Глава 11

– Ты ещё об это пожалеешь! – прошипела мачеха, сверля меня потемневшими от ненависти и гнева глазами. – Вы все пожалеете!

– Да, непременно, госпожа Валерия, – капитан Брок был сама учтивость и холодность, стальные нервы у мужика, я вот, например, и правда несколько испугалась, кто его знает, на что способна эта гадюка? Ведь рука-то не дрогнула топить собственного мужа, смотреть на то, как ему с каждым днём становится всё хуже. Валерия страшная женщина! Она монстр, даже хуже. – Если вам нечего скрывать, то артефакт всё это и покажет, при таком раскладе каждый сотрудник моего отделения непременно принесёт вам публичные извинения. Письменно и в колонку «Вести Врески».

Мачеха лишь прищурилась на него, дёрнула левым уголком рта и, резко развернувшись, шагнула в сторону выхода, Ганс предупредительно распахнул тяжёлую дверь и приглашающе повёл рукой.

Библиотека располагалась на первом этаже особняка. Мы практически гуськом потянулись в коридор: первыми вышли Кассий и Валерия, за ними плавно и бдительно двигались Ганс и Верн, затем мы с доктором и замыкал шествие капитан Брок.

Шаги нашей небольшой кавалькады, отражаясь от голых стен, эхом раздавались по дому.

– Подождите мгновение, – попросила я капитана и доктора, – головной убор возьму.

– Мы будем подле дома, эль Глория, – кивнул Брок и вышел из особняка.

Я же рванула к хлипкому шкафу, вынула шляпку с вуалью и на ходу нахлобучила на свою неказистую причёску.

– Готовы? – уточнил эл Томас, как настоящий джентльмен, он ждал меня около дверей и столь же вежливо её распахнул. Благодарно ему кивнув, вышла наружу, на залитую ярким светом площадку.

Проморгавшись, тут же увидела всех остальных: гвардейцы стояли молча с каменными лицами и мачеха с Кассием в центре полукруга – они оба старались выглядеть независимо, но страх в их глазах был настолько явным, подтверждая мои самые смелые предположения.

– Карета уже ждёт, – объявил капитан Брок, – следует поспешить.

Мы слаженно направились к железным кованым воротам, за ними виднелась большая грубо сколоченная карета, запряжённая двойкой вороных коней.

В тот самый момент, когда мы практически достигли вместительного экипажа с гербом местной полиции на дверцах, поблизости что-то громко жахнуло, да так, что у меня в ушах зазвенело. Не успела я унять панически заколотившееся сердце, как следом за страшными звуками со всех сторон в нашу сторону повалил густой, дурно пахнущий зелёный дым. Я, неосознанно вдохнув отравы, медленно осела на каменистую дорожку, рядом со мной плюхнулся эл Томас. Он что-то бормотал и водил руками, словно пытался взлететь.

– Эль Глория, ползите ко мне, – услышала я его сип, на голом упрямстве послушалась, перевалилась на бок, потом встала на четвереньки и в два медленных «ползка» оказалась рядом с доктором. Стало легче дышать, что-то едва заметно замерцало, в глазах прояснилось, и в лёгкие поступил свежий, так необходимый мне воздух. Жадно задышала, стараясь унять бешеный стук сердца, затем с трудом разлепила глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть – но тщетно. Всё тот же болотный туман, густой и вязкий, как кисель.

А затем я, словно сквозь вату, услышала вскрик Валерии, неясный топот и звон стали. Кто-то не так далеко от нас явно с кем-то сражался.

– Старайтесь не двигаться, – прошептал эл Томас, держа одну руку перед собой, а другую на моём плече. Было видно, как творимая им магия отбирает у него все силы, пот градом стекал по его вискам и вниз на крахмальный белоснежный воротничок, верхняя губа подёргивалась, пальцы, сжимавшие моё плечо, дрожали, лицо побледнело до синевы.

Стараясь не шевелиться, я двигала только глазами, пытаясь понять, что происходит, напрягала слух до головокружения, но ситуация не изменилась – не видно было ни зги. И тихо стало до жути.

Сколько мы так просидели? Минуту? Десять? Но всё когда-нибудь имеет свойство кончаться, и наше ожидание также подошло к концу.

Раздался заливистый свист, затем какой-то тёмный предмет стукнулся о щебень у наших ног, зашипел и споро втянул в себя ядовитый газ, очищая пространство вокруг и возвращая видимость.

Четверо гвардейцев, троих из них я знала, четвёртый по всей видимости был возницей, находились не так далеко от нас. Капитан Брок склонился над Гансом, вокруг которого растекалась кровь. Вид раненого ввёл меня в ступор, я тяжело сглотнула и быстро отвела глаза.

– Доктор эл Томас! – крикнул Брок, – срочно нужна ваша помощь!

Эл Пикерстон, чуть пошатываясь, попытался встать, я же чувствовала себя явно лучше, чем он, оттого подскочила и помогла мужчине подняться на ноги.

– Мой саквояж, – пробормотал мужчина, – подайте, будьте добры, эль Глория.

Не раздумывая, рванула к сумке, которая оказалась совсем нетяжёлой и отнесла её к раненому, уложила подле. Доктор уже сидел рядом с мужчиной и проверял пульс на безвольной руке Ганса.

Затем открыл крышку саквояжа, достал несколько непрозрачных пузырьков, один из них опрокинул в себя, зажмурился, встряхнулся, и только лишь потом содержимое второй склянки отправилось в рот Ганса.

– Выпейте, эль Глория, – и мне досталась баночка. – До дна. Через четверть полчаса вам нужно находиться поблизости от дамской комнаты, – последнее его замечание сначала вогнало меня в ступор, а потом, кода до меня дошло, я покраснела от смущения, благо, вуаль прекрасно скрывало выражение моего лица.

Повертев тёмно-зелёный бутылёк в руках, отвинтила пробку и, не став нюхать, махом выпила её содержимое. А ничего так, горьковато-пряная жидкость огнём ухнула в желудок, тепло растеклось по конечностям, нос словно пробило окончательно, убирая остатки вони в рецепторах, изгоняя яд из тела.

– Что произошло, капитан Брок? – негромко уточнила я у мужчины, стоявшего рядом со мной, окончательно придя в себя.

– Вашу мачеху и её сына выкрали прямо из-под нашего носа, – ответил тот хмуро, – я и предположить не мог… что за ними может кто-то стоять, думал, эта парочка преследует лишь свои личные корыстные цели.

Я замерла задумчиво, взвешивая все “за” и “против”, а потом, решившись, сделала знак, намекая Броку отойти чуть в сторонку.

– Капитан Брок, – негромко начала я, когда мы отошли подальше, – я вот, что думаю. Валерия не просто так появилась в жизни отца, уж больно удачный момент был подобран. Мне кажется, у неё стояла цель не только разорить папу, но и запятнать его доброе имя. Он ведь когда-то был первым магом-артефактором! Завистников и конкурентов у эл Патрика Мэнэса всегда было очень много, подозревать можно всех, но в первую очередь я бы подумала о тех, кто сейчас на вершине. Кто-то хотел насладиться падением Мэнэсов и в конце прибить папу, меня и дедушку. Кстати, у мачехи в письменном столе поддельные письма от лица отца моему деду. А ещё я слышала, как она грозилась скинуть эл Марика с лестницы, точнее, что его скинет кто-то, нанятый ею. Готова подтвердить на артефакте правды, – устало сказала я и добавила: – А меня саму она собиралась выдать замуж за эла Родри, стать его четвёртой женой мне вовсе не улыбалось, это было последней каплей в чашу моего терпения.

– Предыдущие три скончались при родах, – добавил Брок, покусывая ус.

– Прям Синяя Брода, – пробормотала я.

– Что, простите? – удивился капитан.

– Ничего, так, вспомнилась одна сказка, – пожала плечами я. – Что скажете на мои предположения?

– Они не лишены здравого смысла, эль Глория. Совсем не лишены. Мне нужно всё тщательно обдумать…

– А как вы?..

– Не отравились змеиным дымом? – понимающе кивнул мужчина, – мы все при исполнении, в наши костюмы вшиты артефакты от некоторых самых распространённых газовых ядов.

– Жаль, что от стали они вас не защищают, – вздохнула я, сожалея, что сама не догадалась об артефакте.

– Это невозможно, – брови капитана изумлённо подскочили чуть ли не до корней волос. – Даже вшитый от газов утяжеляет форму, а уж от стали так и вовсе сделает её неподъёмной.

– А по вам не скажешь, легко двигаетесь, – вырвалось у меня невольно, на что гвардеец залихватски подкрутил ус и, галантно предложив мне свой локоть, повёл ко всем остальным.

– Как дела у Ганса, эл Томас? – спросил Брок у доктора.

– Будет жить, нужно отправить в лазарет, через рану яд впитался прямиком в кровь, необходимо несколько дней для чистки организма.

– Верн, Шато, поднимите Ганса, только осторожно и в карету! Едем в лазарет! Док, ваше присутствие необходимо.

– Да, капитан Брок, я непременно отправлюсь с вами.

– Госпожа эль Глория, – повернулся ко мне капитан, – с вами останется Верн, ему на смену я вышлю лейтенанта Астру Кравец, она составит вам компанию и будет оберегать ваш покой, пока мы разыскиваем госпожу Валерию и её сына.

– Благодарю, капитан, – вымученно улыбнулась я.

Оставшийся на страже гвардеец расположился на первом этаже, я же побрела к себе, чтобы переодеться, и сделать свои дела, потому что действие эликсира эла Томаса недвусмысленно намекало, что яду пора покинуть мой организм.

Затем у меня в планах был обыск комнаты Валерии и Кассия, а вдруг артефакты местных стражей порядка дали осечку? Нужно всё проверить лично.

Быстро закончив дела в уборной, скинула своё светло-серое платье, натянула бледно-розовое (я не фанат пастельных оттенки, предпочитаю яркие, полные жизни цвета, в этом мы с Глорией сильно отличаемся), и поспешила в другое крыло дома. Комната мачехи в этот раз заперта не была, толкнула дверь и та, едва слышно скрипнув, распахнулась. Помещение было ожидаемо пустым, но таким, словно вот-вот и хозяйка вернётся.

– Где бы я спрятала компромат на себя любимую? – прошептала себе под нос я, замерев в самом центре дорого обставленной комнаты, и задумчиво огляделась.

Наверное, прошло около двух часов тщательных поисков. Я облазила все шкафы, комоды и полки, засунула свой острый носик в щели между досками в деревянную обшивку стен, даже подняла ковёр, заглянула в щели на полу, простучала все поверхности, а вдруг, где-то будет пустотный звук?

Но ничего не нашла.

Даже писем дедушке и тех не было.

Глава 12

Как же так?!

С размаху плюхнувшись в кресло, обитое дорогим золотистым бархатом, устало потёрла глаза. Тут на меня подул свежий, едва ощутимый ветерок… мм… как хорошо…

Так. Стоп.

Медленно открыла глаза и уставилась на окно. Тонкая щёлочка между оконными створками попускала столь желанный воздух в помещение. Как заколдованная, медленно к нему (окну) подошла. Подцепила пальцем раму не став трогать ручку, мало ли? и потянула на себя. Распахнув окно, выглянула наружу, первое, на что обратила внимание, это на шикарное ветвистое дерево, росшее рядом с домом. Оно, изгибаясь, словно склонилось к оконному проёму, давая себя погладить. Протянула руку и коснулась шершавой толстой ветки, пробежалась по обломанным веточкам и нахмурилась.

В общем, вид заднего двора не задержал моего внимания надолго, взором скользнула по раме с белой облупившейся краской и, решительно захлопнув окно, вернула задвижку на место, после чего помчалась на задний двор. Нужно было убедиться в догадках.

Верн сидел в кресле в основном холле на первом этаже и читал газету. При моём появлении вскочил:

– Эль Глория?! Что-то случилось?

– Следуйте за мной, сэр Верн, – скороговоркой протараторила я, и не останавливаясь, промчалась мимо ошарашенного гвардейца, прямиком ко входной двери. Выскочив наружу, чуть ли не бегом пустилась в обход дома. Топот шагов позади, подсказал, что мужчина спешит за мной.

Притормозив у того самого дерева, присела у его основания, ища следы.

– Видите! – победоносно воскликнула я, тыча пальцем в едва заметный отпечаток чьей-то ноги на ещё влажной от утренней росы земле. И таких следов было несколько, и вели они к забору, мы, не став тратить время даром, кинулись в ту же сторону, стараясь не наступать на доказательства.

– Забор-то прохудился, госпожа Глория, – качая головой, Верн смотрел на щель, в которую и ушёл вор.

А я быстро прикидывала варианты. Мчаться по следу дальше – не было смысла.

– Кто-то был здесь, – вслух озвучила я вслух очевидное. А про себя добавила, что этот кто-то, либо любовник мачехи, успевший смыться из её кабинета, прихватив все бумаги, либо это подельник и он находился неподалёку от моего дома, получил сигнал от Валерии, забрался сюда, выкрал всё, что плохо лежит и также тихо, незаметно ушёл.

– Эль Глория, вам опасно жить здесь, и пока мы не разберёмся во всём этом деле, подыщите временное жильё.

Мне вдруг стало холодно, я зябко повела плечами, солнце медленно шло к зениту, но уже было достаточно тепло. Но в душе всё похолодело от осознания, что вот в этом доме, если кому-то сильно захочется, меня можно по-тихому удавить. И никто, ничего, никогда не найдёт.

– Вижу, вы поняли всю серьёзность происходящего. Кто-то на вашу семью в сильной обиде, или ещё что, остаётся лишь догадываться об истинных причинах всего происходящего и произошедшего.

Я медленно кивнула, а потом, решительно мотнув головой, сказала:

– Благодарю вас за советы, сэр Верн! Но мне некуда идти, а значит, стоит подумать о безопасности дома.

– Ну, вам виднее. Капитан Брок приставил к вам лейтенанта Кравец, она отличный специалист, думаю рядом с ней вы будете в полной безопасности.

– Да, мерси капитану, – вздохнула я, разворачиваясь к дому. Обратно мы шли молча, а я прокручивала в голове схему дома, что-то было связано с его безопасностью, какая-то защитная сеть, но Глорию никто так и не посвятил в это дело, а теперь мне придётся поднапрячься и как-то обезопасить свою жизнь в этих стенах. В этом городе. А ещё нужно выполнить заказ – починить часы. И наведаться в мастерскую отца, о которой в суете и переживаниях совсем забыла. И почему воспоминания Глории приходят столь неожиданно или под напряжением моей мысли?

Этот цех пусть и не работал в полную силу, как когда-то – отсутствие главного мастера (моего отца) сильно сказывалось на заказах, но всё же функционировал и кормил преданных нашей семье работников, правда, нам не доставалось из этого ничего, зато люди не голодали.

– Сэр Верн, можно попросить вас о помощи?

– Конечно, эль Глория, – кивнул мужчина, шагая рядом со мной.

– Пойдёмте в кабинет-мастерскую моего отца, – добавила я, поднимаясь по главной лестнице в сторону входных дверей.

Оказавшись в мастерской, указала на напольные часы:

– Не затруднит ли вас, отодвинуть их от стены?

Верн оценивающе посмотрел на внушительный предмет, хмыкнул и, сняв с себя сюртук, аккуратно сложил его на стол. Закатав рукава белой рубахи, подошёл к часам и чуть присев с тихим хеканием сдвинул часы с места. Пыхтел он минуты две, но всё же смог добиться нужного мне положения – теперь я смогу добраться до «внутренностей» и попробовать починить их (часы).

– Благодарность моя не знает границ! – улыбнулась я гвардейцу, тот со значением подкрутил пышный чёрный ус, – простите, что даже перекусить вам не предлагаю, – мне было сильно неудобно за это. – Продуктов не осталось, – тихо добавила я.

– Что вы, эль Глория! Я всё понимаю! – в глазах Верна читалась ничем не прикрытая жалость.

– Вы тогда ступайте вниз, думаю лейтенант Кравец вскорости придёт, – оборвала я затянувшееся полное сочувствия молчание. – Я тут пока делами займусь.

Мужчина кивнул, схватил свой сюртук и тихо вышел за дверь.

Однозначно нужно что-то делать с этим затянувшимся безденежьем.

Проведя рукой по лицу, словно пытаясь снять усталость, хлопнула в ладоши, звонкий звук отразился от стен, зажглись светляки, а я вспомнила, что ещё не была в комнате Кассия. Зря отпустила гвардейца, теперь мне страшно ходить по собственному дому одной.

Задумчиво осмотревшись, остановила взгляд на крупном гаечном ключе. А что? Прекрасное оружие! Подхватила предмет и охнула от неожиданности – увесистый оказался.

Итак, на повестке дня обыск комнаты Кассия. Погасив светляки, вышла из мастерской.

Тихо отворила дверь в его комнату и внимательно оглядела каждый предмет – не шевельнётся ли что? Или кто.

Тишина. Уже смелее, толкнула створку и ворвалась в комнату, занеся гаечный ключ над головой.

– Выходи! – грозно пискнула я. – Кхм-кхм! Выходите, если здесь кто-то есть!

Ответом мне была всё та же тишина.

– Ладно, – пробормотала себе под нос. Проверила оба шкафа, готовая кричать и отбиваться, если на меня кто-то из них выскочит, заглянула под кровать и с величайшей осторожностью вошла в ванную комнату. Щеколды на окнах были на месте, и я, убедившись, что комната совершенно безопасна, принялась за осмотр.

Обыск спальни Кассия занял практически столько же времени, что и Валерии. В комнате, где жил мой сводный брат, царил самый настоящий хаос: одежда беспорядочно разбросана по полу и даже на дверце шкафа висли какие-то кальсоны жуткого морковного цвета, и где он такие взял? И носил? Фу, какая бяка и полная безвкусица! От многих вещей неприятно попахивало, я, морщась и едва слышно чертыхаясь, всё же засучила рукава и через не хочу скинула всё это в корзину для грязного белья. Это мой дом и не место дурному запаху в этих стенах. Завершив с небольшой уборкой, сполоснула руки и вернулась к цели – отыскать хоть что-то, хоть какую-нибудь зацепку.

И снова ничего.

Устало прислонившись спиной о шкаф, уставилась на комод, стоявший напротив. Его я уже осмотрела. Но уж больно конструкция его была интересная, даже сказала бы примечательная – в два яруса, между ними пустое пространство, предназначенное для вазы с цветами или чаши с фруктами. Сам шкаф был сделан из дорогого гладкого, шоколадного цвета дерева, вырезанные рукой мастера тонкие вензеля, припыленные благородного цвета золотом, составляли невообразимую объёмную картину лесной поляны со всеми травками, зайчиками и цветами, даже оленёнок с приподнятой одной передней ножкой, замер в центре этой невообразимой красоты композиции. Тут же воспоминания Глории услужливо подсказали, как Патрик Мэнэс собственноручно собирает этот комод для своей горячо любимой жены, матери Глории.

И как только Валерия не забрала сие чудо в свою комнату? Видать Кассий был очень настойчив в желании присвоить вещь себе.

В голове словно что-то щёлкнуло, ставя недостающий паззл на место.

Я, как зачарованная, подошла к комоду, отодвинула верхние ящички и позволила памяти тела Глории действовать самой. Руки нырнули внутрь, пальцы пробежались по едва ощутимым выпуклым кнопочкам, раздался звонкий хлопок, но я, не обращая внимания на звуки, потянула на себя выдвинувшуюся тонкую плашку, внутри которой отыскалась короткая записка.

«Продайте АМПМ первому покупателю. Не торговаться. эЛ.» – что за загадочная аббревиатура?

И таких записочек там было несколько:

«… отнесите картины на торги, вас встретят, вопросы не задавать… эЛ.»

«…старика убрать… эЛ.»

«… пьяница, рогоносец Патрик, эти слухи должны заполонить город… эЛ.»

Кто этот эЛ? На кого работали мачеха с сыночком?