Грэг кивнул, не говоря ни слова и Айла быстро скрылась в толпе танцующих. Мужчина поспешил к бару, ему необходимо было срочно разобраться в своих чувствах.

– Виски, – подивился он своему хриплому голосу.

Молодой бармен поставил перед ним стакан и наполнил на четверть спиртным из красивой темной бутылки, намереваясь дополнить доверху льдом, на что Грэг рявкнул:

– Налей до краев!

Характер мужчины в этом баре был знаком каждому, поэтому парнишка оперативно выполнил пожелание оборотня.

– Воды! – снова почти звериный рев.

Также быстро бармен выполнил заказ, передав бешеному оборотню ледяную бутылку с водой. Подхватив всё со стойки, Грэг двинулся в свой угол. Устроившись на мягком диване, начал гипнотизировать бокал с виски, который поставил перед собой. Вихрь эмоций кружил голову, вкус Айлы на его губах мешал сосредоточиться. Зверски хотелось выпить и забыться, но чувство ответственности возобладало – ему ещё нужно было доставить домой малышку.

Одна единственная мысль всё же нахально продралась сквозь остальные, вынося мозг, не давая успокоиться бешено стучащему в груди сердцу и подогревая бушующие эмоции: "Что сейчас было?"

Нужно срочно отвезти девчонку домой, чтобы развязать себе руки. И тогда можно будет позволить всё! Море спиртного и доступные женщины быстро сотрут из памяти случившееся.

      Приняв решение, Грэг тут приступил к его выполнению – решительным шагом направился на танцпол, грубо распихивая всех, кому не посчастливилось оказаться у него на пути. Зверское выражение лица отбивало охоту у недовольных вступить в выяснение отношений, в итоге Грэг переместился к танцполу по открытому только для него туннелю. Найдя взглядом интересующий объект, почувствовал, как накрывает ярость- Айлу обнимал, прижимая спиной к своей груди какой-то парень! И хотя объятие продлилось не более пары секунд, а после они разбежались на расстояние метра друг от друга, взбешенному оборотню этого оказалось достаточно.

"Да что мне, вообще не отпускать её от себя?! Обязательно рядом смертник нарисуется!" – мелькнула мысль, а сам мужчина рванул к Айле.

Айла, разглядев продирающегося к ней разъяренного оборотня, тут же закрыла спиной своего недавнего партнера. Конечно, Грэга трудно было не заметить в толпе танцующих, ведь он на полголовы возвышался над всеми, а исходившие от него волны ярости ощущали все. Двигаясь в такт быстрой музыке, девушка крепко вцепилась в запястья Грэга, не позволяя ему продвинуться дальше. Отвлекая на себя его внимание, заставила танцевать и в следующую секунду ловко вывернулась, прижавшись к нему спиной точно так, как делала это минуту назад с другим партнером. Откинувшись ему на грудь, подняла голову вверх и поймала взглядом глаза, в которых горел огонь:

– Решил потанцевать? – крикнула, пытаясь перекрыть громкую музыку. И вновь, незаметно вывернувшись, очутилась лицом перед ним, придерживая мужчину за запястья.

Понимая, что таким образом, Айла дала ему понять, что ничего особенного в том, что он увидел пару минут назад не было, Грэг заставил девушку разжать пальцы и двинулся обратно на полюбившийся диван.

"Как эта пигалица на меня действует?" – подумал он, усаживаясь на свое место. "Я же хотел отвезти её домой?"

Ощущая себя идиотом из-за того, что совершенно растерялся и забыл зачем ходил, Грэг решил немного посидеть в одиночестве и привести мысли в порядок.

Напрягая зрение, чтобы разглядеть в темноте клуба танцующую девушку, парень ещё пару раз порывался броситься на танцпол – желающих прикоснуться к Айле было более, чем достаточно. И каждый из них сегодня серьезно рисковал своим здоровьем. К счастью, она самостоятельно довольно быстро пресекала все попытки навязать более тесное общение.

Грэг невольно поковырялся в закоулках памяти – неужели всегда у сестер было так много поклонников? Ведь раньше он с Роном достаточно часто сопровождал девушек в ночные клубы, магазины, даже отдыхать они ездили вчетвером. И ни разу, если ему не изменяла память, им не мешали поклонники красавиц. Что случилось сейчас? Почему он так реагирует на парней, которые окружают Айлу?

Нужно признаться, что раньше Аста и Айла были маленькими девочками. Потом Асту довольно быстро взял в оборот Николас, который не отходил от неё ни на шаг. Хотя девушка довольно долго не признавала их истинность, в итоге покорилась ему, а Айла осталась одна. Как-то быстро и незаметно девушка превратилась в притягательную красотку. Ещё недавно они на пару с Астой пускали на него слюни, в шутки признавались в любви, а потом она стала относиться к нему также, как к своему старшему брату Рону. Да и он сам с детства воспринимал Асту и Айлу, как младших сестер.

– Грэг! Грэээг!

Мужчина ощутил, как его настойчиво теребят за руку. Отдавшись мыслям, он и не заметил подошедшую девушку.

– Я уже натанцевалась, – сказала Айла, убедившись, что привлекла внимание. – Отвези меня домой, пожалуйста.

      Быстро оценив внешний вид девушки, Грэг убедился, что она в порядке и поднялся с полюбившегося диванчика.

– Устала? – коротко бросил, подмечая как вяло на двигается.

– Да. И очень хочу спать, – ответила ему, подавив зевок.

Пристегнув полусонную красотку на пассажирском сиденье, Грэг резко рванул с места, понимая, что через несколько минут она вырубится. Всю дорогу заставил говорить о всякой ерунде, не давая заснуть в машине. Наконец, остановился у особняка и открыл ей дверь, выпуская наружу.

– Спасибо, Грэг, – Айла по привычке легко чмокнула его в поросшую за день щетиной щеку.

Уже знакомый ток прострелил всё тело, разжигая огонь внизу живота, член нетерпеливо дернулся.

– Поедем завтра на озеро?– вырвалось у него раньше, чем успел подумать … но было уже поздно.

– Заберешь меня с учебы?–      Айла обернулась перед самой дверью, Грэг молча кивнул, ответом ему послужила ласковая улыбка уставшей девушки.– До завтра, Грэг!

– Сладких снов, малышка! – пожелал мужчина в закрытую дверь.

Глава 8. Разговор с Альфой

 Двумя неделями ранее. Стая Николаса.

– Прошу прощения за беспокойство, Альфа, – раздавшийся из динамика голос помощника оторвал Ника от чтения договора.

– Слушаю, Дин.

– Охрана снизу предупредила, что к вам рвется какой-то мальчишка… утверждает, что ему назначено. Они вывели его из здания, но парень не уходит.

Николас улыбнулся:

– Юношу зовут Джерард?

– Одну минуту, я сейчас уточню, – растерялся Дин. Через несколько секунд динамик снова ожил. – Да, Альфа. Мальчика зовут Джерард. Он сказал, что вчера вы пригласили его на беседу.

– Пусть охрана пропустит его, Дин. Мальчик не соврал.

Через пять минут помощник, предварительно постучавшись и дождавшись приглашения войти, впустил к нему Джерарда. Не без удовольствия Ник наблюдал удивленное лицо Дина, который в недоумении смотрел на сцену рукопожатия Альфы и настойчивого сопляка, с которым он уже успел поругаться в лифте. Как только Дин увидел в каком виде Джерард пришел на прием к своему Альфе, то не преминул сделать замечание мальчику. На что тот ответил грубостью, так слово за слово между парням завязалась перепалка, которую они прекратили только перед кабинетом Николаса.

Дин испытывал благоговейный трепет перед своим руководителем – Альфой. Эту работу он получил, обойдя многочисленных желающих и очень дорожил местом. Всегда одетый в костюм, чисто выбритый и надушенный, парень не понимал, как можно прийти в кабинет Альфы в драных джинсах и футболке. Даже в нерабочее время Дин не позволял себе подобного. Поэтому появление Джерарда в таком виде покоробило его, расценив это как неуважение к Альфе, парень сделал мальчику замечание.

Николас наслаждался шокирующим удивлением помощника, сразу раскусив, что парни успели поцапаться между собой. Ему льстило обожание Дина, хотя частенько личный помощник раздражал, перебарщивая с правильностью, аккуратностью и нудными замечаниями по любому поводу.

– Свободен, Дин, – коротко бросил он, приглашая Джерарда устроиться на диване.

– Я вам не нужен? – не скрывая разочарования произнес Дин, которому очень хотелось узнать для чего Альфе понадобился мальчишка.

– Нет, – с усмешкой добавил Ник, прекрасно понимая, что Дин мучается от любопытства.

Скривив обиженную мордочку так, чтобы Альфа не заметил, парень вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

– Сядь, Джер, – Ник отдал приказ мальчику, заметив, что тот так и стоит рядом с диваном, не решаясь присесть, пока его Альфа стоит.

Устроившись в глубоком уютном кресле прямо напротив мягкого диванчика, на котором в напряжении застыл Джер, Ник начал разговор:

– Я сказал, чтобы ты пришел с отцом.

Мальчишка смело посмотрел ему в глаза, хотя в глубине таился страх:

– Я достаточно взрослый! И могу сам решать свои проблемы!

– Да?

– Да! – твердо заявил Джерард, глядя в глаза своего Альфы.

Николас внимательно осмотрел сидевшего перед ним мальчишку – готов ли тот по-взрослому принять то, что сейчас услышит? "Вряд ли", – про себя подумал Альфа. Решительный вид пацана подтверждал, что он не сдвинется с места, пока они не поговорят.

– Ну, слушай… – Николас рубанул с плеча, – Айла, твоя истинная пара, но она тебя не чувствует…

Несколько минут мужчина наблюдал за меняющейся чередой эмоций на лице парнишки – изумление, осознание и, наконец, жгучая обида. "А он неплохо держится для малолетки", – про себя отметил Ник. Убедившись, что подросток не станет плакать перед ним, продолжил, пытаясь смягчить информацию, которую сообщил ранее:

– Джерард, ты – довольно молодой оборотень и твой организм пока в недостаточной мере вырабатывает ферромоны… Возможно по этой причине Айла не воспринимает тебя как свою истинную пару.

Николас видел, как с каждым словом парнишка злится, ощетиниваясь, словно маленький ежик. Он даже не собирался скрывать от Альфы свой гнев – яростный блеск в глазах, звериный оскал, удлинившиеся когти на руках… Гнев спровоцировал трансформацию. Видя, что Джерард не в состоянии контролировать предстоящий оборот, Ник резко бросил:

– Успокойся!

Получив приказ от Альфы, парнишка сморгнул, быстро приходя в себя, в отчаянии уставился на спокойного мужчину:

– Как же так? Ведь я же почуял её!

– Это не всё, Джерард, – Николас с сожалением смотрел на мальчика, понимая, что следующими словами добъет его окончательно. – Айла не чувствует тебя и поэтому может создать пару с другим мужчиной.

Последняя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Джерард попытался что-то спросить, но не смог выговорить ни слова, так потрясло его услышанное. Нервные судороги пробежали по телу мальчика, подбрасывая его вверх.

Альфа поймал себя на мысли, что он бесконечно сочувствует пацану, отлично понимая, какое горе в один миг обрушилось на его юные плечи. Учитывая их разницу в возрасте, парнишка мог быть его сыном, поэтому сейчас Николас испытывал что-то похожее на отцовские чувства. Желание обнять и по-отечески поддержать подростка было таким сильным, что он переместился на диван, крепко сжамая плечо мальчишки.

После состоявшегося вчера разговора с Роном, который отвез младшую сестру домой, Николас удостоверился, что он не ошибся – Айла не почувствовала в Джерараде свою пару. Вспоминая тернистый путь по завоеванию своей любимой, мужчина понимал, что у парнишки нет шансов – не менее строптивая, чем его обожаемая жена, Айла не станет дожидаться взросления парня. Именно по этой причине, Николас решить сразу сказать об этом мальчику, чтобы избавить его от иллюзорных надежд на будущее, которое тот себе уже нарисовал. Как же он ошибся!

– Джерард, – позвал парнишку, который удивительно быстро пришел в себя и не вызывал беспокойства, – как твой Альфа я могу приказать тебе забыть Айлу и тебе станет легче…

– Нет! – с громким криком мальчик подскочил с дивана, с ужасом глядя на Альфу. – Не нужно этого делать!

В свою очередь, Николас с удивлением проследил за резво скачущим пацаном:

– Малыш, – не удержался он и тут же исправился, видя с каким возмущением на его обращение отреагировал Джерард, -парень, ты не понимаешь, что тебя ждет…

– Нет! Нет! Нет! – упрямо твердил юнец, с тревогой ожидая реакцию Альфы на свое откровенное неповиновение.

– Джерард, тебя будет рвать на части, как только ты увидишь Айлу или зверь почувствует её запах, – мальчишка энергично покачал головой из стороны в сторону, подтверждая свой отказ. – Ты не сможешь контролировать свой оборот, волк будет стремиться оказаться как можно ближе к своей паре… даже, если она не принимает его. А когда рядом с Айлой окажется… – Николас намеренно усилил голос, – ВЗРОСЛЫЙ ОБОРОТЕНЬ… он разорвет тебя… потому что ты не остановишься, пытаясь отвоевать пару…

Мальчишка довольно спокойно выслушал всё, что взрослый и умудренный жизненным опытом оборотень попытался вложить в его голову. Но стоило Альфе замолчать, как Джерард уверенно и твердо заявил на все увещевания в свой адрес:

– Альфа, я благодарен вам… я понял, что меня ждет… Но я НИКОГДА не откажусь от своей истинной пары! Я вырасту и добьюсь любви Айлы!

Глядя в горящие огнем глаза Джерарда, нервно сжатые в кулаки руки, его решительный настрой и слова, которые звучали очень по-взрослому, Николас почувствовал уважение к упрямому подростку. Мужчина протянул юноше руку и крепко сжал в своей его мальчишескую, протянутую в ответ.

– Молодец, пацан! – Джерард ответил ему удивленной улыбкой. – Я на твоей стороне!

Джерард зарделся от удовольствия – поддержка Альфы несказанно окрылила его.

– Спасибо, Альфа! – мальчишка опустил голову в пол, пряча смущение. Неловко переминаясь с ноги на ногу, он не знал как быть дальше. К счастью, осторожный стук в дверь нарушил их уединение.

– Заходи, Дин.

– Альфа! – помощник сунул любопытный нос в кабинет и заинтересовано осмотрелся. Не увидев ничего нового, недовольно сморщился, – звонила Луна …– парень замолк, привлекая внимание руководителя к себе и, убедившись, что Николас слушает его, продолжил, – она ждет вас к обеду.

– Спасибо, Дин. Я помню, можешь идти, – с ехидной улыбкой поблагодарил помощника.

– И ещё звонил, Рон…– опять пауза, – просил передать, что вернется вечером и заедет к вам домой.

– Хорошо, Дин. Я закончу с юношей и поеду домой… сегодня не вернусь… До завтра ты свободен…

– До завтра, Альфа, – Дин вышел из кабинета и бесшумно закрыл за собой дверь.

Николас проводил взглядом помощника, улыбаясь и представляя, как за дверью Дин изводится от любопытства, что здесь делает мальчишка. "Вот любопытная Варвара!" – про себя подумал, но вслух произнес совсем другое, обращаясь к притихшему Джерарду:

– Джер, давай пока не будем никого посвящать в твою тайну.

Мальчишка согласно кивнул, не задаваясь лишними вопросами.

– Не думаю, что Айла появится в нашей стае в ближайшее время, – Николас отметил вмиг помрачневшее лицо парнишки. – Мой тебе совет – не показывайся Айле на глаза в ближайшее время… – Джерард вопросительно смотрел на мужчину в ожидании продолжения, – хотя бы год…два…

На самом деле, Николас хотел продолжить счет и добраться до трех-четырех лет, но отметив нарастающее в Джерарде напряжение, решил прерваться.

– Если ты сейчас начнешь… атаку на неё… Ты только вызовешь её гнев и спровоцируешь на действия, которые вряд ли тебе понравятся.

Альфа положил руку на плечо парнишки и легко сжал его, успокаивая.

– Потерпи, парень… займись пока учебой, спортом… ты же футболист?

– Да, – тяжело вздохнул Джерард, – капитан футбольной команды.

– Ничего, парень, – Николас снова стиснул плечо мальчишки, – ты и не заметишь, как быстро пролетят годы.

Глава 9. Заслуженное наказание

Год спустя. Стая Николаса.

– Мам, я на тренировку!

Анита проследила за стремительно убегающим сыном. За последний год внешность мальчика претерпела значительные изменения- Джерерад вырос на пятнадцать сантиметров, на полголовы обогнав её, раздался в плечах, отрастил длинные волосы, которые чаще всего собирал в хвост… Женщина с удовольствием отметила, что ей есть чем гордиться – пятнадцатилетний сын стал на редкость разумным и серьезным мальчиком. Большую часть свободного времени юноша уделял учебе, но футбол не забросил, по-прежнему возглавляя команду, успешно выступавшую на соревнованиях не только в своей стае, но и за её пределами. Много времени Джерард проводил и в спортзале, занимаясь борьбой. Анита, глядя на многочисленные синяки, не успевающие сходить с тела сына, тайком утирала слезы, отец поощрял новое увлечение сына:

– Молодец, сынок! Оборотень должен быть сильным! Когда придет время выбирать пару, ты сможешь достойно выступить против сильного противника!

Джерард скрыл от родителей, что уже нашел свою истинную, достаточно было того, что семья Альфы и Рон знают об этом. Для парня было невыносимо видеть сочувствие в глазах Луны, стоило им случайно пересечься где-то. Год назад Аста по-своему пыталась поддержать парнишку, объяснить ему, что не стоит испытывать надежды на то, что они с Айлой будут вместе. Сначала Джерард мужественно терпел утешения старшей сестры своей истинной, тем более, что та ждала щенка, но после того, как Аста родила, юноша достаточно резко заявил:

– Айла, станет моей женщиной! Я не позволю никому встать у меня на пути!

Луна с удивлением и одновременно сожалением выслушала подростка, который так уверенно сделал подобное заявление. Зная, как восприняла Айла их истинность, девушка искренне сочувствовала мальчику.

Своей тайной Джерард поделился только со своим лучшим другом Айроном.

– Круто, парень! – так отреагировал подросток на новость, которую под большим секретом доверил ему друг. – А ты уверен, что Айла захочет тебя ждать? – своим вопросом Айрон тут же сбил радостный настрой друга.

– Нет, – помрачнел Джер.

В глубине души мальчик понимал, что шансы его невелики. Несмотря на то, что в разговоре с Альфой он убежденно заявил, что добъется Айлу – сам подобной уверенности не испытывал. Теперь и Айрон напрямую заявил ему, что отношения с малолеткой вряд ли заинтересуют взрослую красавицу.

– Ты же сам понимаешь это, Джер? – Айрон дотронулся до его плеча, легко сжал, по-своему утешая.

– Я должен постараться, Айрон! – умоляющими глазами парень смотрел на друга, молчаливо выпрашивая у того поддержку, так необходимую ему сейчас.

И Айрон встал на сторону лучшего друга, с которым был вместе с самого детства:

– Значит, ты не оставишь ей выбора, парень! Девчонка станет твоей!

Ребята обменялись крепким рукопожатием, закрепляя сказанное и убеждая друг в друга в неизбежности этого события в будущем.

***

За прошедший год Джерард всего два раза сумел приблизиться к Айле. Первый раз случился девять месяцев назад, когда Луна родила и вся семья собралась в доме Альфы.

На праздник, который Альфа устроил в честь рождения своего первенца, было приглашено много гостей. Приехали все родные Асты, друзья Альфы из соседних стай, беты стаи с семьями… Народу собралось так много, что столы накрыли прямо в саду.