Глава 3. Похищение

Откуда-то сверху раздается грохот, а вслед за ним смех. Мы с Сарой находимся на лестнице второго этажа. От услышанного волосы шевелятся на голове. Мы смотрим друг на друга с широко раскрытыми глазами и понимаем, что ситуация вырисовывается не самая благоприятная.

–Эми? – Шепчет девушка. Я подношу палец к губам и пытаюсь прислушаться.

–Тшш…

Звук повторяется. Будто кто-то швыряет мебель из окон.

–Так, соберись. Сейчас нужно будет выйти.

–Выйти?

–Да, Сара, здесь нельзя оставаться. За мной! Идем в подъезд напротив, —как можно тише отвечаю я. Люди сверху покидают квартиру и начинают спускаться. Слышен женский голос и два мужских.

–Ладно, —кивает брюнетка, бледнея.

Мы двигаемся вниз почти беззвучно, спускаемся к первому этажу, проходим по коридорам и, через мгновение до слуха доносится отчетливые удары ног по лестнице. Это бег и прыжки через пролеты. Охотники засекли наше присутствие.

–Дьявол! – Ругаюсь в пустоту, хватаю Сару за шиворот и толкаю к выходу. Сама выбегаю следом, закрываю за нами подъездную дверь, подставив доску подпорку к ручке. Это даст несколько спасительных секунд.

–Это люди? – Паникует девчонка.

–Зараженные, – хрипло отвечаю я, —И они знают, что мы здесь. Времени мало, идем!

Возвращаться в нейтральную зону сложно. Забор состоит из груды металла, проволоки, бетона и мусора. Нас поймают еще до того, как проберемся к безопасному месту. Но даже если удастся, мы все равно рискуем погибнуть от рук кровопийц. Единственный шанс спастись – запутать следы.

Я срываю с себя рюкзак и бросаю в сторону дороги к лагерю. Сами же несемся в подъезд исхоженного дома напротив. Там нас не ждут сюрпризы. Наверх поднимаемся быстро, переступая через одну-две ступеньки. Снизу разносится эхом грохот выбитой двери. Нам не остается ничего, кроме как отчаянно рваться выше.

Ситуация повторяется! Эми, все повторяется!

–Давай, давай! – Тороплю Сару.

Девушка теряет темп. Краснеет и задыхается.

–Не могу…

–Нам на десятый, оттуда к пожарной лестнице, поднажми. Поднажми!

–Мы не успеем!

–Успеем, —Подбадриваю я, переступая через ступеньку, —Успеем!

Она боится высоты, но знает, что это неизбежно. Я разработала четкий план на случай атаки. Опасный, но действенный. Не хотелось, чтобы он пригодился. Однако это происходит…

–Они там. – Доносится снизу. Любопытство берет верх, и я мельком заглядываю в лестничный проем. За перила то и дело перехватываются руки. Трое?

–Давай, сюда! Осторожнее!

Окно открыто, я подсаживаю Сару, и она выбирается к длинной шатающейся лестнице, проложенной на выступ здания. Импровизированная дорожка ведет к соседнему к балкону. Сама поднимаюсь на этаж выше, бросаю там куртку, чтобы сбить зараженных с толку, и спускаюсь к окну. Сердце замирает от одного взгляда в сторону. Всего в одном проеме от меня стоит мужчина. Мгновение превращается в вечность. Вампир не двигается, смотрит прямо в глаза и скалится, обнажая острые клыки.

–У нас тут есть одна рыбка, —доносит амбал двум вампирам на нижних этажах, —Попалась?

Почти не напрягаясь, медленно, он поднимается выше, а я стою, как вкопанная. Страх проходится мурашками по коже. Еще немного и все закончится.

Не знаю какие силы вызывают во мне протест, как они выталкивают меня наверх, как забираюсь на окно и лезу по лестнице вперед?! Все случается будто в тумане. Я даже не успеваю понять, что перехожу по шаткой лестнице над проемом в десять этажей… Сара со слезами кричит мне прямо в лицо, хватает за плечи, а затем мы обе подтягиваем лестницу на себя. Руки зараженного мелькают в окне, он делает попытку перехватить конструкцию, но она с грохотом летит вниз, отрезав ему путь. Теперь мы с Сарой находимся в квартире соседнего подъезда. Это первая победа!

–Какого черта, Эми?

Ее крик такой пронзительный и сильный. Я отмахиваюсь точно от мухи, двигаясь к входной двери на автопилоте. Нам надо выйти, подняться на чердак, спустится через него в следующий подъезд и попасть в квартиру Сары, чтобы переждать. Мы должны запутать следы, воспользовавшись выигранным временем, пока кровососы вычислят балкон и потратят время зря.

Четко следуй плану. Просто делай! Делай!

Открыв входную дверь, я убеждаюсь, что охотники еще не успели попасть в подъезд. Затем двигаемся дальше. Забираемся на самый верхний этаж, закрываем за собой дверь на чердак и крадемся по крыше ползком. Сара передает мне ключи, и я прошу ее спустится следом, сохраняя дистанцию в пару этажей. Чтобы у нее был шанс скрыться, если что-то пойдет не так, пока я гремлю замком.

–Ты уверена, что они не разделились?

–Нет.

–Может не пойдем?

–На крыше нас точно найдут… Может не сразу, но они ее обязательно проверят.

Сара нервно вздыхает, соглашаясь.

–Никого нет? – Холодно отвечаю я, всматриваясь в пространство между лестничными пролетами.

–Будь осторожна.

–И ты.

Мы переглядываемся, Сара крепко меня обнимает, выдыхая в плечо. Я чувствую ее дрожь.

–Только не надо прощаться. Последний рывок. Потерпи, хорошо? Мы выберемся.

–Страшно, Эми…

–Знаю, —шепчу я, —Мне тоже…

Напарница не на шутку испугана. Я не могу успокоить ее. Не умею врать. Я впервые сама принимаю решения. И тут никто не подскажет, верно я поступаю или нет.

Шаг, другой. Внизу такая пронзительная тишина… Никого нет. Пока нет… Мне нужен шестой этаж.

Один лестничный пролет, другой, третий. Каждый раз озираюсь, а сверху слышны робкие шаги Сары. Она не спешит и постоянно заглядывает в лестничный проем.

Все ниже и ниже. Я почти у цели. Седьмой этаж позади. Напарница останавливается на восьмом. Я достаю связку и подхожу к заветной двери. Вставляю ключ в первый замок, поворачиваю один, второй и контрольный третий раз. Затем второй, более длинный ключ. Вставляю в замок и снизу тут же доносится грохот.

–Черт!

Связка назло падает из рук. Чертыхаюсь, перед глазами все плывет… Сверху слышен писк испуганной Сары, она с замиранием ждет команды. Я делаю еще одну попытку. Счет на секунды, ключ в замке, поворот и…

Меня хватают за плечо, с силой разворачивают лицом к себе, и я ударяюсь спиной о твердую стену. Другой рукой нападающий бьет по ключу. Тот надламывается прямо в замке, будто тонкая соломинка.

Звук металла, падающего на цементный пол, тень зараженного, нависшего надо мной, настойчиво преградившего путь к отступлению рукой и громкий стук сердца в груди. Мгновение застывает в ожидании смерти… Из окутавшей меня пелены ужаса я не сразу узнаю в черных глазах зверя —ЕГО. И далеко не сразу понимаю, что происходит на самом деле.

Кто-то велит снять с верхних этажей девчонку, кто-то хвалит задержавшего меня зараженного, и все это сливается в одну единственную мысль: «Кто он сейчас?».

Визг Сары отвлекает, я порываюсь вперед, но легким движением свободной руки, Крис вжимает меня в стену.

–Стой.

–Это ты?

–Замолчи. Ни о чем не спрашивай.

В холодном голосе не узнать прежнего человека. Он больше не один из нас, но отчего-то я теряюсь и покорно слушаюсь. Стараюсь не смотреть ему в лицо, хоть это чертовски сложно, когда тебя буравят взглядом, а сердце стучит быстрее от страха или от волнения?

–Нет! Нет! Нет! Пустиите! Эми! Эмии!

–Тише ты, —смеется мужчина, которого я уже видела на лестнице перед побегом, —Визгливая, как поросенок. Никак не угомонится!

Парень толкает ее к блондинке, и та быстро оказывается рядом. Женщина поднимает подбородок Сары к себе, заглянув девочке в глаза.

–Страшно тебе? Мне тоже было страшно. Это только поначалу.

–Эти хитрые, —усмехается бугай, —Ты научил так лавировать? Устроили трюк с лестницей.

Крис с силой зажмуривает глаза, шумно сглатывает и делает шаг в сторону от меня.

–Жизнь научила.

–Дело мышей прятаться, а волков убивать, —хохочет здоровяк, —У каждого своя задача.

–Забирай свой трофей, —с сарказмом плюет блондинка, затем резко хватает Сару за волосы на затылке, так, что та снова взвизгивает, —А с этой что делать?

–Берем обоих, —отвечает Кристофер, —Живыми.

–Гонишь? Тащить ее до логова?

–Детка, угомонись, тащить не тебе.

–А кому? И, главное, зачем она нам?

–Лора, Заканчивай истерику, —смеется вампир, поглаживая девушку по плечу. Та отмахивается.

–Пошел ты!

Сару берут со мной. Пленной связывают руки, и здоровяк закидывает ее к себе на плечо. Следом за ним Крис подходит ко мне. Я пытаюсь отойти, но бесполезно. Мои чувства крутят миксером. Я в моменте люблю и ненавижу одновременно.

–Не трогай меня!

–Не сопротивляйся, —шепчет он, смотря мне в глаза с каким-то пугающим настроем, —Будь покорной.

Осталось в нем хоть что-то от человека?

Крис не связывает мне запястья, но подкидывает себе на плечо. Нас с Сарой несут вперед, как двух жертв к ужину. Никто из троицы не обращает внимание на просьбы отпустить нас. Будущее туманно. Теперь либо смерть, либо заражение…

Глава 4. Контракт

Холодный тусклый рассвет. Пахнет сыростью, а я лежу на чем-то ужасно неудобном и твердом. Открыв глаза с ужасом осознаю, что нахожусь в клетке в небольшой комнате и совершенно одна.

Все нутро одолевает липкий страх. Не получается вспомнить даже собственное имя. А потом все становится на свои места.

Новостройка, вампиры, беспамятство. Нас похитили и закрыли в клетках. Но зачем?

Решаю осмотреться. У меня есть кровать, старый ватный матрас и что-то похожее на личную уборную с душевым трапом за порванной шторой – клеенкой. На ней еще сохранились узоры желто-красного цвета в форме цветов. А теперь и с зеленью у основания от влажности.

Из-за близкого соседства с душем, вся комната пропитана сыростью. В углу лежит чья-то кофта, а еще очки. Давно лежат. Похоже я не первая пленница.

–Не нравится мне все это, —шепчу, приподнимаясь.

Пытаюсь вспомнить последние события – бесполезно. Вчера нас чем-то отключили, какое-то едкое средство на салфетке, которым заставили дышать. А после писк в ушах и провал. Все это сделал Кристофер. Не один, но он возглавлял эту операцию.

–Черт, —ругаюсь в пустоту, —Нужно что-то делать…

Я направляюсь к двери клетки и пытаюсь ее открыть. Снаружи висит амбарный замок. С таким не справится, даже будь у меня отмычка. Других выходов нет. Это смертельная ловушка. И пока никого нет, я не могу прекратить думать.

Меня не укусили. На теле нет следов. Мне не выставили условий и не отпустили. Если я в клетке, значит нужна позже и живой?

–Это плохо. Очень плохо, Эмили. На этот раз ты точно попала в переделку.

Метания по клетке, попытка прислушаться, затем дотянуться до единственного крохотного окна с решеткой. Ничего не помогает. Только ждать. А тишина, будто навязчивая подруга, оглушает пронзительным звоном в ушах. И только редкий звук ветра, гоняющего осенние листья, хоть как-то напоминает о том, что жизнь продолжается даже без меня.

Так проходит день и только к вечеру по коридору разносятся гулкие шаги. Тяжелая дверь подается со скрипом, а в комнату уверенно входит незнакомка. В темной комнате яркая вспышка света из коридора слепит. Я не сразу узнаю ту, что нанесла мне визит. Оказывается, это та самая Лора – зараженная, охотившаяся на нас с Сарой.

Блондинка брезгливо осматривает комнату, поправляет свои длинные волосы и резко пинает табурет к клетке. Мебель с ужасным грохотом ударяется о металлические прутья, заставляя меня вздрогнуть.

–Доброго вечера, Эмили! – Протянула девушка, улыбаясь мне широкой улыбкой. А взгляд презрительно холодны, —Ты уже обустроилась? Тут поуютнее, чем в сарае лагеря? Клопов и тараканов нет. Красота?

–Что происходит? – Отвечаю я сдержанно, —Почему вы не убили меня?

Лора задумчиво пожимает плечами и как будто удивляется.

–Лично я бы не стала оставлять тебя в живых. Терпеть не могу тянуть время и разводить разговоры о пустом. Нооо, —девушка протягивает гласную и, наконец, присаживается, —Оказалось, что ты особенный редкий экспонат и сгодишься для другого дела.

–И что это за дело?

–Тебе понравится, уверяю. Такого предложения мы еще никому не делали.

–Значит обратите меня? Если так, то лучше умереть.

–Какая категоричная, вы только посмотрите! – Глумится блондинка, —Обратить тебя? Зачем нам еще одна жалкая девка из общины крыс? Для этого ты должна быть выдающейся, обладать умом и способностями. А пока все, чем ты отличилась, нелепый побег.

–Что же тогда?

Зараженная презрительно оглядывает меня с ног до головы. Пухлые губы чуть приоткрыты, тонкая бровь оценивающе изогнута. Она возмущена и не согласна, но именно Лору отправили ко мне. Почему не Крис?

–Считаешь нас кровожадными созданиями? Думаешь, мы хотим только убивать и обращать?

–Пять лет я видела только убийства, —сердито парирую я, —Вы больше не люди.

–Может тогда для убедительности переломать тебе пальцы? Один за другим. И тогда я стану соответствовать твоим представлениям о вампирах?

Блондинка подается вперед и резко протягивает руку в клетку пытаясь напугать меня. Я же остаюсь на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Пока висит замок, зараженная не сможет дотянуться, а следовательно, и причинить вред. Лора замечает мою уверенность и поднимается с места, взявшись обеими руками за прутья.

–Ты же видела его вчера? Твоего Кристофера. Так почему не спрашиваешь, где он сейчас? Неужели тебе все равно?

–Я не понимаю.

–Ну конечно! Не понимаешь… Ты его узнала, милочка! Конечно узнала, но притворяешься идиоткой. Только твой герой не скрывает вашей связи.

–Нет у нас никакой связи и… Кристофер больше не один из нас. В общине новый лидер.

–Люди, —сплевывает монстр с лицом ангела, —Как удобно! Убрали одного, поставим другого… За все время я не припомню ни одной попытки вызволить пленных. Ни один человек не подошел к особняку, чтобы отстоять своих. Этот факт хорошо показывает ваше грязное нутро и подлую сущность. И Кристофер пал жертвой безразличия. Не так ли, Эмили?

Она права. Мы никогда не организовывали отряды для спасения заложников. Это считалось самоубийством. Горевали молча, разговоры о вызволении пленных не дозволялись. Все знали – вызволить пленных, значит пойти на самоубийство. Зараженные одним набегом из пяти вампиров могли снести целую общину. Что говорить о логове вампиров?

–А знаешь почему его обратили? – Прерывает молчание Лора, —Мы ведь не обращаем людей случайно. Более того, мы заранее подбираем тех, кто будет полезен клану. Таких, как твой Кристофер, например.

–Почему? Чем так полезен Крис?

–Вот мы и подобрались к разгадке заключения Эмили в темнице, все дело в вашей уникальной особенности. Клан давно наблюдал за красавчиком-лидером. А еще за тобой, когда ты с девчонкой мотались по многоэтажкам. Спланировать похищение было проще простого, особенно когда вы обе свистнули с нейтральной территории.

–Я ничего не понимаю.

–Конечно не понимаешь. Жаль, Кристофер не может прийти сюда и рассказать обо всем сам. Наверняка у тебя к нему есть немало вопросов. Но в парне все еще сидит червь человеческой слабости.

Девушка снова опускается на стул и пронзительно смотрит мне в глаза.

–Не паникуй, с тобой ничего не сделают. Ты остаешься в клане. Верховный так решил. Будешь жить в особняке, пройдешь обряд брачной церемонии с Кристофером, чтобы все было по канону, мы ведь не варвары! А потом благополучно выносишь его ребенка. Все просто!

–Ребенка? Что за бред?

–Да, тут я с тобой согласна, звучит дико. Лучше бы я пришла выкачать из тебя крови, было бы куда полезнее. Но есть проблема посерьезнее – ценность клана. И эту ценность для Верховного подаришь ты. Выносишь полукровку —дитя человека и вампира. Мы называем из дампирами. Такие малыши относятся к высшей расе!

Я морщусь, не скрывая возмущения. Сказанное Лорой походит на бред, но пугает серьезность, с которой девушка рассказывает о рождении дампира. Не похоже, что блондинка шутит.

–Мы же не животные. Я не стану играть в ваши игры. Лучше умереть, чем развлекать вампиров.

–О, у тебя еще будет шанс выбрать смерть, Эмили. А мне можешь и не верить. Так или иначе тебе придется выполнить все, что требует Верховный.

–Допустим. Но почему вы выбрали меня, а не других женщин?

–Потому что тебе повезло быть пригодной. Как и Кристоферу. Вы оба, вроде как, подходите друг другу, —блондинка морщиться, —Мы называем такие пары фертильными, но некоторые возвышают до избранных. Правда по отдельности вы не представляете никакой ценности, но двое способны создать дампира. И, между прочим, совершенно естественным образом. Здорово, правда?

Лора растягивает хищную улыбку, а мне совершенно не до смеха. Если это шутка, то она пошлая и глупая. В нее сложно поверить. Нутро пробирает от ощущения тошноты. Еще никогда я не чувствовала себя вещью.

–Издеваешься?

–Какие тут шутки. Все серьезно.