Человек не спеша подошёл и оробел. Перед ним лежало тело с головой. Ни рук, ни ног у человека не было. Не бритый, короткостриженый. Туловище и лицо худые, как будто он давно ничего не ел. Однако в глазах была сила.

– Извини что не встаю. Сам видишь. Вон там у меня кипяток. – указал подбородком хозяин дома. – Там чай. А воооооон там печеньки. Угощайся.

Человек недоумённо смотрел на хозяина. Как он здесь оказался?

– Что-то не так? – удивился хозяин

– Вы хозяин дома? – только и смог спросить Человек

– Нет. Так дело не пойдёт. У меня есть одно правило. Я отвечу на любой твой вопрос, но ты должен заплатить. – как нив чём не бывало сказал инвалид

– Заплатить?… – опешил Человек

– Вот именно. Так как я не могу заработать своим трудом, то хоть заработаю своим умом.

– И сколько ты просишь?

– Когда заплатишь тогда и скажу.

– И как я тебе заплачу, если ты мне не скажешь?

– Не скажу. Я не нарушу свои принципы.

– Ты понимаешь на сколько это абсурдно?

– И снова вопрос.

Человек начинал терять терпение. Он конечно инвалид, и не может за себя постоять, но он умел вывести из себя. Сделав несколько глубоких вдохов, Человек решил рассуждать здраво. Инвалид сам не мог построить два дома, а значит должен быть кто-то кто ухаживает за ним, и терпит. К ночи-то он должен вернуться. До того, как стемнеет оставалось ещё несколько часов.

– Раз не хочешь платить, тогда давай просто поговорим. Что привело тебя сюда? – как ни в чём не бывало продолжил хозяин

– Заплатишь скажу. – огрызнулся Человек

– Хм… Ладно. Возьми печеньку, и говори.

Человек подошёл к столу и увидел на нём тарелку с печеньем. Вика говорила, что здесь не едят и не пьют, а у этого странного человека есть еда. Собравшись, человек попробовал печенье. Он был сильно удивлён, когда почувствовал превосходный вкус. Всё в этом месте было не так как должно быть в этом мире.

– Увидел дым, и пришёл. – доедая печеньку сказал Человек

– Блин. Печка. Сходишь, подкинешь дров? Возьми ещё одну печеньку.

Взяв ещё одну, Человек с радостью покинул дом. Ему было необходимо проветриться. Пару минут он ходил перед домом. Успокоившись и приведя мысли в порядок, он направился к дому на берегу. К его облегчению, топка в печку открывалась из первой комнаты, и не требовалось заходить в жаркую. Подкидывая дрова, Человек продолжал обдумывать слова хозяина. Ведь его ответ по поводу платы был машинальным. Но хозяин не подверг это сомнению, и не спросил цены, а сам назначил её. Так может и ему поступить так же? Вика говорила, что плата здесь одна – души. Он просто даст ему одну душу. А если его не устроит, то ему придётся сказать сколько ему надо. Хорошо, что он поленился усиливать «Забой», и теперь у него много ненужных душ. Приободрившись такими мыслями, Человек вернулся к инвалиду.

– Ты один здесь? – с ходу спросил Человек зайдя в комнату, и доставая одну душу

– Мне эти камушки ни к чему. Я принимаю кристаллы. Один вопрос десять кристаллов. – не моргнув ответил хозяин

Человек не ожидал такого. Никому здесь не нужны кристаллы, кроме этого странного человека. Возможно он знает что-то, чего не знают другие. А значит ценность кристаллов возрастает в несколько раз. И опять, хорошо, что не послушал Вику, и не выбросил их.

– Хорошо. – сказал Человек, и достал кристаллы. – Тот же вопрос.

– Да один.

– Как зовут? – не задумываясь доставая кристаллы, спросил Человек

– Все называют меня Отшельником.

– Хм… – улыбнулся Человек. – Я как раз тебя и искал.

– Печенька. Зачем?

Человеку не нужна была плата за ответы, но печение было очень вкусным, и он с радостью взял одно.

– Я очнулся в ущелье, и ничего не помню о своём прошлом. Хочу вернуть память. Посоветовали обратиться к тебе.

– И как я должен это сделать? Ударить тебе по голове?

Человек потянулся ещё к печенью, но отшельник остановил его.

– Это был риторический вопрос. Конкретно я, тебе ничем не могу помочь. Но могу кое-что подсказать. Печенька. Интересно?

– Конечно.

– Один из моих гостей рассказал, как в одном из подземелий нашёл книгу.

– Чем мне поможет книга? – выкладывая кристаллы спросил Человек

– Ты много встречал источников информации здесь? Только рассказы. А это книга. Хранитель информации.

– С чего ты решил, что она мне поможет?

– Я и не говорил, что она поможет. Это может быть, как книга сказок, так и медицинский трактат. Так что пока не добудешь её, не узнаешь.

– Хорошо. Где её искать?

– На острове Астор…

– Чёрт. Я только что оттуда.

– Значит быстрее справишься. На севере есть город. В нём есть большое полуразрушенное здание. Его узнать легко, оно обнесено резным кованным ограждением с воротами. В дальней левой комнате будет спуск под землю. Дальше мой гость рассказать не мог, так как убегал в панике.

– В панике?

– Да. Он спустился туда вместе с друзьями. Долго бродили по подземелью, и вышли в зал с книгой. Там на них напали души. Все, кроме моего гостя, погибли, а он убежал. Поэтому он не помнит где точно искать книгу.

– А что за зал? – Человек не задумываясь отсыпал кристаллы, после каждого вопроса, а если забывал, то Отшельник молчанием напоминал ему

– Небольшой круглый зал с множеством кресел. В центре стоял постамент с книгой.

– Слишком похоже на ловушку.

– Всё может быть. Я туда уже отправил одного моего знакомого, два месяца назад. Он так и не вернулся.

– Так может добыл книгу и скрылся?

– Всё может быть. Пока не сходишь не узнаешь.

– Подумаю. Зачем тебе кристаллы? Они никому не нужны здесь кроме тебя. В чём секрет?

– Нет никакого секрета. Сними занавес. – ответил хозяин, указывая на стену

Человек послушно сорвал занавес. Ему пришлось отойти к противоположной стене, чтобы рассмотреть картину целиком. Вся стена представала перед ним как резная картина. На стене был вырезан момент перед боем. Четыре человека стояли спиной к зрителю. В руках они держали непонятные предметы, но Человек точно знал, что это оружие. Напротив, них стояла огромная армия разных существ. Но на их фоне чётко просматривалось пять человеческих фигур. Среди них выделялось три. Одна девушка, и два человека полностью закрытых в доспех. Удивительно, но толпа чудовищ хоть и казалась одной массой, но внимательно присмотревшись можно было отличить каждое существо отдельно. Разглядывая картину, Человек заметил небольшой блеск. В некоторых местах картины была нанесена кристальная пыль. В основном преобладал зелёный цвет, но также были красный и белый.

– Что это? – удивлённо рассматривая картину, спросил Человек

– Моё хобби. Вот для чего мне кристаллы.

– А как ты их измельчаешь?

– У меня крепкий пол и голова. Ну или если хочешь, то челюсть.

– Ты не ответил.

– А я и не обещал отвечать так как тебе понравится.

– Если найду книгу, вернусь.

С этими словами Человек покинул дом Отшельника. Отшельник был слишком странным. Поняв, как платить, Человек начал уважать Отшельника. Он действительно много знал. И эта странная плата, казалась чем-то таинственным. А оказалось всё слишком просто. Кристаллы как были ненужным хламом, так и остались. И вся эта тайна вокруг Отшельника, не более чем легенда. Он просто инвалид, запертый в своём доме. И довольствующийся случайной информацией, от случайных гостей. Хотя и эта информация может быть полезной. Тут Отшельник был прав, книга может оказаться полезной. В прошлый раз углубиться в город не удалось, но с тех пор он стал сильнее. Значит теперь его дорога лежит обратно.

Оставаться на ночь в доме Отшельника он не стал. Отойдя подальше от его дома, Человек заночевал в лесу. Путь до пристани, он решил проделать через лес. Во времени его никто не ограничивал, а набрать душ, для усиления, нужно. Прогулки были плодотворными. Человеку удалось улучшить душу с доспехом, и сильно усилить её. При улучшении, рисунок души изменился. Доспех стал немного выше. На плечах и шлеме появились шипы. Вокруг меча змеились языки пламени. На штандарте, вместе с флагом, висел человеческий череп. Усилив душу, человек заметил, что стало чаще срабатывать поджёг. Правда на этом удача закончилась. Дальше души попадались только слабые.

Со смотрителем проблем не возникло. Зная, как оценивать души, Человек легко расстался с пятью душами. Корабль подошёл на следующий день. В этот раз он был одним пассажиром. Корабль был как будто тот же, но капитан другой. Правда, характер этого капитана был не лучше. Путешествие выдалось на удивление спокойное, ни атак, ни штормов. Смотритель Астора хотел завязать разговор, но Человек молча прошёл мимо. Теперь эти места не казались какими-то страшными и не известными. Теперь они казались родными. Та же деревня на берегу. Вот и дом, где он ночевал. Подавив ностальгию, Человек пошёл по дороге в город.

– Эй. Приятель! – окликнул его кто-то, как только он отошёл от деревни

Человек поискал кричавшего, но не увидел его. Крик повторился, и теперь Человек увидел, как к нему из ближайшего подлеска, приближается небольшой человек. Ростом он был по пояс Человеку. Голова обрита. Крепкого телосложения. Смуглая кожа и тёмная одежда создавали впечатление, что это толстое полено, с головой. С широкой улыбкой и широкими шагами, незнакомец приближался к Человеку. По мере его приближения, Человек продолжал всматриваться в него, и искать подвох. В лесу не было никакого движения. Сам незнакомец выглядел безобидно. Вроде бы всё было спокойно.

– Привет. Куда направляешься? Можно с тобой? А то одному очень скучно. Ты не представляешь, каким скучным было моё путешествие на том корабле. Капитан скучный, вечно молчит. Но когда мы подходили к острову, я увидел твой корабль, и сразу понял, что там хорошие люди. Ты ведь хороший человек? Я хорошо разбираюсь в людях, но всё же иногда ошибаюсь. Правда, все в ком я ошибся долго меня не огорчали. – начал тараторить незнакомец, подойдя к человеку. – Если ты боишься, что я буду обузой, так ты не бойся. Я много где походил, много чего видел. Помню однажды шёл с одним отрядом….

– Стоп! – не выдержал Человек. – Ты кто такой?

– А я что не представился? Меня зовут Мортис Шумный. Меня так прозвали за то, что, когда я не отдохнувший, у меня очень громко и часто ворчит живот. Был презабавный случай. Я долго ходил по лесу…

– Не надо историй. Я направляюсь в город. – с надеждой что им не по пути сказал Человек

– Отлично, я всё равно сейчас свободен. Могу составить компанию. Я впервые на этом острове. А ты? Знаешь, есть такой остров Естиронас, вот там легко заблудится. Ха, но только не мне. Я прошёл его от края и до края, и не разу не сбился с пути. Я кстати, отличный следопыт. Именно из-за этого на меня объявили охоту пара разбойничьих группировок. Только они не понимают, что я выслеживаю их раньше, чем они меня. И легко ухожу от встречи с ними. Так что я тебе точно пригожусь. Тебя как звать то? Надеюсь не слишком сложно. Был у меня знакомый…

Коротышка продолжал говорить без умолку. Скорее всего прозвище Шумный он получил не из-за живота. Хоть шуму от него было много, но в городе пригодится любая помощь. Тем более раз в подземелье души разбили отряд, то одного этого коротышки будет мало. Нужно попробовать уговорить всех встречных пойти с собой.

Это было долгое путешествие до города. Одна неделя, показалась вечностью. Мортис не замолкал ни на секунду. Казалось, что ночью должно быть лучше, но и тут ждал подвох. Коротышка храпел ничуть не тише чем говорил, а храп прерывался разговором во сне. И по поводу своего живота, он тоже не соврал. Рёв стоял такой, что умей души слышать, они бы разбежались в панике. Было не понятно, как такое маленькое существо может создавать столько шума. И как, по его словам, ему удавалось избегать встреч с наемниками? Его же слышно за несколько километров. Скорее всего именно из-за Мортиса, они никого и не встретили. Все разумные существа спешили убраться с их дороги. Несколько раз Человек просил его помолчать, но это не помогало.

С трудом, они всё же дошли до города. Естественно больше всего труда, пришлось приложить Человеку. Так как боёв было не много. Переночевав перед воротами города, они вошли. Как и в прошлый раз, город встретил их не слишком гостеприимно. За каждым углом их ждали души. И чем глубже в город, тем сильнее они становились. Только теперь Человек понял, что не зря терпел Мортиса. Он с лёгкостью расправлялся с любыми душами. Хватало всего одного броска. Хоть город и был большим, но большое полуразрушенное здание, одно возвышалось над ним. К нему и продвигался отряд. Через пару часов боёв, они оказались перед воротами. Человек не спешил входить. Для него бои всё же были сложными, и ему требовался отдых. Мортис не возражал, ведь это давало ему возможность рассказать ещё несколько историй. Именно это и вынудило Человека не отдыхать больше чем нужно.

Войдя в здание, отряд оказался в длинном высоком и широком помещении. Сюда могло поместиться тысячи людей. Внутри здания не было ни одной души. Человеку это не очень понравилось. Везде в городе их толпы, а тут абсолютно пусто. Мортис же был как всегда беззаботен. Он уверено шагал рядом. Именно он и получил первый удар. Человек успел заметить опасность и увернуться в сторону. Сгусток пролетел мимо и взорвался, ударившись об пол. Из него высвободились шары и ударили в Человека. Это оружие не душ, а людей. Человек поспешил укрыться, Мортис же яростно кидал сгустки во все стороны. Пропустив ещё два удара, он тоже спрятался.

– Хе-хе. Ты был прав. Здесь мёдом намазано. Мы всего три недели здесь сидим, а уже пятерых встретили. – раздался голос нападавшего.

– Заткнись! – рявкнули в ответ. – Слышите? Сдайте «Забой» и всё что есть у вас. Мы заберём всё что нам надо, и отпустим.

– Не верь. – тихо произнёс Мортис

Человек и не собирался им верить. Зачем таким людям оставлять свидетелей. Надо было только узнать, где они сидят, и дать бой.

– Где они? – спросил Человек

– Где-то на втором этаже.

Второй этаж был представлен небольшими балконами вдоль стен. Между ними были переброшены мосты. Что позволяло нападавшим перемещаться между балконами, не покидая зала. И мосты были достаточно широки, чтобы человек не мог видеть перемещение врагов.

– Отзовитесь? – снова раздался голос старшего

– А где гарантии? – крикнул Мортис

– Моё честное слово.

– Честное? – усомнился Человек

– Мы даже не знакомы, а вы уже хамите мне. Это плохое начало дружбы.

– А нападение, нормальное начало дружбы? – тянул время Человек, пока Мортис осматривал зал

– Ну да. Я так со всеми своими познакомился. Сперва избил. Так что я хочу и с вами подружиться.

– Ага. Он в принципе любит дружить. – снова раздался голос первого

– Надо обрушить мосты. И тогда мы запрём их на балконах. Дальше будет проще. – закончив осмотр сказал Мортис. – Со второго этажа всего один выход с каждой стороны, там мы их и прикончим.

– Откуда знаешь?

– Такое ощущение, что у них был всего один архитектор. Во всех городах дома схожи.

Они не стали терять времени. Выглянув из укрытия, их снаряды направились к мостам. Сгустки взрывались при контакте с мостами, немного повреждая их. А вырвавшиеся шары, указывали где находятся разбойники. На один мост, Человеку пришлось потратить шесть снарядов. Коротышке меньше. Разбойники, поняв их действия, принялись усиленно атаковать. Каменное укрытие отряда, было более надёжное чем деревянные мосты врагов. Один из разбойников попытался перебраться через подбитый мост. Повреждения моста были слишком серьёзны, и он не выдержал разбойника. Короткий крик, и разбойник разбился об пол. В течении часа, разбойники пытались выбить отряд из укрытия, но ничего не получалось. У отряда дела шли лучше, почти все мосты были обрушены. Хотя для Человека, это становилось всё сложнее. По чуть-чуть, вражеские шары пробивали его защиту. Мортису, с его силой, было проще. Пару раз он выходил из укрытия, и пропускал атаки. При этом они ему почти не вредили.

– Ты как? В норме? – спросил Мортис когда упал последний мост

– Да. – тяжело дыша ответил Человек

– Тогда я на право, ты на лево. Быстро разберёмся.

Мортис быстро, вдоль стены, направился к лестнице. Дождавшись, когда он скроется из вида, Человек достал эликсир и выпил. По телу прокатилась волна силы. Мышцы налились силой. Усталость и боль прошли без следа. Прейдя в норму, Человек направился на лестницу. Там его уже ждали. Разбойники не собирались ждать врагов на верху, и уже держали под контролем лестницу. Для Мортиса это не было проблемой. Не взирая на летящие в него сгустки, он ворвался на второй этаж, и принялся уничтожать врагов. Человеку пришлось действовать более аккуратно. Силы разбойников были примерно такими же, как и у него, только их было двое. Прорваться в открытую было невозможно. Они атаковали посменно, что не позволяло Человеку даже приблизиться к лестнице. Оставалось надеяться на помощь Шумного. С его стороны шуму было много. Разбойники что-то кричали, постоянные хлопки сгустков и прочего шума. Удивительно, но самого Мортиса не было слышно, он впервые за долгое время молчал. Слушая звуки боя напарника, Человеку стало неловко. Мортис делал всю работу один, а он ничем не мог помочь. Даже справиться с двумя разбойниками не может. Ругая себя, он пришёл в бешенство. Ещё раз оценив ситуацию, Человек достал последний эликсир. С диким рёвом он побежал на врагов. Разбойники не испугались крика, и продолжили атаковать. Человек, не взирая на полученный урон продолжал бежать и атаковать в ответ. На последних ступенях силы подвели его, и он упал. Разбойники радостные вышли из укрытия, и уже приготовились добить его. Сделать этого они не успели. Одному из них в спину ударил сгусток Мортиса. Этого хватило, что бы разбойник заорал и замертво упал на пол. Второй поняв, что скоро тоже погибнет, решил забрать с собой хоть одного. Ему не повезло, Человек успел выпить эликсир, и уже полный сил стоял перед ним. Через мгновение, рука со сгустком была сломана. Сгусток беспомощно разлетелся об стену. Дальше последовали удары в живот, горло и голову. Разбойник беспомощно распластался на полу. У него не осталось ни сил, ни воздуха что бы кричать от боли.

– Парень, ты как? – крикнул с другого балкона Мортис

– В порядке. Один живой.

Мортис показал рукой в низ. Человек кивнул и взял поверженного врага за ногу. Не особо заботясь о пленном, Человек потащил его по лестнице. Разбойник пытался что-то сказать, но первый же удар головой о ступень заставил его замолчать. Он только попытался здоровой рукой прикрыть голову.

– И зачем он тебе? Добей. – предложил Мортис, когда Человек спустился

– Допросим. – ответил Человек устраивая пленника у колонны. – Сколько вас здесь?

– Девять. – с трудом ответил разбойник

– У меня пятеро было. – отозвался Мортис. – Плюс один упал с моста.

– Ещё двое. И того восемь. Где ещё один?

– Там. – указал в дальний угол пленный

– И что там?

– Подвал. Там главарь держал всё добытое.

– Отлично. Пошли.

Рывком подняв разбойника на ноги, они направились к складу. Судя по направлению, Человеку всё равно нужно было туда. Там был проход в лабиринт. Спустившись в подвал, они оказались перед дверью. Пленник постучал.

– Чего ещё? – отозвались из-за двери

– Открывай.

– Чего так рано. Смена только через час.

Последовал звук открывающегося замка. Как только дверь приоткрылась, Человек ударил по ней ногой. Разбойник, находившийся за ней, отлетел к противоположной стене. Одним рывком Человек оказался посреди комнаты, и осматривался, в поисках ещё противников. Отлетевший разбойник пришёл в себя и попытался встать, но тут же был придавлен обратно к полу. Человек наступил ему на горло.

– Ещё кто-нибудь есть? – спросил он

Придавленный отрицательно покачал головой. Мортис ввёл второго в комнату и закрыл дверь.

– Где ваша добыча?

Разбойник хрипя, указал на небольшой ящик в дальнем углу комнаты.

– Без глупостей. Мы уже перебили всех ваших.

Человек снял ногу с горла противника, и направился к ящику. Разбойник начал жадно глотать воздух, и со страхом оглядывать непрошеных гостей. Мортис молча наблюдал за человеком. В ящике оказалось около сотни душ. Человек не просматривая их, перекидал себе в сумку половину. Отойдя, он указал Мортису на ящик. Тот так же молча забрал оставшееся. Разбойники сбились вместе, и теперь ожидали окончательного приговора.

– И что вы здесь делали? – спросил Человек