– И твои коллеги в том числе, док, ― кивнул Бард, пристально вглядываясь в него. ― Однако мой дорогой родитель не отличается привычкой делиться с ближним своим. Над Андерландом работала группа тестировщиков, и я решил немного… помочь им. Я уговорил четырех одногруппников тайно пройти игру, которая пока не увидела рынок.

– Это были Жанна, Семенов, Тамара и?.. ― Олег вопросительно замолчал.

– Федор, которого кремировали на прошлой неделе, ― ответил Бард, отводя глаза. ― Несчастный случай.

– Мне жаль, ― деликатно посочувствовал Олег, вспоминая, что слышал это имя от актера Семенова.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Жанна тоже играла, ― медленно проговорил Олег, извлекая из памяти знание, что Андерланд в переводе с немецкого означает «иная земля». ― А значит… ― Он остановился, не в силах поверить в происходящее.

– Верно, ― кивнул Бард, снова переводя взгляд на собеседника. ― Где-то существует еще одна Жанна, живая и здоровая. И в твоих силах найти ее.

– Но я… я ни разу не играл в подобные эээ… ― Олег внезапно смутился и умолк, справедливо опасаясь, что Бард рассердится на нелестные отзывы о великом детище корпорации и передумает помогать ему.

– Это несложно. И, признаться, весьма впечатляет. Мы успели поиграть всего четыре ночи по пять часов, когда отец решил, что хватит с нас развлечений. Он закрыл мне доступ в эту комнату в надежде, что сможет остановить меня навсегда.

Олега мало волновали семейные склоки семьи Бернсов и то, как сын взламывал защитную систему отца. Он был поражен открывшимися перспективами.

– То есть все, что мне нужно сделать, это сесть в кресло и начать играть? ― уточнил Олег.

– И найти там Жанну, ― снова качнул головой Бард. Его серые глаза стали странно настороженными. ― Я расскажу, как.

– А что потом?

– Потом? ― На небритой физиономии собеседника, еще секунду назад серьезной, снова появилась улыбка. Сначала приподнялся один уголок губ, затем другой. ― В программе предусмотрен экстренный выход для игрока в случае смерти персонажа в игре. Воспоминания все сохраняются. Самый простой способ: отыскать копию Жанны, подключить ее настоящую к игре, а копию уничтожить. Тогда в наш мир должна выгрузиться матрица личности Жанны из игры. Однако план мы обсудим в случае успеха сегодняшней операции.

Олег допил гранатовый сок и с трудом перевел дыхание. План звучал безумно. Или же Бард хорошо знаком с тем, как работает матрица личности? Возможность увидеть Жанну не бледную в больничной кровати, а живую, такую, какой она была раньше до этой ужасной аварии, перевешивала опасение жестокой ошибки. Ему нужно было только найти ее и убедиться, что все это не сон, что вероятность вернуть ей здоровье действительно существует.

– Сколько это займет времени? ― спросил Олег, вспомнив о двух плановых операциях.

– Можно поставить таймер. Если нет, то система безопасности программы выбросит тебя через пять часов после входа.

– Пять часов, ― пробормотал Олег, размышляя, хватит ли ему четырех часов сна. Они никогда не позволял себе такого перед операциями, однако на кону стояла жизнь Жанны. ― Пожалуй… ― Он откашлялся. – Думаю, для первого раза мне хватит трех. Что я должен делать?

– Занять место в кресле, ― Бард коротко выдохнул, поднялся со стула и с шутливым поклоном указал на пять мест. ― В крайнем справа сидела Жанна.

Олег тоже посчитал это символичным и, не обращая внимания на вновь появившиеся шутовские манеры Барда, проследовал к креслу и аккуратно опустился в него. В гостях у знакомых он видел, как в подобных сооружениях вольготно сидят дети, подростки, а то и почтенные мужья или жены, полностью углубившись в виртуальный мир. Игра в ферму в социальной сети требовала всего лишь массивных очков.

– Вот эта панель отвечает за управление при входе, ― объяснил Бард, указывая на правый подлокотник. ― Надеюсь, ты не левша? Теперь последние инструкции, док. Выполняешь все, что скажет программа. Ничего сложного там нет, напоминает обычную регистрацию. Я поднесу твой смартбар к панели. Дальше. Когда тебя спросят, за какую локацию ты желаешь играть, называй Ледяной Дворец. Там ты должен найти Жанну, то есть Хильд. Это ее игровое имя. Запомнил?

Олег подавил желание схватиться за голову.

– Ледяной Дворец. Хильд, ― повторил он.

– Ничего не бойся. Тебе помогут.

Олег устроил голову в удобном углублении на спинке кресла, приподнял руку и занес ее над правым подлокотником. Бард кивнул.

Комната исчезла, и вокруг появилось переливающееся сияние голографической завесы.

– Здравствуйте, ― раздался приятный женский голос. ― Вас приветствует игра Андерланд. Мы надеемся, что время, проведенное с нами, оставит приятные и незабываемые воспоминания. Вы согласны на использование программой ваших персональных данных?

– Согласен.

Раздался знакомый писк.

– Спасибо, Олег Александрович. Сколько времени вы планируете провести в игре?

– Три часа.

– Таймер установлен. Подождите, ― после длительной паузы, во время которой Олег ощущал легкую щекотку внутри головы, голос продолжил. ― Матрица вашей личности создана. Пожалуйста, выберите класс персонажа: военный или аналитик?

– Э-э-э… ― Олег окончательно запаниковал. Это еще что? ― Военный, ― выпалил он.

– Пожалуйста, назовите имя персонажа.

– Э-э… Олег.

– Приветствуем вас, Хельги. Пожалуйста, укажите локацию, с которой вы желаете начать игру: Ледяной Дворец или Серебряный Замок.

– Серебряный Замок, ― выпалил сбитый с толка непонятным именем и каким-то загадочным классом Олег и с запоздание понял, что перепутал. Какой еще замок? Ему же нужен был дворец! ― Нет, простите, Ледяной Дворец, ― в панике поправился он. Но было поздно. Ему показалось, что он услышал, как за голографической завесой с чувством выругался Бард.

– Загрузка началась.