Глава 3

– Из перехода мы вышли, – задумчиво и как-то нерешительно сказал Гай, затем перевёл переключатель управления обратно на пилотский пульт, добавляя: – Управление передал. Вот только меня что-то смущает… Тут что-то не то…

Он взъерошил волосы одной рукой, пальцами второй продолжая что-то переключать на пульте. Взгляд быстро перебегал с одного показателя на другой, собирая общую картину по мелким крошкам.

– Может быть отсутствие Меркурия прямо по курсу? – ехидно бросила Оксана, не без изящества закладывая плавную дугу и разворачивая корабль кормой к Солнцу.

Теперь на переднем экране стал виден коричневатый шарик планеты. И тут До навигатора дошло. Он хлопнул себя по лбу и неожиданно эмоционально воскликнул:

– Да нет же! Жопой к цели – это редко, но всё же бывает. А вот чтобы пальцем в небо!

Гай порывисто ткнул пальцем в слабо светившийся мягким кремовым светом потолок, изгибавшийся над их головой к корабельному носу, после чего изобразил замысловатую фигуру, не в силах выразить обуревавшие эмоции словами. На помощь ему пришла Таяна, как раз закончившая тоже изучать показания приборов:

– До Меркурия чуть больше пятисот тысяч километров.

– Я о том и говорю! В десять раз дальше коридора, – с облегчением кивнул Гай, откидываясь в навигаторском кресле. – Нас тут ну просто никак не может быть. Если только сам коридор внезапно не сместился. Но о таком я даже не слышал.

– Значит будешь первооткрывателем новой аномалии коридоров перехода, – улыбнулся Ждан, и переключил внимание на других членов экипажа: – Артур, Сати, как у вас дела?

Капитан чувствовал спокойствие инженера защиты и техника. Но порой для уравновешивания процесса личный контакт был не менее важен, чем мысленный. И обмен простыми словами, короткий взгляд глаза в глаза, мимика – всё это помогало поддерживать связи.

– Поля в норме, – первым ответил Артур, сидевший здесь же в крайнем левом кресле. – Подрагивают, правда. Словно есть какие-то завихрения. Но это для нас неопасно.

– Двигатель, силовые установки и системы жизнеобеспечения в норме, – следом откликнулась Сати по корабельной связи.

– А вот радары сбоят, – медленно произнесла связист, всё ещё продолжавшая колдовать над своим пультом. – И я не пойму… Это от того, что у нас что-то полетело или тут какие-то помехи…

– С этим можно и на Меркурии разобраться, если что, – Ждан перевёл взгляд на Таяну. – Или тебя ещё что-то смущает?

– Верно, – кивнула она. – В часе лёта от нас есть ещё один корабль. И на запросы он не отвечает. Причём я его больше чувствую, чем фиксирую приборами.

В этот момент динамик на её пульте, до того издававший чуть слышные щелчки, вдруг ожил. Послышался тихий мужской голос. Девушка торопливо увеличила громкость:

– …ос. Пожалуйста, назовите себя или дайте знать иным способом, что слышите меня. Повторяю. Говорит база «Гелиос». Пожалуйста, назовите себя или дайте знать иным способом, что слышите меня.

Капитан торопливо кивнул, и Таяна включила обратную связь, заговорив чётким и размеренным голосом связиста:

– Говорит корабль второго класса «Туман». Вас слышим хорошо. Вышли из перехода в незапланированной точке из-за какой-то неизвестной аномалии, сильно сдвинувшей коридор от планеты. Экипаж и вся техника в норме. Направляемся к вам. Но из-за аномалии будем лететь в десять раз дольше расчётного времени.

– Слышу вас, «Туман», – с явным облегчением откликнулся на ответ связист планетарной базы. – Рад, что у вас всё хорошо. Аномалию мы тоже начали фиксировать двенадцать минут назад. Но исключительно в виде сильнейших помех на радарах. По началу даже не придали этому особого значения. Такое тут бывает. Только в этот раз, почему-то, задержалось дольше стандартных двух-трёх минут. Сейчас техники пытаются стабилизировать работу радаров. А то я и вас-то больше чувствую, чем вижу по приборам.

– У нас тоже радары сбоят, – передала в ответ Таяна. – Но полёту это не мешает.

– Отлично! Рад за вас! – с энтузиазмом затараторил диспетчер. – Тогда не могли бы вы мне сказать, недалеко от вас действительно есть ещё один корабль или мои ощущения тоже сбоят, как наши радары? К вам он должен быть гораздо ближе.

– Корабль есть, – ответила Таяна, покосившись на безмолвную точку в углу экрана. – Но на мои запросы он не отвечает.

– Ясно, – погрустнел диспетчер. – Тогда я всё же не зря отдал команду на вылет спасательного корабля. Они как раз взлетают. Но, сами понимаете, пойдут на маршевых двигателях, а это часа четыре минимум. Прыжок даже перворанговому навигатору, даже будь он у нас и решись он на такое, не разрешили бы. Эм… В нынешних условиях, сами понимаете, это риск. Потому что не ясно, что вообще происходит с коридорами в окрестностях Меркурия. Хорошо… Хорошо что сегодня в плане нет никаких других кораблей, кроме ваших двух. Но наш командир, на всякий случай, сами понимаете, послал в центр управления полётами сигнал о закрытии прыжков в нашу сторону, ммм…, до выяснения обстоятельств. Так что, ребята, сами понимаете, если вы после нас ещё куда-то спешили, то на ближайшие сутки все полёты на пару миллионов километров вокруг под запретом…

Ждан слегка поморщился от неожиданного косноязычия связиста базы, которое совершенно не свойственно адептам этой школы. Он сделал Тае знак и переключил связь на свой пульт. Капитан буквально кожей, мурашками и зудом, чувствовал нарастающее волнение диспетчера. В принципе, он не обязан был вмешиваться. На базе есть свой маг процесса. Но Ждану не хотелось тратить лишнего времени и чисто по-человечески было жаль растерявшегося парня. Так что он сориентировался по голосу и выловил ощущение диспетчера, мягко его успокаивая и возвращая в русло эффективных действий:

– Говорит Ждан, капитан «Тумана». Всё абсолютно верно. Вы молодцы, ребята. Жизнь куда важнее сроков и графиков. Тем более, что мы никуда и не спешим. И передавай привет командиру. Если я правильно помню, его зовут Эдан?

– Верно, – подтвердил обрадованный и воодушевлённый диспетчер. – А вы с ним знакомы?

– Было дело, – усмехнулся Ждан, не став, впрочем, вдаваться в подробности. – Передавай ему привет. Ну и переключи на нас спасательный отряд. Мы всё равно здесь застряли, да и находимся совсем рядом. Так что слетаем и посмотрим с близкого расстояния, что там видно.

– О! Очень вам признателен, капитан! – затараторил оживившийся диспетчер. – Сейчас всё сделаем! Э…, извиняюсь. Накладка… Через минуту всё сделаем.

– Принято, – коротко ответил на это Ждан и отключил обратную связь.

– Как я понимаю, мы летим вон к этой зависшей птичке? – уточнила Оксана, разворачивая корабль и указывая рукой на едва заметную соринку, слабо мерцающую на обзорном экране.

– Именно туда, – кивнул капитан, откидываясь в кресле.

– Ммм… Что-то мне кажется знакомым это имя, – прозвучал по внутреннему селектору протяжный голос Ясона, исполненный таким сарказмом, что Ждан мгновенно подобрался, почуяв неладное. – Уж не…

– Молчать, – беззлобно, но твёрдо скомандовал капитан.

– …тот ли это милый паренёк, с которым ты чуть вместе не вылетел из академии? – закончил прерванную фразу целитель.

– Скажешь больше, и будешь лично дегустировать древнюю антисептическую жидкость. Говорят, твои коллеги в былые времена её очень, кхм, уважали, – угрожающе проговорил Ждан.

– Вот-вот! – многозначительно и даже как-то назидательно завершил свою речь Ясон, так что у остальной команды сложилось двусмысленное впечатление и непонимание, кто кого сейчас отчитал.

– Уволю. Спишу на Землю с волчьим билетом, – пробормотал Ждан, едва сдерживая ухмылку, которая наползала на лицо против воли.

Но многозначительный звон чего-то стеклянного был ему ответом.

– Капитан, уж не напились ли вы спирта?… – осторожно задала вопрос Оксана на правах самой бойкой в экипаже.

– Из эксперимента, – буркнул Ждан. – Нам с Эданом тогда едва семнадцать исполнилось. Ну и мы поспорили о том, что наших предков привлекало в алкоголе. Мой приятель разыскал где-то целых двести миллилитров спирта. Ну и в итоге я выпил свою половину.

– А он? – осторожно уточнила Таяна.

– А он не стал, – усмехнулся Ждан. – Эдан испугался, что нас застукают за этим делом и свою долю вылил.

– Вот только ему это не помогло, – ехидно вклинился в капитанскую исповедь Ясон, всё ещё остававшийся на внутренней связи. – И когда вскоре двух малолетних оболтусов действительно застукали старшие, то на комиссию по отчислению попали оба. Один – за глупость и сомнительные эксперименты. А второй – за подлость и безответственность, как в отношении своего товарища, так и в отношении своих нарушенных слов. Решение пить принимал ведь и он, а отказался из-за страха, а вовсе не из-за понимания пагубных последствий употребления алкоголя для мага.

– Но к нам всё же проявили снисхождение, – уже спокойнее закончил Ждан. – Нас оставили в академии, но назначили испытательный срок в полгода. Вот только с Эданом мы больше с тех пор не общались. Он на меня остался в обиде.

– И как оно?… На вкус?… – неуверенно поинтересовался Гай.

– Гадость редкостная, – поморщился Ждан, вспоминая давние ощущения. – И голова потом дурная. Контролировать свои действия очень сложно. Всё плывёт. Я ещё потом неделю восстанавливался. Внутренний огонь вёл себя, как тлеющие угли или лесной пожар, пышущий во все стороны. Расширение восприятия давалось с трудом. Любые действия в трансе вызывали головные боли.

– Зачем же предки это пили? – спросила Оксана.

– Они не были магами. Тогда с этим на Земле было всё сложно и непонятно, – пожал плечами капитан, и добавил: – А пили, потому что бежали от действительности. Они заглушали внутреннюю боль, вызванную несогласованностью души и тела, неустроенностью, отверженностью, одиночеством. Ну и установки в обществе были такими, что алкоголь считался нормой. Там очень запутанные традиции были. Я сам не понял весь тот клубок противоречий, которыми был окружён алкоголь в те времена. С одной стороны, его употребление порой было одобряемым и даже чем-то вроде демонстрации высокого статуса. А с другой стороны – осуждалось и порой даже наказывалось. В ту эпоху вообще было много таких противоречий. Не понимаю, как люди тогда вообще ориентировались в жизни, больше похожей на хаос, а не на ровное течение мощной, насыщенной реки.

– Обалдеть, – высказался за всех до того тихо сидевший в стороне Артур, и добавил: – Кстати, тут у молчащего корабля какое-то странное мерцание защитных полей. Всё в пределах допустимого. Но напряжённость то падает до предельно низкой отметки, то вдруг подскакивает до чрезмерно высокой. Опасности экипажу это вряд ли несёт. Разве что головы болеть начнут скоро. А вот генераторы через час-другой такой скачки могут и из строя выйти.

– Есть предположения, в чём дело? – спросил Ждан, внутренне радуясь изменению темы, но в тоже самое время и чувствуя какое-то облегчение, в котором пока не признавался даже самому себе.

– Пока нет, – покачал головой Артур.

– Тай, нам уже дали связь со спасательным отрядом? – повернулся капитан к связисту.

– Вроде бы…, – неуверенно протянула Таяна. – Мы в зоне помех. Ещё недавно всё спокойно было. А вот здесь помехи.

Ждан побарабанил пальцами по подлокотнику, что-то обдумывая.

– Интересно, – протянул он. – Значит корабль находится в зоне помех. Или сам является источником этих помех. Артур, а такое поведение полей может быть как-то взаимосвязано с помехами в эфире и сбоями радаров?

Но ответ пришёл не от инженера защиты, а от техника по селектору:

– Прошу прощение, капитан, – с сомнением в тихом, тонком голосе заговорила Сати. – Возможно у корабля не погасился прыжковый двигатель, продолжая выдавать хаотичные и без векторные импульсы во все стороны. В таком случае корабль зависнет, а ударные волны будут создавать помехи для всего, чего угодно.

– И насколько безопасно нам приближаться к кораблю в таком случае? – уточнил капитан.

– Если не подходить ближе чем на тысячу километров, то совершенно безопасно, – заверила Сати. – Ну разве что Артуру немного сложнее станет держать стабильность полей. А вот если мы всё же хотим подойти вплотную, тогда придётся создавать стабилизатор. Но я не знаю, как это защитники делают. Это вы у Артура лучше спросите.

Ждан повернул голову к вышеназванному, ожидая его вердикт. Артур сделал торопливый знак, чтобы ему не мешали, и продолжил что-то быстро набирать на клавиатуре. Спустя минуту инженер защиты откинулся на спинку кресла, пригладил свои не такие уж и короткие, для флота, волосы и удовлетворённо произнёс:

– Всё верно. Есть такой режим. Но он крайне редко используется. Ну вот разве что мы бы к Солнцу решили бы подлететь или близко от планет-гигантов работали. Вот тогда он нам бы понадобился. Или вот как сейчас. В режиме стабилизатора любые волны будут не просто гаситься или отбрасываться, а как бы исчезать. Наш «Туман» пойдёт как бы в собственном, изолированном куске пространства. Это чем-то похоже на работу полей в момент перехода. Но тут свои тонкости. Вот только автоматика такой режим практически не тянет. Так что через пару минут я целиком сосредоточусь на прямом управлении полями.

– Действуй, – одобрил капитан.