Глава 9

«Туман» вынырнул возле родной и такой приветливой Земли. Счастливый Гай переключил управление на Оксану, откинувшись в своём кресле. Ему дали провести корабль из той безымянной звёздной системы домой. И у него всё получилось почти с той же лёгкостью, что и при полётах в пределах Солнечной. Сидевший на диване Айнор окликнул его, поднял вверх большой палец и повторил, что он может уже считать себя навигатором второго ранга. Гай вновь широко улыбнулся, позволяя счастью и удовлетворению охватить себя целиком и посылая его волны во все стороны Вселенной, расширяясь вместе с ним.

Весь остальной экипаж тоже радовался, ощущая чувства своего навигатора. Лишь то, что все были на своих штатных местах, не давало им возможность кинуться его поздравлять и обнимать.

«Туман» опустился на площадке одного из земных космодромов, координаты которого указала Айрис. Он терялся на просторах среднеазиатской степи. Космодромы, не смотря на всю надёжность и экологичность современных технологий, всё ещё продолжали размещать в малонаселённых областях, чаще всего степных поясов планеты.

По случайности или нет, но это был тот же космодром, к которому был приписан и сам транспортник. Груза корабль не имел, только двоих пассажиров, запросов на доставку чего-либо не подавал, так что к нему не спешили никакие погрузочные машины или иной спецтранспорт, и его пятидесятипятиметровая туша стояла чуть на окраине поля в полном одиночестве.

Тяжёлые створки погрузочного шлюза открылись. Гибкий корабельный трап скользнул вниз, упираясь в поверхность лётного поля и застывая в виде лестницы с рифлёными ступенями. В открытом проёме мелькнули фигуры. Провожать элгранов вышел весь экипаж «Тумана», от чего в пусть и довольно просторном, но всё же не таком уж и большом шлюзе стало немного тесновато.

– Может вам дать наш катер? – спросил Ждан у элгранов. – Это не удобный глайдер, конечно. Но тоже хорошо. Лишь самую малость больше личных машин. И, главное, вон он, в ангарном отсеке, стоит в полной готовности.

– Благодарю за заботу. Нас уже ждут, – улыбнулась ему Айрис, указывая рукой в сторону лётного поля.

В десятке метров от корабля, в нарушении всех полётных правил, плавно опустился изящный глайдер. Его борта сияли матовым, тёмным золотом, словно бы подёрнутым дымкой, в которой можно было разглядеть причудливый, глубинный узор металла. Стёкла машины были сильно затемнены, так что виднелся лишь смутный силуэт на водительском месте. Но игнорирование правил космодромов на счёт запретов полётов личных глайдеров над лётным полем и посадке на него – выдавало в пилоте элграна. Только они обладали правом жить по собственным правилам, нарушая любые человеческие, но и принимая на себя ответственность за последствия любых своих действий и решений.

Элграны обладали абсолютной неприкосновенностью. Это верно. Но безответственными их никогда и никто бы не назвал. Если что-то случалось по их недосмотру, они спокойно и без возражений компенсировали любой причинённый материальный ущерб. Ну а люди никогда не гибли от их невнимательности. Только по прямому умыслу. А это уже было частью их свобод и абсолютной неприкосновенности. Впрочем, на Земле эпохи Звёздного конгломерата такое случалось крайне редко. Вот раньше, говорят, это бывало регулярно. Элграны не терпят войн и насилия. Но и любезными пацифистами их расу прирождённых воинов-творцов назвать было бы ошибочно. Если требовалось, они могли уничтожать хоть целые народы или даже густо населённые Миры.

– Благодарю вас всех за участие в моём спасении, – вновь прозвучал мягкий, тихий, переполненный силой голос Айрис.

– Присоединяюсь, – чуть склонил голову её брат, стоявший с ней рядом. – И хочу спросить. Вы хотите, чтобы ваш корабль остался только в списках свободного фрахта?

– А в каких списках он ещё может быть? – недоумённо приподнял бровь капитан.

– У нас свои фрахтовые списки, – пояснил Айнор. – Мы, или летаем на своих собственных кораблях, или арендуем те, с которыми хоть раз сложились комфортные условия сотрудничества.

– Гильдейский список первого ранга, – уточнил из-за капитанской спины Гай. – Заказы с пометкой особой важности, включая правительственные и те, что от элгранов. По-сути, корабли особого класса, для выполнения полётов повышенной сложности или в Мирах закрытого спектра. Только я всегда считал, что там и навигаторы тоже высшего класса.

– Верно, – не стал спорить Айнор. – Хотя, это требование, скорее, условность, чем обязательный пункт. Просто чаще всего так складывается, что мы работаем с более опытными экипажами, чем ваш. Но для нас существует только одна рекомендация – события, формирующиеся во время творения. И тут уже всё равно, какой корабль и насколько опытен его экипаж. Ему даётся выбор – ограничится разовым сотрудничеством или войти в наш список.

– Мы можем подумать? – неуверенно спросил капитан.

– Конечно. Сколько угодно, – заверил его Айнор.

Попрощавшись, он шагнул на трап. Но Айрис неожиданно задержалась. Склонив набок голову, от чего её светло-русые, длинные, распущенные волосы свесились на одну сторону, укрывая правое плечо девушки на подобие плаща, она с интересом смотрела на корабельного целителя, словно бы изучая в мужчине нечто невидимое. Через пару секунд Айрис протянула руку и спросила:

– Можно ваш коммуникатор?

Ясон опешил в первое мгновение, но затем поспешно шагнул к девушке, протягивая руку с серебристым браслетом на запястье.

– Да, конечно, – чуть торопливо проговорил он.

Айрис что-то поискала в меню, ввела несколько команд, после чего набрала запрос. Изучив получившийся результат, она выделила нужное и нажала на сохранение.

– Думаю, это подойдёт вам лучше всего, – пояснила она, убирая руки от чужого коммуникатора. – Там вы найдёте то, чего ищите. Можно и в любом другом месте, конечно. Но в этом, на мой взгляд, проявление ярче.

Ясон взглянул на голографический экран своего коммуникатора и смущённо улыбнулся.

– Премного благодарен, – пробормотал он, разглядывая координаты и живую картинку мощных родников, небольшими, но полноводными водопадами стекавших в общую чашу, из которой поток устремлялся ещё куда-то дальше по пологому склону.

– Всего всем доброго, – попрощалась Айрис.

Она в последний раз обвела весь экипаж взглядом своих ярких синих глаз, и шагнула из люка, стремительно сбегая вниз к ожидавшему её глайдеру.

Молчание замершего экипажа внезапно прервал Ясон. Откашлявшись, он показал на изображение, всё ещё горевшее на экране его коммуникатора, и заговорщическим тоном предложил:

– А давайте поедем вот сюда!

– Предлагаешь устроить маленький отпуск? – хмыкнул Ждан.

– Я – за! – оживился Артур.

– Я тоже, – подобралась Сати. – Капитан, давайте?

– Мне нравится. И место, и идея, – деловито сказала Оксана, вставая с другой стороны от целителя и разглядывая изображение.

Девушка ухватила за руку всё ещё молчащего Гая и перетащила на импровизированную сторону отпускников. Внимательно глядя на приятеля, она добавила:

– По-моему, отличное место, чтобы отпраздновать твоё повышение.

– Согласен, – поспешно кивнул тот, быстро переводя взгляд с девушки на экран, на капитана и обратно на Оксану.

В целом, он не был против этой идеи. Но неожиданный поворот событий заставил парня немного растеряться. Мыслями он ещё не до конца вернулся из общения с элгранами, произведшими на навигатора сильное впечатление. Но Оксана прекрасно знала, что делать, когда хочешь выдернуть из грёз в настоящий момент одного хвостатого мечтателя. Правда сам Гай не всегда был согласен с её методами. Но дружбой с девушкой дорожил гораздо больше, чем собственными заморочками, а потому прощал подругу.

– По-моему, это бунт, капитан, – с иронией сказала Таяна, делая несколько неспешных шагов и вставая в эту шеренгу.

– И ты решила к нему присоединиться, – с наигранной печалью в голосе вздохнул Ждан.

– Лучший способ справиться с бунтом – это возглавить его, – с невозмутимым видом пояснила связист, глядя на капитана.

На руке Ждана коротко пискнул коммуникатор. Он посмотрел на экран и открыл пришедшее сообщение, в котором его уведомляли о поступлении нового платежа. Взглянув на реквизиты и сумму, капитан еле скрыл изумление. За менее чем суточную экспедицию элграны заплатили столько, сколько он получил бы, если бы десять раз с полной загрузкой сгонял туда-сюда на горнодобывающие комплексы в поясе астероидов, что находился между орбитами Марса и Юпитера. Но затем Ждан вспомнил расценки на межзвёздные перелёты, количество сделанных переходов, кивая собственным мыслям и понимая, что суммы вполне обоснованные, хоть и явно тоже по повышенной ставке. Судя по состоянию корабельного счёта, можно было устроить отпуск даже не на два-три дня, а на целый месяц. Следом пришло новое сообщение, уже личное. В нём ему прислали реквизиты для связи с тем, кому через неделю понадобятся транспортные услуги для межзвёздной перевозки. Капитан вспомнил, что им теперь открыты полёты за пределы Солнечной, и повеселел окончательно.

– Экипаж, слушай мою команду! – с наигранно серьёзным лицом отчеканил Ждан, гася экран коммуникатора, но не выдержал и широко улыбнулся. – Объявляю отпуск прямо сейчас!

– Ура! – с неожиданной даже для себя эмоциональностью воскликнула Сати, повисая на шее Артура, как стоявшего ближе всего, а затем капитана и целителя.

Остальная команда тоже присоединилась к восторгу, быстро разбегаясь по каютам, чтобы прихватить самое необходимое. В спешке даже пришлось отлавливать наиболее нетерпеливых и отправлять их за провиантом на корабельный склад. На катере, конечно, всегда хранился аварийный минимум консервированных запасов. Но к чему перебиваться этим минимумом, когда их катер мог служить полноценным передвижным домом с кухней, холодильником, душевой, туалетом и спальными местами. Рассчитан, правда, он был лишь на двоих-троих. Но спокойно принимал даже всех семерых членов экипажа «Тумана.». Выходило тесновато, но никто не роптал.

А через полчаса из ангарного отсека транспортника плавно выплыл вытянутый десятиметровый силуэт катера. Сверкая серебристой, почти зеркальной обшивкой, способной сопротивляться даже открытому космосу, он взмыл в небо, развернулся и полетел прочь от космодрома.