– Пришлите мне свой адрес в сообщении, – попросил ее Антон и отключился. Яичница грозила пригореть, и он торопливо снял сковородку с плиты, достал тарелку и переложил ее туда. Напомнил себе, что пора заказать продукты, иначе он останется без еды.

Подойдя к дому, где жила Катя с братом, Антон порадовался, что оставил машину на парковке. Она бы смотрелась здесь, как бельмо, привлекая к себе недобрые взгляды. Старая и ободранная пятиэтажка производила гнетущее впечатление. Он вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. От запаха, идущего из подвала, его замутило. Как тут вообще люди живут? Поморщившись, он прикрыл нос рукой.

Поднявшись на четвертый этаж, Антон остановился возле серой двери, исцарапанной и залитой краской, часть которой неудачно соскребли. Он нажал на засаленную кнопку звонка. Ему очень хотелось уйти отсюда, но он пересилил себя.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Антон увидел девушку лет девятнадцати. У нее были рыжие волосы и бледное лицо покрытое веснушками. Она была высокой и немного сутулой.

– Меня зовут Антон. Мы утром говорили по телефону, – сказала он, увидев смятение на лице девушки. – Или мне звонили не вы?

– Я. Просто ожидала увидеть вас другим, – смущенно призналась Катя.

– И каким же? – проходя в квартиру, спросил Антон.

– Ну… не таким элегантным, – подумав, ответила Катя. Антон усмехнулся. Она не думала, что он богатый. Наверное, ждала, что придет обычный парень из качалки, в драных джинсах и старой футболке. Несколько лет назад он и был таким, так что не так уж сильно она ошиблась.

– Это что-то меняет?

– Нет-нет, – покачала головой Катя и взяв с тумбочки папки, протянула ему. – Это результаты обследования Жени. Вы медик?

– К медицине я имею очень поверхностное отношение, – признался Антон, просматривая заключения врачей. Дело и правда дрянь. Шансов у парня встать на ноги очень мало. Прямо как у него. – Но в связи с обстоятельствами разбираюсь неплохо.

– Гарик очень хвалил вас! Он сказал, что если бы не вы, он бы до сих пор был прикован к постели, – с восхищением сказала Катя.

– Я всего лишь направлял его, работал над собой Гарик сам, – скромно ответил Антон. Он по опыту знал, что без веры в себя ничего не поможет. Первый шаг к победе – это упорство. Ведь самое сложное – продолжать делать то, что решил, когда весь мир против тебя. Об этом он тоже знал не понаслышке.

– Женя очень ждет вас, – понизив голос, сказала Катя. Она двинулась вперед по узкому коридору, заставленному всяким хламом. Толкнула старую дверь, ручка которой был обмотана тряпкой, и пропустила его в маленькую, но светлую комнату. Там на кровати, в огромных наушниках лежал паренек. Его веки были прикрыты, губы беззвучно двигались. Похоже, он наслаждался любимой песней. Антон тряхнул его за плечо, и тот распахнул глаза – светлые, зеленые омуты.

– Привет. Меня зовут Антон, – протягивая ему руку, поздоровался Брагин.

– Здравствуйте! – торопливо стаскивая наушники, взволнованно проговорил Женя. Он осторожно пожал руку Антона влажными пальцами и тут же отпустил. – Думаю, сестра вам уже все про меня рассказала…

– В общих чертах. Сам не хочешь поделиться?

– Да там нечем особо делиться! – отводя в сторону глаза, сказал Женя. – Я облажался и получил по полной.

– Из-за чего была драка?

– Старшеклассники отбирали у малышни карманные деньги. Мол, у них потребностей больше, чем у мелочи, – пояснил Женя. – Приятель, который хотел пойти со мной на разборки, не пришел и я остался один. Сейчас понимаю, надо было действовать по-другому, но уже поздно.

– Ты какой-то борьбой занимался раньше?

– Нет. Так, по мелочи, – ответил Женя. – Пара дворовых приема для самообороны.

– Не очень умно лезть с такими навыками в разборки.

– Знаю, – угрюмо ответил Женя. – Но тогда я верил в свою удачу и в то, что поступаю правильно. Страшно было, но… Что теперь об этом говорить? Всю жизнь Катьке испортил.

– Вы вдвоем живет? – Женя кивнул. – А родители?

– Мать на зоне, а что с отцом, понятия не имею. – В голосе Жени звенела обида. Антону стало жаль его. Хорошая семейка, нечего сказать! – С вами ведь тоже это произошло?

– Что именно?

– Ну, вы не могли ходить, были прикованы к коляске, – спросил Женя и посмотрел Антону в глаза. – Поэтому знаете, что делать. Гарик так сказал нам.

– Да, было дело, – ответил Антон. Ему не хотелось вспоминать тот период жизни. – Гарик – твой друг?

– Нет, с ним встречается Катька. Так это правда? Вы тоже с кем-то подрались? – продолжил допытываться Женя, не замечая, как напрягся от этих вопросов Антон.

– Это сложно назвать дракой, – усмехнулся Антон и в памяти всплыл чужой ботинок, холодный, мокрый, с силой бьющий его по кисти руки и хруст ломающихся костей. «Получай, сука! Гребаный пианист! Попробуй играть сломанными пальцами! Слабо?» – В нашем районе орудовала банда, которая доканывала жителей, но никто не обращал на нее внимание. Однажды они пристали к девчонке, ну, а я проходил мимо и вмешался.

– Вы смелый.

– Ты тоже.

– Так вы возьметесь за меня? – спросил Женя и облизал губы.

Антон прошелся по комнате и встав у окна, сунул руки в карманы брюк.

– Ты должен быть готов много работать и не сдаваться, когда ничего не получается. Не унывать, а подниматься и продолжать дальше, иначе ничего не выйдет. Не надеясь, но веря в свои силы, – сказал он и посмотрел на Женю. – Потому что, если ты сломаешься, ничего не поможет. Цель снова ходить прекрасна, но сперва тебе нужно принять ее теневую сторону – боль, труд и отчаяние, которое будет накатывать похлеще, чем штормовые волны.

– Я готов, правда, – дрожащим голосом сказал Женя, но Антон ему не поверил.

– В таком случае, завтра начинаем. Я приеду утром, – сказал Антон и направился к выходу. – Пока!

В коридоре его уже ждала Катя. Она теребила пояс от платья, и было видно, что она сильно нервничает. Антон не сомневался, что девушка слышала их разговор.

– Значит, завтра? – спросила Катя.

– В восемь.

– Насчет оплаты…

– Я буду очень благодарен за завтрак, – перебил ее Антон. – Остальное обсудим позже.

Он уже решил, что не будет брать с них денег, но пока не стал этого озвучивать. Вышел из квартиры и бегом спустился по лестнице. Антон быстро дошел до парковки и, только оказавшись в салоне «Мазерати», понял, что может нормально дышать.

Антон не врал Таис, когда сказал, что желает ее с того момента как увидел. Он смотрел на нее, и ему сносило крышу, слышал ее голос и больше ни о чем не мог думать, только о том, чтобы быть с ней. Он ничего не знал о ней, но его это не останавливало. Сейчас для него было самым главным остаться с ней наедине, изучить каждый миллиметр ее тела. Узнать, кричит ли она во время оргазма. Воображение уже рисовало ему горячие картины, и он не мог заставить его выключиться. У него было много женщин, но такое с ним происходило впервые. Это и пугало его, и в то же время завораживало. Давно он не волновался из-за того, что женщина может его отвергнуть. Таис дразнила его и вела себя так, словно он для нее ничего не значит.

Ее условие – не встречаться больше после секса – Антон счел странными и неправдоподобным. Что еще за детский сад? Или она так проверяет, как далеко он может зайти? Неужели по нему этого не видно? Но все эти вопросы вытесняла дикая страсть, которую в нем пробуждала Таис. Он уже ни о чем не мог думать, взять себя под контроль не получалось. То, что она хочет уйти, заставило его действовать решительно.

Таис страстно ответила на его поцелуй. Антон не сомневался: не держи он ее за запястья, она бы обняла его. Он отпустил их, и сумочка, висевшая на руке девушки упала на пол. Тая шагнула к нему и обвила руками его шею. Он провел руками по ее спине и, нащупав застежку от молнии, потянул ее вниз. Ткань разошлась, и он скользнул пальцами по горячей коже Таис и почувствовал, как она дрожит. На мгновение отстранившись, он стянул с нее платье, бросил его на пол и они снова целовались.

Антон слышал, как у него надрывается мобильник, но ему было все равно, его волновала только блондинка, тело которой он сжимал сейчас в своих объятиях.

– Ты сводишь меня с ума, – пробормотал Антон и, сбросив со стола папки на пол, усадил на него Таис. Она раздвинула колени и притянула его к себе. Он положил ей руку на затылок и запутался в белокурых волосах. Наклонившись к ней, он поцеловал ее в шею и она задрожала еще сильнее. Ее дыхание сбилось, на щеках выступил румянец. У него не было сомнений в том, что она желает того, что и он.

– Сам виноват, – прошептала Таис, расстегивая ему брюки. Антон чувствовал в ее пальцах нетерпение, и это распалило его еще сильнее, хотя, казалось, что дальше уже некуда. И он разозлился на Таис за то, что она слишком долго возится. Ему хотелось взять ее немедленно, он больше не мог ждать ни секунды. Как только ткань перестала быть препятствием между ними, он быстро вошел в нее, и она глухо вскрикнула. Он посмотрел в ее серые глаза, чуть пьяные то ли от страсти, то ли от шаманского и, подхватив ее под спину, начал двигаться.

Таис отдавалась ему со страстью. Она подчинялась его движением и, сконцентрировавшись на себе, наслаждалась процессом. Ее глаза были полузакрыты, румянец на щеках стал ярче. Он почувствовал, как сокращаются ее мышцы, и Тая, вскрикнув, тут же обмякла, прижавшись к нему. Ее горячее дыхание обожгло ему скулу, и он понял, что больше не сможет сдерживаться. И еще он запоздало понял, что не успел выйти из нее, прежде чем кончить. О защите он тоже забыл, хотя никогда прежде так не делал. Скорее всего, такая забывчивость выйдете ему боком, но сожалеть уже слишком поздно.

Антон не знал, сколько прошло времени, пока они держали друг друга в объятиях. Таис продолжала обнимать его, положив голову ему на плечо. Ее дыхание выровнялось и стало еле слышным. Он боялся шевельнуться, чтобы не прервать эту интимную идиллию. Ее тепло, запах не давали ему отстраниться. Ему хотелось впитать в себя этот момент навсегда.

– Мне нужно привести себя в порядок, – тихо сказала Таис. – Здесь есть где это сделать?

– Да, конечно, – сказал Антон, и Тая отстранилась от него. Он взял со стола пульт, который остался там каким-то чудом, и нажал на кнопку. Шкаф с книгами медленно отъехал в сторону, обнажая дверь в ванную и туалет. Тая спрыгнула со стола и, подобрав с пола свои вещи, направилась туда. В высоких сапогах и чулках с кружевными резинками она выглядела очень эротично. Он проводил ее взглядом, полным восхищения, и застегнул брюки.

Мобильный снова ожил. Антон понял, что больше не может его игнорировать. Он поднял его с пола и увидел на дисплее имя Наташи. С ней ему сейчас хотелось говорить меньше всего, но раз она так настойчива, значит, для этого есть причина. Он нехотя нажал «ответить».

– Да! – рявкнул Антон.

– Ну почему ты такой козел?! – кричала на него Наташа. – Я тебе двенадцатый раз звоню! Чем ты таким занят, что не можешь взять трубку?

– Ответ тебе не понравится.

– Боря попал в больницу, – шмыгнув носом, сказала Наташа. – Мы собрались в театр, и ему вдруг стало плохо.

– Что с ним? – доставая сигару и закуривая, спросил Антон.

– Инфаркт. Боря сейчас в реанимации. Меня туда не пустили, врач сказал, что состояние тяжелое и его нельзя тревожить.

Сердце Антона кольнуло нехорошее предчувствие. Он вспомнил недавний разговор с Борисом.

– Прогнозы? – глухо спросил он.

– Никаких. Но я не переживаю, – спокойно продолжила Наташа. – Если он не справится, то я приобрету намного больше, чем потеряю.

– Я бы предпочел этого не слышать, – сухо сказал Антон. – Ты говоришь о моем друге.

– Ну, назови меня меркантильной сучкой, пусть тебе станет легче! – нервно хохотнула Наташа. – Ведь с женами друзей не спят! Разве нет? В таком случае, не таким уж и близким другом для тебя был Борис!

– Он еще не умер, – одернул ее Антон, и у него по спине пробежал озноб. Он почувствовал себя маленьким мальчиком, который боится чудовищ, живущих под его кроватью.

– Это вопрос времени. Мы оба знаем, какие проблемы у него со здоровьем, – сказала Наташа. – Не думай, что я желаю ему смерти. Я люблю его по-своему, просто смотрю на перспективу и стараюсь быть честной с собой. Я сейчас еду домой… Приедешь ко мне? Спальня будет в нашем полном распоряжении.

– Нет, – холодно ответил Антон. От одной мысли о таком его передернуло. – Имей хотя бы немного уважения к своему мужу.

– Да пошел ты к черту! – разозлилась Наташа и отключилась.

Антон швырнула мобильник на подоконник и распахнул окно. Жадно втянул в себя холодный ночной воздух. Снова шел снег. Апрель в этом году выдался морозным и снежным, а в прошлом в это время уже вовсю набухали почки и пробивалась зеленая трава. Он сделал затяжку и выпустил несколько колечек дыма в темноту. Иногда ему хотелось, чтобы Борис узнал правду. Чтобы вся эта история всплыла наружу, и они честно обо всем поговорили. Ему стало бы легче, если бы Борис возненавидел его, высказал ему в лицо все, что он о нем думает, только бы не продолжал считать своим лучшим другом. Антон знал, что в нем говорит малодушие, и понимал, что никогда сам не расскажет ему об их отношениях с Наташей, но ему очень хотелось, чтобы эта история закончилась, и его отпустило чувство вины.

Антон прислушался к звуку льющейся воды и снова затянулся. Ему хотелось, чтобы Таис осталась с ним. Он не знал, как долго продлится его интерес к этой женщине, но сейчас она полностью завладела его вниманием и для него это было в новинку. Давно никто не производил на него столь сильного впечатления. Возможно, наступит утро, и эта иллюзия рассеется, словно ее и не было, но сейчас ему казалось, что он влюбился. Слишком быстро для таких выводов? Сколько часов они знакомы? Три? Возможно, он поступает опрометчиво, но разве он может врать себе в том, что чувствует? Шум воды прекратился, и Антон, закрыв глаза, представил себе, как Таис одевается. Как натягивает на ноги чулки, как надевает трусики… Возбуждение снова начало подниматься в нем, и он мотнул головой, желая прогнать эти мысли.

Докурив сигару, он бросил взгляд на пустые чашки из-под кофе. Надо попросить принести еще, что он тут же и сделал. Подошел к двери и открыл ее. В этот момент из ванной вышла Таис.

– Сейчас принесут кофе, – сказал Антон, глядя на нее.

– Это будет очень кстати, – ответила девушка и, подняв с пола сумочку, заглянула в нее. Достала пудреницу и припудрила воспаленное после умывания лицо. – Можешь вызвать мне такси?

– Я сам отвезу тебя.

– Нет, ненужно, – торопливо возразила Таис и напряглась. – Я не хочу, чтобы нас видели вместе.

– Я в любом случае провожу тебя до выхода, – подойдя к ней и взяв ее за плечи, сказал Антон. – Чего ты боишься? Сплетен?

– Мужа. Он убьет меня, если узнает, что я переспала с тобой, – сказала Таис, и Антон уловил в ее голосе безысходность.

– Он не узнает, – с уверенностью сказал Антон. Таис усмехнулась и посмотрела на него. – Все останется между нами.

Раздался стук в дверь, и Антон отшатнулся от Таис. Тот же паренек, что и в прошлый раз принес им кофе. Забрал пустые чашки и ушел.

– Надеюсь, ты предохраняешься, потому что… – начал Антон.

– Ты безответственный идиот! – закончила за него Таис. – Ты всегда такой?

– Это был мой дебют.

– Поздравлений не будет, – сухо сказала Таис и, взяв чашку, сделала глоток. Антон набросил на плечи пиджак и положил мобильник в карман.

– Как зовут твоего мужа?

– Николай Крылов.

– Оу! – выдохнул Антон. Ему было знакомо это имя.

– Не надо сочувствовать, пожалуйста. Я знаю, какие слухи о нем ходят, – взмолилась Таис. – Советов тоже не надо.

– Я вообще-то молчу, – ответил Антон. Таис допила кофе и поставила чашку на стол. Поправила волосы и надела пальто.

– Не звони и не пиши мне, ладно? Никогда, – подходя к двери, сказала Таис. Он двинулся следом за ней. Вместе они спустились вниз. Она хотела побежать к выходу, но он не дал ей этого сделать, крепко взяв за локоть.

– Ты не преступница, не стоит обращать на себя излишнее внимание, – сказал он ей на ухо, и Таис дернулась. Он не отпустил ее, и она бросила на него взгляд, полный бессильного гнева. – На нас и так смотрят.

– Ненавижу тебя! – с яростью прошептала Таис.

Они уже добрались до выхода, и тут им навстречу вышел мужчина. Антон сразу узнал его – это был Алексей, с которым они иногда играли в бильярд. Он бросил взгляд на его спутницу, и на его лице отразилось удивление.

– Добрый вечер! – широко улыбаясь поздоровался Алексей и посмотрел на Таю.– Таис, как ваши дела?

Черт, они что, знакомы?

– Все отлично, благодарю, – сказала Тая и натянуто улыбнулась.

– Вы прекрасно выглядите! – сказал Алексей. – Черный цвет вам очень к лицу!

– Спасибо! – отрывисто произнесла Таис, и ее лицо побледнело. Алексей еще раз скользнул по ней взглядом и переключился на Антона.

– Я хотел бы с тобой поговорить, – понизив голос, сказал он. – Можешь найти для меня время?

– Не вопрос, – ответил Антон. – Приходи сюда завтра в обед.

– Я буду, – заверил его Алексей. – Таис, рад был встрече!

– Взаимно, – ответила девушка, хотя по ее виду было понятно, что это не так. Она посмотрела на Алексея, идущего в зал, и выскочила на улицу. Антон бросился за ней.

– Эй, что за психоз? – строго спросил ее Антон и развернул к себе. Таис дрожала, ее дыхание стало частым и поверхностным.

– Этот парень, которого мы только что встретили, работал раньше на моего мужа, – выдохнула Таис и в ее глазах отразилась паника.

– Вот черт!

– Если бы ты не пошел следом за мной, если бы дал мне уйти одной… – с мукой произнесла Таис.

– Алексей – нормальный мужик, я поговорю с ним, – решительно произнес Антон. – И он ничего не скажет твоему мужу. К тому же, ну что он видел, как мы шли вместе? Что в этом криминального? По-моему, ты сгущаешь краски.

– Может быть, у меня есть на это причины? – вздернув подбородок, сказала Таис. – Что ты обо мне знаешь, чтобы судить?

– Очень мало, но надеюсь исправить это как можно скорее, – ответил Антон и подтолкнул ее в спину. – Пойдем, не стоит приковывать к себе взгляды.

Они молча добрались до парковки и подошли к его красной «Мазерати». Он открыл дверцу и Таис села на переднее сиденье. Пристегнулась и уставилась в одну точку перед собой.

– Назови свой адрес, – попросил Антон.

Таис равнодушно продиктовала ему название улицы, где она живет, и он тут же забил его в навигатор. Далековато, конечно, но не важно. Мотор мягко заурчал, и «Мазерати» тронулась с места.

Чем ближе они подъезжали к дому Таис, тем сильнее она нервничала. Терла запястья, поправляла волосы, касалась ключицы, словно проверяла, на месте ли она. Антон бросил на нее подозрительный взгляд, но она притворилась, что ничего не заметила.

– Твой муж дома? – наконец спросил он.

– Не знаю. Надеюсь, что нет, – рассеянно ответила Таис.

– Что, работает по ночам? – не смог сдержаться Антон.

– Он трудоголик.

– И я даже догадываюсь, в какой области! – усмехнулся Антон и Таис отвернулась. – Ладно, извини, это было грубо с моей стороны.

– Останови здесь, – попросила Таис, когда они подъехали к территории коттеджного поселка.

– Тебе же далеко идти, – запротестовал Антон. – Тем более, сейчас ночь!

– Просто сделай, как я тебя прошу, – мягко произнесла Таис.

– Нет. Я не буду рисковать твоей безопасностью, – упрямо ответил Антон и продолжил ехать.

– Почему ты считаешь, что твое решение самое правильное? – рассердилась Таис. – Если я прошу, значит, для меня это важно!

– Потому что оно продиктовано логикой и жизненным опытом, – сухо ответил Антон. – Я не хочу потом узнать, что тебя изнасиловали или ограбили.

–Не беспокойся, я не стану травмировать твою хрупкую психику такими рассказами, – сказала Таис, отстегивая ремень безопасности.

– Конечно, – откликнулся Антон. – Потому что я этого не допущу.

Он остановился напротив ее дома. Таис облизала губы и посмотрела на окна. В них было темно. Он заметил, как расслабились ее плечи, но всего лишь на мгновение.

– Если тебе было хорошо со мной этой ночью, забудь меня, пожалуйста, – попросила Таис и вышла из машины. Он проводил ее взглядом до ворот. Убедился, что она вошла на территорию, и медленно дал задний ход. Ему больше нечего было здесь делать.