– Наш лидер привёл нас сюда. Сказал будет много добычи. – отозвался здоровый

– Врёшь. – перебил его Мортис. – Они из «Белых Хвостов».

– Кого? – не понял Человек

– Четвёртая по размерам группировка разбойников.

– Не знаем мы ни про какие хвосты.

– Взгляни. – Мортис ударил говорившего по лицу

В волосах у разбойника был вплетена небольшая кисточка белых волос. При осмотре второго, Человек увидел такую же кисточку на поясе.

– Они ещё новички. Их сюда отправили для посвящения. С ними надо разобраться.

– Ни к чему. Пусть уходят. Они для нас не опасны.

– Как хочешь. Так вот, я не до рассказал ту историю. – как ни в чём не бывало, Мортис опять стал Шумным

Не обращая внимания на разбойников, они отправились дальше в глубь подземелья. Мортис опять болтал без умолку. Человек обдумывал произошедшее. Возможно ли совпадение. Отшельник отправил его сюда, и здесь же он нарвался на засаду. И отшельник не скрывал, что уже послал сюда кого-то. Но он не уточнял кого. Возможно, он заманивал сюда людей, а эти разбирались с ними. Хотя, они состоят в разбойничьей группировке. Неужели Отшельник часть этой группировки. Тогда почему никто не знает, как найти этого Отшельника? Не сходится. Отшельник тут ни причём. А тот, кого он сюда послал ранее, возможно убит именно этими разбойниками. И всё же эта засада беспокоила Человека.

Продолжая думать о своём, и не обращать внимания на спутника, человек спустился ещё ниже. Они оказались перед решёткой, за которой тянулся длинный полукруглый коридор. Вдоль стен на полу тянулись канавы. Всюду горели факелы. Только вместо обычного огня, у них был синий. Решётка преграждавшая путь, не была одинокой. Через каждые пятьдесят метров были ещё. К счастью они были не заперты.

– Ты говорил, что следопыт? – спросил Человек

– Да ещё какой. Я же рассказывал…

– Можешь определить дорогу? Здесь должен был проходить человек около трёх месяцев назад.

– Три месяца?… М-да. Если больше никого не было, можно попробовать. Но гарантий не даю.

Мортис сразу принялся за дело, не прекращая разговора. Человек уже научился пропускать ненужную информацию мимо. И всё же хорошо, что коротышка пошёл с ним. Без него Человек бы не прошёл так далеко. Город может ещё осилил, но драку с разбойниками точно проиграл бы. Весь шум от Мортиса компенсировался его талантами.

Через пару минут осмотра коридора, Мортис заявил, что нашёл след, и уверено зашагал по коридору. На удивление душ в округе не было. Они прошли с десяток поворотов, прежде чем встретили первого противника. Десять самых обычных, одинаковых душ. Человек даже немного расстроился. В городе души были значительно сильнее, а здесь они были такими же слабыми, как и в ущелье из которого он вышел. Чем глубже они проходили в подземелье, тем больше становилось душ, но силы в них не было. Они легко уничтожались с одного удара.

Мортис откровенно скучал. Его не радовало путешествие в такое слабое место. Хотя рот он не закрывал, но в бой старался не ввязываться, оставляя всю работу Человеку. Человек не был против. Ему было в радость заняться чем-то отвлечённым, нежели слушать разговоры напарника. За несколько часов и сотни коридоров, они так ни к чему и не пришли. Человек уже чувствовал усталость, и ему требовался отдых. Это подземелье казалось бесконечным. Передохнув они продолжили путь.

За первым же поворотом они увидели тело человека. Он сидел неподвижно около решётки. Руки сжимали посох. Голова склонилась к груди. Вся одежда была изорвана, а рядом лежала остроконечная, серая, широкополая шляпа. Человек сразу узнал его. Именно он рассказал Человеку об Отшельнике, и указал путь к причалу. Возможно именно его и посылал Отшельник за книгой. Его миссия провалилась. Мортис осмотрел тело, и сказал, что он мёртв уже давно. Тело почти полностью уничтожено. Судя по всему, его убили души. Мортис пошёл дальше, а Человек задержался около тела. Посох был сломан. Душ на нём уже не было. Рядом с телом лежали зелёные и красные кристаллы. Присмотревшись Человек увидел карту. Перед смертью незнакомец рассыпал на полу кристаллы, и нарисовал карту. Она была не большая, но на ней было всё самое нужное. Местоположение тела, ближайших коридоров, и комнаты с книгой. Он сумел её найти, но не смог забрать. Помня, как он уверено выглядел при первой встрече, Человек считал его «Забой» сильным. Раз он погиб, нужно быть предельно осторожным.

Человек окрикнул Мортиса, и показал ему карту. Довольно хмыкнув, он повёл напарника к цели. Души перестали появляться. Они быстро преодолевали все коридоры, и вскоре были перед комнатой.

– Ну что пошли? – смело шагнув вперёд спросил Мортис

– Стой. Думаю, всё не так просто. – остановил его Человек. – Труп что мы нашли, был послан сюда до меня. И он был не из слабых. И как мне рассказали, до него здесь был отряд. Тоже уничтожен. Выжил только один, который в панике убежал.

– Да подумаешь. Я столько всего навидался. Здесь либо засада, либо большие. Ни тех, ни других я не боюсь.

Человек попытался остановить его, но не успел. Коротышка уверено вошёл в комнату и направился к книге. Тут же ему на перерез вышла душа. Следом за ней, появилось ещё с десяток душ. Мортис спокойно швырнул в ближайшего врага сгусток. Как и ожидалось, душа исчезла. Только вместо неё появился ещё десяток душ. В ответ они ударили все разом. Их сила была не большой, и Шумному они не причинили особого урона. Но с каждой секундой их становилось всё больше. За каждую уничтоженную душу, появлялось ещё пять. Ухмылка с лица Мортиса быстро сошла. Слабость души компенсировалась их количеством. Человек не был в стороне, так как души появились и в коридоре. Было впечатление что все души подземелья сейчас были здесь. Смущало только одно, все они были одинаковые.

На душе был изображён человек в чёрном доспехе. Он стоял посреди гор. Из глазниц вырывался синий огонь. Меч в левой руке указывал вперёд. В правой светился шар синего огня. Вокруг человека было множество людей, следующих по направлению меча. Только эти люди были уже мертвы, они были призраками.

Хоть у Человека и были противники, но они не наносили ему вреда. Все их атаки были направлены только против Мортиса. Коротышке было совсем не весело. Множество пропущенных ударов, по не многу уничтожали его защиту.

– Плохо дело. – не выдержав сказал он

– Отступаем. – поддержал Человек

– Боюсь не получится. Труп был в нескольких коридорах от сюда. Они будут преследовать. Нам не уйти.

Такое предсказание от Мортиса, напрягло сильнее чем количество душ. Судя по поведению душ, у Человека был шанс спастись. Так как они не обращали на него внимания. У Человека есть около получаса, прежде чем Мортис погибнет. За это время он успеет пробежать не малое расстояние.

– Уходи. – как будто прочитав его мысли крикнул Мортис

Человек мешкал. Бросить напарника или погибнуть. Мысли бешено кружились у него в голове. Он растерянно смотрел на бой, и не мог ничего придумать. Мортис уже беспорядочно отбивался. Души прижали его к стене в коридоре, напротив двери. Человек стоял чуть в стороне, но превосходно видел весь бой.

Наблюдая за боем, Человек заметил что-то неправильное. Все души уничтожались с одного удара. Но была, душа которая выдержала удар. Человек, не понимая сам себя, стал искать эту душу. Среди сотен одинаковых, найти одну сильную, было сложно.

– Что ты творишь! Беги! – не унимался Мортис

Человек не обращал на его крики никакого внимания. Сейчас было важно найти эту душу. Не понимая почему, он был уверен, что это ключ к победе. Уничтожив около десятка душ, Человек нашёл нужную. Попав в неё, все души дёрнулись и покрылись небольшими трещинами. Вот оно!

– Бей этого! – крикнул Человек, запуская ещё один сгусток

Мортис повиновался. Каждый удар всё сильнее повреждал все души. Видимо эта душа питала все остальные. Человек с Шумным быстро уничтожили душу. Как и положено, она с хлопком исчезла. Остальные души просто превратились в пар.

Коротышка без сил сполз на пол. Человек сел рядом с ним. Обоим требовалось перевести дыхание после такого боя. Теперь было понятно почему все, кто был здесь раньше проиграли. Они привыкли уничтожать души в открытом бою, и никогда не сталкивались с таким. Только благодаря напарнику, у Человека была возможность понаблюдать за боем. Хоть это он и сделал не осознано. Не зная особенности этой души, здесь можно положить уйму народа и не продвинуться ни на шаг.

– Как ты догадался? – спросил Мортис

– Не знаю. Просто увидел, что он выдержал твой удар. Это был последний шанс. Если бы он не сработал, я бы ушёл.

– Спасибо, что не бросил. – хлопнул по плечу Человека

Человек устало улыбнулся в ответ и направился в комнату. Мортис не стал его останавливать. Он только молился, что бы больше не появилось таких душ. Человек осторожно вошёл в комнату. Возможно там ещё были ловушки. Медленно продвигаясь к книге, Человек осматривал комнату. Как и сказал Отшельник, небольшой зал с каменными креслами вдоль стен. На стенах висели штандарты. Посреди зала стоял постамент с книгой. Книга ничем не выделялась. Ни украшений, ни надписей, ни рисунков. Открыв книгу, Человек не смог прочитать ни строчки. Всё было написано на незнакомом языке. Человек убрал книгу в сумку, и вернулся к напарнику.

– Это то зачем ты пришёл? – спросил Мортис поднимаясь на ноги

– Да.

Мортису было достаточно такого ответа. Обратный путь был проще и быстрее. Они не встретили ни одной души. Так же они забрали кристаллы возле трупа, и все оставшиеся души. У него не было ни шанса. Мортис на удивление был молчалив. Этот бой всё же дался ему с трудом. Поднявшись на поверхность, они не встретили разбойников. Они забрали тела убитых и покинули город.

– Занятное приключение. – сказал Мортис оказавшись за пределами города. – Соберёшься ещё, зови. Все смотрители меня знают.

На этом они расстались. Мортис отправился в лес, а Человек к причалу. Предстоял ещё путь до Отшельника. После такого похода, местные души уже были не столь опасны для Человека.

За исключением долгого ожидания корабля, путь до Отшельника был лёгок. На корабле были попутчики. И весьма общительные. Они рассказали об островах где побывали. Он рассказал о своём путешествии. Сколько людей полегло в том подземелье. Человек хотел, чтобы о таких ловушках знали, и были готовы. Только по выражению лица собеседников, он понял, что ему не поверили. И как тут поверить. Он всего четыре месяца здесь, а они всю жизнь здесь живут. И он уже видел больше чем они. Настаивать на своей истории он не стал. Его дело предупредить, и если они столкнуться с такой душой, то уже будут знать, как выжить.

Дом Отшельника встретил Человека так же пустынно. Только в этот раз в доме у озера не топилась печь. Человек уверенно вошёл в дом.

– Ого. Печенька. Ты вернулся? – искренне удивился хозяин

– Я нашёл книгу. – подходя к кровати, и доставая книгу ответил Человек

Человек уже протянул книгу к Отшельнику, но остановился. Перед ним лежала только голова. Туловища не было.

– Что ты такое? – удивился Человек

– Ты знаешь мои правила.

– К чёрту правила. Как ты можешь быть живым?

Голова демонстративно отвернулась к стене. Человек опять начинал ненавидеть отшельника. Отсыпав кристаллы, он повторил вопрос. При этом не забыл взять печенье.

– Я человек. – ответила голова. – Причём первый у кого отросли руки. Смотри.

Около головы появилось две кисти руки. Они парили в воздухе.

– Печенька. Классно?

– Это невозможно. Ты не человек.

– Я думал, что ты будешь счастлив, что тебе не придётся держать передо мной книгу, а ты… Давай книгу.

Человек отдал книгу. Произошедшее в подземелье хотя бы было связано с этим миром. Но вот Отшельник ни как в него не вписывался. Живёт один, и души его не трогают. Даже более того, их даже рядом нет. А его облик вообще не совместим с физиологией человека. Он не был человеком.

Отшельник спокойно листал книгу и всё время что-то бубнил. В некоторых местах он останавливался и что-то тщательно вычитывал. Человек не отвлекал его. Теперь его занимал вопрос кто этот отшельник.

– Ну что ж. Всё ясно. – спустя три часа, произнесла голова

Человек не стал задавать вопрос, а терпеливо ждал.

– Хм… Ладно, сам расскажу. Я ничего не понял в этой книге. Мне нужно время на перевод.

– И на это ты потратил три часа? – не выдержал Человек. – Не мог сразу сказать, что ничего не понимаешь?

– Сочту это за риторический вопрос. Я думал, что дальше будет понятней. Вот и читал. Печенька. Ты не встречал того, кто был до тебя?

– С посохом и широкополой шляпе?

– Да.

– Мёртв. Убит стражами книги. Такой души раньше никто не встречал.

– Печенька. И что в ней особенного?

– Она создаёт множество слабых копий себя. За каждую уничтоженную появляется несколько новых. И если не убить главную, то это не остановить.

– Что ж. Любопытно. Расскажу другим моим гостям.

– Сколько нужно на перевод?

– Думаю трёх дней хватит

Человек покинул дом. Чем больше он общался с отшельником, тем больше вопросов у него возникало. Лучше уж послушать истории Мортиса, чем общаться с Отшельником. Эти три дня он провёл в лесу. Это время от потратил на то что бы разобраться во всём происходящем. С момента его появления здесь, количество вопросов только растёт, а ответов так и нет. Но не только этот мир вызывал вопросы у Человека, но и он сам. Почему у него такая странная одежда? Его навыки ближнего боя. В боях с другими людьми он сильно проигрывает им в мастерстве владения силой душ. Но стоит ему оказаться достаточно близко, как его тело само обезвреживает врага. Это произошло с Викой, а позже и с разбойниками. Только вот от куда он это умеет, он не знал. Даже анализируя эти бои, он не мог понять, как вообще это сделал. Хоть бы эта книга оказалась полезной, и дала хоть пару ответов.

– Есть что? – не церемонясь войдя в дом, спросил Человек

– Печенька. Тебе краткую историю или нет? – спокойно ответил хозяин

– Смотря о чём.

– Эта книга написана историком прошлых хозяев этого мира. В ней рассказывается о том, что здесь было давным-давно, как это изменилось, и как пришло к такому упадку.

– То есть, ничего полезного.

– Смотря как посмотреть.

– Понятно. Ты хочешь рассказать эту историю. Рассказывай.

– Раньше существовало пять стран. Четыре из них постоянно враждовали между собой. Пятая же была нейтральной. Все страны считали самым необходимым уничтожить основных врагов, а пятой заняться позже. В это же время пятая страна разработала новейшее оружие. При помощи своих агентов, они роздали это оружие воюющим сторонам. Особо не рассказывая об особенностях оружия. Принеся человека в жертву, можно было привязать его душу к части оружия. Для управления оружием были разработаны специальные устройства. В одну руку вставлялось устройство контроля оружия, в другую устройство считывания оружия.

Человек непроизвольно посмотрел на камни в ладонях.

– Четыре страны были рады новому оружию, и стали беспощадно его использовать. Перебив часть населения своих стран. Пятая же страна утаила, что оружие можно усиливать. Вливая силы душ в одну часть. Через несколько лет войны, четыре страны были почти полностью обессилены. Этим и воспользовалась пятая. Имея более сильное оружие, они с лёгкостью поработили остальные страны. Они стали называть себя Вершителями. Проигравшие стали рабами. Часть рабов были направленны на гладиаторские бои. Им делали специальное оружие, которое было привязано к душам хозяина. Такие люди переставали нуждаться в еде и воде. Так же это позволяло ограничить силы рабов, что бы они не могли усиливать своё оружие, отдавая свои души. Так продолжалось сотни лет. Несколько раз рабы пытались вернуть себе свободу, но каждый раз Вершители были сильней.

– Ты хочешь сказать, что мы потомки тех рабов? – прервал Человек

– Слушай дальше. Через сотни лет мира, на окраинах империи стали происходить нападения на деревни. Сперва эти атаки отнесли к рабам, но вскоре выяснилось, что это свободные души. Никто не знал откуда они взялись. Они просто появлялись и нападали на людей. Оказалось, что против душ не действует простое оружие, а только новое. По началу с ними легко справлялись, но они становились сильнее с каждым месяцем. Потеряв треть своих земель, Вершители отправили гладиаторов на борьбу с душами. Пообещав им свободу и почёт. Гладиаторы согласились. В боях с душами, они заметили, что некоторые души не исчезают. За несколько лет защиты, гладиаторы смогли собрать множество душ, и усилить своё оружие. Посчитав, что души меньшая угроза, чем Вершители, они обратились против своих бывших хозяев. Вершители не ожидали такого, и были вынуждены закрепиться в крупных городах. Гладиаторы рассчитывали на лёгкую победу, и ошиблись. Они оказались заперты между двух огней. Душами и Вершителями. Поняв свою ошибку, они стали сражаться с душами. Вершители не стали уничтожать гладиаторов, а воспользовались этим временем, для создания оружия против душ. В неизвестном месте был создан колодец душ. За десяток разбитых душ, колодец давал новую случайную душу. Благодаря колодцу, Вершители сумели усилить своё оружие до максимума. Но этого было мало. Гладиаторы уже не могли сдерживать души. В отчаянии Вершители начали массовые жертвоприношения, для создания самых сильных частей оружия. Улучшив ритуал жертвоприношения, они теперь могли создавать часть не из одной души, а из семи. При попытках влить больше душ, оружие уничтожалось. С помощью жертвоприношений и колодца, Вершители сумели создать небольшую, но чрезвычайно сильную армию. Они сумели выгнать души и гладиаторов с островов. Но что бы отбить другие острова сил не было. Радость длилась не долго. Через пару лет души вернулись. И были гораздо сильнее прежних. Появились большие души, которые могли уничтожать укрепления Вершителей. Дальше историк пишет уже от своего лица. «Я Свит’Кенрод, историк Вершителей Трогнав. Сейчас мы сидим в подземелье города Астор. Скоро закончатся запасы еды и воды. Хозяева провели ритуал привязки. Теперь им не нужна еда и вода. Это хорошо, теперь всё достанется мне, и я смогу дольше описывать события. Сегодня подслушал разговор хозяина Маркена с хозяином Бритсом. Они говорили, что колодец душ пал, а значит столицы больше нет. Последний приказ Императора отступать на снежный остров. Там что-то готовится. Сегодня мы уходим, согласно приказу. Попробуем добраться до столицы, а оттуда на север. Я оставлю эту книгу здесь. Души её не тронут, а тем, кто её найдёт может чем-нибудь поможет. На каждой нашей стоянке я буду оставлять записи, чтобы те, кто выживет смогли пройти весь мой путь, и не повторить ошибок прошлого».

– Это всё? – спросил Человек

– Да.

– Не так много информации. Теперь я знаю от куда у нас «Забой» и как он связан с нами. Но мне это ничем не поможет.

– Ты забыл о колодце, и о чём-то на севере.

– Сам читал. Колодец пал. А на севере они могли собирать последние силы, для решающего боя.

– Колодец могли уничтожить только Вершители. Книгу же души не тронули. А на севере, может ты и прав. А может и нет. Может они успели что-то придумать, но не успели использовать.

– Хорошо. И чем мне это поможет? Здесь ни указано ни одного координата. Слабый ориентир – Снежный остров. Полагаю, таких островов здесь куча. Каждый проверить?

– Зачем каждый. Только один. А вот что бы узнать какой именно, тебе необходимо найти столицу, и колодец.

– Колодец был создан в неизвестном месте.

– Не для всех же. Наверняка в столице должны были остаться записи.

– И как найти столицу? Сколько вообще здесь островов?

– По моим данным около тысячи. – как будто издеваясь, ответил Отшельник. – Но ты поговори с местными. Столица наверняка была самым большим и богатым городом. Наверняка кто-нибудь бывал там. Я своим Гостям тоже это скажу. Если что найдёшь, неси мне.

– Не обещаю. – ответил Человек и вышел