Глава 6. Новая жизнь

—Эми? – Кто-то зовет меня из темноты, —Эми, очнись.

Приятный голос. Знакомый. Он сильнее тьмы, в которой я пребываю. Глубокий вздох, открываю глаза, щурясь от яркого дневного света. Крис рядом. Он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы, не скрывая своей тревоги.

–Что произошло? Ох, я… Похоже я потеряла сознание?

Звон в ушах. Я пытаюсь осторожно приподняться, неприятная боль расходится по телу, отчего из груди вырывается стон. Крис не позволяет мне встать.

–Эмили, подожди. Полежи немного, восстановись. Я побуду рядом.

–Хорошо, – спокойно сдаюсь.

Парень выглядит прежним. Возможно, так влияет дневной свет. Да, кожа все еще бледная, но в остальном он обычный человек, которым я вновь неприкрыто любуюсь.

–Церемония закончилась?

–Да.

–И как? Все хорошо? Не помню, что было после чаши с кровью…

–Ты молодец, —Крис гладит мои волосы, —Церемония состоялась. По традициям клана Веласкес брак считается состоявшимся, а мы теперь официально супруги. И да, Верховный очень доволен тобой. Он ожидал страх, но не храбрость.

–А еще покорностью, —добавляю я с иронией, —Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?

Вампир смеется надо мной, поспешив успокоить.

–Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Мы ожидали такого эффекта.

–Я выпила твою кровь, —поправляю вампира —Это важно. Я бы не стала, будь это другой…

Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной новоиспеченного супруга, возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.

–Не переживай о крови. С тобой все будет в порядке. Таким образом заразиться нельзя.

–Я не волнуюсь об этом. Чувствую себя хорошо, разве что только голова болит немного. И все.

Крис потирает висок, и я замечаю на его руке повязку. Точно! Он ведь порезал руку! Тянусь, чтобы посмотреть ладонь парня, но тот резко ее одергивает.

–Я хотела помочь.

–Не нужно, —сдавленно протестует вампир, —И в следующий раз так резко не приближайся. Я могу быть не готов…

–К чему?

–К тебе. Твоей близости. Прости, нужно время, чтобы привыкнуть к близости человека.

Предостережение не пугает, даже напротив, заставляет оценить и прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию, между нами. И Крис не отстраняется. Он пересиливает себя, сохраняя внешнее спокойствие.

–Обо мне не беспокойся. Раны у зараженных быстро затягиваются, —вампир меняется в лице, на губах появляется улыбка и он поднимается на ноги, подав мне руку, —Ты готова? Сможешь идти?

–Да. Я попробую.

Кристофер подтягивает меня к себе и обнимает за талию, удерживая от падения. Голова все еще кружится, как при легком опьянении. И это удивительным образом дает свободу действиям. Стоя так близко к вампиру, я не могу отвести от него глаз. В голову приходят совсем не деловые мысли. Запах Кристофера, его крепкие руки и взгляд сами по себе дурманят, будто хорошее вино. Еще немного, стоит всего раз неосторожно повернуться, наклониться и мы коснемся друг друга губами. Жаль, что Кристофер, в отличие от меня, предельно собран.

–Вот так, отлично. Как самочувствие? Становится лучше?

–Спасибо. Пока странное, я как будто под легким дурманом.

–Так и должно быть, —смотрит в глаза парень, —Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату. Тебе нужно поесть и немного поспать.

Но тихо уйти не получается. Раздается резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон и направляется в нашу сторону вальяжной походкой.

–Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

–Да. Она сильная, —бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая к себе сильнее, будто пытаясь защитить, —Нужно только отдохнуть.

–Сильная, вот уж точно! Я заметил это когда она утянула от меня лестницу. Прям перед носом, —хохочет бугай, —Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.

–Разумеется. Я приведу ее.

–Да и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.

–Но ведь это не так, —как-то неубедительно парировал брюнет. Он явно согласен с другом.

–Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме. А вот остальным…

–Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, —очевидно Крис недоволен. Он злится и Джон дает задний ход.

–Слушай, если я заметил, то и другим в глаза бросится. Теперь вы под присмотром, сам знаешь, —оправдывается парень, —Не сердись, брат. Может я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.

–Спасибо, —соглашается Крис, сменив гнев на милость, —Но со мной правда все в порядке.

Вампир выглядит спокойным. Но некоторые детали действительно выдают в нем напряжение. Например, сведенные брови или ладонь, крепче сжимающая мою талию. Джон прав, даже я замечаю ненависть к происходящему.

–Ладно, ретируюсь, твоя взяла. И, ты знаешь, нужна помощь – зови. Я на подхвате.

–Знаю, Джон, —протягивает руку для рукопожатия супруг, —Помощь нужна. Я и Эмили уходим к себе. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?

–Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляньям в вашу честь.

Здоровяк пятится назад, отмахивается, а затем быстро исчезает за дверью, оставив нас одних. Крис ничего не говорит. Только отстраняется и выводит в зал, через который мы пройдем в его комнату. Или, точнее сказать – нашу.

Церемониальная после обряда не пустует. Присутствует много вампиров. Все они будто победители этой жизни, смакуют свой образ жизни, наслаждаясь роскошью. Красивы, как на подбор, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я вижу торжество монстров через призму цветного стекла.

Интересно, что после обращения, обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогому и винтажному. Или так влияет отбор в клан? Возможно, это побочка вируса? Или просто скука?

–Кристофер! – Громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице, —Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?

Супругу – повторяется в моей голове. К этому придется привыкать.

К нам подходит рыжеволосая девушка, лет двадцати пяти на вид. Как и все вампиры, бледна и по кукольному красила. Пухлые алые губы, пышные длинные ресницы. Зараженная одета в синее роскошное платье, а в ушах сотнями искр переливаются длинные узорчатые серьги.

–Бри, —здоровается Крис и почти насильно выталкивает меня вперед, —А это Эмили. Она из общины выживших. Мы были знакомы до обращения.

– Мило, —зараженная смотрит на меня оценивающим взглядом, будто я вещь на распродаже, —Это из тех выживших, которые слонялись по нейтральной зоне?

–Из тех, кого я защищал в прошлом. Они были мне друзьями и даже семьей.

–Ммм, —протягивает Бри, —И ты вырастил ее для себя? Как оно, быть рядом с человеком? Нет желания перерезать ей горло? Запах крови чувствуется за версту. Я бы не смогла лечь в постель с ЭТИМ.

Чудесная вырисовывается перспектива – жить с соседями, презирающими твою расу. В этот раз я не скрываю недовольства, скрестив руки на груди. Девушка подмечает это, а я не успеваю заметить, как меняется лицо Криса. Парень улыбается в ответ рыжей, но как! Это улыбка хищника, готового к броску.

–Этим? Бри, обычно я не прибегаю к агрессии в ответ на агрессию, но тебе я все же напомню один исторический факт. Попала в клан Веласкес одна девушка, которая сдалась за сутки. А потом, по слухам, просилась в постель любого, кто смог бы оставить ее в клане Веласкес. После постыдной истории, хоть один вампир обратился к ней «это»?

–Что ты несешь? – Перепугано шепчет зараженная. Похоже история относится именно к ней. Я даже сочувствую, несмотря на то, что минуту назад она мне угрожала.

–Включай голову, прежде чем оскорблять кого бы то ни было! Прошлое не сотрешь с бумаги, оно останется с тобой всегда. Впредь требую не допускать в сторону Эмили подобных выражений. Верховный ждет от вас поддержки и семейного гостеприимства. Несогласных прошу высказываться на совете!

Кристофер намеренно говорит громко, привлекая внимание гостей. Многие тут же соглашаются, в то время как рыжеволосая пытается оправдаться.

–Я хотела тебе посочувствовать, только и всего.

–Эмили моя и ее человеческая сущность одно из главных преимуществ перед вампирами! Мне не нужна чья-либо поддержка или сочувствие. Особенно от тебя, Бри.

–Ну прости!

Девушка извиняется, но так, будто угрожает. Кристофер более не реагирует. Он уводит меня к лестнице, а оттуда по коридорам вперед, мимо множества дверей и картин в свою комнату. От усталости и головокружения я спотыкаюсь уже на входе в спальню, но вампир предупреждает падение, развернув к себе и закрыв за нами дверь. Вот мы и одни, вдвоем, в четырех стенах. Сердце стучит как сумасшедшее. То ли от того, что я бежала, то ли от присутствия брюнета.

–Ты живешь здесь?

Глупый вопрос. Скорее неловкий. Конечно, вампир живет здесь. Но я не знаю о чем говорить. Кристофер пристально смотрит в глаза, ничего не отвечает и подходит ближе. Инстинктивно я делаю пару шагов назад. Щеки горят, а пьянящий эффект крови растворился.

–Боль прошла?

–Что?

–Головная боль? – Повторяет Крис, погладив меня по щеке. И снова неловкость. Как собраться с мыслями, когда мы одни и так близко друг к другу?

–Да. Все в порядке.

–Боишься меня?

–Да, —говорю правду, —Мне нужно время.

–Понимаю, —отвечает Кристофер. Парень улыбается уголками губ и отходит в сторону, поправив рубашку у зеркала.

–Не переживай об этом. Лучше отдохни немного, а я принесу тебе поесть. Прости, что никто не сделал этого раньше. Здесь не принято заботиться о людях.

–Я первая, кого вы оставляете в живых?

Крис не отвечает на вопрос. Он потирает переносицу и отходит к двери, указав на ключ, —Закройся и никуда не уходи, пока не вернусь. У меня есть запасной.

–В комнате окна. Я ведь могу сбежать, —провоцирую вампира, —Разве ты мне доверяешь?

–Знаю, что можешь попытаться. Окна закрыты. Выбить не получится. Стекла противоударные, Эми. Я хорошо подготовился к твоему появлению.

–Тогда выйду через дверь.

–Давай. Только сообщи мне сколько раз тебя возвратят назад.

Это злит. Я хватаю подушку и попадаю уже в закрытую дверь. Вампир исчезает за ней так же быстро, как я влипаю в неприятности.

–Дьявол!

Я закрываюсь на замок, провернув все обороты до упора, и подставляю к ручке стул, чтобы не быть застигнутой врасплох. Первым делом, естественно, отправляюсь проверить окна. Закрыто и ручка никак не поддается. Тогда я хватаю стул и пытаюсь разбить стекло. Бесполезно. Отхожу в сторону с этим же стулом и запускаю получше. Не вышло.

А даже если бы и вышло, какие шансы уйти? Вампиры доберутся до меня раньше, чем я скроюсь в лесу. Нет. Если и бежать, то по-умному, продумав все наперед. А пока остается ждать. И, для начала Кристофера с едой.

Наконец кто-то дергает ручку, а затем открывает замок. Стул-подпорка скребет пол и легко поддается силе вампира. Я поднимаюсь на ноги, встретившись лицом к лицу с вампиром. Тот удерживает в руке серебристый поднос с едой.

–Побег не удался?

–Как видишь!

–Не расстраивайся. Смотри, я принес тебе поесть. Здесь глазунья, овощи и сок. Это все, что я смог добыть на кухне. На будущее попрошу, чтобы составили меню по разнообразнее.

–Выглядит круче печеного в костре картофеля.

–Точно. Такое не забывается.

Я опускаюсь на пол. Крис тоже. Он ставит поднос прямо на ковер, не сводя с меня любопытного взгляда. Обед пахнет изумительно и устоять перед этим сложно.

–Боже, как вкусно!

–Рад, что тебе нравится.

Желток растекается по тарелке, добавляю немного соли и со звуком опустошая все до последней капли и закусывая спелыми овощами. Интересно, откуда они их берут? Наверняка имеется ферма и десяток рабов. Но сейчас это не имеет значения.

–Давно не пробовала ничего похожего на нормальную еду. Если не считать редкие овощи на костре.

–Если хочешь, я принесу еще?

–Кхм, —почти давлюсь, побеждая свою жадность, —Думаю этого вполне достаточно.

–Смотри. Силы тебе еще пригодятся к вечеру.

–А что будет вечером? К чему готовится?

–В этот раз тебе не придется пить кровь вампира, —иронично заявляет брюнет, —Только вино. Верховный организовывает торжественный ужин в честь нашего союза. Вампиры любят праздники.

Пир среди чумы. Иначе не назовешь. Но я не даю оценку происходящему вслух.

–Мне вино, а вам…

Крис ничего не отвечает.

–Разумеется… Я никак не могу перестроится. Воспринимаю тебя человеком.

–Со временем ты привыкнешь. Люди привыкли жить в сырых общинах, питаться скудно и вечно мерзнуть зимой. Так что к комфорту и вампирам адаптация пройдет быстрее.

–И все таки общины роднее.

–Эми, как раньше уже не будет.

Вампир сжимает губы в полоску и принимается собирать пустые тарелки, передав мне в руки бокал с соком. Затем парень ставит посуду на стул, тот самый, которым полчаса назад я запустила в окно.

–Тогда расскажи мне, как будет? Что меня ждет?

–Всегда готовься к худшему. Не ищи справедливости и не пытайся геройствовать, даже если очень поверишь в себя. Мертвой ты ничего не добьешься. И помни – мы вместе. Никто не причинит тебя вреда, пока я жив.

Я киваю, подтверждая свое согласие. Вампир встает и тянет меня за руку на кровать. Я послушно присаживаюсь рядом.

–Можно спросить тебя? Это о личном.

–Что ты хочешь знать?

–В тот день, —начинаю я тихо, —Как это произошло? Верховный давал тебя право выбирать?

Брюнет шумно вздыхает, устало потирает переносицу и шепчет в ответ, —Это совсем не те вопросы, на которые я мог бы ответить.

–Но почему?

–Потому что тебе не понравится то, что я скажу! Ты ждешь совсем другого, понимаешь? Веришь в другие истины и наивно полагаешь, что мне хочется все вернуть. Но это не так. Все изменилось, и я больше не буду лидером общины выживших. Новые условия требует пересмотра ценностей.

К горлу подкатывает ком, и я так сжимаю в руках бокал, что стекло вот-вот лопнет. Кристофер говорит честно, а мои фантазии о побеге и прошлой жизни выглядят инфантильной мечтой. Само собой на прежнее место ничего не вернется.

–Ты прав. Не нужно копаться в прошлом. Что есть, то есть. Я постараюсь совладать с собой.

–Не надо извинений, —цедит вампир с досадой, —Но тебе на пользу будет переоценить поведение и образ жизни вампиров. Многое устроено совсем не так, как кажется. Сложнее.

–Поверь, я пытаюсь. Но очень перебивают воспоминания из прошлого. Такое сложно забыть.

Кристофер молчит, отходит в сторону и злится. Я вижу, что причина не во мне. Такова ситуация и отчего-то очень хочется поддержать брюнета именно сейчас. Я подхожу ближе и кладу ладонь на плечо. Это вызывает дрожь. Парень хватает меня за запястье, обернувшись.

–Лучше отойди, Эми. Прости, но постарайся соблюдать небольшую дистанцию, особенно когда я отхожу от тебя. Я делаю это не просто так. Справляться с гневом и голодом сложно.

–Сейчас ты голоден?

–Нет.

В дверь стучат. Это Лора и Джон. Парочка быстро поворачивают тему разговора в другое русло. Блондинка опять ворчит о моем внешнем виде, а бугай рассказывает об удачной охоте разведчиков к ужину. Вампир подробно делится процессом поимки «тушек», а также попыткой людей спастись и укрыться на чердаке.

–Они прятались по схеме Эми! Слушай, а это, случаем, не твои ребята?

      Я чувствую, как внутри все сжимается, обед подходит к горлу, и я едва справляюсь с приступом рвоты.

–Нашел время? – Ругается Лора за спиной, —Испачкает платье и что мне делать?

Блондинка заходит в ванную прямо за мной и закрывает следом дверь. Я чувствую, как она прикасается к моим волосам, убирая их с лица, но не реагирую, склонившись над раковиной. С трудом удается предотвратить тошноту, а еще навязчивую мысль о смерти друзей. Джон уж очень старательно намекал на это.

–Ты как?

–В порядке.

–Надо собраться, хорошо? У тебя жизнь начинается с чистого листа. Джон бывает кретином, это всем известно, так что не обращай внимания. Не было там твоих друзей, и охота велась в другом месте.

–Правда?

–Ага. Давай, Эми, отучайся делить мир на черное и белое! Есть много промежуточных цветов.

В ванной комнате становится тесно. Я вижу, как Кристофер открыл дверь и застыл в проходе. Он пристально смотрит в мою сторону. Из спальни доносится свист Джона. Лора не поддается на чары бывшего лидера общины и буквально выставляет его за порог.

Потребовалось время, чтобы я собралась. К празднику требовалось спустится красивой, без следов слез и усталости. Зараженная не отличается эмпатией, но сейчас она мне очень помогла.