дребезгом, чудом уцелев и не развалившись, повозка вместе с Лайтом по инерции проехала дальше, пропустив тучу тайтов в тоннель. Дверь каким-то волшебным образом сама захлопнулась, и девушка принялась неуклюже отбиваться мечом Ри от просочившихся теней. Вдруг кто-то отобрал меч и быстро раскидал всех тайтов. Когда всё было кончено, Эмили не поверила своим глазам: перед ней стоял Кэмдиброг и протягивал ей обратно меч.

– Мастер Кэмдиброг! – заплакала девушка и обняла мужчину.

– Ну полно, – сурово проговорил тот, неловко улыбнувшись. – Не привык я к объятиям.

Эмили засмеялась и отстранилась.

– Я решил дождаться тебя здесь, когда увидел раненого Танталиила. Уже не надеялся тебя увидеть. Так и знал, что ты снова не сможешь открыть дверь сама.

– Так это вы её открыли?! Спасибо! Как давно вы тут? Как Танталиил? Много выживших вы нашли?

– Выживших… меньше чем хотелось бы… Танталиил совсем плох. Главное, ты вернула Дэймиора. А ЭТО ЕЩЁ КТО?!

Наконец Кэмдиброг разглядел орка и в ту же секунду вспыхнул от ярости.

– Прошу, дайте ему шанс! Это житель Адрамаса!

– Который хотел нас убить, – вмешался Фандур.

– Неважно, – оправдывала его девушка, – возможно, у него были на то причины, мы многого не знаем.

– Ладно, сейчас нет времени об этом думать, решим его судьбу на месте. Ну, а теперь пора возвращаться!