Глава 3

Начались трудовые будни. Никто не давал поблажек новенькому и Себастьяну приходилось выкладываться на полную, чтобы хоть как-то успевать за ними. Однако благодаря этому, он очень быстро освоил навык рубки деревьев. Через месяц его группа уже не простаивала без дела. Хотя до уровня Софии ему всё ещё было далеко. Как только ему казалось, что он приблизился к ней, она тут же увеличивала темп. Это стало своеобразным соревнованием. Они даже устраивали состязания между собой. И победа всегда оставалась за бригадиром. Себастьян даже пытался жульничать. В течении дня он валил деревья не торопясь, максимально экономя силы, и предлагал состязание в конце. Он надеялся, что женщина уже выдохлась и у него будет шанс, но каждый раз ошибался. Ей требовалось всего на два удара больше чем обычно.

Так же, на правах новенького, Себастьяна часто посылали в деревню за припасами. Ведь им всегда нужна еда, инструмент и одежда. Так же он получил личный шатёр и немного мебели. Только что бы всё это принести в лагерь потребовался целый день. Эти командировки помогли мужчине познакомиться со всеми жителями этажа. Ведь все они так или иначе возвращались в деревню за припасами. И как не странно, но все они были хорошими людьми. Никто не вызывал неприязни. К примеру начальник стражи Вайс. Когда Себастьян впервые увидел его, тот очень громко ругался с Авреем посреди дороги. Из-за обилия ругательств было невозможно понять, что он вообще говорит. Даже казалось, что вот-вот страж ударит старшего. Однако Аврей молча всё это слушал, а когда поток брани прекращался, что-то тихо отвечал и брань снова обрушивалась на него. Вторая встреча произошла на складе. В этот раз Вайс был менее многословен. Пройдя мимо новенького, он толкнул его плечом и ушёл. И только в третью встречу они поговорили. Начальник стражи не сдерживался в выражениях и прочем. Всегда говорил, что думает и был готов отстаивать свою точку зрения до конца. Именно это и впечатляло в этом человеке. Несмотря на его грубость, он вызывал уважение.

В противовес ему был мясник Жауль-Варго. Высокий, лысый, толстый мужчина, с вечной отдышкой. Взглянув на него было сложно представить, что он может забить свинью, если только не упадёт на неё. Да и сам он выглядел как свинья. За что постоянно подвергался шуткам про каннибализм. В ответ он только смеялся. Разговаривать с ним было трудно. Он всё время говорил невпопад. Мог начать говорить об одном, а к концу предложения уже о другом. Отчего складывалось впечатление, что он что-то скрывает и уходит от ответа. Позже Аврей рассказал, что Жауль стал таким после нападения монстров. Он тогда чудом выжил, но в голове что-то щёлкнуло, и он изменился. Несмотря на это он продолжает хорошо выполнять свою работу и заботиться о всей общине.

Ещё одним интересным знакомым была женщина кузнец Шаэн. У себя дома она была домохозяйкой, при этом очень любопытной. Читала много книг и научных статей. Всё время пыталась познать мир. И оказавшись здесь, решила, что это её шанс и решила научиться кузнечному делу. Для разведки она была слишком пугливой. Одно напоминание о монстрах вызывало у неё дрожь и страх в глазах. С людьми она была очень приветлива и дружелюбна. Благодаря её природному любопытству, она всё время думала об этом месте и постоянно выдвигала разные теории. И постоянно просила всех проверять их. Дровосеку тоже пришлось несколько раз выполнить её просьбы: собрать кору с определённого дерева, искать определённую траву и тому подобное. Конечно это ни к чему не приводило. Поэтому разведчики очень старались держаться от неё подальше, пока она не попросила принести ей камушек с западной стены, пятого этажа какой-нибудь башни. Себастьяну нравилось с ней общаться, расспрашивать, узнавать много нового. Ведь всё вокруг было для него, и не только для него, непонятно. Солнце никогда не заходило за горизонт. Максимум что оно делало, это опускалось на половину, а затем снова поднималось. Хорошо, что в лесу было достаточно тени, для нормального сна. И вообще было странно откуда в здании было солнце. Так же его очень удивляло что их лесозаготовка никогда не расширялась. Они могли очистить площадку в несколько десятков метров, но на следующий день, все деревья снова стояли на месте. При этом поваленные деревья оставались лежать. Он даже пытался не спать и разгадать эту тайну, но не получилось. Стоило ему моргнуть, как всё возвращалось в изначальную форму. И вот на эту тему Шаэн могла говорить часами.

Где-то через три недели в деревне появился новый человек. Весть об этом быстро облетела всю общину. Как и Себастьян до этого, он голым пришёл к воротам. Однако в отличии от Себастьяна, он не захотел оставаться. Ему дали одежду, обувь и не много еды. Никто не собирался его уговаривать или принуждать. Новенькие появлялись где-то раз или два в месяц. Кто-то оставался, кто-то уходил. Приток свежих сил был очень полезен, так как разведчики не всегда возвращались, и их место занимал кто-то из обученных «стариков» или новеньких, кто дома имел нужную подготовку. Остальные же занимали освободившееся место. Через какое-то время Нестор покинул бригаду, заняв место в разведке, а к ним прислали новенького.

Во всём остальном жизнь шла ровно. Себастьяну даже стало нравиться тут. Он стал всё реже вспоминать о доме. Хоть тут и было опасно и странно, но всё же жилось свободно и легко. И если вначале он считал сколько дней провёл здесь, то вскоре перестал.

Первая стычка с монстром произошла где-то через четыре месяца. Бригада как обычно делала свою работу, когда из леса с шипением вылетел оранжевый шар. Стремительно проносясь через поляну шар врезался в топор Норка. Топорище с треском разлетелось в щепки. Норк сумел устоять на ногах, но это было его ошибкой. Топор упал лезвием вниз. Он с лёгкостью рубил любые деревья, а тут ему преградой стала стопа человека. Как горячий нож сквозь масло, топор отсёк пол ступни. Лишившись опоры, старик упал на землю. Никто даже не успел понять, что произошло.

Возле Софии, с дерева спрыгнул ещё один монстр. Он был человекообразным, полностью покрытым короткой, коричневой щетиной. Неестественно большой рот со множеством острых клыков. Глаза были большими и полностью красными, без зрачков. Верхние лапы, так как руками это было невозможно назвать, заканчивались толстыми, грубыми когтями. Оглушив всех своим рёвом, он набросился на женщину. Удары были не быстрыми, но сильными. София не пыталась их остановить, а только отводила в сторону. Дождавшись подходящего момента, она нанесла свой удар. Плоть чудовища была всё же слабее дерева. Топор отсёк одну из лап в тот момент, когда тварь пыталась ударить. Из культи брызнула чёрная кровь, и всё в лицо женщине. Она не ожидала этого, и немного замешкалась. Этого хватило монстру что бы нанести свой удар. Казалось, он даже не заметил, что лишился лапы. Его удар пришёлся в левое плечо противника. Какой бы сильной она не была, но топор всё же выпал из её рук. Всё что раненая женщина смогла сделать это с криком боли сделать шаг назад и снимая себя с когтей твари. Почуяв что, противник ослаб и безоружен, монстр решил применить своё второе оружие – клыки. Разинув пасть, он бросился в лицо Софии.

Удар кулаком подоспевшего Фарса помешал ему насладиться победой. Подавившись своим собственным рыком, чудовище отошло в сторону. Похоже, что щетина тварей была очень жёсткой. На пальцах была содрана кожа вместе с кусочками плоти. Не давая ему опомниться, Фарс нанёс удар топором. Голова твари упала ему под ноги, а следом и тело.

Пока разбирались со вторым монстром, первый уже был на поляне. Видя, что его шар ранил жертву, он устремился к ней. Он не был быстрым, но поваленные деревья преодолевал с лёгкостью. Норк видел, как к нему приближается неотвратимая смерть и пытался отползти. Это было бессмысленно, но старик делал это инстинктивно чем осознано. И снова монстру не дали достичь цели. В ноги нападавшему прилетел топор. К несчастью он не смог нанести твари никакого ранения, но смог замедлить. Существо яростно посмотрело в сторону откуда прилетело препятствие. Там стоял Дамокл. Понимая, что сейчас он станет следующей жертвой, мужчина осматривался в поисках оружия. Единственное что оказалось рядом, была толстая палка. За секунду до того, как монстр настиг его, он успел схватить её и заблокировать удар. Палка с болью затрещала, но выдержала. А вот второй удар, оказался для неё последним. Палка разлетелась в щепки. Дамокл попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Лапа твари оторвала ему нижнюю челюсть. Человек упал, захлёбываясь кровью. Существо упиваясь своей силой и слабостью жертвы начало раздирать его на части. Кровь била фонтаном, а в стороны разлетались куски плоти. Закончив своё безумие, тварь поднялась и осмотрело поляну. Норк был не интересен для неё. Он уже ранен и не сможет никуда деться. Тогда она увидела новых жертв. В нескольких десятках метров от неё стояло ещё два мужчины. Оба в ужасе смотрели на происходящее и не могли пошевелиться. Монстр свёл лапы вместе. Между ними появилось небольшое сияние. Разводя ладони, между ними стал появляться оранжевый шар. И чем дальше разводил ладони монстр, тем больше становился шар. Решив, что этого хватит, монстр швырнул шар в одного из противников.

Себастьян не понимал, что происходит. Сначала что-то пролетело, крик Норка, рёв монстров, один вид которых вызывал страх. Потом он увидел, как монстр разрывает на куски Дамокла. Все эти брызги крови и разлетающиеся части тела… Он не мог поверить в это. Покрытый кровью и плотью монстр поднялся и осмотрел поляну. Сейчас он выглядел как демон из ада. Замерший мужчина не мог пошевелиться. Разум отказывался всё это понимать. Даже когда существо запустило в него шар, у него не хватало сил отойти в сторону. Словно в замедленной съёмке он видит, как шар к нему приближается. Шар был не ровно оранжевым. В нём присутствовали и другие цвета. Немного красного по краям, а глубоко в центре он был жёлтым. Так же шар не был слишком ровным. Больше походило что это концентрированный огонь. Крохотные языки пламени вырывались то там, то тут. В них даже можно было разглядеть некий танец. При этом Себастьян понимал, что сейчас умрёт. Когда шару оставалось преодолеть несколько метров до цели, силы покинули цель. Себастьян просто упал на землю без сил. Шар с яростным шипением пролетел над ним и оставил в дереве дыру.

Монстр решил добить свою цель. Не успел он сделать и шага как ему в спину вонзились два небольших топора. Ещё один оглушительный рёв обрушился на поляну. Монстр упал на колени. Где его тут же настиг третий топор, который вошёл в грудь. От удара тварь упала на спину, ещё больше вгоняя топорики в свою плоть. Через пару секунд к существу подошёл Фарс. Точным движением он отрубил и этому монстру голову. Убедившись, что больше врагов нет, он поспешил к Норку. Рядом с ними зажимая рану, села София. А вскоре из леса вышли Вайлет и Амила. У обеих топорики наготове. За всеобщей неразберихой, никто не заметил, как они скрылись в лесу.

– В лесу больше никого не замечено. По крайней мере поблизости. – сразу сказала Вайлет

– Кто ещё жив!? – крикнула София

По её голосу было понятно, что у неё не осталось сил.

Только теперь силы вернулись к Себастьяну. Он смог сесть, не веря тому что всё ещё жив.

– Я… что… а… – отозвался новенький Фист

– Себ! – окрикнула его бригадир. – Бегом в деревню. Нам нужно две малых аптечки. Так же расскажи всем, кого встретишь о произошедшем. – начала раздавать приказы София. – Амила, сходи в мой шатёр, во второй тумбочке есть медицинский набор и захвати чистую рубаху. Фарс, разведи огонь. Надо сжечь все тела. Вай, позаботься о новеньком. Кажется, ему совсем хреново.

Все принялись выполнять поручения. Себастьян всё ещё находился в шоке, но получив приказ поспешил его выполнять. Не разбирая дороги, он бежал через лес. Несколько раз падал, рвал одежду и кожу. К тому моменту, когда он выбежал на дорогу, то выглядел немногим лучше чудовища.

Первым на пути ему попался один из мясников. Узнав о случившемся, тот поспешил к «своим» предупредить и быть готовыми ко всему. Оказавшись рядом с деревней, гонец увидел Аврея, как всегда бродящего по улице и что-то бормоча себе под нос. У Себастьяна даже появилась некое подобие злости на него, за то, что тот так спокоен, когда произошло такое. Не успел он сделать и пары шагов как к нему на перерез вышел статный мужчина. Раньше им не приходилось встречаться, но костюм выдавал в нём разведчика. Добротная одежда, ботинки из крепкой, но удобной кожи, большой рюкзак за плечами, который в данный момент был почти пуст, так как незнакомец только что оставил всё принесённое на складе, за плечами висело ружьё, а на поясе висела кобура с торчащей рукоятью пистолета. Мужчина сразу заметил перепуганного мужчину и поспешил преградить ему путь, чтобы узнать, что случилось.

– Что стряслось? – крепкой рукой остановив Себастьяна, спросил разведчик

– Нап… аде… ние… – пытаясь вернуть предательски покинувший лёгкие воздух, произнёс оборванец

Статный мужчина задумался всего на мгновение, оценивая сколько у него боеприпасов с собой.

– Веди. – твёрдо сказал он

– Мне ещё надо… взять…

– Сколько раненых?

– Двое… – всё ещё пытаясь вернуть дыхание, ответил Себастьян

– Аврей! – крикнул разведчик, обернувшись к старшему. – Пошли за нами человека. Нужны две малых аптечки, одежда для двоих, вода.

Старший, ничего не сказав сразу пошёл на склад. А разведчик резко развернул посланца и подтолкнул вперёд. Себастьян не стал противится и побежал обратно. Чувство что за ним следует помощь и страх того что он может опоздать, придавали сил. И эта сила сминала, ломала и крушила кусты поменьше. А большие хоть и давали отпор, но не могли остановить или хотя бы задержать мужчин. Тот путь, который занимал час в одну сторону, был преодолён за полчаса в оба конца. Позже мужчина пытался вспомнить как ему это удалось, но не смог. В его памяти было только нападение и приближающийся огненный шар, затем сразу деревня и снова лесоповал. Словно всё это произошло в одно мгновение. Даже коллеги были удивлены, когда к ним выбежали двое мужчин.

На поляне уже во всю горел большой костёр, в который Фарс деловито бросал останки монстров. Подняв голову монстра, он осмотрел её, зло плюнул в морду и бросил в огонь. За монстрами в огонь последовал и Дамокл. Никто не думал хоронить его как дома, в земле. Во избежание неизвестно чего, в общине было заведено сжигать тела мёртвых.

Разведчик задал пару вопросов о случившемся и в сопровождении Вайлет ушёл в лес. Увидев, что коллеги в порядке Себастьяна покинули силы. На их место пришла боль, и не только физическая, но и душевная. В памяти всплыло всё произошедшее. Причём в таких мелких деталях, что ни разу после он так и не смог с такой же ясностью вспомнить тот инцидент. Упав возле Софии, он закрыл лицо руками, стал плакать и орать. Даже не понятно от чего больше, то ли от случившегося, то ли от понимания своей беспомощности.

Ему приходилось уже сталкиваться со смертью так близко. Когда он служил в армии, то их роту отправили в зону боевых действий. Там он терял друзей, убивал и сам был не единожды ранен. Но тогда он был готов к этому. Есть ты, и есть те, кто в тебя стреляют, и они тоже люди. Всё просто, всё понятно. А тут не пойми, что. Монстры, башни, община, природа, вообще всё. Как тут можно быть готовым хоть к чему-нибудь?

Истерика продолжалась около десяти минут. Всё это время его никто не трогал. Успокоившись, он понял, что всё это время делал это на глазах у друзей. От этого стало ещё горше. Пряча красные глаза, он придвинулся поближе к костру и стал смотреть в огонь. Сперва от костра шёл противный кислый запах, но после того как Фист подкинул туда две охапки дров, приятно запахло дымом. Тела быстро превратились в прах, словно только и ждали, когда поднесут спичку.

– Тебе нечего стыдиться. Все мы через это прошли. – так же глядя в огонь сказала София сидящая за спиной у мужчины

– И так…

– Да. Хоть они и появляются редко, но всегда забирают с собой кого-нибудь. Сегодня нам не повезло.

– А что если в следующий раз…

– Всё возможно. Мы просто должны быть готовы. Иначе можно хоть сейчас рубить себе голову.

– Ты думаешь мы сможем вернуться?

– Уже не знаю. Когда-то я верила в это и ждала. А сейчас, уже не знаю. И даже если не сможем, я не намерена здесь умереть от лап этих тварей. Моя цель быть первой кто умрёт от старости.

– Норк! Теперь оглядывайся, так как она убьёт тебя до того, как ты сам испустишь дух. – неожиданно для всех крикнул Фарс

Поляна заполнилась смехом. И всем стало хоть немного легче. Вскоре к ним пришёл посыльный с вещами. Рана Софии была не слишком опасной, но заживать будет долго. В аптечке был маленький баллончик и узкой трубочкой. Трубку вставили в рану и нажали на клапан. С тихим шипением в рану стала заливаться жидкость. Вторя баллончику сквозь зубы шипела женщина. Жидкость вливали до тех пор, пока она не полилась из раны. Соприкоснувшись с воздухом, жидкость стала пениться и твердеть. Вскоре рана была закрыта пенной бронёй, которая стала красной от крови. С Норком было сложнее. Его рана была серьёзней. Пена не могла ему помочь, но могла облегчить боль и выиграть время. Обработав ногу было принято решение немедленно отнести его в деревню, где Аврей окажет ему более профессиональную помощь. Заодно он осмотрит и Софию. Фарс и Фист были назначены носильщиками Норка. У костра остался только Себастьян и Амила.

– Как ты пережила это в первый раз? – тихо спросил Себастьян, когда поляну накрыло ночной тьмой и только костёр освещал их

– Незадолго до твоего прихода у нас был завальщик Укр. Монстры напали ночью. Его шатёр оказался на их пути. Утром, когда он не вышел на смену, меня отправили проверить его… – Амила надолго замолчала

Себ всё понял и не стал продолжать разговор. Похоже, что сегодня ночью никто не ляжет спать. Кого-то будут мучить старые кошмары, а кого-то новые.

– Надеюсь он ничего не понял и не почувствовал. – продолжила Амила. – На месте его палатки было сплошное кровавое месиво. Кишки, мясо, кости, всё было разбросано на десятки метров вокруг. Палатка со всеми вещами раскрошена и втоптана в землю. Даже деревья были в крови. Когда я пришла с верхних веток всё ещё капала кровь. А на одной из веток я увидела его глаз. Он словно смотрел на меня…

Женщина не выдержала и зарыдала. Кошмар прошлого, даже спустя много месяцев, продолжал преследовать её. Мужчина подсел к ней и обнял. Уткнувшись ему в грудь, она плакала ещё долгое время, пока усталость не взяла своё и они не уснули.