Глава 5

Лязгая железными гусеницами и рыча моторами, колонна бронетехники, нарушая тишину ночи, двигалась вперёд, в сторону поселка Баложе.

Если верить местной карте, то расстояние до него – сорок километров.

«Проехали больше половины, и километров через пять колонну уже будет слышно из посёлка…» – думал Денис, сидя на броне, свесив ноги в люк. Внизу, склонившись над пультом управления путевого устройства, сидел оператор-топогеодезист, он следил за приборами и записывал их показания и пройденный километраж.

Колонна вытянулась на марше на добрые полкилометра, и головную машину не было видно.

Наушники на шлемофоне зашипели.

– Урал, я Иртыш. Вижу фары одиночной машины, дальность около километра, – доложил Максим.

– Иртыш, я Урал, принял. Внимание, батарея, стой!

Приготовиться к бою! – и, нажав на кнопку внутренней связи, Денис добавил:

– Базаров, обходи колонну слева, и давай к голове.

МТ-ЛБ резко дёрнул влево и, набирая ход, устремился вперёд, вдоль постепенно замедляющихся самоходок.

Доехав до первой машины, встал слева по борту, перекрыв узкую дорогу так, что между двумя МТ-ЛБ не протиснулся бы даже человек.

Денис уже видел свет фар, идущая навстречу автомашина сбавила ход. Максим уселся на привычное для себя место – за пулемётом. Семёнов Валера последовал его примеру и также занял место за пулемётом, только на МТ-ЛБ Дениса. Валера был на должности командира отделения-старшего вычислителя уже несколько лет и за время службы под командованием Архипова научился понимать его без слов.

Тем временем, не доехав метров пятьдесят до перекрывшей дорогу техники, автомобиль остановился, водитель выключил свет фар, оставив только габариты.

Освещённый фарами МТ-ЛБ автомобиль был хорошо виден. Старый праворукий «Ниссан-Террано», пыльный и грязный.

– О, тут тоже япошки гоняют, – воскликнул Максим.

Из опущеного окна высунулась рука: – Не стреляйте, свои!

– Что он там кричит, ничего не слышно, – сказав вполголоса, Денис махнул водителю рукой, показывая, чтобы тот вышел из машины.

Дверь открылась, обе руки вновь оказались над головой водителя. Медленно и плавно выйдя, встал перед своей машиной. Субботин взял его на прицел. Денис автоматом поманил ночного гостя к себе.

К морпехам шёл слегка плотный мужчина с бородой и густой шевелюрой. Из одежды – джинсы, заправленные в ботинки с высоким берцем, и футболка. На вид не больше сорока лет. Остановился перед носом МТ-ЛБ.

– Доброй ночи. Меня Егор зовут. Как же долго я вас ждал.

– Кого – нас, и зачем ждал, Егор? – спросил, перекрикивая шум работающих двигателей, Денис. В этот момент Качанов с Читовым, спрыгнув, побежали к авто.

Осмотрев машину внутри, нашли лишь карабин. После подошли к ночному визитёру и обыскали.

– Товарищ майор, у него «Сайга» и два полных магазина к нему, и всё, – доложил Качанов.

– Другого оружия у меня нет, а это от мелкого зверья, местного.

Денис, убрав автомат за спину спрыгнул на землю.

– Ну так, Егор, ты кто? И что ты тут ночью делаешь?

– Руки разрешите опустить?

– Неудобно, что ли? – с усмешкой спросил Денис. – Опускай. Но учти, дёрнешься – о последствиях сам догадываешься, наверное.

– Догадываюсь, – опуская руки, сказал Егор.

– Итак, времени мало, вопросов много. Отвечаешь быстро и внятно. Зачем приехал?

– Предупредить и помочь. Ждут вас в посёлке, двадцать наёмников приехали ещё после того, как не вернулась одна группа.

– Как хорошо проинформирован. Откуда такие сведения? И почему нас ждут? Мы что-то плохое сделали?

– Да я с ними и приехал, всё искал случая, чтобы свалить от них.

– От кого – от них, Егор? Ты меня прямо раздражать начинаешь! Ты можешь рассказать всё, чтобы я не вытягивал у тебя по чайной ложке?

– Серёга, притащите сюда поляка.

После небольшой возни за кормой на свет фар вышли Сергей и Валера, тащившие под ручки пленного наёмника.

– Егор, знаешь его?

– Да! Мы с ним в одной группе работаем. То есть работали.

– Как интересно получается-то. Оба наёмники, первый попадает к нам в плен, а второй сам приезжает.

Рассказывай дальше. У нас мало времени, торчать тут крайне неразумно.

– Мы с ним в одном отряде. Пару дней назад узнали, что в районе Баложе вышла крупная группа с техникой.

То, что это военные, мы были не в курсе. Кстати, Ежи, а где остальная группа?!

– Потом узнаешь, или могу организовать встречу, – ответил Денис.

Поляк Ежи взглядом показал на ночное небо. Егор, поняв его жест, продолжил:

– Понятно, туда, в принципе, им и дорога. Жестокие ребята были. Наша задача была оценить технику и забрать, ну или договориться, чтобы сами отдали или продали. Там уже по ситуации.

– А чего от своих уйти решил? – влез в разговор Качанов, который всё это время стоял, приставив дуло между лопатками поляка.

– Да, не я один. Как Лейна убили, треть группы вообще ушла, а наш главный, Омаром зовут, остался под Саидом и пригрозил всех в расход пустить, кто убежит.

Араб чёртов. Саид ему пообещал что-то.

– Лейн кем был?

– Он был большим человеком и авторитетным руководителем. Я до сих пор не верю, что он мёртв. Практически все наёмники в этом мире подчинялись ему. На деньги он был не жаден. В принципе, все за это его уважали и работали. А Саид – тварь и предатель. И техника ему нужна, чтобы некоторые мелкие города и посёлки утихомирить. Времена пошли такие, чуть ли не каждая деревня о своей независимости орёт.

– Так, Егор, а с какого лешего мне тебе верить? Может, пока мы тут стоим, говорим, впереди засада готовится или же нас в мешок закрывают?

– Да нет там засады, и в лесу тоже. Товарищ майор, вы же не глупый, уже ваши ребята стоят в охранении.

– Допустим. Твои предложения?

– Обойти Баложе, там дорог вокруг много. У них делянки в лесу. Деревья там пилят и возят. Дорогу, по которой мы приехали, я знаю. Мы до этого жили в поселке Кучна, километров восемьдесят отсюда.

– А с этим посёлком что не так? Чего нам бояться?

– Ну, во-первых, это посёлок, и там остаются все-таки люди Омара. В открытое поле они не выйдут, так что могут погибнуть местные жители. А этого вам никто не простит. Ну и плохой слух о вас пойдёт, и нигде вам рады не будут. В Кучне глава посёлка – хороший мужик, ну и они тем более тоже хотят какую-то автономию, думаю, помогут.

– Понятно, сделаем так: ты и трое моих ребят – поедете на «Террано» впереди, будете показывать дорогу, мы – за вами. Оружие твоё тебе не вернём. И кстати, наёмник, что за карабин у тебя?

– В смысле? «Сайга».

– Да я сам вижу, что «Сайга». Ты мне тут рассказываешь про солдат удачи и так далее, а я ни разу не видел за свою жизнь наёмника с «Сайгой», – усмехнулся Денис.

– Это всё оружие, которое было в машине, когда я её угнал. Ушёл-то я без оружия и экипировки. А то могли появиться сомнения, – закончил Егор.

– Так, Серёга! Поляка обратно в корму. Сам меняешь Макса. Он с этим товарищем поедет. – Денис похлопал Егора по спине.

– Да-а, с такой техникой Фениксу можно повыбивать зубы хорошенько, – сказал с улыбкой Егор.

– Какому ещё Фениксу?

– Тут власть сменилась. В принципе, я и старую-то не особо любил, но выбирать не приходится.

В это время Качанов поднялся на МТ-ЛБ, где восседал Макс, а Усков, спрыгнув, подошёл к Денису.

– Товарищ майор!

– Максим, берёшь двух бойцов на своё усмотрение, одного сажаешь за руль, а сам со вторым сзади. Начнёт наш новый знакомый фокусы выкидывать, отправляешь его к корешам. Понял, Егор? – Денис посмотрел на наёмника.

– Да не будет никаких фокусов. А это что за самоходки?

– Как будто и не знаешь. Почему ты решил, что мы едем, и поехал навстречу?

– Парни должны были ещё пару часов назад вернуться.

Ну, прикинул, понял, что уже не вернутся. Вот и решил.

– Ладно, все по местам. Макс, следи за ним в оба глаза.

И переносную радиостанцию с собой возьми.

Усков с двумя матросами и с Егором сели в «Террано», развернулись и поехали. Колонна, поднимая пыль, вытягиваясь, последовала за случайным знакомым. А возможно, и не случайным. Задние огни «Террано» то и дело вспыхивали ярким красным огнём, показывая идущим сзади, что водитель нажимает на педаль тормоза. Дорога петляла, огибая могучие стволы деревьев. Изредка кроны деревьев отступали, и тогда взору представлялось ночное небо, усыпанное тысячами ярких звёзд. Денис поймал себя на мысли, что пытается разглядеть Полярную звезду. Но звезды этой не было видно. Как и созвездий Большой и Малой Медведицы, Гончих Псов или Геркулеса. Видимо, в этом мире другая картина на небе.

Где-то в глубине леса под светом фар на мгновение возникали светящиеся ярко-жёлтые глаза – это местное зверьё следило за техникой и потенциальной едой, которая была так близко, но устрашающий незнакомый лязг и грохот не позволяли хищникам утолить свой вечный голод. Вдруг вспыхнули яркие огни стоп-сигнала, и «Тер-рано» замедлил ход. Денис почувствовал, что небо над головой стало шире и подул лёгкий ветер. Это значило, что колонна начала выезжать из леса.

Дальше последовал резкий поворот, и колонна съехала с основной дороги. Справа и слева были видны огромные пни, которые даже не пытались выкорчевать. Диаметр пней доходил до четырёх-пяти метров. Видно было, что некоторые пни пытались сжигать, но безуспешно. «Ниссан-Террано» то и дело подбрасывало, когда колёса наезжали на выбоины или ямы, оставленные грузовиками-лесовозами.

Шёл третий час марша.

Денис, зажав кнопку внутренней связи, спросил у топогеодезиста:

– Читов, что по километражу?

– Пятьдесят пять километров проехали, товарищ майор!

Искусственные поляны с пнями, созданные человеком, давно закончились. Это означало, что колонна преодолела район, где обитают и работают жители посёлка Баложе.

Небо на востоке постепенно становилось алым, свет фар уже не был таким ярким, а лес вокруг прекрасно было видно и без искусственного освещения. Этот мир готовился к новому дню.

Дорога, проложенная от дальних делянок и изрытая следами больших колёс лесовозов, закончилась. Началась еле заметная тропа, петляющая между деревьями.

Впереди начали появляться просветы в стене из живых деревьев. Не прошло и минуты, как колонна вышла на открытую местность, которая простиралась от леса до самого горизонта и уже хорошо освещалась солнцем.

Ярко-зелёная сочная трава волнами, будто поверхность моря, колыхалась от ветра.

«Ну вот, и тут бывает красиво», – подумал Денис.

– Стрела-два, я Урал, – вызвал по радиостанции Ускова.

– Урал, я Стрела-два, – отозвался Максим уставшим голосом.

– Держи правее. Впереди через полкилометра небольшая возвышенность, у основания тормози.

– Урал, я Стрела-два, принял.

Доехав до указанного места, колонна встала. Денис, вызвав к себе всех сержантов и прапорщиков с офицерами, объяснил задачу и приказал организовать лагерь и охранение. Самоходки должны были встать, образовав круг для ведения стрельбы в различных направлениях.

Так как опасность была в основном из леса, то в ту сторону направили свои орудия три самоходки, остальные развернулись по оставшимся сторонам света. Всем необходимо отдохнуть, рано или поздно по следу пойдёт погоня. Следы от целой самоходной артиллерийской батареи скрыть сложно, поэтому следует просто приготовиться к обороне. Спереди прикрывал расположение небольшой холм.

Машина Качанова взобралась на этот холм и, прикрывшись маскировочной сетью, встала для наблюдения. Высота позволяла просматривать местность вокруг до трёх километров. Также были выставлены посты для охранения по периметру. Субботин с двумя бойцами ушёл ставить сигнальные ракеты на лесную дорогу. Техники совместно с механиками-водителями начали осмотр боевых машин и подготовку их к заправке топливом. Старшина батареи Лбов с тремя бойцами полезли в кузов «Урала», чтобы подготовить раздачу еды. Благо в деревне у Ришата провизии набрали на несколько дней.

На покушать и поспать отводилось четыре часа, после чего морпехи продолжат движение. Необходимо было найти и занять более подготовленную позицию для обороны или же ведения переговоров. Денис прекрасно понимал, что охота на них началась и надо успеть подготовиться, чтобы дать бой. Макс вместе с Семёновым стояли у «Террано», Егор сидел внутри машины. Подойдя к ним, Денис жестом показал наёмнику, чтобы выбирался. – Хорошая машина, смотрю, заправился перед выездом к нам? – Да просто повезло, угнал с полным баком. Тут движок дизельный. А у вас, похоже, с солярой проблем пока нет. – После этих слов Егор посмотрел в сторону заправщика. – Соляра не вечная. Егор, я так понимаю, ты прекрасно в этом мире ориентируешься, давно тут? – По местным меркам – давно, три года уже. Обычно люди гибнут в первую неделю после перехода. Или местная живность съедает, или такие же двуногие убивают. Потом, в течение пары месяцев, ещё часть умирает, уже от местных бактерий и вирусов. Но это в основном люди, которые жили в сухом климате. Тут достаточно влажно и бактерии соответствующие. Есть такая болезнь, когда человек в течение семи – десяти дней свои лёгкие просто выплёвывает и подыхает. Тут таблеток нет, хотя в Иерихоне и ещё в каких-то городах пытаются по земным технологиям лекарство воспроизвести. Что-то получается, что-то – нет.

– Продолжай. Как сюда попал?

– А я на охоте был, сам из Челябинска. Ходили с мужиками на лося, дёрнул чёрт меня тогда пойти. Сидел номером в засаде, вижу – лось на меня идёт, а мужики кричат: стреляй-стреляй. Я выстрелил, но мимо, ну и дал дёру. Куда бежал, сам не помню… В итоге вышел в этот мир, ну, правда, потом понял, что мир не тот уже. Бродил я в лесу, пытался найти дорогу домой. Потом нашёл дорогу в какую-то деревню. Тепло встретили, устроился на местную ферму. После пришли вербовщики и уболтали пойти в наёмники. Это если коротко.

– Наёмники тут чем занимаются? Понимаю, что за бабки делают грязную работу, но всё же.

– Грязной работы тут хватает, в основном удовлетворять потребности власть имущих в Иерихоне. Лакомые заказы оттуда поступают. Убить, поймать, привезти-отвезти и тому подобное. Тут недавно кипиш был, чуть ли не планетарного масштаба. Двое парней, причём русских, такой шорох навели, что все наёмники этого мира облаву на них устроили. В итоге поймали, хорошие ребята были. Слухи ходили, что против системы пошли. На арене вроде как погибли.

– Семёнов! – окликнул Денис скучающего Валеру, который стоял у машины и слушал Егора.

– Я, товарищ майор!

– Иди скажи Лбову, чтобы поляка накормил, а после приведёшь его сюда.

Семёнов убежал в сторону «Урала», где проводилась раздача еды. Макс поправил ремень от автомата и посмотрел на Егора:

– Егор, доверие к тебе нулевое. Твои кореша, мне кажется, скоро пожалуют к нам.

– И вот тогда, Макс, он себя и покажет, да, Егор? – перебил подчинённого Денис.

Не дав сказать наёмнику, Макс продолжил:

– Егор, пока непонятно, чем ты нам можешь помочь.

Что из тяжёлого вооружения есть у твоих корешей?

– Ничего тяжелее «Хоккер Коха» нет, это немецкий пулемёт и калибр мелковат. У остальных – в основном американские штурмовые винтовки. Не думаю, что Омар настолько туп, чтобы вас атаковать. Он дождётся подкрепления и только после этого нападёт. Возможно, сделает засаду или ночью. Других вариантов нет.

– Сколько человек на усиление могут к нему приехать?

Давай, Егор, подробнее, отрабатывай будущее доверие.

Макс продолжал и дальше расспрашивать наёмника.

Денис в это время размышлял, как из этой ситуации выкрутиться с минимальными жертвами.

– Я не знаю, кого Омар может дёрнуть. Тем более из-за техники Саид может большую группу отправить. А там и пушки автоматические есть, французские. На броневиках.

Правда, сейчас большая часть наёмников ловят кого-то.

В любом случае в покое вас не оставят, пока не получат своё.

В этот момент Семёнов привёл пленного поляка со связанными сзади руками.

– Валера, ты его с ложечки кормил, что ли, – рассмеялся Усков над остроумной, по его мнению, шуткой. Сержант немного помолчал и, подойдя к Архипову, доложил:

– Товарищ майор, накормили, напоили. Дальше с ним что?

Ежи посмотрел на Егора, потом на Дениса. Он понимал, что убивать его не собираются. Вроде бы и накормили.

– Ну что, пан Ежи, какие планы на жизнь? Тут у тебя перспектива карьерного роста появилась – из простого пленного превратиться в полезного. Вероятность выжить есть, и достаточно большая. Всё зависит от тебя. А сейчас – всем отдыхать. Макс, как отведешь этих перцев, бери Субботина, Диденко, ещё троих, пограмотнее, бойцов – и ко мне. Егора и Ежи сдай Лбову, пусть по хозяйству помогают. Вперёд!