Глава 4.

Я пошла следом за парнем. Пыталась его догнать, но он двигался очень быстро, не останавливаясь ни на секунду. Из-за множества гостей старалась не упустить Гая из виду. Оставив позади себя шумный зал, попыталась ускориться. По пути встречались разодетые люди, которые смотрели на меня с интересом. Но мне не было до них никакого дела. В голове была лишь мысль о том, что мне предстояло сделать. Подобрав сковывающую мои движения юбку, я стала подниматься следом за парнем по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Гай, – тяжело дыша от быстрой ходьбы, окликнула его. Чувствовала, что еще немного и не успею. Он скроется за одной из дверей, и тогда я упущу свою возможность. – Подожди.

Парень, сделав еще несколько шагов, резко остановился на самом верху. Оглянулся и впился в меня своим полным недоумения взглядом. Потом посмотрел прямо в глаза и быстро приблизился, чтобы помочь.

– Аими? – проговорил удивленно. – Ты заблудилась?

Если бы… Очень хотелось, чтобы было именно так, но…

– Нет, – качнула головой, молясь про себя, чтобы нас никто не увидел. Было ужасно стыдно за своё поведение. Где это видано, чтобы девушка бегала за парнем? Преследовала его по пути в спальню. – Хотела поговорить с тобой… – обронила очень тихо, едва слышно.

Еще несколько секунд он сохранял молчание, а потом, заметив кого-то, схватил меня за плечи и потянул в тень длинного коридора.

– Прости. Не хочу, чтобы поползли сплетни…– улыбнулся он, сразу же убирая от меня руки.

Он заботился вовсе не о своей репутации, а о моей. Не ожидала от него подобного. Была обескуражена.

– Это ты меня прости. Своим появлением я поставила тебя в неловкое положение, – от стыда опустила глаза в пол.

– Ерунда, – усмехнулся он. – Не думай об этом, Аими. Кажется, ты хотела о чем-то со мной поговорить, – напомнил он мне.

Подняв глаза, я заметила на его губах нежную улыбку. В эту минуту он был безумно красив, невероятно привлекателен. Рука сама потянулась к его лицу, гладкой щеке.

– Ты ведь знаешь, кто я? – спросила парня, смотря ему в глаза.

Они были невероятно светлыми, кристально чистыми. Завораживали своей природной красотой.

– Знаю, – не противясь моему самовольству, ответил мне Гай. – Моя невеста. Самая красивая из всех девушек, которую я только видел.

Его слова как сладкая патока просочились в мои уши и растекались по моему сердцу. Ласкали слух, заставили млеть от удовольствия.

– Гай, – выдохнула, облизывая нижнюю губу. – У меня есть для тебя подарок. Хочу подарить тебе себя. Эту ночь…

Плевать на всё. Не хотелось тянуть. Пора было выложить все карты на стол.

Пока он пытался осмыслить сказанное, встав на мысочки, я прижалась к его губам. Быстрым касанием, неумело и по-детски наивно.

Его губы были тёплые. Мягкие. Невероятные. На вкус похожи на сладкую вату.

Совсем не вызывающие отвращение. Скорее наоборот… было приятно.

– Аими, – парень обхватил мои щёки ладонями. – Нас могут увидеть, – кинув взгляд в сторону, снова посмотрел на меня.

– Предлагаю, найти другое место, – набравшись смелости, сказала ему, кладя ладони поверх его.

Я ждала, что после произнесённых мной слов он уведёт меня в свою спальню, но… меня ждало разочарование.

– Не сейчас, – с сожалением проговорил Гай. – Мне нужно ещё какое-то время побыть с гостями.

Боже, как же неловко. Я ведь совсем не подумала, что у парня есть обязательства перед гостями и родными.

– Я понимаю, – прикусив нижнюю губу, опустила свой взгляд. – Прости, совсем из головы вылетело.

Гай улыбнулся и поправил выбившуюся прядь из моей причёски, заправив за ушко.

– Дай мне час, – прошептал у моего виска, едва касаясь губами. – Я вернусь. Буду ждать тебя в комнате, и мы сможем без спешки… обо всём поговорить…– произнёс медленно, а потом посмотрел снова в глаза и коснулся большим пальцем моей нижней губы.

Он его слов сердце замерло, а потом пустилось галопом. Стало так волнительно, что слышала собственный пульс, бьющийся в районе висков.

Он хотел меня. Не отверг моё предложение. Не поднял на смех, чего я очень боялась. Просто попросил час. А потом…

– До скорого, – смущённо, улыбнулась ему. – И прости, что испортила тебе рубашку… – снова извинилась я, смотря на мокрое пятно, красовавшееся на его одежде.

Но тут я немного слукавила. Ведь совсем не жалела, что шампанское попало и на него тоже. Благодаря этой оплошности, мы с Гаем оказались здесь вдвоём, наедине. А через час наши отношения перейдут на новый уровень, и я стану самой обсуждаемой девушкой светского общества.

Через пару секунд я стала спускаться вниз, а Гай скрылся за дверью в одной из спален, чтобы переодеться.

Пока шла обратно в зал, не могла сдержать своей улыбки. Гай, парень, о котором мечтали все девушки высшего общества, достанется мне. Станет моим женихом не по принуждению, как я предполагала, а по собственному желанию.

Едва успела отыскать Альбертину, как она тут же оттащила меня в сторону и накинулась с расспросами.

– Ты почему вернулась так быстро? Отшил? – с нескрываемым раздражением прошипела она.

Ох, как она была далека от истины.

– Вовсе нет, – широко улыбаясь, ответила мачехе. – Напротив, он был очень нежен со мной наедине.

Лицо мачехи озарила радость. Брови поползли вверх, а губы приготовились завалить ещё большим количеством вопросов.

– Всё после…– прошептала ей на ухо. – Наберись терпения. Через час произойдёт то, чего ты так желаешь.

Альбертину прямо разрывало от эмоций, и ей с трудом удавалось молчать. Только надменный взгляд стал скользить по расфуфыренным дамам их дочерям, красноречиво говоря всем, что они все проигравшие, а она – победитель. Фаворит на этом вечере.

Через какое-то время в зале появился и сам именинник. В свежей белой рубашке и костюме чёрного цвета.

– Хоть сейчас к алтарю, – прошептала мачеха, смотря на Гая. – Ты в белом, он в смокинге. Невероятно подходите друг другу.

Я и сама считала так же. Умный, богатый, красивый до умопомрачения. Мой жених. Даже не думала, что моё мнение о парне измениться так быстро. Ведь ещё утром я считала его напыщенным индюком, который купался во всеобщем внимании. Впервые была безумно рада, что оказалась не права. И словно гора с плеч. Невероятные облегчение и радость.

Как и ожидалось, Гай ходил среди гостей и собирал поздравления. На сцене выступали знаменитости. Большинство приглашенных наслаждалось вечером, а кто-то накачивал себя спиртным.

– Афина совсем не в форме, – шептала Альбертина, смотря на одну из девиц. – С такой внешностью, на что только надеяться? А Сильви? Ты только глянь…– кивнула на другую. – В матери Гаю годится, а всё туда же… – хмыкнула она.

Подобное можно было слушать бесконечно. Мачеха знала всех. Всю их подноготную. Без стеснения спешила со мной этим делиться, но мне было не до них. Я глаз не сводила с парня, который мне казался настоящим небожителем. Человеком, спустившимся с небес. Таким нереальным, идеальным. Его манеры, стать… Была зачарована им. С замиранием сердца ожидала, когда время истечёт и мы снова окажемся с Гаем наедине. Без конца посматривала на часы и злилась, что оно тянулось до безобразия медленно.

Когда час, наконец, приблизился к своему финалу, я едва не бросилась из зала. Даже толком не убедилась, покинул ли гостей сам Гай. Мне было всё равно, ведь ничего не стоило мне самой его подождать в комнате.

Шаг за шагом я быстро шла к выходу. Думая лишь о том, что должно произойти очень скоро. Глубоко уйдя в собственные мысли, не заметила, как передо мной возник мужской силуэт. Лишь чудом не столкнулась с ним, остановившись у широкой груди, глазами уткнувшись в чёрную бабочку.

Подняв глаза выше, меня обдало холодом.

Роланд.

До сумасшествия привлекательный мужчина, а также… кузен моего жениха. Он не должен меня интересовать. Совсем. Но я не могла сдвинуться с места, смотря в его глаза, как завороженная.

Его взгляд не отпускал меня. Удерживал в своём плену. С интересом изучал меня, словно пытался проникнуть в мои мысли и узнать о самом сокровенном.

Я испугалась. Запаниковала.

– Простите, – отшатнулась от него, как от прокаженного, и бросилась к выходу из зала, пытаясь совладать со своим дыханием.

Что это вообще было?

Опасность… От этого человека веяло угрозой и искушением. Гремучая смесь. От таких, как он, следовало держаться как можно дальше. Что я и сделала, с каждым шагом увеличивая между нами расстояние.

Преодолев холл, я двинулась к лестнице. Поднявшись по уже привычным мне ступенькам, я утонула в полумраке коридора. Привыкнув к темноте, я разглядела три двери. Какая из них вела в спальню парня, я, наверняка, не знала. Когда прикоснулась к ручке средней двери и толкнула её от себя, действовала скорее по интуиции.

Темнота. Непроглядный мрак встретил меня оглушающей тишиной и заключил в свои беспросветные объятья.

Осторожно прикрыв за собой дверь, прошла немного вперёд пока мои колени не встретились с твёрдой поверхностью кровати. Медленно присев на мягкий матрас, стала ждать.

Глава 5.

Спустя два дня.

– Альбертина, – произнесла, смотря на нее с надеждой. – От Гая нет вестей?

Сбилась со счёту, в который раз за сегодняшний день появилась в её комнате. С каждым часом моё настроение стремительно угасало, внутри зарождался страх. Вернувшись в свой родной дом, я едва не светилась от радости и счастья, но сейчас в душе царили тревога и непонимание.

– Нет, – поджав губы, ответила мачеха, не отрывая взгляда от своего глянцевого журнала, который нервно теребила в руках. – Сдаётся мне, что ты не прилагала должных стараний или… водишь меня за нос.

С раздражением откинув журнал в сторону, посмотрела на меня. Тучи с каждой минутой сгущались, и вот-вот должен был грянуть гром.

– Не правда! – возразила я, пока та не излила на меня свою желчь. – Я сделала всё, как ты сказала. Гай был ласков со мной, и… я думала…

– Думала она… – фыркнула мачеха, поднимаясь с выцветшей от времени софы, обтянутой бежевым атласом. – Так почему его до сих пор здесь нет?

Я не знала ответа. Не понимала, почему жених не ищет меня. Почему не пытается снова встретиться? После нашей ночи, я думала, он примчится следом за мной. Назовёт при всех своей невестой, попросит у отца моей руки. Но вместо этого не происходило ровным счётом ничего.

– Твоему отцу хуже, – проговорила она, сверля меня своим взглядом. – Нужна квалифицированная помощь, деньги… сколько мы будем его держать в доме? Сколько?

Всхлипнув, я опустила голову вниз и с силой сжала юбку своего старенького голубого платья.

Я понимала всё это и без неё. Доктор, который был давним другом отца, утром сказал тоже самое. Отец слабел. Его нужно было везти в хорошую больницу. Спасать, пока не стало слишком поздно. Но мы были бедны как церковные крысы. Все средства ушли на оплату долгов и нашу поездку в Бордо на вечер к Вагнерам. Перелёт из нашей провинции съел огромную сумму денег, а о платье лучше вообще не вспоминать.

Неужели все старания были напрасны?

– Я не верю, что Гай мной просто воспользовался. Не верю, – покачав головой, тихо проговорила вслух. – Может, он просто занят?

Ну, могло ведь и такое случиться. Ему просто что-то помешало.

– Занят…– хмыкнула мачеха, подходя к окну. – Хотелось бы в это верить, но что-то мне подсказывает, что здесь совсем другое…

Нет. Не может этого быть. Если всё так, как предполагала Альбертина, то мне не пережить этого. Лучше уж сразу покончить с жизнью, чем жить со стыдом всю жизнь.

– Иди к отцу. Ему помощь нужна, – махнула она рукой, выпроваживая меня за дверь. – Вечером сама позвоню Роберту Вагнеру и всё узнаю.

От услышанного имени по коже пробежала мелкая дрожь, заставившая передернуться.

– Не стоит, – попросила, прежде чем её оставить. – Только не ему.

Не этому ужасному и жестокому человеку. Я не хотела, чтобы отец Гая узнал, что произошло между его сыном и мной. Это так постыдно. Уверена, Роберт Вагнер придерживался строгих правил и хотел, чтобы невеста его сына до свадьбы была чиста, как первый снег. А если эта информация выйдет за пределы наших семей? Что тогда будет?

– Сама решу, – рявкнула мачеха, продолжая смотреть в окно. – Ступай.

Тяжело вздохнув, я вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

На душе было не спокойно. Не знала, что и думать. К чему себя готовить. Ведь, если Гай мной просто поигрался и не желает брать себе в жёны, я потеряю всё. Свою честь, репутацию и… отца.

Рыдания скребли горло. Зажав ладонью рот, поспешила в свою комнату, чтобы взять себя в руки и успокоиться.

Было не время раскисать и впадать в отчаяние. Нужно позаботиться об отце. Уделить ему время.

На часах был уже полдень, а значит, нужно было подумать об обеде. Приведя себя в порядок, я поспешила к самому родному человеку из всех, что остались у меня на этой земле.

Войдя в спальню отца, приложив титанические усилия, натянула на лицо улыбку.

– Не спишь? – бодро проговорила я, обнаружив отца, сидящего в своём инвалидном кресле и смотрящего в окно куда-то вдаль. Сиделка приходила лишь на пару часов в утреннее время. Должно быть, она ушла, а из-за переживаний я не успела с ней попрощаться.

Отец даже не отреагировал на мой голос, словно был не здесь, а совсем в другом месте.

На секунду задержалась у двери, смотря на его профиль. Как же он сдал. Ведь ещё год назад он выглядел совсем иначе. Крепким, полным сил. Как же быстро эта проклятая болезнь забрала его здоровье.

– Если позволишь, я помогу тебе с обедом, – поставив поднос с едой на столик, приблизилась к нему и коснулась его исхудавшего плеча. – Папа…прошу тебя, нужно поесть.

Тяжело вдохнув, он повернул голову в мою сторону и похлопал здоровой рукой поверх моей.

Я знала, что он думает. Его мысли с лёгкостью читались на его морщинистом лице. Знала, что он не желает, чтобы я с ним возилась, как с беспомощным ребёнком. Кормила с ложки, ухаживала. Но иначе не получалось. Сам он обслуживать себя был не способен. Как это возможно, когда тело наполовину было парализовано?

– Не уйду, пока ты не попробуешь сырный суп. Я так для тебя старалась. Помнишь, как его готовила нам мама?

Как обычно, пыталась его заговорить, отвлечь, чтобы хоть как-то накормить.

Я развернула к себе коляску и увидела на лице отца лёгкую улыбку, указывающую на то, что он слышал меня. Всё хорошо помнил, только… к сожалению, ответить не мог.

– Уверена, я не так хорошо готовлю, как делала это она, но всё же ты должен сравнить… – продолжала говорить, чтобы убить давящую тишину комнаты.

Раньше мы много с ним говорили. Как-то, перед тем, как случился повторный приступ, и он еще был способен говорить, он сказал одну фразу, которая врезалась мне в память. Это было признание о том, что моя мать была его самой большой любовью, а я подарком, посланным ему с небес. Тогда я была безумно счастлива, ведь лучшего и услышать было нельзя. Знать, что он думал не о Альбертине, а о той, что ушла в мир иной много лет назад, дорогого стоило. Знала, что и меня он любил большего всего на свете. Желал мне самого лучшего и жалел, что не сумел дать того, чего всегда хотел. Денег, положения в обществе. А мне это и не нужно было. Об одном просила Всевышнего, чтобы не отбирал его у меня.