Глава 3

Малышня и подростки постоянно находились у самоходок с морпехами, разглядывая технику и расспрашивая об оружии. Детям, рождённым в этом мире, было всё в диковинку. Многие даже других людей, кроме своих односельчан, не видели. И единственным развлечением была рыбалка. Рыбой кормились, рыбой торговали, с рыбой играли.

К вечеру стоянка для техники была более-менее подготовлена. Сделали небольшой забор вокруг футбольного поля, выставили четыре точки охранения.

Еды на ужин принесли много. Особенно часто приходили с запечёными карасями и судаками деревенские девушки и молодые женщины. Как Ришат потом пояснил, мужчин в деревне немного, и все занятые. А хозяйство вести надо. Вот и пытаются заезжих красавцев уговорить и оставить у себя.

После заката в комнату Дениса опять пришёл дед Расул.

– Доброй ночи, товарищ майор. Могу ли зайти к вам?

Услышав утвердительный ответ, прошёл в комнату и, заняв единственную свободную табуретку, достал из корзины пузатую бутылку с тёмной жидкостью и пару сушёных рыбин, чем-то похожих на карасей, но крупнее и более округлой формы.

Находившиеся в комнате Денис, Максим и Сергей переглянулись.

– Дед, – начал Денис, – я так понимаю, дело у тебя есть?

– Ну что ж сразу о делах-то, давайте посидим, выпьем. А там и до дел разговор дойдёт. Вот, попробуйте.

Макс откупорил пробку и понюхал. В том, что содержимое было алкоголем, он не сомневался.

– Дед, это что, медовуха или квас креплёный?

– Называется он карповник. Рыба тут водится, чем-то на земного карпа похожа. Так вот, печень у этой рыбы волшебная. Из неё делаем брагу, а после перегоняем.

Получается – вот. Ну, там ещё чуть пшеницы добавляем со свеклой. Напиток не сильно крепкий, по вкусу слегка пиво напоминает. Отдалённо, правда. Вам понравится, попробуйте. Так мы его с рыбой в закуску и пьём.

– Ладно, дед, нельзя нам пить. Ты рассказывай, что за дело у тебя! – сказал Денис.

– Сынки, заметили, наверное, мужиков в деревне у меня мало. Азамат вон ещё, будь он неладен, погиб.

– Матросов не отдадим, дед, ты охренел, что ли, – улыбнулся Максим.

– Ну, матросы-то могут чуток с моими девками время провести? Хоть дети потом будут. А оставлять и не прошу.

Тут всё сложнее. Мужики гибнут. К нам зверьё повадилось ходить, да причём зверьё умное, заборы не ломают, окна не бьют. Приходят ночью, тащат скот и убивают охрану.

А главное ведь, баб не трогают.

– Что за звери, дед? Сколько приходят, откуда? Ты нам это расскажи, и ещё – чем мы тебе помочь можем? – прервал рассказ Расула Сергей.

– Ну, как откуда – из лесу. Причём их близко-то никто и не видел. Но по следам видно: ходят на двух ногах, и следы похожи на человеческие. Только побольше.

– Великаны, что ли, дед, или кто?

– Макс, дай деду договорить, – остановил его Денис.

– Ришат, ну-ка, зайди! – крикнул Расул.

Дверь слегка приоткрылась, и за ней появился Ришат.

– Можно, товарищ майор?

– Да-да, Ришат, заходи.

Ришат встал рядом, отпил из дедовой кружки карпов-ника и начал рассказывать:

– Я тогда в охране стоял, на северной вышке, они обычно с тех краёв приходят. У нас как бы прожектора стоят, но они сперва бьют их, а после нападают. Ну вот, когда я стоял, в стену прилетел булыжник, рядом с прожектором. Я тут же повернул в сторону и осветил его. Был он метрах в восьмидесяти от меня. И запулил булыжник размером в мяч. Во силища-то. Ну вот, голова у него как у быка, с рогами, в руках была то ли палка, то ли копьё. Одет был, может, в шкуры. Я сперва подумал, что человек какой-то. А потом, уже с другого края, прилетел камень в прожектор и разбил. Камень тот мне в голову отскочил. Очнулся я только утром. Тогда они восемь коров утащили и почти два десятка овец. И Махмуд со своими сыновьями погиб.

– Так у вас же есть оружие, они бессмертные, что ли?!

– Да смертные, только тел своих не оставляют. И убить их не так просто, – продолжил рассказ Ришат.

– А от нас вы что хотите? – спросил Денис, посмотрев на деда. – Чтобы мы вас защищать тут остались?

– Не, пытались нас уже защищать. Приезжали наёмники, десять мужиков с автоматами. Встали у заборов, засаду сделали. Так с утра их и нашли – без голов.

Главное, головы им вырвали, а тела не тронули. Жаль ребят. После этого к нам ехать никто не хочет. Боятся.

– Что в итоге, дед Расул? – вопросительно посмотрел на него Денис. – Сможете их убить? Вы же артиллеристы. Мы уже придумали как. У нас есть пастбище с загоном, в семи километрах отсюда, за лесом. Там мы стадо раньше и держали. У нас было больше скота. Это из-за них мы стали рыбу ловить, а раньше у нас в основном мясо да молоко было. Вот там можно устроить им засаду, а как – я пока не знаю, – закончил свой монолог дед Расул и выпил залпом кружку карповника. – А нам-то что с этого?

– Ну как что, вы тут люди новые. Телефонной связи у нас нет, и о том, что вы тут, знаем только мы. Если поможете, дам я вам человека, он вас проводит до города, где вам будут рады. Так как тот город – пока единственное место тут, где есть кому доверять.

– Ладно, дед, дай нам подумать. Утро вечера, как говорится. Ты нам ещё не рассказал про этот мир и уклад жизни. Нам это больше пользы принесло бы, чем охота и рыбалка. И ещё, карта местности у тебя есть? – Карта есть. Утром принесу. Ну, сынки, спасибо, что выслушали. Ришат, пойдём. – С этими словами дед встал и направился к выходу. – Макс, караульная служба организована? Кто начкар сегодня?

– Лбов, до трех часов ночи, после его сменяет Орлов. – Отлично. Какие мысли есть по поводу просьбы деда?

– Товарищ майор, можем сделать огневой вал на пастбище, но нужна будет корректировка на месте.

– Ух ты, Серёга, ты такие слова ещё знаешь.

– Так точно, товарищ майор. На практике пока не применял, но теорию знаю хорошо.

– Ладно, только не вал сделаем, а мешок. Попробуем батареей провернуть это дело. К твоему сведению, Качанов, огневой вал делается как минимум дивизионом. Это так, на будущее тебе. Макс, возьмёшь машину Милова, будешь СОБом на огневой. А Сергей со мной поедет для корректировки. Сделаем полную подготовку без пристрелки. Всем всё ясно? А сейчас проверьте личный состав – и спать.

– Дед Расул, думаешь, они нам помогут? Две тени удалялись в темноте от освещаемой площадки клуба. Электричество тянулось в деревню из соседнего посёлка. Соседи обрабатывали лес, их пилорама требовала много энергии, построили для себя электростанцию, а излишком делились с рыбаками.

– Надеюсь, Ришат, они хотя бы спугнут или большинство охотников из племени уложат, нам уже легче договориться будет. Совсем обнаглели обезьяны, то девок им давай, то скот. Сейчас вообще – внаглую ходят. А с этими морпехами, что с них ещё взять-то. Их или разбежавшиеся наёмники Лейна к себе перетянут, или из столицы за ними отправят группу. Выбор небольшой, или переходят к ним, или же погибнут. Поэтому, пока они живы, мы должны этим воспользоваться, Ришат. Ладно, болтаем много, пойдём по домам, надо ещё подумать, где на всю эту армию еды найти.

Утро не принесло каких-либо особых новостей. Жизнь в деревне протекала своим размеренным чередом. Группа лодок вышла на промысел, пастухи собирали отару на выпас.

– Товарищ майор, батарея построена, – доложил дежурный сержант.

Денис, надев портупею и поправив берет, вышел к личному составу.

– Равняйсь, смирно! Товарищ майор, личный состав батареи построен. Командир батареи лейтенант Качанов!

– Здравствуйте, товарищи морпехи!

– Здравия желаем, товарищ майор! – гулким эхом отозвался строй батареи.

– Вольно! Офицеры, прапорщики, сержанты – ко мне!

От строя отделились пятнадцать человек и построились в шеренгу перед командиром.

– Итак, задача перед личным составом: провести техобслуживание техники и оружия. Орлов, пересчитай количество и типы боеприпасов. Лбов, мы тут застрянем на несколько дней, пообщайся с местными и организуй помещение для приёма пищи. Усков, берёшь «Урал», двух-трёх опытных бойцов, объезжаете местность и проводите небольшую разведку. В бой ни с кем не вступать, в контакт тоже. Расстояния, ориентиры – фиксируй на карте. Карту, кстати, должен принести дед. И следите, чтобы матросы по местным не ходили и алкоголем не затаривались. Тут уже не выговором грозит, а потерей жизни. Всё слишком серьёзно. Караул несёт службу круглосуточно. Всем всё ясно? Вопросы есть? Если нет, вперёд! – закончил приказ майор Архипов.

– Товарищ майор, – вдруг из ниоткуда появился дед Расул.

Рядом стоял, переминаясь с ноги на ногу, Ришат.

– Вам чего с утра пораньше понадобилось?

– Пришли узнать ответ на вчерашний вопрос, товарищ майор. Дело важное, – заговорил староста деревни.

– Я всё помню. Сколько голов скота и людей вы готовы выделить? Необходимо на вашем стойбище подготовить загоны и закрыть в них скот, а также поставить охрану. Мы, со своей стороны, просчитаем всё и подготовимся к стрельбе. Со мной оба поедете, будем на месте огонь корректировать.

– Я-то вам зачем? – с испугом спросил дед Расул.

– Чтобы воочию всё видеть и вопросов не задавать.

Это решено. Через час начинаем подготовку.

Пастбище было на востоке, согласно компасу, по крайней мере. Усков остался в деревне готовиться к выезду на огневую позицию, а Денис на МТ-ЛБ вместе с отделением командира дивизиона, Качановым, дедом Расулом и Ришатом поехали на место для осмотра. Поездка по просёлочной дороге на МТ-ЛБ была комфортной. Тяжёлая машина мчалась как поезд, не реагируя на ямы и вырытые каким-то зверьком небольшие норы.

– Ну что, Ришат, приехали, – хлопнул по спине парня Денис. – Да, вон видите, сарайчик стоит и загон рядом. Там обычно скот держали. Надо немного подремонтировать тут всё.

– Смотри, Сергей. Видишь на холмике кусты? Надо будет содрать дёрн и вынуть грунт на метр. И подготовьте массетку. Вам, дед Расул, надо заборы выправить и сделать укрытие под сарайчиком. А сарай надо перенести подальше от загона. Снаряды падать начнут – мало не покажется. Сколько времени понадобится и когда ваши лесные товарищи придут? – Они нам не товарищи. Прийти могут в любой момент, когда луна уйдёт. За два дня всё сделаем.

– Ну и отлично. Серёга, нас отвезёте и вернётесь. Отметишь дальность и направление наблюдательного пункта, а после передашь Ускову. Будем привязывать по своей сетке координат. Метеокомплект не разворачивайте, давление, ветер и температуру замерим перед стрельбой. Ну всё. Поехали! Уже перед самым отъездом Архипов вызвал Нагорного:

– А ты, Паша, с местными побеседуй. Может, пока Расула нет, чего интересного расскажут.

На окраине также кипела работа. Макс выставил основное орудие и привязывал его к местности^[7].

Два дня прошли незаметно. Со всей деревни собрали пятнадцать голов крупнорогатого скота и небольшую отару овец. Коровы были, как и земные, с большими добрыми глазами и длинными ресницами. Видимо, оттуда и были перенесены. В четырёхстах пятидесяти метрах от пастбища, на холме, уже развернулся наблюдательный пункт, укрытый по всем правилам инженерной подготовки; заметить его было практически невозможно. Сарай переносить не стали, а построили новый, с глубоким погребом. На ночь решились остаться два добровольца, вооружённые старыми калашами, чтобы отпугивать местных диких кошек или шакалов, которые тоже не прочь полакомиться бараниной или говядиной. Калибр 7,62 вполне для этого годился.

Темнота начала сгущаться, дед Расул, выпив своего карповника, тихо дремал в корме МТ-ЛБ. Серёга Качанов то и дело вертел башней машины, осматривая в тепловизор пастбище и округу. – Да вряд ли они придут сегодня, – сказал Ришат. – Товарищ майор, а можно я с вами уеду отсюда? У меня тут ни семьи, никого.

– Отставить разговоры. Тишина!

На позиции батарея была готова к открытию огня. У шестого орудия сложили осветительные снаряды; по задумке, они должны освещать пастбище и неведомых зверей, пока остальная батарея будет утюжить местность. Время тянулось медленно. Тишину то и дело нарушали крики местных ночных птиц и зверей. – Иртыш, я Урал. Наблюдаю движение, приготовиться к ведению огня!

– Что там, Серёга? – Денис также смотрел в темноту через прибор ночного видения.

– Отставить, Иртыш, я Урал, отбой. Шакальё это, товарищ майор. Сторожа, думаю, сами отгонят. Тут со стороны пастбища послышалась стрельба короткими очередями, мычание коров и испуганное блеяние овец.

– Товарищ майор, там не только шакалы. Вижу большие тепловые пятна. Посмотрите в ночник, что там. Денис в очередной раз включил тумблер прибора и взглянул в сторону леса.

– Ёперный театр. Иртыш, внимание. – Денис взглянул на ПУО^[8], вдавил кнопку ларингофона.

– Цель сто один, пехота. Внакладку двести на двести навести. Шестому – осветить рубеж, одиночным, двадцать секунд выстрел, расход четыре, зарядить!

– Урал, цель сто один, пехота. Внакладку двести на двести навести. Шестому – осветить рубеж, одиночным, двадцать секунд выстрел, расход четыре, зарядить! – эхом отозвался Усков по связи. Из леса вслед за шакалами выходили слегка подсвечиваемые фигуры. На приборе ночного видения не было видно точных очертаний, но в том, что это были двуногие, Денис не сомневался. Также было понятно, что шакалы не сами по себе пришли. Фигуры приближались к загону. Их можно было наблюдать только через тепловизор или прибор ночного видения. Шакалы в загоне слились с коровами в размытые тепловые пятна. Автоматные очереди продолжались, боеприпасов у сторожей было немного, поэтому медлить нельзя. – Шестому, осветительным, один снаряд, огонь!

– Шестому, осветительным, один снаряд, огонь! – опять отозвался Усков по рации. Наушники передали звук выстрела самоходки. Денис выключил ночник, прильнул глазами к визиру и стал ждать. Хлопок в небе означал, что донная трубка осветительного снаряда сработала и подожгла факел, который медленно стал спускаться на парашюте и освещать ярким прожектором всё вокруг в радиусе нескольких сот метров.

– Товарищ майор, Вы видите это? – спросил Сергей, наблюдая за загоном.

Двуногих яркий свет испугал, они пригнулись к земле и начали вглядываться в фонарь на небе. Но, даже пригнувшись, выглядели массивными и крайне непонятными в плане физиологии. Шестнадцатикратное увеличение прекрасно позволило Денису рассмотреть существ. Покрытые шерстью, они стояли на полусогнутых ногах.

Чётко было видно, что ноги кривые, колесом. На плечах у каждого из них лежал плащ из шкуры какого-то зверя, а на голову были надеты черепа животных с рогами разной величины. Длинные палки или копья в их руках то и дело поднимались ввысь, указывая в сторону факела.

Шакалы, испугавшиеся яркого света, начали выбегать из загона, где после себя оставили небольшую горстку испуганной скотины, которая сгрудилась у забора. Большая часть домашних коров и овец были убиты и лежали вразброс на земле с распоротыми шеями и откусанными головами. Но оцепенение охотников быстро прошло, и они стали торопливо приближаться к убитым животным.

– Расул, это что за дикари там? На шимпанзе похожи.

– Так это они и есть! Только крупнее тех, которых вы в зоопарке видели. – Расул был спокоен. Он понимал, что бояться ему пока нечего и его главная задача – это уговорить майора уничтожить ночных охотников.

– Крупнее, злее, умнее. Всеядны. За три десятка лет, пока я в этой деревне живу, загубили и сожрали стольких людей, что счёта им нет. Любят они человечину. Хотя в лесу столько живности – нет, сволочи проклятые, пристали к нам. Жить не дают!

– Они себя шумунами называют, а мы просто – шимпанзе, хотя вроде даже какое-то научное название есть, – подал голос Ришат.

Факел, отгорев своё на небе, потух.

– Иртыш, шестому, осветительным: упредительное десять секунд. Остальным: цель сто один пехота, осколочно-фугасным, взрыватель фугасный, пять снарядов залпом – огонь!

– Иртыш, шестому, осветительным: упредительное десять секунд. Остальным: цель сто один пехота, осколочно-фугасным, взрыватель фугасный, пять снарядов залпом – огонь! – повторил Усков.

Денис слышал через рацию выстрел шестого орудия, начал про себя отсчитывать. Через несколько секунд послышался залп батареи, и в этот момент на небе вновь вспыхнул осветительный снаряд.

Шумуны, или просто шимпанзе, уже вовсю орудовали внутри загона. Добили к тому времени всю скотину, а некоторые уже, взвалив коров на плечи, тащили их в сторону леса, ловко перепрыгивая двухметровый забор. Автоматы сторожей затихли.

Одновременные разрывы артиллерийских снарядов застали шумунов врасплох. Причём снаряды упали так, что часть разорвалась у ближнего забора, часть – ближе к лесу, перед носом идущих с добычей впереди обезьян.

В организованной группе охотников началась паника, шакалы метались между ними, а количество стоящих на ногах обезьян-охотников сокращалось. Осветительные ракеты периодически подсвечивали поле, а осколочно-фугасные снаряды разрывались всё ближе и ближе к центру огневого мешка, перемешивая с землёй и обжигая раскалёнными осколками части тел, кровь и плоть.

– Урал, Иртыш по цели сто первой стрельбу окончил.

Расход двадцать девять.

– Иртыш, я Урал, принял.

– На тепловизоре прямо всё плывет, не видно ничего. У вас как?

– Движения нет! – ответил Денис.

– А мне можно посмотреть? – Дед Расул подорвался с места, но тут же упал на пятую точку, ударившись головой о низкий потолок МТ-ЛБ.

– Можно, люк откройте и любуйтесь. Ришат, ты сказал, что они сами себя шумунами называют. Ты с ними общался, что ли?

– Не я, товарищ майор, а дед Расул. Они знают наш язык.

– В смысле – знают? Дед Расул, походу, ты мне много чего не рассказал.

В этот момент по крыше машины, мелко стуча ногами и шипя, начало что-то ходить.

– Кто там ещё? – Качанов потянулся руками за стопорной ручкой крышки люка.

– Серёга, отставить. Ты чего! Забыл, куда попал? – Денис дёрнул его за руку.

– Судя по количеству ног, это сколопендра. Больше никто так не умеет в этом мире ходить, – прокомментировал Ришат.

– Они тоже большие?

– Вы даже не представляете насколько, – ответил Ришат. Но броня тут для неё крепка, долго ей придётся нас выковыривать.

– Бато, заводи, – крикнул во весь голос Денис. – Выезжай из укрытия и поехали к загону. Ришат, твои сколопендры трупы обезьян едят?

– В этом мире в основном все едят всех, а эта тварь почти на первом месте по обжорству.

МТ-ЛБ, пшикнув сжатым воздухом, завёлся. Бато включил бортовые огни с маскировочной накладкой и мягко тронулся в сторону загона. Огромной многоножке, видимо, данный манёвр не особо понравился, или же ей одну из ног гусеницей отдавили, но стуки по броне стали отчётливее, сильнее и настойчивее. До места, где прежде существовал загон, доехали быстро. Денис с желаниями твари угадал: почуяв запах свежей и ещё тёплой плоти, сколопендра быстро потеряла интерес к железной машине и исчезла в темноте.

Подождав пару минут, Денис чуть приоткрыл верхний люк. Большая поляна была изрыта разрывами снарядов. Куски дёрна местами тлели и дымились. Запахи сгоревшего пороха, гари и жжёного мяса ударили в нос.

Где-то в темноте шуршала и шумела, поглощая свою еду, сколопендра.

– Серёга, я в ночник насчитал их около тридцати штук, когда они из леса выходили. А ты?

– Я не смог посчитать, – пожал плечами Качанов, – техника старая.

– Дед Расул, уважаемый вы наш, у вас минута времени доложить про обезьян.

– Да чего рассказывать. Конкретно в этом лесу живут два племени. Расселились на деревьях. У них, типа, хижины. Есть вожак. В каждом племени пятьдесят – семьдесят обезьян, включая охотников, самок и детёнышей.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Был у них. Дочку мою увели, хотел договориться, вернуть.

– Смог?

– Нет, они мне череп её отдали, моих провожатых убили, а меня отпустили. После этого иногда внаглую приходили просить скот. Если не дашь – ночью возвращались и людей забирали.

– Понятно. Ладно, будет интересно – сам сюда завтра приедешь и посмотришь результат, если тварь тут всё не сожрёт. Хотя куда ей столько.

– Да сейчас повылазят тут, поэтому заберём сторожей, и поехали уже, – отозвался Ришат. Сторожей шакалы пытались достать, но толстые доски и хорошая реакция мужиков спасла им жизни. Как и проинструктировали, после первого же факела они спрыгнули в погреб, закрылись и ждали прихода морпехов.

– Дед, мы свою часть сделали, Ришата отдашь мне в проводники, тем более он сам хочет. Да, Ришат?

– Договорились! – ответил повеселевший глава поселения.