Группа из семи человек шла практически безмолвно. Лишь иногда братья обсуждали дорогу, а гости за всё время перекинулись несколькими словами. Лес в дневное время ожил и дышал свежестью. Птицы и мелкие животные выскакивали из зарослей, но тут же испуганно скрывались. Лиственные деревья росли достаточно далеко одно от другого, и путники с лёгкостью передвигались между ними. Если забыть про расстояния и усталость, они вполне могли получать удовольствие от прогулки.

Во время короткого привала гости съели практически все припасы братьев, рассчитаные на четыре дня. Во время обеда Дима убедился в своей правоте насчёт пятен на одежде у людей. Это была кровь, которая успела обсохнуть и почернеть. У двоих мужчин, которые выглядели моложе всех, куртки были относительно чистыми только сзади. Мужчина с блестящим браслетом на запястье подмигивал Диме каждый раз, когда тот украдкой смотрел на него, и каждый раз холодок прокатывался по спине.

– Парни, вам сколько лет?

– Спорим, не больше тридцати! – выкрикнул тот самый парень с браслетом, не дав никому ответить на вопрос Дениса.

– Мне двадцать семь, Андрюхе двадцать пять, – ответил за обоих Дима.

– Я же говорил. Хочешь узнать моё имя?

– Они не хотят знать твоё имя! Хотя, тут уже некоторые проговорились. Чем меньше слышали, тем лучше для них. И не тебе ли следует знать об этом? – прервал парня с браслетом Денис.

– Да, не хотим.

– Это хорошо, как там тебя?

– Андрей.

– Да, точно. – подтвердил Лёня.

Группа Архипова вышла из портала достаточно удачно. Ни обрывов, ни рек на пути не было. Единственной проблемой оказался холод, но солнце к полудню хорошо прогрело воздух, и сейчас об этом можно было не беспокоиться.

Благодаря браслету Лёня сразу смог определить местность, и куда надо идти, но два человека, чьи сердца и тела высветились перед его глазами, насторожили. Денис хотел пройти не обращая внимания, но эти двое сами уверенно пошли за ними, тем самым помогли ему сделать выводы. Он считал, что с местными проводниками куда проще, чем без них. Тем более, у обоих было оружие, чего сейчас нельзя сказать про группу, в которой лишь у Малышева остались патроны к автомату, остальные же таскали за собой оружие с надеждой, что смогут разжиться соответствующими боеприпасами. Лёня, шедший в конце пешей колонны, периодически сверял их путь с данными в браслете, который проецировал ему в голову карту местности и данные о присутствии всех живых существ в округе. Немного попрактиковавшись Лёня привык к этому гаджету, и периодически, даже без надобности, прибегал к его помощи. Именно скрытое в браслете оружие помогло отбиться от местных хищников. Таких он уже не раз встречал в Ином мире.

Ведя правильной дорогой в направлении человеческого поселения, оба брата заслужили некоторое доверие, но никто из группы Архипова не спускал с них глаз.

После обеда вышли к реке Двана, и братья выгнали из укрытия свой старенький «УАЗик». Ехать решили только с наступлением ночи, дабы не привлекать к себе большого внимания. И в последующие часы до наступления сумерек люди поочерёдно отсыпались в прогретом на солнце автомобиле.

– Дмитрий! – окликнул Архипов старшего брата. Сейчас была его очередь дежурить, он сидел на капоте и смотрел в даль. На коленях держал старенький автомат Малышева, из которого тот так метко стрелял. – Ты всех в своей деревне знаешь?

– У нас посёлок, вокруг четыре деревни.

– А в чём разница?

– Ну, наш крупнее, и у нас администрация есть. А ещё небольшой магазин.

– Хорошо, посёлок так посёлок. Так что, хорошо всех жителей знаешь?

– Да, людей не очень много. Все друг друга знаем.

– Из каких краёв Земли они прибыли?

– В смысле – страны, что ли?

– Да, страны, или города. Вот ты сам – откуда?

– Из Кирова.

– А другие откуда прибыли?

– Я только про Василича знаю, и дядю Валеру. Они оба из Перми.

– И всю жизнь тут живут?

– Да. Всю жизнь. Только дядя Валера… Он умер.

– А из северных городов кто-нибудь есть?

– Не знаю, надо у Игоря Васильевича спрашивать. Он учёт ведёт. А люди не особо любят рассказывать о прошлом. Да мы так близко ни с кем и не общаемся, только с Василичем.

Денис выработал себе теорию, и хотел проверить её на практике. Предположил, что люди из одного региона, или даже, может, округа, попадают в определённые точки в Ином мире. И если его теория подтвердится, найти инженеров им будет проще. Ответы Дмитрия много информации не дали, но заставили уже призадуматься, и Киров, и Пермь на карте России находятся друг от друга не очень далеко. Значит, в этом поселении, по его мнению могут оказаться ещё татары из Набережных Челнов и жители Ижевска. Но то лишь теория, и надо её проверить.

Стемнело рано, что было им на руку, и группа Архипова на машине въехала на тёмную улицу посёлка. В окнах еле видимым светом горели свечи, дым от печей стелился над землёй, окутав всё вокруг ароматом уюта. Электрификации тут не было, но, как пояснили проводники, стоял общий генератор, который включали только на несколько часов в день, так как покупная солярка стоила дорого. В основном пользовались самодельными свечами, которые делали из жира.

Такие же свечи были и у братьев. Их приземистый дом стоял на окраине, спрятаный за невысоким забором. Он насквозь пропитался запахом копоти и сгоревшего мяса. Неочищеный жир сгорал, выделяя едкий дым, но братья, хоть и привыкшие к нему, использовали свечи лишь при необходимости.

Парни оказались гостеприимными. Местные традиции не позволяли жить иначе, не помогая вновь прибывшим. Но и будучи гостеприимными люди не забывали об осторожности. Через полчаса к ним в окно постучался сосед, чтобы выяснить, всё ли у них в порядке, и почему так рано приехали, если планировали ещё два дня отсутствовать.

У них это была первая спокойная ночь, которая прошла без каких-либо происшествий и дала возможность выспаться. Денис понимал, что измученным физически и морально людям нужен отдых. Те потрясения и испытания, которые они прошли, могли подорвать не только общее состояние здоровья, но и психическое. Но все парни вели себя адекватно, и даже Малышев стал сам на себя не похож. Он молча выполнял все редкие поручения, и даже на дежурства ходил исправно, не прикрываясь своим бывшим положением и званием.

– Ты куда собрался? – спросил Денис Дмитрия, который проснувшись спозаранок одевался. Архипов в это время дежурил, и сидя у окна наблюдал за происходящим во дворе. Единственная дорога, ведущая к дому, хорошо просматривалась. У завалившегося сарая стоял укрытый чехлом УАЗик, в котором ночевал капитан Попченко. Лёня спал под крышей на чердаке. Они так разместились не потому, что в доме не хватало места, а ради безопасности, из дома никто не должен был выходить или заходить. Люди, в отличие от медведей, усыпляли бдительность, и в любой момент могли реализовать свои хитроумные планы по отъёму имущества. Медведи же, как и другие звери, были в этом отношении более прямолинейны. Если зверь захочет убить человека, он не будет скрывать это за улыбкой, а при первой же возможно порвёт.

– Надо к Игорю Васильевичу сходить, отметиться, что мы приехали.

– А что ты этому скряге покажешь? Где рога, которые мы задолжали? Слушай, Дим, давай, не светись, он к обеду сам придёт.

– Мне кажется, твой брат дело говорит. Пообщаться тут с глазу на глаз нам будет проще, чем если ты к нему явишься. – И увидев, что хозяин дома утвердительно кивнул и сняв верхнюю одежду уселся за стол, Денис спросил: – баня тут у вас есть?

– А как же, конечно, есть. Только по-чёрному. Без особых удобств.

– Андрей, отличная идея, уверен, ваш Василич и остальные соседи совершенно не удивятся, если после охоты вы затопите баньку и приведёте себя в порядок. А вместе с вами и мы.

– Постираться бы ещё, – сказал Белов, дремавший до этого в кресле-качалке в дальнем углу.

– И постираться, и вшей погонять, – Архипов для пущей убедительности положил ещё одну золотую монетку на стол. Отчего Андрей, валявшийся на топчане, тут же встал и взяв обе улыбнулся.

– Ну что, баня – дело хорошее. Дима, гости у нас – прямо, сказка. Подкинь в печь дров и поставь чайник.

После обеда наступил момент самой низкой боеспособности всей группы. Поочерёдно помывшись и постирав одежду, парни ходили в нижнем белье, стараясь не особо светиться во дворе дома.

Покидать территорию запретили абсолютно всем. Денис терпеливо ждал, когда же явится местный барин, Игорь Васильевич. Ведь если верить словам братьев, он должен был обязательно явиться. Потому появление троих мужчин ближе к вечеру стало вполне ожидаемым событием. Денис их заметил ещё на подступах, да и местные, идя к дому братьев с оружием за спиной, не особо-то и скрывали своё присутствие. Дима с Андреем хотели выйти навстречу, но Денис остановил их.

Местные зашли во двор, обошли машину и заглянули внутрь, не заметив под ворохом тряпья сидевшего там Попченко. А увидев остывающую баню вовсе успокоились. Они немного поговорили, и двое развернувшись ушли, а оставшийся постучался в двери.

– Дима, Андрей! Вы дома? – и не получив ответа тут же зашёл.

– Добрый вечер, уважаемый! – ответил Денис на удивлённый взгляд.

Мужчина вскинул карабин, но ему в затылок тут же упёрся холодный метал.

– Не дёргайся! Проходи внутрь! – произнёс Саша Попченко, слегка коснувшись автоматом. Он дождался, когда незванный гость поднимет руки, и забрав у него карабин подтолкнул вперёд.

– Это он? – тихо спросил Архипов у Дмитрия. Старший брат молча кивнул головой.

– Что ж вы, сынки, на меня обиду, что ли затаили? Ну, сказали бы, чёрт бы с этими рогами! – начал причитать мужчина.

– Игорь Васильевич, присядьте, пожалуйста, – сказал Денис. Мужчина не смог отказаться и сел на табурет.

– О, тёзка! – прокомментировал Малышев, и налив себе в кружку чая прошёл за стол, наблюдать за общением.

Мужчина бегал глазами по лицам братьев, пытаясь прочитать в них ответы на множество вопросов, которые генерировались у него в голове, но ни Дима, ни Андрей не произнесли ни слова.

– Игорь Васильевич, всё хорошо. Возможно, это прозвучит слишком банально, но никто никого не тронет, у нас к Вам дело есть. Ваши ребята подсказали, что Вы можете нам помочь.

– Мои ребята?

– Да, да. Ваши. Мы их случайно встретили, – ответил Архипов глядя в упор на мужчину. Игорь Васильевич мялся, подбирая слова, и теребил в руках край куртки.

– Я надеюсь в карманах у Вас ничего такого нет, отчего нам пришлось бы нервничать.

– Не, нет. Так, платочек если только.

– Василич, Это не наёмники, – сказал Андрей, молча сидевший до этого у печи, но Дима его одёрнул.

– Чем я могу помочь?

– Игорь Васильевич, есть пара вопросов и пожеланий. За все наши пожелания мы готовы заплатить. Как мне сообщили, в этом поселении Вы ведёте учёт жителей, ну и бизнес у Вас определённый. Верно?

– Есть такое, да. Есть. Как есть, в принципе, так и говорю. Мне врать незачем.

– Замечательно. Саня, Серёга дайте свои списки.

К Архипову тут же подошли Белов и Попченко, передав тетрадные листки. Денис пробежался глазами, и поднявшись передал их мужчине.

– Возьмите, вот, ознакомьтесь и подумайте. А пока думаете, ответьте мне, пожалуйста, знаете ли вы посёлки, или, возможно, среди жителей этого поселения есть люди, прибывшие с северных регионов нашей страны?

– В каком смысле – с северных регионов? – не отрываясь от списков на листках переспросил Игорь Васильевич.

– Хорошо, пойдём с другой стороны. Основные жители поселения где жили до того, как переместились сюда, в Иной мир?

Но Игорь Васильевич держал листки в руках и непонимающим взглядом смотрел на Дениса.

– Ты вот, сам, откуда, Игорь Васильевич? – Дмитрий не выдержал, подошёл поближе и переформулировал вопрос Архипова. – Из Перми же? Так? А Дядя Валера где жил до этого, тоже в Перми? Он и спрашивает, большинство жителей где жили до этого.

– Я из Перми, да. Жил там до тысяча девятьсот девяносто второго года. Как раз Союз начал разваливаться. Но мы тогда верили, что всё будет хорошо. Да, и Валера оттуда. Но я его не знал, тут познакомился. Тогда поселение было не таким большим, как сейчас. А ещё… – мужчина вдруг замолчал, и по его лицу стало видно, что его осенила какая-то светлая мысль. – Кстати, да. Я никогда ведь и внимания на это не обращал.

Данное высказывание привлекло Малышева, и он перестал на всё происходящее смотреть как на развлечение. Сейчас проверялась какая-то теория, родившаяся у Архипова в голове. И если эта теория подтвердится, то искать определённых людей будет куда проще.

– А зачем Вам это? Кстати, я ведь даже не знаю Вашего имени.

– Оно Вам не нужно, меньше знаете, крепче спите.

– Если скрывать нечего, почему бы не сказать.

– Игорь Васильевич, не стоит утруждать себя ненужными разговорами. Вы мне можете обрисовать, из каких регионов страны люди, проживающие в вашем поселении?

– Да, конечно могу. Только надо заглянуть в учётную тетрадку. Там у меня в основном всё записано. Имя, фамилия, где жил до этого и профессия.

– Замечательно. Я, наверное, с Вами прогуляюсь, и заодно деревню вашу посмотрю. Кстати, что со списком?

– Половину того, что написано, можно достать в течение недели. Несколько вещей и я могу продать. А вот это что? Цифртри…сон! – Мужчина пытался прочитать сложное название лекарства, написанное не самым разборчивым почерком Белова.

– Это антибиотик. Имеются такие? – уточнил Сергей.

– Какие антибиотики, ты что?! У нас, вон, травы да ягоды. И здоровье бережём, не дай Бог заболеть. Смертность в этом плане высокая, – растягивая на последнем слове гласные произнёс он. – Так, парни! Дима и Андрей, вы мне рога-то принесли? Быстро вы из лесу-то воротились!

– Василич, какие ещё рога?! Ты не понимаешь, что ли, кого мы встретили. Им, как бы, совсем рога не интересны, – ответил Андрей, поняв, что ему некоторое время ничто не угрожает, тут же начал поднимать свой упавший несколько минут назад авторитет.

– Свои разборки будете устраивать после того, как мы уйдём. А сейчас, будьте так любезны, рты закройте и без команды не открывайте.

– Денис! – Малышев подошёл вплотную, и потянув его за локоть чуть в сторону прошептал на ухо: – чего мы с ними возимся как в детском саду? К чему эта показная вежливость?

– Надо, Игорь, надо. Не стоит делать так, чтобы местные затаили на тебя обиду. Не забывай, это люди, – полушёпотом ответил Денис и быстро глянул на мужчину. – У меня нет желания, чтобы за нами кто-то бегал. Поэтому, когда есть возможность, надо вопросы все решать максимально мирно. – Он высвободил свой локоть из цепких рук Малышева и надел куртку.

– Мы сейчас ко мне идём?

– Совершенно верно! Вы же бизнесмен местный?

– А Вы мой клиент?

– Отлично, что мы нашли понимание.

– Не совсем, – мужчина мял в руках листочки. – всё, что просите, стоит денег. У Вас есть, чем заплатить?

– У них есть, Василич! И мы тебе аванс сможем вернуть. Ребята серьёзные, нас наняли на работу, с целадонтом облом пока, – вновь вставил слово Андрей, и тут же получил от брата толчок за свой длинный язык.

– Заплатить есть чем, главное, чтобы было, за что.

Они вместе вышли из дома и неторопливым шагом направились по узкой улице к дому Игоря Васильевича. На пути встретились несколько прохожих, которые улыбчиво здоровались, но Денис чувствовал, как они своими пристальными взглядами сканировали его, пока он проходил мимо, а после ещё долго смотрели ему вслед.

– Не любят тут у вас гостей.

– Гостей-то любят, незваным не рады. Особенно, таким колоритным, как вы. Мало добра от вас приходится ждать. Обычно все, кто приезжает, дальше моего дома не ходят. Ко мне и дорога каменная ведёт, чтобы клиенты мимо не проехали. Мы же народ простой, практически все живут охотой, и в каждом доме есть оружие. Все мои клиенты прекрасно об этом знают, и посему не шляются по посёлку, – медленно объяснял на ходу мужчина. Его карабин, заранее разряженный, висел у него на плече. Денис же свой пистолет держал в кармане на случай сюрпризов. Потому как всё просчитать заранее было невозможно.