– Денис! – полушёпотом окликнул Лёня и показал горстку трекеров, найденных на дне рюкзака. Архипов слегка кивнул и громко спросил:

– Игорь, а напомни, пожалуйста, как звали капитана Хитова и старшего лейтенанта Володина?

– Михаил и Владимир! А для чего тебе это? – рассеянно спросил Малышев.

– Ну, вот один, если что! Капитан Хитов, собственной персоной! – Денис кивнул на лежащего мертвеца и выбросил блокнот к его ногам. Игорь побледнел, после его слов он сразу вспомнил, откуда это ссохшееся лицо ему знакомо.

– Да как так-то! Почему, что произошло?

– Доктор, будь добр, повтори диагноз! – сказал Денис и подошёл к Лёне, который уже выгреб из рюкзака всё, что там было.

– Он застрелился из своего оружия… – начал Белов, но Игорь его перебил:

– Да я понял это уже. Почему он тут лежит? И как на таких просторах мы прямо на него наткнулись?

– Видимо, его и нас учили по одной и той же методичке, раз мы не сговариваясь пошли одной дорогой. Или же кто-то захотел, чтобы мы пошли этой дорогой! – Денис поднял небольшой увесистый мешочек и заглянул в него.

– Лёня, передай серебро Александру. Всё остальное брось. И трекеры эти тоже отдай.

– Бинокль можно оставлю? – вертя в руках оптический прибор спросил Лёня. Денис кивнул, и достал из мешка небольшой шарик яйцевидной формы. Он был окрашен в тёмно-зелёный цвет и имел сверху небольшой рычаг с кольцом.

– Интересная граната. Саша, это что? – показывая изделие спросил он. Попченко посмотрел на Белова, затем оба перевели взгляд на Малышева.

– Не знаю. На гранату не похоже. Предлагаю оставить это тут. Лишний вес, мешать только будет, – ответил Попченко, стараясь не смотреть в глаза Архипову.

– Денис, так как он тут оказался, и куда нам дальше идти? – спросил Игорь.

– Быстро уходим отсюда.

– Идея хорошая, кстати вон там видны горы. Может, туда и двинем? – рассматривая горизонт в только что приобретённый бинокль сказал Лёня.

– Саша, Игорь получит сегодня своё оружие?

– Нет, Денис. «Абакан» больше мёртв, чем жив, – Попченко уже успел разобрать автомат и изучить внутренности и детали.

– Значит, оставь его.

Отправленный в Иной мир несколько месяцев назад, капитан Хитов так и остался лежать на земле. Архипова и Лёню больше испугало его сохранившееся, не тронутое живностью тело. В Ином мире так не должно было происходить, а если случилось, то и им угрожает опасность, и это место надо покинуть немедленно. Игорь о поставленных перед Михаилом Хитовым задачах особо не рассказывал, пояснив лишь, что его отправили для поиска инженеров. А то, что он лежит на этом холме с простреленной самолично головой, было труднообъяснимым фактом.

Солнце периодически скрывалось за облаками, но погода стояла неизменной. Было очень комфортно идти, как будто прогуливались по осеннему парку. По ощущениям температура воздуха не превышала двадцати градусов. Только вместо вымощенных брусчаткой дорожек была плотная земля с густой травой.

Денис, да и все остальные, хорошо понимали, что без еды и воды они долго не протянут. И выход с этой равнины был первоочередной задачей.

Через три часа пути очертания далёкого горного хребта стали более заметны.

– Земля какая-то стерильная! – Белов закинув автомат на плечо шёл за Денисом, стараясь не отставать.

– Ни насекомых, ни змей. Как будто попали в какую-то лабораторию, – продолжил он, разговаривая сам с собой.

– Вот же, не сиделось мне дома! Зачем я сюда попёрся! – еле слышно говорил капитан Попченко. Перед собой он видел лишь спину полковника Малышева. Оглядываясь по сторонам, Саша хотел удовлетворить свою злость и придушить его, за то, что втянул в это непонятное дело.

– Я не могу больше идти. Пить хочу. Ног не чувствую уже! – тихо сказал Малышев и сел на траву. Шедший следом Саша чуть не упал на неожиданно появившееся препятствие в виде тела полковника.

– Немного осталось, нам надо добраться до гор! – сказал Денис всматриваясь в далёкие вершины хребта. Горы, казавшиеся близкими, до которых было примерно километров пятьдесят, никак не хотели приближаться. Проходили часы изнурительного марша, а горизонт был так же далёк.

– Денис, посмотри! Ты веришь своим глазам? Сколько мы уже идём, пять, шесть часов? Эти горы ближе не становятся. Мы идём, а они всё дальше. Я устал! Я больше не могу идти, – повторил Малышев и разлёгся, раскинув руки в стороны. Все остановились и молча смотрели на Игоря. Они тоже устали, но их физическое состояние позволяло им пройти ещё не один десяток километров. Они верили что там, впереди, будет вода и место, где можно отдохнуть.

– Привал! Отдыхаем пятнадцать минут. Сергей, следи за временем. До заката осталось часа четыре, не больше. Мы не можем оставаться на ночь в этой местности.

– Да, как на ладони тут! – сказал Лёня, поддерживая друга.

Равнина оставалась неизменой. Вся покрыта изумрудной травой, а невысокие холмы, как барханы, слоями разделяли окружающий пейзаж на части.

– Смотрите, что нашёл! – вскрикнул Серёга. Он понимал, что при таком марше не следует сидеть, так как после отдыха идти будет труднее. Пока остальные отдыхали, он медленно расхаживал вокруг привала, глядя себе под ноги. Денис, Саша и Лёня подошли к Белову, который стволом автомата показывал вниз.

– Товарищ полковник, а это не очередной Ваш подчинённый? – с грустью и иронией спросил Денис. Но Малышев лишь слегка приподнял голову и опустив её обратно промолчал.

– Думаю, он умер вследствие отделения головы от тела, с последующей кровопотерей, – сморщил нос Сергей.

– Да ты капитан Очевидность! Хотя, до капитана тебе ещё пару лет служить. Сам догадался, или подсказал кто? – осматривая обезглавленный как минимум месяц назад труп сказал Денис. Лёня тут же поднял лежащий рядом увесистый рюкзак и начал изучать содержимое.

– Это не из наших. Одежда явно европейская, или может даже американская, – рассматривая полевую камуфлированную форму прокомментировал Попченко.

– Саша, что он не наш, можно было понять и по тому, что он негр, – указав стволом автомата на открытые кисти рук сказал Денис. Тело лежало так, будто его сюда принесли недавно. В отличие от первого мертвеца, заросшего травой и в истлевшей одежде, этот, заморский, выглядел получше. Форма была слегка испачкана запёкшейся кровью и жидкостями, которые вытекают из разлагающегося тела.

– Лёня, что там есть?

– Бинго! Живём! – крикнул он, вытаскивая со дна рюкзака американские сухие пайки. «МRE» даже в упаковке выглядели крайне презентабельно и аппетитно, а солнечные лучи бликовали на глянцевой плёнке.

– Типа, нам так повезло, да? – тихо сказал Денис взяв в руки один комплект и посмотрел по сторонам. Пейзаж вокруг оставался неизменным, без признаков жизни.

– Тут и вода есть! – достав несколько бутылок сказал обрадованный Лёня.

– Так, перекиньте себе в рюкзаки всё содержимое. Кроме «МRЕ» там что-то ещё есть?

– Нет, Денис, только еда. Тут нам как минимум дней на пять хватит.

Лёня разложил перед собой найденое богатство, разделил на всех и раздал остальным, чтобы каждый убрал к себе.

При виде еды и воды полковник заметно ожил. А ещё минут через десять он начал улыбаться. Как только в желудок попали первые калории, к нему вновь вернулась жизнь и забила ключом.

– Везёт нам, да Денис? – закидывая в рот очередную ложку макарон с подливой сказал Лёня. Он до этого ни разу не пробовал американский сухой паёк. От радости не переставал его расхваливать.

– По вкусу как Макдак, – включился в разговор Саша. – Ничего необычного. Вот, наш тушняк намного лучше. Согреешь его, хлебцем макнёшь в растопленный жирок. Вкуснотища! А ещё если сто грамм! – Попченко пережёвывал блюдо американской пищевой промышленности, но при этом говорил про обычную тушёнку.

– Всё не просто так. Ох, не просто! Лёня, есть мысли? – Денис быстро перекусив смотрел на горизонт, размышляя над происходящим.

– Да чего, какие мысли то! Еда есть. А если ещё экономить, то надолго хватит.

– Ну вот, другое дело! Сразу легче стало, – перебив Леонида сказал Игорь. Он встал рядом с Архиповым и поглаживал живот. Архипов посмотрел на него и перейдя поближе к Лёне сказал:

– Такое ощущение, что за нами следят. Трупак то этот – не свежий. Но лежит он тут недавно. И как так получается, что идя по абсолютно одинаковой местности, площадь которой измеряется сотнями квадратных километров, мы дважды натыкаемся на что-то?

– Не совсем тебя понимаю, но мысли интересные. И я не очень верю в совпадения. Иерихон? Думаешь, узнали, что мы вернулись сюда?

– А какой им смысл за нами следить и подкидывать что-нибудь? Не проще ли сразу убить.

– Тоже верно. Сейчас бы квадрокоптер мой не помешал.

– Нет у нас ни аппарата твоего, ни машины, – ответил Денис. И скомандовал:

– Все перемещаемся вон на тот холм. Ночевать будем там! – и показал на возвышенность.

Относительно высокая макушка холма поднималась над равниной, с неё просматривалось всё вокруг на несколько километров. Но учитывая высоту травы и складки местности, подойти к ней незамеченным было достаточно легко. Других вариантов у людей не было. Прибрав за собой и сложив мусор возле трупа, группа отправилась к месту ночёвки.

Солнце клонилось к закату, обжигая косыми лучами горизонт. Александр и Сергей подложили под голову рюкзаки и укрывшись куртками спали прямо на земле. Игорь молча смотрел вдаль. Два друга сидели на вершине, изучая округу.

– Лёня, Лёня… Доживём ли до утра?

– Ты как-то пессимистично настроен. Мне кажется, нормально всё будет. Тихо, спокойно.

– Не понимаешь ты. Неспроста это всё. Прямо, чувствую. Смотри сюда, вон видишь холмик, как солнце скроется, пойдёшь туда. Я займу позицию слева, на той вершине, – говорил Денис, показывая находящиеся рядом возвышенности.

– Игорь пусть спит, а парней разбуди, чтобы по очереди дежурили тут. Ночь переживём, поймём что к чему. Такое ощущение, что мы не в тот мир попали.

– Ты думаешь, есть ещё миры?

– Понятия не имею. Что там твои Артёмы говорили, ещё миры есть?

– Про это они не говорили. Хотя, на Иной Мир совершенно не похоже. Я бы, если честно, был рад встретить хоть гориллоида. Неизвестность больше пугает.

– Вот и я о том. Ладно, карамелек с собой возьми из пайка. Сон перебивать. Очень надеюсь, что я ошибаюсь. Иди буди Сашу, хотя нет. Сам ему всё объясню. Занимай позицию, – распорядился Денис, и похлопав друга по спине пошёл к спящему Попченко. Леонид ещё пару минут всматривался в даль, затем отправился к своему холму, где ему предстояло провести ночь.

Денис лежал и сквозь траву вглядывался на вершину холма, где находились оставшиеся парни. Где-то сбоку должен быть Лёня. Сон гулял рядом, но до Архипова ещё не добрался. Денис старался не двигаться, чтобы затёкшее тело доставляло максимум дискомфорта, а разум не погрузился в сон. Он понимал, что мнимая бодрость в любую секунду может смениться вялостью, и он даже не заметит того пограничного перехода, когда глаза сами закроются.

Вокруг шумел ветер. Все чувства Архипова были максимально обострены, и ему казалось, что он может различить в общем шуме даже шорох трущихся друг о друга отдельных травинок.

Лёгкое прикосновение лба к холодному металлу ствольной коробки просигнализировало, что его вырубило. Денис протёр глаза и зажевал пучок травы. По вкусу – как и земная осока. Ничем практически не отличается. Он осмотрелся. Яркие звёзды и полное отсутствие луны. Темнота была такая, что кончики пальцев на вытянутой руке уже не просматривались.

Сколько он так пролежал, неизвестно. Но ситуация заставляла включить все ресурсы организма и следить. Обстановка, сложившаяся вокруг группы вела к тому, что рано или поздно к ним пожалуют гости. Самое простое, если будут люди. А возможно и такое, что это окажутся происки ведьмы. Не обязательно той, которая в теле Нины. Ведь если встретилась одна, существуют и другие.

Денис себя больно ущипнул. Хотелось верить, что это сон, или всё это привиделось. Но боль реальна.

«Будет смешно, если мы сейчас лежим в какой-нибудь лачуге, а всё, что тут происходит, нам кажется» – подумал Архипов.

Короткая очередь гулко разнеслась над холмом. Тут же прозвучала вторая, и к ним подключился ещё один автомат. Снаряжённые трассирующие пули чертили тонкую полоску и исчезали в темноте. А разрывы вспыхивали на мгновения где-то вдали. Денис всматривался туда, куда велась стрельба. Но кроме темноты там ничего не было.

После выстрелов никто с места не двинулся, хоть Архипов и переживал, что кто-либо может пойти смотреть, куда стреляли, фонариками светить, и таким способом выдадут свои позиции.

Просветление неба, которое предшествовало восходу, стало спасительным. Ночь отступила, и можно было хоть немного расслабиться. Подождав, когда первые лучи солнца появятся на горизонте, Денис перевернулся на спину, подогнув колени начал разминать своё тело, и приведя его в способное двигаться состояние направился на холм, где были Саша, Серёга и Игорь.

– Ну как вы тут?

– Нормально всё, Денис. Правда, в два ночи Серёге что-то привиделось, – встречая Архипова доложил Саша.

– Где он сам, и где Малышев?

– Да вон, отдыхают. Мы ночь разбили и по очереди дежурили, – ответил Попченко, и достав из рюкзака пакетик с тонизирующим напитком, высыпал его в бутылку.

– Так привиделось, или реально кто-то был?

– Я понятия не имею. Серёга трассерами обозначил, ну я ещё пару очередей дал. На этом, в принципе, всё. Хотя пули разрывались, и трассера рикошетом не уходили. Надо проверить. Ночью фонарями светить неразумно было. Сейчас в самый раз, пойдём? – предложил Саша и растолкал Сергея.

– Парни, ну что, как дела? В кого палили-то ночью? – Лёня закинув автомат на плечо как бывалый охотник лез на холм.

– Вот пойдём и поглядим сейчас. Я как бы ни напрягал зрение, не заметил никого ночью. Поэтому выдавать свою позицию не стал.