Глава

9

Миссис Картер собиралась в магазин за покупками.

– Марсиана, может тебе что-то купить или поедешь со мной? – спросила она свою внучку.

– Спасибо, миссис Картер, не могу. Дела, – спокойно ответила Марсиана и посмотрела на миссис Картер своими лучистыми глазами.

– Марсиана, – мягко заговорила миссис Картер, – Давно хотела тебе сказать, пожалуйста, не называй меня миссис Картер. Я твоя бабушка. Понимаешь? Называй меня просто бабушка без «миссис Картер».

Марсиана утвердительно кивнула.

– Хорошо, бабушка, миссис Картер, – проговорила она и посмотрела прямо в глаза пожилой леди.

Миссис Картер вздохнула и пожала плечами.

– Вижу, тебя не исправить. Интересно, как ты называешь своих родителей?

– Папа Максим и мама Дженни, – ответила Марсиана.

– А почему не просто папа и мама? – удивилась миссис Картер, которая ничего не понимала.

Марсиана хитро улыбнулась.

– Не знаю. Так нужно.

– Кому нужно?

– Не знаю. Знаю только, что так нужно.

– Ладно, – уступила миссис Картер, – Так что тебе купить? Может журнал для девочек или из одежды что-нибудь?

– Спасибо бабушка, миссис Картер. У меня все есть. Купите мне семена цветов.

– Семена цветов? – удивилась миссис Картер.

– Да, семена цветов. Хочу посеять на клумбе.

– Кто же в июле сеет цветы? – удивилась миссис Картер, – Поздно уже. Они не взойдут.

– Не волнуйтесь, бабушка миссис Картер. Мои взойдут, – с ударением на слове «мои» заверила ее Марсиана.

Миссис Картер пристально посмотрела на девочку и решила с ней не спорить. Она почему-то нисколько не сомневалась, что семена, посеянные Марсианой, взойдут не только в июле, но даже в середине зимы.

– Тебе семена, каких цветов купить?

– Любых. Но лучше больших и разных, – ответила Марсиана.

– Ясно. Постараюсь не забыть.

Миссис Картер отправилась за покупками, а Марсиана сосредоточенно о чем-то размышляла. Наконец она приняла какое – то решение и довольно улыбнулась.

День еще только начинался. Все еще было впереди. Она вышла на улицу и принялась разглядывать цветы, которые зацвели этой ночью. Их было много, и Марсиана старалась как можно лучше рассмотреть и запомнить каждый цветок.

…Вечером, когда миссис Картер уснула Марсиана, решила сделать доброе дело. На цыпочках, стараясь не разбудить старую женщину, она тихо пробралась в ее комнату и остановилась возле кровати, на которой спала миссис Картер. Некоторое время Марсиана внимательно изучала морщинистое лицо миссис Картер, потом принялась разглядывать фотографии с изображением молодой и симпатичной девушки. Это была миссис Картер в годы своей далекой, бурной молодости.

Изучив все фотографии, Марсиана снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.

Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что – то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.

– Марсиана, что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнула она, – Что-то случилось? Пожар? Воры?

Марсиана отрицательно покачала головой.

– Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция, – она молча поднесла миссис Картер зеркало.

Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.

– Как это? Что это? – в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу, – Этого не может быть. Это ты сделала! – она посмотрела на Марсиану.

– Я, – просто ответила Марсиана.

– Но как? Это же невозможно! – миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.

– Это мой вам подарок, – ответила Марсиана, – Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.

– Долго я такой буду или только до утра?

– Долго.

– А соседи? Что я скажу соседям?

– Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз, – казалось, Марсиана обо всем уже подумала.

– А ты? Кто ты мне? Дочь?

– Я бы предпочла быть вашей племянницей, – ответила Марсиана.

– Согласна, – бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.

Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит наяву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.

Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.

– Наверное, после полуночи, – прошептала она скорее самой себе, чем Марсиане.

– Бабушка миссис Картер – это вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже после завтра или через месяц, – заверила молодую женщину Марсиана.

Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.

– Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!

Марсиана улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Марсиана сделала больше для себя, чем для миссис Картер.

– Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер, – ответила она.

Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.

– Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!

– Правильно, езжайте, – поддержала ее Марсиана.

– Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать? – удивилась миссис Картер.

– Конечно. Почему бы и нет, – улыбнулась Марсиана, – Вы теперь молодая, привлекательная женщина.

– Ты права, – миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.

– А я там не превращусь снова в старуху? – неожиданно спросила она, – Не хочется людей пугать.

– Вы теперь Одри, а не ваша мама, пожилая миссис Картер. По – крайней мере при посторонних именно так я вас буду называть. Ваша мама, как я уже говорила, уехала в круиз, – спокойно ответила Марсиана.

– Отлично, – миссис Картер продолжила свои сборы. Когда все было готово, она выпила для храбрости немного водки и сказала:

– Ну, как я тебе?

– Шикарно.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! – заверила ее Марсиана.

– Тогда я пошла?

– Идите. Желаю хорошо повеселиться.

– Спасибо. А, да ты сама не будешь бояться?

– Не беспокойтесь, бабушка миссис Картер тетя Одри. Со мной все будет в порядке.

– Не сомневаюсь. Ну, все, Марсиана, кушай и ложись спать. Я тебе так благодарна, так благодарна, у меня просто нет слов, чтобы выразить все те чувства, которые я сейчас испытываю, – миссис Картер еще раз поцеловала Марсиану и вышла из дому.

Марсиана кушать не стала и пошла в свою комнату. Раньше утра ожидать возвращения помолодевшей миссис Картер не следовало.

– Бедные люди, – тихо проговорила она, лежа в своей кровати, – Самоуверенные когда молодые и здоровые, и беспомощные и жалкие когда состарятся. Марсиана закрыла глаза и попыталась уснуть. Кошка миссис Картер сидевшая на подоконнике охраняла ее сон.

Глава

10

Ночью Марсиана почувствовала, что кому-то срочно нужна ее помощь. Она не знала точно кому и где, но незамедлительно отправилась на помощь. Планета, на которой она оказалась, была ей незнакомой и нисколько не походила на ее любимый, но пустынный Марс или на Землю, которая ей тоже начинала понемногу нравиться.

Марсиана внимательно осмотрелась. На улице было темно. Вероятно, начиналась местная ночь. Звезд на небе не было. Луны тоже. Она находилась на ровной площадке окруженной с двух сторон маленькими озерками с темной жидкостью. Эта жидкость как-то странно двигалась, словно была вовсе не жидкостью, а каким-то местным диковинным существом. И эта темная жидкость медленно подбиралась к возвышению в форме диска, на котором стояла девушка подросток. С виду ей было не больше пятнадцати лет.

У девушки были светлые волосы, голубые глаза, а сама она была худенькой и стройной. Позади девушки находился покореженный предмет, который, скорее всего, был ее летательным аппаратом.

– Помогите! – с надеждой в голосе крикнула она, увидев Марсиану.

Ее и Марсиану разделяло живое озерцо, меняющее свою форму. От края темной жидкости и до ног девушки оставалось не больше трех метров. Жидкость, казалось, разъедала на своем пути поверхность планеты, и, приближаясь к своей жертве, увеличивалась в размерах.

Марсиане совсем не было страшно. Она уже знала, что ей нужно делать.

– Не бойся! – крикнула она уверенным голосом, – сейчас я тебе помогу.

– Поторопись, Марсиана. Оно уже близко, – ответила девушка испуганным голосом, невольно прижимаясь спиной к корпусу своего аппарата.

Марсиана слегка удивилась, что незнакомка знает ее имя, но не очень.

Она подошла к краю живого озерца, и оно прямо на глазах начало стекленеть, затем трескаться и рассыпаться на части. Не прошло и тридцати секунд как оно полностью исчезло. Второе озерцо темной жидкости, словно понимая, что произошло, быстро впиталось в почву планеты.

Путь к незнакомке был открыт.

Марсиана спокойно подошла к девушке и внимательно ее осмотрела. Потом поздоровалась.

– Привет! – сказала она, – Можешь, больше не бояться.

– Спасибо, Марсиана. Я очень тебе благодарна и очень рада, что именно ты пришла мне на помощь.

– Откуда ты знаешь мое имя? – поинтересовалась Марсиана, что было вполне логично.

– Знаю. В некотором роде мы с тобой сестры, – ответила незнакомка, подходя к Марсиане ближе.

– Да-а? – с удивлением протянула Марсиана, с любопытством всматриваясь в симпатичное лицо своей «сестры», – Вот уж никак не ожидала увидеть здесь свою сестру. Да и вообще, не думала, что у меня где – то есть сестра. Интересно, мы с тобой сестры по маме или по папе?

– По Ломме, – спокойно ответила девушка.

Марсиана удивилась еще больше.

Ты знаешь Ломму и Арела? – спросила она.

– Разумеется. Мы же сестры.

– Ясно. А как тебя зовут?

– Элра, – ответила девушка.

– Красивое имя, – проговорила Марсиана, разглядывая свою сестру большими глазами. Сестра, вроде бы, выглядела нормально, но Марсиана чувствовала, что-то в ней было не так. Что именно, она как раз пыталась выяснить.

– Я так рада, что ты меня спасла. Так рада! – воскликнула Элра, неожиданно подошла к Марсиане, обняла ее и поцеловала. Потом еще раз и еще. При попытке поцеловать Марсиану в четвертый раз, Марсиана твердо отстранила ее рукой.

– Достаточно. Тебе нужно познакомиться с Билли. У него есть интересная штучка, а ты как я вижу, любишь целоваться. Из вас получиться замечательная пара, – проговорила Марсиана, вытирая ладонью щеку, куда ее целовала Элра.

Элра выглядела расстроенной.

– Ты неправильно все поняла. Я просто подумала, что людям нравится, когда их много целуют. На самом деле я вовсе не человек. Это для тебя я выгляжу как симпатичная девушка. Смотри!

– Неважно как я все поняла, – возразила Марсиана, но все же посмотрела на девушку.

Все тело Элры сделалось полупрозрачным, и внутри Марсиана увидела совсем другое существо.

– Теперь тебе все понятно? – спросила Элра, снова принимая облик человека.

Марсиана утвердительно наклонила голову.

– Так ты мне больше нравишься.

Минуту они помолчали.

– А кто такой Билли? – поинтересовалась Элра.

– Один мальчик. Хочешь, я тебе его покажу? – неожиданно предложила Марсиана.

– Хочу, – также неожиданно согласилась с предложением Марсианы странная незнакомка.

Марсиана кивнула, посмотрела себе под ноги.

– Билли, ты где? – негромко проговорила она, – Тут одна девушка хочет с тобой познакомиться.

Рядом с Марсианой, неизвестно откуда появился сонный Билли. На нем была детская пижама с забавными динозавриками. Билли посмотрел на Марсиану, как-то по-дурацки улыбнулся и сказал:

– О, моя любимая. Ты мне приснилась. Как я счастлив! – он продолжал улыбаться как идиот.

– Это Билли, – сказала Марсиана, не обращая внимания на стоявшего рядом мальчика.

Элра внимательно осмотрела Билли с ног до головы.

– О какой штучке ты говорила? – спросила она.

– Неважно, – Марсиана не была настроена вдаваться в детали анатомии Билли, – Я думала, ты сама знаешь.

Элра отрицательно покачала головой:

– Понятия не имею, о чем ты говорила.

– Ну и ладно. Все, насмотрелась? А то Билли пора в кроватку, пока он не проснулся и окончательно не сошел с ума. Или может, ты возьмешь его с собой? – внезапно пошутила Марсиана.

Элра приняла ее слова всерьез.

– Возьму. Билли ты полетишь со мной? – спросила она, обращаясь к мальчику.

Билли растерянно посмотрел на незнакомую ему девушку, и словно ища поддержки, перевел взгляд на Марсиану.

Марсиана фыркнула и пожала плечами.

– Что ты на меня смотришь? Сам решай, – сказала она.

Билли подумал и отрицательно покачал головой: