Глава 2.

«Ну что, мои хорошие, добро пожаловать в Ад!» – радостно объявил Айзек, приветливо распахнув руки.

Он очутился посреди раскаленной пустыни. Под его ногами в трещинах между каменными плитами текло нечто, очень напоминающее бурлящую лаву, от неё шёл пар, который разносил не самый приятный аромат серы по всему окружающему пространству. Над головой нависали тяжелые «потолки» из тёмного мрамора, как на надгробных плитах, до которых, казалось, можно было дотянуться рукой, если подпрыгнуть, так они были близко. Вопреки ожиданиям, тут не было истошных криков мучающихся душ и рыка фурий, кружащих над головами грешников, не было воронки к центру земли по Данте Алигьери, а был лишь звук активной суеты, как в большом, никогда не спящем городе в час-пик. Да и ощущали бы вы себя, как в самом загруженном вагоне метро… Всё пространство было забито до отказа, того и гляди какой-нибудь демон наступит вам на ногу или «мученик» нечаянно заденет костлявым плечом. Здесь, то что ты дух, сущность, не играло никакой роли. Будешь чувствовать и ощущать всё, как и все.

«Ох, прошу прощения…» – сконфужено поморщился Айзек. – «Нам с вами всяко бы пришлось начинать с приемной. Мы же не царские морды, чтоб с корабля, да сразу на бал! Сейчас моментом решим вопрос. Нужно только найти Бартока… Где ж он? Может, его ангелы сожрали!? Чего-чего? Какого Бартока? А, это местный заправила… Можете даже не запоминать его имя, обычная серая масса. Прислуга, так сказать. Отвечает за фейс-контроль… Ну, или морда-контроль, если дело касается вервольфов, гоблинов, фурий или Левиафана (бро, если эта информация дойдёт до тебя, то без обид! На правду не обижаются. Ты – страшилище и прими это, как комплемент!) А у нас с вами, друзья мои, впереди будут личности и поинтереснее, это я вам гарантирую.»

Полтергейст резко рванул сквозь толпу куда-то вглубь, без зазрения совести распихивая по сторонам духов, чертей и демонов разных мастей и рангов. С первого взгляда казалось, он чувствует себя здесь, как рыба в воде, как дома, но его цепкие глаза нет-нет, да и норовили оглядеться по сторонам, чтобы оценить обстановку. То ли боялся, что за грубое поведение ему прилетит обратка, то ли сам не понимал, что тут к чему, но усиленно пытался выдать себя за «местного».

Айзек почти подпрыгнул от радости, увидев среди рядов ворот контрольно-пропускных пунктов табличку «Вход для персонала», у которой, в отличие от других, не было километровой очереди (а точнее не было вовсе никого) и полтергейст вальяжной походкой, будто так и было задумано изначально, направился туда.

– Здарова, Барток. – с заметной панибратской ноткой поздоровался полтергейст с кем-то скрывающим своё лицо за козырьком рабочей кепки «контрольно-пропускной пункт АД-661». – Как жизнь немолодая, секюритинская? Ничего, а? Ну, по крайней мере, то, что не куртизанская, уже должно радовать, не так ли? На той должности ты бы точно разорился. Хотя, извращенцев то всяких хватает… Может, и на тебя нашелся бы спрос. Не думал о карьере жреца любви? Избавился бы от этого адского смрада и вечной толпы бестолковых душ…

– Какого ангела ты тут забыл, балабол хренов?

Тот, кого именовали Бартоком, медленно и неохотно поднял взгляд, обнажив свои изуродованные временем и вскрытыми кровоточащими ранами черты лица. Он бы с радостью продолжил пялиться в текущую в трещинах под ногами лаву, но, видимо, протокол требовал от него лицезреть посетителя и поделать охранник ничего с этим не мог. Айзека же от подобного ответа не на шутку передернуло.

– Можно и повежливее вообще то! – фыркнул он, задрав верхнюю губу, точно в волчьем оскале, будто подобное бесцеремонное и фамильярное отношение прощалось тут только ему. – Или, думаешь, что раз бессмертный, можешь самому сыну Дьявола грубить и ничего тебе за это не будет?

– Вас таких тут, на голом гоноре и чистом фарте, тысячи… А мне теперь что, каждому, кто когда-то пентаграмму себе на лоб прицепил, в ножки кланяться? – Барток ворчал, но все же смягчил тон, почувствовав за собой долю неправоты. – Если б ты дружбу с Азазелем не водил, я б и имени то твоего знать не знал, как и всех остальных не знаю… Айзек… Чего явился то?

– Так, собственно говоря, если пригласили, то чего б и не явиться? – с улыбкой переспросил полтергейст, стараясь разрядить атмосферу шутливого недоконфликта. Ему было явно обидно, что его прировняли к остальным, да ещё и сделали это при всех. За годы своей смерти он уже привык считать себя уникальным и никак не хотел расставаться с этой легендой, даже в чужих представлениях.

– По приглашению, значит… – безучастно протянул Барток, явно думая о чем-то своем. – Так и иди уже отсюда, раз пригласили! Стоишь, мне только глаза мозолишь. Будто заплутать боишься, или дороги не знаешь…

– Спасибо, дружище. А то, со всей этой бюрократией, я б тут надолго застрял. – Айзек прошмыгнул сквозь ворота и мгновенно растворился во тьме.

«Клянусь, так и расхреначил бы его мерзкую дырявую рожу. – ворчал Айзек по другую сторону пропускного пункта в кромешном мраке. – «По-дружески, естественно, ребят… Вы ничего не подумайте… Но нам с вами сейчас не до этого. Дела не ждут, как говорится, да и мне охота показать вам тут все самое интересное! Увлекательная программа по развенчиванию мифов начинается! Йииху!»

Полтергейст выскочил из пустой темноты в совершенно новое место, которое было невозможно описать обычными словами. Перед ним распростерлась огромная… Нет, не просто огромная, а гигантская пещера. Стены её были объяты ярким пламенем, единственным источником света, языки которого переливались от небесно-голубого до золотисто-бордового в считанные секунды. От смрада, гнили и серы, как и в приёмной, было трудно дышать, а уши то и дело резал свист адских хлыстов. Все обитатели этого падшего места, казалось, были пропитаны чернотой. Грехи не оставили на их душах отпечатки, нет… Они обволокли их целиком, покрыв точно смолой и не давали возможности выбраться из этого черного кокона. Но это только на первый взгляд…

«Да, Ад, конечно, с первого взора, днище ещё то… Но! Это просто поверхностная картина, ребят! Это всё местная атрибутика, соответствующая антуражу. Да, есть пара индивидуумов, которые реально заслуживают строжайшего наказания в загробной жизни и им бы мучиться и мучиться до скончания веков… Но, давайте по-честноку, в каком веке мы с вами живем!? Правосудие уже давно превратилось в коммерцию, и моему папочке, как порядочному бизнесмену, негоже оказывать некачественные услуги. Ад – это бизнес. И бизнес не на том уровне, что «а, вот, я продал душу Дьяволу за успех!»… Это, конечно, тоже можно, но всё уходит намного глубже… Нынче Ад – это гостиница. Есть люксовые номера, есть средненькие. Коек в мотеле отец не сдаёт, он, как я уже сказал за комфорт и качество. И вот в этом-то и вся суть. Всем давно пофиг на тяжесть грехов, что вы совершили и их количество.»

Айзек размахивал руками, передвигаясь по, казалось, бескрайней пещере с совершенно огромным количеством колонн, выдолбленных из тяжёлого камня, мимо рядов улиц подземного, пещерного города… Мимо каналов рек, что до боли напоминали прекрасную Венецию, но были заполнены жгучей лавой… Мимо всех усопших душ, что в суматохе не могли сыскать себе покой даже в загробном мире. Если приглядеться, то этот мир мало отличался от того, что расположился под светом солнца. Здесь всё, как там, а может, даже чем-то и лучше…

Иерархии тут нет изначально и все равны в правах и рангах. Каждый знает, что ему дозволено всё. Здесь нету нищеты, голода, войн… Того, что так боятся живущие, имеющие телесную оболочку. Усопшим же до этого нет дела, тут им дано всё для физического комфорта. Но Ад не был бы Адом, если бы здесь не было страданий. Душевных страданий. Каково это, существовать вечность и знать, что твоё существование бессмысленно? Что твои успехи и победы не имеют значения? Что всем плевать на то, кто ты есть и на то, кто он сам? Что ты не чувствуешь ничего? Что ты пуст… Ты – ничто. Всё, что тебе доступно, это на физическом уровне получать всё то, что ты страстно желал при жизни, не чувствуя от этого желанного, запретного плода ровным счётом НИЧЕГО.

Гуляй, предавайся плотским утехам, нажирайся от пуза, убивай, забирай чужое… Ты ничего не почувствуешь от этого, кроме материальных, предметных ощущений. Твоя душа не почувствует. Всё до боли ничтожно, но так симпатично в Аду. Тут каждый получит, что хочет, ту жизнь, о которой мечтал, совершит то, что страстно желал… И ответом ему будет полная пустота, которая ни на миг не наполнит чувствами его бессмертную душу. Красивое, но бессмысленное вечное существование.

К чести Дьявола, он делал всё, чтоб смягчить участь тех, кто приходит в его царство. За тысячелетия своей службы он ни разу не применил пыток, которыми так пугают живых в церквях и соборах, к своему нескончаемому потоку «клиентов». Он знает, чего стоит хорошая репутация, и заслуживает её, что среди живых, что среди мёртвых. Поэтому, им ещё ни разу не был нарушен ни один договор, не была сорвана ни одна сделка, и ни одна, взывающая к его помощи душа, не была оставлена без ответа. Поэтому ни одна душа, оказавшаяся в Аду, не могла сказать, что не заслужила такого никчемного существования. Они гнались за мирскими благами – они их получили и от этого по-своему, по грешному, счастливы.

«Здесь вас обслужат по достоинству.» – с уверенностью заявил Айзек, осматриваясь по сторонам, будто вспоминая, где тут что находится и куда ему дальше идти и совершенно не задумывался о своих словах. – «Уж всяко лучше, чем при жизни. И князья за этим проследят. Нам бы, кстати, найти тут хоть одного из них… Чтоб узнать, зачем я им так нужен. Нет, я, понимаю, что я – парень хоть куда, а без меня – никуда! Но выдёргивать меня из моего болота просто так им резона нет. Это факт.»

Полтергейст остановился посреди улицы, если это можно было назвать улицей и просто стал крутиться на месте, вглядываясь в строения и проплывающие мимо души, существ, демонов, и прочую нечисть. Он выглядел крайне потерянным и разве что над его головой не висела неоновая картинка «загрузка».

«Что-что?» – переспросил Айзек. «Кто такие князья? Да вы издеваетесь что ли!? Астарот – правая рука моего отца тут, на любой вопрос ответит. Вельзевул – самый сильный, местный решала. Лилит – горе-мамаша всех демонов. Аббадон – ууу, этого парня вообще лучше не злить. Половину подземки пару веков назад разрушил из-за того, что проиграл спор Левиафану. Азазель – приятель мой, «представитель» нашего мира. Так сказать, парламентёр, знаменосец! Люблю этого парня… Я, конечно, тоже не со всеми этими ребятами лично знаком и имел возможность контачить, но не знать их стыдно, дружище! Есть мелкие князьки, Аластор – глашатай, Оливьер – жестокость, Велизар – ложь, Барбас – сновидения и наваждения в его власти, Марбас – болезни, Асмодей – демон разводов… И так далее и тому подобное… Пес уж со всеми ними, хоть бы одного тут найти…!»

Айзек взмыл высоко-высоко в воздух, но даже при таком раскладе ему было далеко до сводов Адской пещеры. Он оглядел царство теней с высоты и чуть ли не взвыл от радости, когда увидел среди всей серой массы душ, пылающие пламенем и злостью глаза. Он устремился к ним со всей скоростью, на которую был способен, стремительно рассекая адский дымный смрад.

– Ахерон! – со всем дружелюбием, на что был способен этот пройдоха, протянул полтергейст огромному демону, что сидел на уступе одной из скал и рассматривал чьё-то истекающее кровью сердце, которое, казалось, ещё несколько минут назад билось в живой плоти. – Сколько лет тебя не видел! Как тут дела? Ты всё следишь за беспорядком?

Демон неспешно поднял свои горящие огнём глаза и несколько минут всматривался в то «нечто», что обращалось к нему… Он жил в Аду уже не одну тысячу лет и чтоб припомнить каждого, кого он когда-либо видел, ему требовалось время. Но Айзека он узнал многим быстрее, чем любого другого.

– Айзек? – тяжёлым потусторонним голосом с открытой хрипотцой переспросил Ахерон, откинув сердце, что рассматривал, куда-то в сторону. – Ты какого ангела здесь забыл?

– Вызвали. – пожал плечами полтергейст. – Я нужен Хале.

– Кому!? – Ахерон искренне удивился такому ответу. – Ты что-то опять натворил, кретин?

– Было бы что творить там, куда меня запихнули… – ворчливо пожаловался Айзек. – С голоду помираю, не хватает мне в этом склепе чувств, ну не хватает! Может, мне хотят сменить место службы?

– Я тебя умоляю! – отмахнулся демон и поднял голову к своду Адской пещеры. – Хале сейчас явно не до твоей ненасытной задницы!

– А что такое? – в глазах полтергейста блеснула та искра, которой он загорался всякий раз, как слышал какую-либо сплетню. – Ведь зачем-то меня позвали…

– Разве что спустить на тебя пар. – заверил Ахерон и поднялся со своего насиженного места, от чего стал ещё более громадным. – Все верха сегодня как на иголках, но если уж тебя действительно вызвали, то явись к ней скорее. А то будет хуже, ты её знаешь!

Ахерон взмахнул крыльями, их яркое пламя озарило всё, что было в радиусе пяти метров вокруг и демон испарился, будто его и не было, оставив о себе только воспоминание и информацию к размышлению.

«Нет, ну вы слыхали?» – удивился Айзек. –«Что-то происходит, о чём никто не знает. Я нужен для того, о чём никто не знает. И где искать сейчас Халу, тоже фиг его знает! Охреневаю я от нашей системы, видит Дьявол! Ну, хоть вам покажу, что тут ещё есть… Топайте за мной!»

Полтергейст шёл по узким улочкам Ада, что всё чаще сменялись широкими проспектами, где по своим делам шерстили туда-сюда усопшие. Дорогие магазины, бесконечные рестораны с идеально обустроенными трассами… чуть ли не дворцы кругом… Можно бы было подумать, что это самая настоящая сказка, если бы то там, то тут не раздавался вопль ещё одной разочарованной души, которая не получила тех чувств, что хотела. Или с шипением не взмывали в воздух горгульи. Или не прорывалась лава сквозь скалы, и огонь повсюду не был единственным светом в этом полумраке… В остальном вполне могло казаться, что здесь обычная жизнь…

Но что-то настораживало Айзека.

«Сейчас мы должны попасть на центральную площадь.» – с уверенностью в голосе, но неуверенностью в глазах сообщил полтергейст. – «По идее, после переулка Бесов идёт она… Но тут столько народу, что не разберёшь… А да, верно!»

Он сделал резкий поворот вправо и перед ним открылась огромнейшая площадь, в самом центре которой бил высокий гейзер мёртвой воды. Он был оформлен под фонтан, со странной архитектурой, будто собранный из изуродованных страхом и ужасом лиц людей.

«Прошу внимания! Один из самых важных экспонатов Ада. Культовое местечко, не иначе! Это – гейзер забвения… Единственная жидкость тут, которая не просто расплавит тебя ко всем ангелам. Но! У неё тоже есть свои фишечки… Мёртвую воду даровал Астарот, чтоб облегчить страдания душам… Да, да, я знаю, что вы думаете, князь Ада и дары во благо – вещи несовместимые, но факт есть факт. Души, которые убедились со всех сторон, что всё бессмысленно, могут окунуться в эту воду и забыть всё, что происходило с ними в загробном мире, дабы начать познавать всю бессмысленность заново и чтобы вечный круг порочных разочарований не прекращался… Бла-бла-бла. Ну, ему ещё правда нашли и другое применение. Иногда души, не наделённые определёнными полномочиями, так сильно «вспоминают» свою жизнь, что вырываются в мир живых и чудят там… Ну, не по правилам, скажем… Хотя, кто бы говорил, конечно… Но мне можно! Я официальный! И вот чтобы вернуть их к обыденному существованию в Аду, их принудительно прогоняют через гейзер.»

Айзек пристально вглядывался в фонтан задумчивым взором, будто взвешивал все «за» и «против» того, чтобы прямо сейчас шагнуть в воду забвения. И этот тоскливый взгляд выдал, что он с огромным счастьем забыл бы последние лет тридцать своего бессмертия, что он обитал в Корпсе, но тот кайф бессмертной жизни, что он провёл, отжигая по полной, и любопытство того, что происходило сейчас… Это стоит того, чтобы обходить этот гейзер за сотню метров!

– Эй, смотри куда прёшь! – полтергейсту пришлось резко вылезти из своих мыслей и наорать на какого-то очень неосторожного духа, что чуть не врезался ему в плечо. Дух же, в свою очередь, услышав обращение в свою сторону, выпучил от удивления глаза и с радостью вцепился в руку ничего непонимающего Айзека.

– Вы видите меня? – будто не веря сам себе, переспросил дух.

– Эй, эй, полегче! – предупредил полтергейст странного типа и скинул со своего запястья руку незнакомца. – Не распускай лапы!

– Вы ещё и чувствуете! – ликовал дух и заливисто засмеялся, не веря своему счастью.

– Э-м-м… – протянул Айзек, для которого происходящее было нонсенсом. – Окей, братан, ты -шизанутый, но это не мои проблемы. Удачи тебе!

Полтергейст уже было хотел скрыться от непонятного персонажа, но тот преградил ему дорогу, встав поперёк.

– Нет, нет, нет, сэр, подождите! – дух явно паниковал, что может упустить Айзека из виду. – Я в тупиковой ситуации, и мне бы хотелось просить у вас помощи.

– Я что, похож на волонтёра? – огрызнулся полтергейст и, сделав шаг в сторону, чтоб обойти назойливого товарища, продолжил свой путь. – Поищи кого другого, мне с тобой возиться некогда.

– Только вы меня видите! – побоявшись потерять свой шанс, дух последовал за Айзеком. – Где я, хотя бы объясните, пожалуйста!?

Полтергейст в первую секунду хотел покрутить незнакомцу у виска, но потом прищурил взгляд и, не замедляя темп своего хода, пялился на духа. Тот же в свою очередь не понимал происходящего и пытался разгадать, что такого в нём хочет увидеть Айзек. В один момент, когда игра в гляделки порядком надоела уже обоим, полтергейст резко пихнул духа в область груди и тот провалился сквозь остальные души, не зацепившись ни за что и не обратив на себя никакого внимания окружающих. У полтергейста отвисла челюсть от удивления, в самом прямом смысле этого слова.

– Да ладно..! – в шоке протянул Айзек и застыл прям посреди центральной улицы Ада. – Реально что ли!?

– Ну что ж, я рад, что смог вас убедить хоть таким способом. – немного недовольно подвёл итог дух, поправляя свой пиджак.

– Ты что такое? – переспросил полтергейст, не замечая реплик непонятного для себя персонажа. Айзеку стало абсолютно всё равно, что сейчас для других душ он, скорее всего, общается с пустотой. Всё равно, что там стряслось, что сам главный секретарь Дьявола вызвал его к себе… Перед ним был объект, с которым ему хотелось разобраться. Остальные дела подождут.

– Браен Тротт. Приятно познакомиться. – очень по-деловому ответил дух.

– Да плевать я хотел на твоё имя с Пизанской башни! – плюнулся словами полтергейст. – Как ты тут оказался?