– Было бы неплохо, чтоб вы для начала уточнили, где я… – старался отвечать любезно дух.

– Ты издеваешься? – на полном серьёзе, вздёрнув правую бровь, поинтересовался Айзек, а потом сделал вид, что задумчиво огляделся по сторонам. – Знаешь, мне напоминает Багамы. Ты пока построй шалаш от солнца, а я схожу, наберу кокосов… Мы в Аду, братишка! Доброе утро!

– Как в Аду!? – Браена накрыла лёгкая паника, но было видно, что он всё еще в состоянии держать себя в руках. Он, как и Айзек, огляделся по сторонам и будто только увидел лавовые реки, черный гранит и кучу мёртвых душ вокруг себя. – Н-нет, не может такого быть! Это иррационально, чёрт побери..!

– Вот чёрт тебя и побрал. – усмехнулся полтергейст в ответ. – Что последнее помнишь? До того, как тут оказался…

Удивительно, но Айзеку действительно было любопытно узнать ответ. Его дотошная натура не давала ему спокойно жить, если хоть один из реально интересующих его вопросов оставался без ответа. Но ещё большее наслаждение ему доставлял потерянный и испуганный вид своего собеседника. В Корпсе он давно не видел поистине яркого страха, а тут прям весь спектр чувств от ужаса до моральной боли.

– Я ехал с фуршета, после того как прочитал напутственное слово выпускникам колледжа… – начал напряжено вспоминать дух. – За рулём был мой водитель… За нами ехали журналисты и мы решили оторваться от них, проехав по пятой эстакаде у Эдинг-Холла… Дальше ничего не помню! Я очнулся в толпе на этих улицах.

«Не, вы на него поглядите!» – с усмешкой и долей презрения, Айзек оглядел бедолагу. – «Ай-яй-яй, вот такая беда со мной приключилась, не знаю, что делать…» Что-что? Вы тоже не поняли, что с ним произошло!? Ля, ребят, не расстраивайте меня! Всё, я с вами не разговариваю!»

– Братан, – более-менее сдержанно попытался сказать полтергейст, повернувшись к духу. – Ну как там тебя… Браен. Ты попал в аварию. Ты помер. Ты в Аду. Всё в порядке, не паникуй. А теперь, будь добр… Отвали от меня! Не до тебя сейчас! Сдолби в туман!

Айзек хотел уже на полных парах ринуться сквозь толпу душ в нужную ему сторону, хоть он и не знал, какая для него сторона сейчас нужная, но приставучий дух явно не хотел оставлять его в покое.

– Нет, сэр, подождите. Это какая-то ошибка! – Браен последовал за ним. – Я не мог попасть в Ад!

– Да все так говорят… – отмахнулся полтергейст.

– Да я не мог умереть! – убрав весь деловитый тон, чуть ли не закричал дух.

– Но ты умер! И ты в Аду! Смирись. – заорал в ответ Айзек.

Браена будто это переключило с какого-то официоза, на котором он пытался общаться до этого момента, на нечто среднее между понтами и адекватностью. Он расправил плечи и начал перебирать пальцами, как будто хотел врезать полтергейсту.

– Окей, умник. – согласился с Айзеком дух. – Так как ты единственный, кто меня тут видит и слышит, объясни мне, как я попал в Ад, как я умер, и что мне делать дальше и можешь быть свободен.

– Ты мне тут условия ставишь!? – возмутился полтергейст. – Если б я точно знал, как ты подох, я б сказал. А так, скорее всего, ты попал в аварию, прошёл контроль приёмной, получил номер, гуляешь здесь теперь и ко мне престаёшь! Что тебе делать? Гейзер забвения видишь? Вот туда иди, искупайся и забудь, что меня видел! Всё, отвали.

– Не, не, не. – Браен снова тормознул Айзека и на этот раз, чувствовал себя уж совершенно свободно. – Я никакой пропуск не проходил, и номер не получал. Значит, и в остальном ты мне врёшь, братан?

Полтергейст, разъярённо пыхтя и сморщив нос, провёл рукой над головой духа и…

– Братан… – ошарашено протянул Айзек и повторил действие.

«Ребят, вы это видели? Видели!? Понимаете?» – с шоком переспросил полтергейст. – «А, куда вам понимать! Короче, все, кто выше мёртвых душ: полтергейсты, демоны, ведьмы, князья, и все подобные, могут сделать так…» – Айзек в третий раз провёл над головой Браена. – «И увидеть номер души и её судьбу… Что вы видите? Нихера! Правильно! А что это значит? Сейчас объясню…»

– Братан, – повторился полтергейст. – Тебя тут быть не должно!

– В смысле? – не понял дух и вгляделся в Айзека, будто проверяя, точно ли ему можно доверять.

– Да в прямом! – психанул полтергейст и встряхнул Браена Тротта. – Ты между жизнью и смертью. Ты ещё не умер. Но ты не должен быть здесь! Ты должен быть там! – Айзек указал наверх.

– В смысле не умер? Где я, блин, должен быть?

Дух старательно пытался выдавить из себя хоть какое-то понимание ситуации, но это было сделать просто нереально. Так бывает, когда почти умираешь в первый раз… Но Браену было необходимо вымучить из Айзека конкретный ответ.

– В прямом не умер. В мире живых тебе надо быть! Там ходи – броди..! В тело своё вернуться пытайся! Ну не время тебе умирать. Как тебя вообще в Ад занесло?

– Да если б я знал… – выдохнул слова дух с облегчением. Новость о том, что он ещё не мёртв, его явно порадовала.

Полтергейст вглядывался в задумчивый дух парня ещё несколько секунд, силясь понять, какое вообще ему дело до этого несчастного, когда у него самого полно хлопот. Был бы он при жизни теперь и чёрным магом, ему бы было интересно, и он бы считал своим долгом вернуть этого духа на своё место, но сейчас… Он не маг, он полтергейст. Чем больше страданий и испуга – тем ему лучше. От этого его точно током прострелило, и он тут же сменил тональность разговора.

– Так, братан. Твоя недосмерть – это не мои проблемы. – сообщил он уверенно. – Найди кого-нибудь из демонов, других полтергейстов, а ещё лучше князей, короче, кого-нибудь повыше… Они тоже будут тебя видеть и с тобой разберутся, а мне пора, у меня дела. – Айзек схватил духа за ладонь и потряс её на прощание. – Держи хвост пистолетом! Всего хорошего!

Полтергейсту по уму бы исчезнуть по-быстрому из поля зрения этого горемычного духа, но Браен оказался не меньшим пройдохой, чем сам Айзек. Ну никак он его не оставит, ни в толпе не затеряется, ни линию диалога не потеряет!

– Так, а где мне их искать? – докапывался Браен Тротт.

– Ты не поверишь, но где-то в Аду..! – полтергейст начинал раздражаться ещё сильнее и был готов придумать любую отмазку, лишь бы дух от него отстал. – Слушай, парень, мне правда не до тебя! Меня Хала ждёт! А это знаешь кто? Секретарша Дьявола, папочки моего, понимаешь? Явно не просто так они меня сюда позвали! Если опоздаю, мне секир-башка будет, понимаешь? Ну не мешайся ты у меня под ногами, всеми грехами тебя прошу!

– А-а-а… – протянул Браен и затих, продолжая на автомате следовать за Айзеком сквозь толпу.

«Нет, мне конечно его жалко по-своему…» – начал объяснять полтергейст. – «У нас тут, в Аду, такие приключения обычно редкость. Всё по пунктикам. Но, по закону подлости, взял я вас с собой показать все прелести местного колорита – нате, здрасте! Дурной экспонат первым планом! И чего он только прётся за мной!?»

– Эй, ты… – полтергейст щёлкнул пальцами и оттуда случайно выскочило пару искорок, но это вышло совершенно случайно. Да, даже если бы и не случайно, тут фактически всё вокруг объято пламенем или лавой, хуже бы не стало. – Браен. Точно, Браен ты… Вечно бараном хочется назвать! Тупое имечко, конечно. Не любила тебя твоя грёбаная мамаша… Ты какого ангела за мной ходишь?

– Ну, ты же к Хале идёшь..? – как у недоразвитого, переспросил дух.

– Да… – подтвердил Айзек с вопросительной ноткой в голосе, ожидая продолжения мысли.

– И она секретарь Дьявола, как ты говоришь..? – продолжил спрашивать дух.

– Да… – снова согласился полтергейст и жестом попросил развивать ответ дальше.

– А Дьявол в Аду главный..? – уточнил Браен с осторожностью.

– И!? – Айзека уже потряхивало от затянутой тупости этой ситуации и он еле сдержался, чтоб не закричать.

– Так ты сам сказал, что мне нужно найти кого-нибудь повыше обычной души, чтоб со мной разобрались! – раздражённо в ответ огрызнулся дух. – Так зачем мне кого-то искать, если ты меня приведёшь напрямую к Хале!? Кого я тут выше найду?

– Ой, етить твою мать..! – схватился за голову полтергейст.

– Да, прикинь, я ещё жить хочу! – поняв недовольство своего проводника, начал оправдываться Браен. – В Аду, как в Аду… Любая возможность на вес золота!

– Оно б тут расплавилось четыреста раз, баран ты этакий! – разозлился Айзек. – Ты понимаешь, что ты в самое пекло прёшься? Тебя ж там испепелят ко всем архангелам и хрен ты к жизни вернёшься!

– Ну, ты сам себе противоречишь. – подметил Браен. – Им это невыгодно. Так что я лучше доверюсь своей интуиции.

– Доверится своей интуиции человек, который сдох не пойми от чего! – кольнул в ответ попутчика полтергейст, не сдерживая усмешки. – Самому то не смешно?

– Нет, не смешно. – парировал дух. – А вот то, что твой «папа» вызывает тебя через секретаршу, довольно забавно.

– Семью не тронь, понял! – огрызнулся Айзек.

– Ты первый проехался по моей мамаше. – напомнил Браен.

– Слушай! – зашипел приказным тоном полтергейст. – Хочешь плестись за мной на свою смерть, плетись молча!

– Я уже почти мёртв… – пожал плечами дух. – А душа, как известно, бессмертна.

– А ты больше верь библии… – проворчал Айзек и насупился. Этот надоедливый тип не давал ему покоя.

– Пытаешься запугать? – сразу сообразил Браен. – Хитро, хитро… Но бесполезно. Я адвокат, причём бывалый. Со мной это не пройдёт. – удивительно, но в этих его, на первый взгляд, бахвальных словах самому себе не было и доли пафоса, в отличие от предыдущих реплик. Казалось, будто он и правда не сомневается в идеальности своей работы. – Как тебя зовут то хотя бы скажи? И извини, что перешёл на «ты» без спроса…

– В Аду на «вы» и не начинают. – закатил глаза полтергейст и свернул с небольшого переулка, который вёл от площади с фонтаном, в сторону большого, извилистого проспекта. – И не твоё дело, как меня звать. Я уже сказал: плетись молча. Мне вас, неприкаянных духов со своими бестолковыми разговорами, при жизни по глотку хватило.

– Оу, так ты Руслан..? Исаак? Или Артур? – переспросил Браен, будто не слышал гневной тирады в свой адрес. – За всю свою жизнь не встречал больших ворчунов, чем Артуры.

– Если ты не заткнёшься, я скормлю тебя Церберу! – не выдержав такого панебратства, пригрозил на серьёзных щах Айзек.

– Это существо из мифологии, не из библии. – напомнил дух.

«Как меня раздражает эта умная зараза!» – взвыл полтергейст и спрятал лицо в ладонях. – «Нет, ну вы это видели!? Был бы он тупым, вопросов было бы меньше. Тупыми манипулировать легче! А этот тут и пару часов вряд ли провёл, а уже пытается из себя строить непойми что! Клянусь, испепелил бы, да вам такое показывать стрёмно. Не хочу напугать… А то ещё потеряетесь в Аду, ищи вас тут потом, свищи!»

– Слушай, братан. – попытался совладать с собой Айзек. – Раз ты такой тут весь из себя эксперт, может, без меня разберёшься, а!? Слабо?

– Ну да, слабо. – не отреагировав на манипуляции, согласился Браен. – Зачем напрягаться, если я уже нашёл тебя? Тут уж даже больше не слабо, а в падлу мне самому что-то делать! Уж, извини.

– Демоны-всеотцы, спасите вы меня от этого упыря! – взвыл полтергейст и ткнул, с закрытыми глазами, пальцем прямо вперёд, перед собой. Там возвышалась огромнейшая, метров двадцать в высоту, резная каменная дверь, которая находилась буквально в стене пещеры. На ней были изображены разные невообразимые чудища, но сделано это было настолько искусно, что навевало не столько страх, сколько благоговейный ужас. – Нам туда. Если не ссышь, что тебя там сожрут, то шуруй своими призрачными булками побыстрее, пожалуйста. Я тороплюсь!

– Так бы сразу и сказал… – спокойно и как-то по-деловому кивнул Браен. – И зачем сцены устраивать? Торопимся, значит торопимся. Время – деньги.

– В твоём случае, время – жизнь. – язвительно напомнил Айзек и уточнил. – И совсем не факт, что тебе её вернут.

Новые знакомые (а знакомство их вряд ли можно было назвать приятным), направились по оживлённой улочке к своей, то ли пугающей, то ли манящей цели. Мимо них проходили толпы духов и, сколько бы не пытался казаться умиротворённым Браен, по нему было видно, как давит на него незнакомая атмосфера. Да, в мире живых он был крайне уверен в себе и на то были основания, но здесь… Казалось, будто всё против него. И это внутреннее чувство тревоги у духа доставляло Айзеку немыслимое удовольствие. На минутку он даже забыл, что его самого за этими громадными дверями может ждать всё, что угодно.

«Так, не думайте, я про вас не забыл!» – полтергейст стукнул себя пару раз по виску, чтобы показать, будто его разум ещё при нём. – «Эти врата, к которым мы топаем – офис. Да, да, офис Дьявола, вы правильно поняли. И именно там скрывается самое интересное для нас. Ну, окей, не для нас, для меня… Судильня. Именно она. Там творится самая дикая дичь, которую только можно придумать! Там самые безбашенные мёртвые души издеваются друг над другом, как захотят. Вот для меня лично, именно это должно быть Раем, а не то, что там, в облачках парит..! Вряд ли Хала нас вызвала, чтобы так повеселиться, но, если будет возможность, мы обязательно туда заглянем. Да, даже если её не будет, я найду! Не сомневайтесь.»

Айзек почти вплотную приблизился к громадным воротам и трижды ударил в них кулаком. Удары были относительно небольшой силы, но грохот от них прокатился по всей Адской пещере, чтобы каждая душа знала, какие двери сейчас будут открыты. Это заставило всю жизнь в Аду замедлить свой бурлящий, нескончаемый темп. Когда на улицах Ада одна душа предпринимает попытку убить другую и вырезать из неё кусок адской плоти, другие устраивают оргию, а третьи пируют от пуза, только этот громогласный звук может заставить их содрогнуться и на время забыть о своих «хотелках»…

Ворота открылись изнутри и оттуда выглянуло некое существо, напоминающее домового эльфа, только снабженного сотней кроваво-красных глаз и длиннющими острыми когтями, которые совсем чуть- чуть не доставали до пола. Оно молча смотрело на Айзека и ждало, пока что-то произойдёт.

– Меня ждёт Хала. – без особого энтузиазма пояснил Айзек.

Так от него требовал протокол. Не было бы этих формальностей, он бы отопнул этого несчастного привратника левой пяткой и пошёл по своим делам, но нет… Такие тут на каждом углу. Существо оглядело всеми парами глаз полтергейста с ног до головы, точно сканируя, правду ли он говорит, а затем перекинуло взор на Браена, стоявшего чуть позади и оскалив свои мелкие острые зубки, зашипело во всю глотку.

– Плебей со мной. Отставить панику. – резко заткнул «дворецкого» Айзек и вальяжно махнул рукой в сторону, будто ставя это существо на своё место в их личной иерархии. – Давай уже отползай с прохода! Не нарывайся на грубость!

Существо сощурило все свои красные глазки и, точно нехотя, сделало шаг в сторону, освобождая дорогу гостям. За воротами начиналась совершенно другая атмосфера. В длинном и просторном коридоре полы из благородного, тёмного дерева были застелены чёрной ковровой дорожкой с аккуратной золотой вышивкой по кромке. Там повторялась одна и та же фраза на латыни, перевод которой, скорее всего, забылся несколько тысячелетий назад. Нескончаемо высокие потолки казалось полностью исключали возможность появления в этих чертогах люстры, поэтому их заменяли небольшие бра с горящими под абажуром свечами, которые намертво были закреплены коваными и закаленными адским пламенем болтами на бардовых стенах.

Полтергейст уверенно двинулся вперед, будто бывал тут уже не впервые. Ну да, третий раз – не первый. Но всё же слишком его манера поведения тут «как дома» казалась вычурной, после плутаний по улочкам Ада и не знания, где и кого искать. Да, тут было тепло и в какой-то степени уютно, а не пекло и разруха, как за воротами, и номинально Дьявол отец Айзека, но что-то в этом было не то…

Полтергейст свернул налево и чуть нос к носу не столкнулся с чем-то средним между человеком, волком и зомби. Объективно говоря это был подгнивший труп оборотня, а субъективно… Чем чёрт не шутит? Мало ли какие ещё демоны могут существовать, но этот явно был с Айзеком знаком и явно не ожидал его тут встретить.

– Айзек!? – удивлённо вскинулся демон. – В рот мне лапы! Ты какими судьбами!?

– Айзек? – тут же из-за спины самодовольно усмехнулся Браен. – То есть всё-таки тебя зовут Айзек? Чёрт, я был так близок с Исааком!

– Помалкивай, а! – приказным тоном заткнул спутника полтергейст.

– А ты ещё и с духом? Он то у тебя откуда? Прилип с того света? – поинтересовался знакомый Айзека .

– Да нет, на этом докопался… Забей на него. – быстро отмахнулся полтергейст. – Привет, Вольгал. Меня Хала вызвала, вот я и тут. А ты чего тут забыл?

– Так я в Судилище. Заработал приглашение, и вот. – растерянно отрапортовал демон и вернулся к той теме, что Айзек так старательно пытался замолчать. – А откуда дух то? Ты его убил?

– Да-а-а… – довольно правдоподобно протянул полтергейст. – Ты же знаешь, в какое серое болото меня заслали, вот и решил добавить себе там красок. Кровью.

– С твоим чувством юмора не мудрено! Как состришь чего-нибудь, так и помереть недолго…

– Да, я над ним сострил… Ножом… По горлу. – Айзек не мог поверить, что его знакомый будет настолько тупить. – Ты, блин, что, считаешь, что я убил его шуткой!? Совсем в Судилище оскотинился!? Убивать разучился!? Да и сказал же я, тут он ко мне прицепился, тут! Веду с собой, чтоб с ним разобрались другие, ибо меня он достал уже!

– Да ладно, не кричи ты. – успокоил Вольгал полтергейста и сделал шаг в сторону. – Злой ты стал. Тебе отдохнуть бы… Но Хала ж не простит этого, ну, в смысле если опоздаешь… Ты иди, иди…

«Аааа! Нет, ну вы это видели!?» – недоумевал Айзек. – «Для него, то что я сказал, что он оскотинился и наорал на него – злость! И таким раздают приглашения в Судилище!!! Нет, я понимаю, может я свой срок ещё не отмотал среди живых, но ЭТО! Это уже перебор по всем статьям!»

– Вольгал, – прошипел полтергейст. – Сам тоже ползи отсюда. Не доводи, чтоб я тебя ко всем ангелам случайно не послал..! – в темных глазах Айзека взыграло пламя ненависти, которое он еле контролировал. – Браен, за мной.

Айзека подёргивало от злобы и несправедливости, но для Ада это было совершенно нормальное состояние. Дух не решился подшутить над своим проводником, хоть очень хотелось и была даже парочка достаточно забавных идей. Но один вопрос его интересовал куда больше шуток, и он всё же решил его задать:

– Почему он меня видит? – полушепотом спросил Браен.

– За этими воротами тебя будут видеть все! – всё ещё не контролируя агрессию, ответил полтергейст. – Да и Вольгал – демон, он бы тебя везде увидел…

– А демон чего?

– Судя по всему, наивной бесящей тупости! – ответил Айзек и зарычал.

Браена посмешил такой ответ, но он заставил себя сдержать свои эмоции, ибо они вместе остановились у резной угольно-чёрной двери, на вывеске которой красовалась золотая надпись: «Первый Секретарь Дьявола».