Глава

4

Сначала Максим хотел отвезти Марсиану к своей маме. Но дома было неспокойно. Он принял решение увезти Марсиану как можно дальше. Туда, где люди живут счастливо и свободно.

Мама Дженнифер жила в штате Алабама в небольшом, но уютном и по-своему красивом городке Хантсвилл. Максим подумал, что Марсиана будет там, в полной безопасности.

Не прошло и полчаса как они уже стояли на пороге старого, увитого диким виноградом двухэтажного дома.

Вечерело. Вокруг никого не было. Максима охватило волнение в ожидании встречи со своей тещей, которая официально так и не успела стать таковой. Но они встречались однажды, и вроде бы нашли общий язык. Марсиане здесь должно понравиться. В этом доме она обретет покой и уют. Американское гражданство, в будущем, ей тоже не повредит.

– Здесь живет твоя бабушка, миссис Картер, – с волнением в голосе тихо проговорил он.

Марсиана смотрела на все широко открытыми глазами.

– Мама моей мамы? – спросила она.

– Да, – утвердительно кивнул Максим, все еще не отваживаясь нажать на звонок.

Миссис Памела Диана Картер жила одна в своем доме после смерти мужа, с которым Максиму не довелось встретиться. Отец Дженнифер покинул этот бренный и суетливый мир задолго до того времени когда Максим впервые пересек Атлантический океан.

– Папа Максим, а как ты объяснишь маме мамы Дженни, что мне уже пять лет? Вы же только в прошлом году познакомились? – спокойно спросила Марсиана.

Максим от ее слов вздрогнул. Его охватила легкая паника.

Действительно! Как это он мог забыть об этом. Скорее всего, миссис Картер не поверит, что Марсиана ее внучка, и отправит их, откуда они пришли.

– Что же делать? – растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам, как будто ища там помощи или какой-то поддержки. Но клумба с красивыми цветами ничем помочь ему не могла, как и старый дуб, раскинувший свои мощные, изогнутые ветки у железной ограды.

– Не волнуйся, папа. Я знаю, что делать, – успокоила его Марсиана.

– Знаешь? – недоверчиво спросил Максим, даже не представляя себе, чтобы она такое могла придумать, чтобы убедить миссис Картер, что она ее внучка.

– Знаю, – утвердительно кивнула Марсиана.

По спине Максима пробежал холодок, а в горле пересохло. В доли секунда Марсиана уменьшилась в размере, и на садовой дорожке лежал новорожденный ребенок.

Максим весь вспотел, словно бежал на время стометровку с чемпионом мира по спринту. На него лукаво смотрели желтые, искрящиеся глаза Марсианы.

Он наклонился, бережно взял ее на руки, позвонил в звонок.

Звук шагов за закрытой дверью приблизился. Пауза и он увидел перед собой миссис Картер.

Максима охватило волнение, и он словно защищаясь, протянул ей Марсиану.

– Ваша внучка, миссис Картер. Марсиана, – с волнением проговорил он. Когда Максим волновался, он начинал говорить с заметным акцентом.

– Макс? Вы? – миссис Картер вздрогнула, но ребенка взяла. Ее слегка морщинистое лицо на миг напряглось, потом смягчилось, губы тронула радостная улыбка.

– А где Дженнифер? Что-то случилось? – спросила она, поднимая на него глаза.

– Нет, миссис Картер. Она на задании. Вернется не скоро, – добавил Максим, предвосхитив ее следующий вопрос.

– Макс, может, войдешь в дом? – предложила миссис Картер.

Максим хотел, было воспользоваться ее предложением, но передумал. Лучше сделать вид, что он сильно торопится, пока не сболтнул чего-нибудь лишнего или пока Марсиана не вздумала, снова вырасти прямо на глазах миссис Картер. Тогда объяснить ей, что-либо будет крайне сложно.

– Макс, для меня твой приезд такая неожиданность, – сказала она пристально на него глядя, словно стараясь прочитать настоящую правду в чертах его лицах или во взгляде.

Но Максим смотрел на нее прямо и спокойно. Волнение улеглось, и он знал, что нужно говорить.

– Дженнифер попросила, чтобы я отвез Марсиану вам.

– Сама она не смогла? Совсем, нет времени проведать старую мать? Я, между прочим, волнуюсь. Могла бы хотя бы позвонить, – с упреком возразила миссис Картер.

– Дженнифер на задании. Далеко. Вы же знаете, в какой организации она работает.

Миссис Картер утвердительно кивнула.

– Отлично, – с облегчением вздохнул Максим, – Понимаете, я бы отвез Марсиану к своим родителям, но у нас неспокойно. Не знаю, чем все закончится.

– Да я слышала. Сочувствую, Макс, – искренне проговорила миссис Картер, – Прекрасно тебя понимаю. Разумеется, можешь оставить младенца у меня. Одна моя знакомая как раз присматривает за новорожденными детьми. Как я понимаю, ты торопишься? – спросила миссис Картер.

– Вы не ошиблись. Очень тороплюсь.

– Туда где моя дочь?

– Почти, миссис Картер. Не спрашивайте. Я не могу вам сказать всей правды.

– О! – с иронией в голосе воскликнула миссис Картер, и ее лицо на миг помолодело. Максим сразу представил себе, какой она была много лет назад.

«Наверное, в колледже здорово зажигала! – пронеслось у него в голове, – Самая популярная блондинка. Королева бала и все такое!»

– Можно мне попрощаться с дочкой? – помедлив, спросил он.

Миссис Картер протянула ему младенца.

– Я пока позвоню своей знакомой. Договорюсь о встрече.

Максим кивнул и взял Марсиану на руки.

Миссис Картер вернулась в дом. Со стуком захлопнулась дверь.

Вечерело. Максим остался с Марсианой наедине. Он чувствовал огромное облегчение оттого, что пристроил Марсиану в надежном месте.

– Прощай Марсиана. Мне пора, – тихо проговорил он, – думаю, тебе понравится твой новый дом.

– Мне уже он понравился, – ответила Марсиана.

Каким-то непонятным образом она снова превратилась в пятилетнего ребенка. Максим опустил ее на землю и присел перед ней. Погладил ее волосы. Марсиана довольно прищурилась, и казалось, вот – вот замурлычет словно кошка. Но она не замурклыкала, а сказала нечто такое, что поразило Максима, словно молния:

– Папа Максим, ты летишь к Арелу и Ломме? Хочешь спасти нашу маму? – спросила Марсиана.

– Кто это? Что ты имеешь в виду? – не понял Максим. Он действительно не понимал, о чем говорит Марсиана. Он не знал никакого Арела. Не говоря уже о таинственной Ломме.

– Ты их знаешь под другими именами – Ной и Ноя, – объяснила Марсиана.

– А ты откуда их знаешь? – воскликнул он и сразу же испугался, чтобы его не услышала миссис Картер. Но миссис Картер, похоже, в этот момент говорила по телефону, и ничего не слышала.

Максим ошибался. Миссис Картер не говорила по телефону. Спрятавшись за шторой окна, она с изумлением смотрела на Марсиану, которая больше не была младенцем.

– Знаю, – коротко ответила Марсиана.

– Откуда? Кто тебе сказал о них? – настаивал Максим.

– Это не имеет значения, – говорить правду Марсиана не собиралась.

– Ясно, – обескуражено проговорил Максим, хотя ему ничего не было ясно, – Ты права, доченька. Я, действительно, собираюсь отыскать Ноя и Ною или как ты их называешь Арела и Ломму и попросить их помочь нашей маме.

– Мама Дженни проснется и будет с нами? – радостно воскликнула Марсиана и хлопнула в ладошки.

– Надеюсь, – улыбнулся в ответ Максим, – Очень на это надеюсь. Главное, найти их. Ох, подозреваю, это будет не просто сделать.

– Не волнуйся, папа Максим. Обязательно найдешь. Если сильно захочешь, то обязательно найдешь, и они помогут тебе, – успокоила его Марсиана.

– Думаешь?

Марсиана утвердительно кивнула вьющимися волосами.

«Точно как Дженни!» – с болью подумал Максим.

– Ну, мне пора. Слушайся миссис Картер, то есть свою бабушку и не давай себя в обиду.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – заверила его Марсиана, – Передавай привет Арелу и Ломме, когда найдешь их.

– Они знают о твоем существовании?

Марсиана на миг задумалась.

– Уже да, – с паузой ответила она.

– Вот как? Интересно. Ладно, передам. Дай я тебя поцелую в лоб.

Максим поцеловал Марсиану и увидел, что на земле снова лежит безмятежный и всем довольный младенец. Он взял его на руки, выпрямился. Все происходившее казалось ему каким – то мистическим сном. Но он знал, что это не сон.

Выждав для приличия некоторое время, на пороге, снова появилась миссис Картер.

– Моя знакомая согласилась присмотреть на Марсианой, – сказала она просто, словно ничего не видела.

– Ну, и отлично. Мне пора, миссис Картер. Всего вам доброго. Если будет возможность, я дам о себе знать. Или Дженнифер.

– Лучше если это будет моя дочь, – сдержанно проговорила миссис Картер.

Максим улыбнулся, и ничего больше не сказав, быстро направился к калитке.

Миссис Картер с младенцем на руках смотрела ему в след.

Когда Максим исчез, она вернулась в дом. Положила Марсиану на кушетку и некоторое время внимательно ее разглядывала. Марсиана смотрела на нее, но расти, и не собиралась. Видно решила быть настоящим младенцем.

– Ладно, – сказала миссис Картер, – Утром посмотрим, что и как. А теперь пора спать.

Она вздрогнула и побледнела. Марсиана закрыла глаза и сладко уже сопела. Казалось, маленькая девочка крепко спала.

На цыпочках миссис Картер вышла из комнаты, подошла к столу, взяла фотографию Дженнифер.

– Хотела бы я знать, что все это означает, – проговорила она и положила фотографию на место.

Миссис Картер почувствовала, что она уже успела полюбить свою так неожиданно появившуюся в ее жизни внучку всем сердцем.

Приближалась ночь. Пел сверчок. Кругом было тихо и спокойно.

Когда миссис Картер вышла из комнаты, Марсиана открыла свои лучистые глаза, превратилась в десятилетнюю девочку и исчезла.

Глава

5

Марсиана сидела возле капсулы Дженнифер и разговаривала со своей мамой. Странно и дико было видеть маленькую, тоненькую девочку в пустынном безмолвии вечного, неизменного спутника Земли. Марсиане Луна нравилось. Здесь не было людей, миссис Картер, но была ее любимая, единственная мама.

– Мама, милая мама Дженни я пришла к тебе. Я тебя очень люблю и очень скучаю по тебе. Я часто смотрю на Луну и мысленно разговариваю с тобой, – трогательно говорила Марсиана, с любовью глядя на лицо своей мамы, – Знаю как тебе тяжело и одиноко здесь одной. Но ты не бойся, мама Дженни. Теперь ты не одна. Я часто буду приходить к тебе, – тихо приговаривала Марсиана, поглаживая саркофаг, в котором спокойно и величественно лежала Дженнифер.

Она совсем не изменилась, и казалось, просто спала. Выглядела Дженнифер неприступной и как будто неземной. Она словно стала частью Луны и безмолвного величия таинственного космоса.

На левой щеке Дженнифер внезапно появились искорки света, которые закружилась в таинственном танце.

Марсиана увидела их, и ее личико засветилось радостью и счастьем.

– Правильно, мама Дженни, слушай меня, слушай. Я знаю, что ты все слышишь и все понимаешь. Это папа Максим думает, что ты на небе, там, куда попадают все люди, после того как уснут на Земле. Но ты не такая как обычные люди. Ты, моя мама Дженни.

Искорки света покружились на щеке Дженнифер и потухли. Но Марсиана была довольна и продолжала счастливо улыбаться.

Ее маленькие плечи вдруг вздрогнули:

– У меня хорошая новость, мама Дженни, – тихо проговорила она, будто ее мог подслушать кто-то посторонний, – Папа Максим улетел в Арелу и Ломме. Я бы тоже за ним полетела. Но я маленькая и не могу туда долететь. Очень далеко, – печально вздохнула она. – Папа Максим думает, что Арел и Ломма помогут тебе проснуться. Я тоже на это очень надеюсь, – тихо проговорила Марсиана и легла рядом с саркофагом. Теперь ее голова находилась на одном уровне с лицом Дженифер. Марсиана нежно гладила рукой по прозрачному саркофагу и, глядя в звездное небо что-то тихо, словно заклинание шептала.

Внезапно она встрепенулась, замерла, села рядом с саркофагом. Все ее маленькое тельце напряглось, словно она что – то услышала или увидела.

– Мама Дженни, я пойду, прогуляюсь, – сказала она, поднимаясь на ноги, – Но я еще вернусь. Не волнуйся. Пока, мама Дженни, – Марсиана помахала Дженнифер рукой и пошла прочь от капсулы.

Тень Марсианы неотступно сопровождала маленькую девочку. Марсиане не было ни холодно, ни жарко. Отсутствия воздуха она тоже не испытывала. То есть она дышала, грудь ее вздымалась, но для жизнедеятельности ей было достаточно и тех редких молекул кислорода, которые были на Луне, да и в космическом вакууме.

Марсиана медленно шла вперед, не оборачиваясь и почти не глядя по сторонам. Вскоре она приблизилась к земному луноходу, некогда исследовавшему лунную поверхность. Девочка с любопытством его осмотрела и прочитала все надписи. Неуклюжий, по ее мнению аппарат, показался ей очень забавным. Она даже улыбнулась и похлопала маленькой ладошкой по холодному корпусу.

Путь Марсианы лежал дальше. Она словно кого-то искала. Саркофаг был уже едва виден, но Марсиана в любой момент могла вернуться к нему. Величественные и прекрасные лунные пейзажи сменяли друг друга. Идти было легко и приятно. Разумеется, присутствие маленькой девочки, на поверхности Луны могло свести с ума любого нормального человека, но Марсиану это нисколько не волновало. Она точно знала, что людей на Луне нет, и ей не нужно было опасаться встречи с ними.

Она продолжала идти вперед и ее большие желтые светящиеся глаза с любопытством осматривались по сторонам. Марсиана нисколько не боялась безмолвия Луны и прекрасно знала, что с ней ничего плохого не случится. Да она и не знала, что означает слово «плохое». У нее пока все было прекрасно.

На пути Марсианы в двадцати шагах сформировалась какая-то тень. Это была не лунная порода, не скала и не обломок упавшего на Луну метеорита.

Это было живое и враждебное существо. Крэгл. Чуждое людям существо, которое охотилось за Максимом и Дженнифер, а теперь повстречалось на пути их маленькой дочери Марсианы. Существо не двигалось и смотрело, как к нему приближается маленькая фигурка.

Марсиана заметила крэгла, но не испугалась. Только в ее желтых глазах ярче разгорелись искорки. Она была готова к встрече с врагом своих родителей.

– Уйди с дороги! – твердо и решительно крикнула она, остановившись в десяти шагах от крэгла.

Черная фигура пришельца безмолвно нависла над Марсианой. Она как и раньше не испытывала страха и смотрела на него с нетерпением, словно на препятствие, которое появилось внезапно и мешало ей дальше продолжать свою прогулку.

На самом деле, Марсиана почувствовала чужое присутствие еще возле саркофага. По этой причине она прервала свою беседу с Дженнифер и отправилась проверить, не наблюдает ли за ними кто-то чужой и не принадлежащий к этому миру. Она не ошиблась. Они были не одни на Луне. Крэглы, по крайней мере, один из них все же выследили ее и ее маму.

На окрик маленькой девочки пришелец никак не отреагировал. Разве что на его бесформенной голове проступило два светящихся голубых глаза, а на туловище появилась длинная и тонкая двупалая конечность. В ней находился какой – то предмет. Это было оружие.

Марсиана при виде оружия пренебрежительно улыбнулась. Ей было совсем не страшно.

– Что тебе нужно? – резко спросила она, наступая на крэгла.

– Карум ра каре, ара ка еэка, – проговорил крэгл голосом который, казалось, прозвучал откуда-то сверху.