Глава 2

По следу животного люди к сумеркам вышли на небольшую поляну, в центре которой стояли два каменных полуразрушеных столба. Места эти выглядели дикими, и вряд ли за последние пару лет тут ступала нога человека. Уже относительно свежие следы целадонта проходили рядом с поляной, и как бы странно Дмитрию и Андрею ни казалось, но зверь шёл в сторону горного хребта.

Выбрав для ночлега отдельно стоящее дерево у края поляны, оба взобрались туда, разместившись на раскидистых ветвях. Они уже не раз ночевали в лесу, для этого подвешивали гамак на дереве и спали в нём по очереди. Тащить два гамака не хотелось, да и дежурили по три часа, поэтому второй точно был лишним. Внизу под деревом установили пару сигнальных ракетниц. Вещь в лесу необходимая, братья всегда несколько штук с собой брали. И зверя спугнуть можно, и место своё обозначить, если потеряешься.

Перекусив, они спокойно встретили ночь на высоте, и распределив дежурства отдыхали. Андрей спал первым, и Дима укутавшись в куртку сидел с карабином наперевес, стараясь отгонять сон. Он вслушивался в звуки мрачного леса, в котором пробудились ночные хищники и теперь искали себе пропитание. То там, то тут вскрикивали птицы. Ночью все звуки усиливались, и в тандеме с фантазией постоянно казалось, будто рядом кто-то идёт, шелестя опавшими листьями. Навевая страх, в темноте возникали силуэты и тени этих самых зверей, но как показывала многолетняя практика, поутру с рассветом все силуэты превращались в кривые стволы деревьев и кусты.

Дима спрятал голову поглубже в шарф и надев варежки на вымазанные грязью руки прикрыл глаза. Он вслушивался в звуки, как учил его дядя Валера. Тот часто повторял: для того, чтобы слух стал острее, надо исключить зрение. И действительно, Дима не раз это проверял, и убедился, что так звуки в ближайшей округе воспринимаются лучше. Когда глаза открыты, мозг постоянно работает, сличая тени и силуэты с теми образами, которые хранились в памяти, и забывает напрочь о звуках.

Прошло около двух часов. Андрей тихо спал, закутавшись в старую куртку, а под деревом осторожно, не задев натянутую проволоку от сигнальных ракет, прошёл какой-то хищник. Он тихо заурчал, посидел несколько минут вдали, наблюдая за людьми, и скрылся в темноте. Дима изо всех сил боролся со сном, ещё оставался целый час до того, когда можно будет разбудить Андрея и уснуть самому, давая отдых организму.

Все его планы разрушили голоса, внезапно возникшие неподалёку на поляне. Дима открыл глаза, не поверив ушам. В темноте мелькнул яркий луч фонарика, и вышли несколько мужчин, которые громко переговаривались между собой на русском языке, не опасаясь привлечь к себе внимание. Кто это такие – Дима не знал. Да и откуда им появиться, порталы здесь давно не открывались. Судя по уверенной интонации, эти мужчины не удивились тому, что оказались в лесу, они больше сокрушались по поводу ночи и темноты. Среди всех выделялся один голос, который звучал редко, но после каждого раза возникала тишина. Минут через десять они прошли метрах в тридцати от дерева, в направлении реки. Свет фонарика ещё некоторое время мелькал в ночи, пока не исчез вместе с голосами.

– Андрюха! – Дима растолкал брата. Тот мгновенно открыл глаза, сфокусировался на Диме, и кивнув начал перебираться на твёрдую поверхность сука.

– Ну чего, нормально всё? Зверья нет? – проснувшись спросил Андрей.

– Люди! Мужики какие-то.

– Ты что? Какие люди в этих местах? Мы от Лукьяново знаешь на сколько ушли?

– Да не ори ты! Они только что прошли. Я тебе точно говорю. Четверо. Все взрослые. При оружии.

– Ты видел? – заинтересованно спросил Андрей. Он уже в уме прикидывал, сколько денег смогут выручить за четыре ствола и ещё разные вещи, которые можно так же продать.

– Слышал. Этот звук не перепутать. Русские.

– Портал, что ли, открылся?

– Нет, прямо тут появились, на поляне.

– В смысле – появились? Дима, ты уснул, что ли? Как тут появиться можно? По-любому, портал открылся, а ты проспал. Оставляй тебя! Ты ж не только своей жизнью рискуешь, но и моей. А если зверьё какое? – Андрей в спешке начал собирать гамак и складывать его в рюкзак. – Куда они пошли? Давно ушли? Ладно, догоним. Подстрелим, а вещи себе заберём.

– Какой – подстрелим?! Ты что несёшь? Я тебе говорю, взрослые мужики с оружием! А если они тебя? А если наёмники?

– Меня не смогут. Я лес этот знаю, а они – нет. Нарвутся на хищника, а мы рядом будем. Чего сидишь, спускайся, да смотри – сигналки не задень.

– А целадонт?

– Не убежит этот зверюга никуда. А тормозить будешь – и этих не догоним, и животина уйдёт. – Андрей не дождавшись брата слез с дерева и вслушиваясь в ночные звуки пытался определить направление. – Ты долго там? Куда они пошли?

Дима понял, что брата уговорить невозможно. Но в полусонном состоянии мозг слегка тормозил, и немного подумав он понял, что появиться эти люди могли только через портал. А значит, в этом мире новички, и как сказал Андрей, шансы завладеть имуществом у них были высокие, а он просто мог задремать и открывшийся портал не заметить.

Взяв направление, они тихим бегом последовали за людьми, и в скором времени вдалеке увидели тот самый фонарик, который мелькая из стороны в сторону двигался прямо на поселение Лукьяново.

– Быстро идут, – прокомментировал Андрей, – видимо, свежие, телефоном, наверное, светят.

– Тихо! – услышав в стороне рык, Дима взялся за рюкзак брата и заставил того остановиться. – Слышишь?

– Слышу. Импанов сложно не услышать. Слева идут, в паре сотен метров.

– Думаю, они тоже услышали.

– Им же хуже! Тяжело умирать будут. И оружие не поможет. – Андрей чуть приподнялся, вслушиваясь в темноту ночного леса, и убедился, что стая хищников идёт за мужчинами, а те не замечают их. – Тут подождём, или следом пойдём?

– Пошли за ними. Расстояние только держи, – ответил Дима.

Но пробежав за людьми ещё сотню метров они услышали более громкое рычание. Хищники обходили группу людей со стороны братьев, отсекая их, и охотникам пришлось остановиться. Они понимали, что окружив людей импаны нападут. Братья приблизились ещё немного, но увидели остановившийся вдалеке фонарь. Чтобы самим не стать жертвами хищников, они залезли на дерево, собираясь с безопасного места наблюдать, как звери и люди будут делить свои жизни и еду, а они чуть позже спустятся и заберут всё, что им достанется.

Рык стал громче и зазвучал более грозно. Луч фонаря выхватывал из темноты морды зверей. Дима и Андрей видели, как в темноте иногда появлялись силуэты людей и хищников. Все они стояли неподвижно. В один момент импана прыгнула на человека, и тут же следом бросились остальные, громко рыча. Сидя на суку Андрей откинулся спиной на ствол дерева и уже в уме подсчитывал, сколько сможет выручить за автоматы, которые сдаст Василичу. Этому старому скряге придётся раскошелиться, ведь новенькие автоматы в Ином мире стоили немалых денег. Но выстрелы всё ещё не звучали. Неожиданно громко заскулил хищник. Теперь вместо маленького лучика фонарика около людей тускло светилось красное пятно. Свечение быстро перемещалось, и с каждым движением хищники визжали громче. Скоро все импаны отступили и убежали, скуля и повизгивая.

Дима и Андрей сильно удивились, пытались рассмотреть красное свечение, но уже ничего не было. В кромешной темноте слышно было лишь потрескивание веток под лапами убегающих хищников.

– Ты видел? Это что сейчас было? – тихим шёпотом спросил Дима. Он был настолько поражён случившимся, что даже не мог ничего и сказать по этому поводу.

– Слушай, может, ну их! Пойдём, куда шли, – ответил Андрей и начал спускаться с дерева. Дима двинулся следом. Они медленно уходили подальше от неизвестных, которые с лёгкостью разогнали стаю хищников.

Хруст ветки в темноте отчётливо прозвучал слева, и тут же справа повторился этот звук. Дима медленно снял с плеча карабин, а Андрей уже выцеливал тёмный силуэт.

– Оружие на землю, руки поднять! – отчётливо прозвучала команда по-русски, и тут же другие голоса продублировали её на немецком и английском языках.

– Мы по-русски понимаем! – негромко ответил Андрей, пытаясь в темноте разглядеть людей, но лучик фонарика, бегающий по их лицам, слепил.

– Видимо, плохо понимаете! Оружие бросить! – прозвучал командный голос и для убедительности кто-то передёрнул затвор автомата.

Оба брата вытянули вперёд руки с карабинами и аккуратно положили оружие на землю.

– Куртку тоже сними! – приказал другой голос.

– У меня одеяло есть. Могу дать.

– Оставь себе, а куртку снимай.

Дмитрий не стал спорить с неизвестным, и сняв верхнюю одежду остался в одном свитере. На улице был лёгкий морозец, и ночной холод хорошо чувствовался. Неизвестный мужчина тут же надел куртку и удовлетворённо выдохнул, чувствуя как согревается тело.

– Модернизированные «Мосинки». Отличное оружие! Парни, а патроны где тут достать можно? Только не 7.62 на 54, а на 39 миллиметров.

– Саш, давай, после с патронами разберёмся. Так, встаньте ближе друг к другу и чётко отвечайте на вопросы. Поняли?

Дима и Андрей закивали. Пытаясь ограбить этих людей, они сами стали жертвами. Они понимали, если ещё живы, значит, это не заблудившиеся головорезы, и точно не залётные новички из портала. Оба брата пытались сообразить, как выйти из этой ситуации. Тут были достаточно глухие места, и случайным людям взяться просто неоткуда, а на охотников они не похожи.

– Вы кто? И что в этих лесах делаете? – спросил Дима набравшись смелости.

– Неверный ответ, молодой человек! Мне вопрос повторить? – посветив в глаза ярким лучом спросил голос не меняя интонацию.

– Поняли мы, поняли! – ответил за двоих Андрей.

– Отлично! Как называется ближайший населённый пункт и какое расстояние до него?

– Лукьяново. По прямой километров пятьдесят, – так же ответил Андрей.

– Хорошо! Как далеко находится город Иерихон?

– Не знаем. Далеко. За следующим хребтом на юго-западе. Ни разу там не были, – ответил Андрей.

– Неплохо у нас, парни, получается. Сами откуда? Из Лукьяново?

– Да. На охоте мы.

– Наконец-то люди вокруг! – прокомментировал кто-то из темноты.

– Охотники, значит! Еда есть? Оружие мы у вас покупаем. И еду тоже. Пойдёте с нами.

– Мы не можем, нам зверя ловить надо.

– Как там тебя зовут? – спросил младшего брата голос из темноты.

– Андрей.

– Так вот, Андрей, зверя поймаете потом. А сейчас для вас есть работа. Вариант у вас один, помочь нам. Мы с оплатой не обидим.

– Товарищ майор, какая оплата? Может, пленим, и так помогут?

– Игорь, ты про Сусанина в школе читал? Сомневаюсь, что читал. – Человек вновь направил луч в глаза Андрею и Дмитрию. – Ну что, договорились?

– Чем платить будете? Патроны нам не нужны.

– А тебя как зовут?

– Дмитрий – ответил старший брат.

Человек с командным голосом протянул из темноты руку и подсветил фонариком. На ладони лежал пятак с золотистым отливом.

– Золотой?

– Он самый, согласны? Выбора у вас нет. Или остаётесь тут со своими ножичками и добираетесь как-нибудь самостоятельно, или работаете на нас. По времени – не знаю. В день будете получать по такой монете. За карабины сколько хотите?

У братьев перехватило дыхание, они не знали, кто эти люди, но плату предлагали хорошую. И работа в любом случае была надёжнее, чем охота.

– Аванс вперёд. Половину суммы. За карабины – по два «пятака» каждый – быстро посчитав в уме все расходы ответил Дима. Если они получат аванс за недельную работу, то смогут вернуть долг Василичу.

– Вы чего, за эту рухлядь хотите по две монеты? Совсем обалдели! – возмутился мужчина, молчавший всё это время.

– Других нет, и цена на оружие высокая, – не расстерялся Андрей.

– Так, мы тут не на базаре. По цене договорились. С собой ещё оружие есть? И руки можете опустить.

Дима достал из-за спины висящий на ремне короткий нож для разделки, Андрей развернувшись указал на свой рюкзак.

– В мешке лежит, такой же, – кивнул на нож в руках у Димы.

– Детский сад! – рассмеялся мужчина, державший карабины. Он повесил оружие братьев на ремень и достал свой тактический нож, которым можно проткнуть человека насквозь. – Вот оружие, а у вас – так, перочинные ножички.

– Саша, ты закончил? – и дождавшись тишины, настойчивый убедительный голос вновь заговорил:

– Так, ещё раз – имена?

– Андрей.

– Дмитрий.

– Как долго в Ином мире?

– Десять лет и восемь месяцев, если быть точным, – ответил Дима. – Сироты.

– Тут или на Земле?

– Тут. В этот же лес попали.

– Хорошо. Так кого вы в лесу ловили?

– Целадонта, – ответил Андрей.

– Лёня, это кто?

– Понятия не имею. Я ж не википедия.

– Это типа носорога. Рог его ценится очень.

– Понятно, Дмитрий.

Мужчина выключил фонарик и обернулся к остальным:

– Ну что, мои поздравления, товарищ полковник. Мы на нужном континенте и можем продолжить операцию. Считаю, переход совершили вполне успешно и без потерь. Следующая задача – добраться с помощью этих архаровцев до населённого пункта Лукьяново. Задача понятна? – Услышав в утвердительный ответ он повернулся к братьям:

– А вам задача понятна?

– Кто платит, тот и танцует! – ответил Андрей. В мыслях он уже решил все свои жизненные проблемы и готов был работать на этих неизвестных людей, которые на первый взгляд внушали доверие.

– Моё имя Денис. С остальными при необходимости познакомитесь позже.

– Товарищ майор, поесть, отдохнуть – время будет?

– Отдохнём, Игорь, в Лукьяново. У нас будет как минимум пара дней, пока к нам заявятся, – и он посмотрел на Диму. – А ведь к нам придут, верно?

– Да, придут. Новеньких сразу видно.

– Хорошо! – Денис взял из рюкзака Попченко пригоршню монет и отсчитал братьям: – Так, это за карабины. Это аванс за работу. Пока за три дня, там посмотрим, как карты лягут.

– А можно вопрос? – неуверенно спросил Андрей, отчего все стоящие рядом засмеялись.

– Разрешаю, – в ответе Дениса чувствовалась улыбка.

– А как вы нас заметили?

– Мы вас, «гавриков», ещё на дереве засекли. Сидели бы там дальше, не совали нос, спали бы до сих пор. А так, видимо, судьба к нам привела.

Вопросов больше не было ни у кого, и Андрей возглавив колонну направился вперёд, ведя за собой группу людей. Даже лишившись оружия он чувствовал тепло, исходящее от кармана, где тяжёлым грузом лежали золотые монеты. Универсальное средство в Ином мире, ими можно было расплатиться за всё.

К восходу солнца они прошли десяток километров. После рассвета братья наконец смогли рассмотреть мужчин. У всех суровые бородатые лица. Все кроме одного одеты в испачканую и местами разорваную одинаковую одежду. В некоторых пятнах грязи Дима даже разглядел засохшую кровь. У каждого удобный компактный рюкзак, разгрузка с магазинами и автоматы Калашникова. Братья, не знающие абсолютно ничего о военных структурах и людях, работающих там, решили, что это наёмники, побывавшие в серьёзной передряге. Золота, судя по поведению, у них было достаточно, ибо даже не стали торговаться. Ведь любой местный житель до последнего будет сбивать цену, чтобы заплатить меньше. Любое платёжное средство в Ином мире достаётся с большим трудом, если оно добыто честно.

Дима сразу предупредил любопытного брата, чтоб вопросов много не задавал, ведь эти парни уйдут, а вслед могут прийти другие, и спросить за этих. Поэтому – чем меньше они знают, тем лучше.