СБОР ЗНАМЁН

На девятый день пути, по дороге навестив с посланием от короля правителей Линона и Риммила, Виго со своею свитой прибыл в замок Лесовика, хозяин которого уже заметно нервничал.

– Я ожидал вас ещё вчера, – пробурчал он, поздоровавшись.

– С какой это стати? – удивился Алексим.

– Ну, мы же на тридцать дней договаривались.

– Мы договаривались на месяц, – возразил иланец. – Я забрал девушек девятого и привез восьмого, даже чуть раньше срока, а если твой календарь отличен от ланиссийского, это уже не мои проблемы.

– Но…

– Азанна, скажи, сколько раз в год он вам платит жалование?

– Двенадцать, – отозвалась она.

– Вот видишь, мы в расчете!

– Ладно, но могли бы и трофеями поделиться, – никак не хотел успокаиваться Гвипс.

– О каких трофеях ты говоришь? Думаешь, я что-то заработал? Это твои телохранительницы получили по платью, Илия, правда, ещё и пару переломов в придачу…

– Ты как, милая? – осведомился у блондинки хозяин.

– Всё уже в порядке.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул лиссанский лирий и продолжил свою речь: – Всё-таки я не верю, что воевода не заработал ничего на таком предприятии.

– Митрес, попробуй только еще раз усомниться в словах своего сеньора, и я тебя накажу так, что на всю жизнь запомнишь! – разгневался валис. – В этом походе я потерял четырёх человек и потратил кучу денег, в основном для обуздания твоей же жадности! А приобрёл лишь лошадь из королевской конюшни, телегу с волами, да палача, который мне очень пригодится, если ты не угомонишься!

– Всё, всё, я молчу!

Отправив девушек в их комнаты, лорды занялись обсуждением предстоящего турнира и следующего за ним нападения на Гринь, после чего они также разошлись по спальням, ибо было уже поздно.

Утром Алексим и Мия покинули замок Лесовика и двинулись на восток. Сумерки встретили их недалеко от моста через Линон, и Виго, зная эти места, предложил остановиться для ночёвки на его берегу, на версту ниже по течению.

– Ми, тебе нравится быть шаманом? – спросил иланец, когда они присели, чтобы поужинать.

– Конечно, таково мое предназначение!

– Я говорил о чувствах, а не о долге.

– Всё равно да, – немного поколебавшись, произнесла девушка.

– И ты ничего не хотела бы изменить?

– Полгода назад я бы ответила «нет», – сказала Милисса, – но теперь, когда я попала в ваш мир и надышалась им, мне стало скучно в Ирли-вилим. Каждый раз, возвращаясь туда, я слышу, как манит меня дорога, как стучат копыта и звенит сталь.

– Так может, тебе уйти из Священных Лесов?

– Просто сбежать и предать свои клятвы я не посмею, а чтобы доверить свой пост кому-то другому, мне придётся ещё очень надолго остаться в поселении, а значит, на годы потерять всё то, что мне так полюбилось в вашей стране.

– Зато потом ты освободишься от своих обязательств.

– Но я не уверена, будет ли нужна мне эта свобода тогда, – возразила Ми, – я хочу сейчас наслаждаться настоящей жизнью, а не ожиданием таковой! Да и кто будет ждать меня?

– Я.

– Ох, не искушай меня, Алекс! – она подвинулась ближе и, обняв за руку, прильнула к его плечу. – Мне хорошо рядом с тобой, и в этом самая большая моя беда. Я хоть и появляюсь в поселении лишь по самым значительным праздникам, а остальное время провожу в походах, всё же мне пока удавалось не нарушать при этом наших законов, если не по сути, то хотя бы по их содержанию. Мне нравится думать, что моя совесть чиста, а твое присутствие заставляет меня разрываться между долгом… – она ненадолго задумалась, – между долгом и тобой.

– Ты хочешь, чтоб я ушёл? – он прикоснулся ладонью к её щеке и заглянул в глаза.

– Нет, – девушка отвернулась, – навряд ли мне от этого станет легче, скорее – наоборот.

– Тогда как же тебе помочь? – он тихонько поцеловал её макушку.

– Давай мы пока оставим всё, как есть. Ты говорил, может, всё само решится.

Через день они прибыли в Старое Место. После ужина Койнур доложил своему лорду о том, как прошёл в замке последний месяц, а следующее утро воевода провёл, обходя своих солдат.

После обеда Алексим взял Милиссу с собой в кузницу.

– Мать шьёт тебе платье для королевской помолвки, а я собираюсь сделать наряд, в котором можно будет идти в Гринь на приём к нашему принцу. Ибо то, что ты лезешь в бой только в своём илари, меня каждый раз пугает, – объявил хозяин и обратился к своим работникам: – Эй, ребята, посчитайте мне к вечеру, сколько потребуется материалов на кольчугу для этой девушки. Дам вам серебра и начнёте собирать заготовки, а через месяц мы вернемся, тогда и закончите.

– Хорошо, милорд, – отозвался высокий мужчина в переднике и, пристально оглядев илсази с головы до пят, добавил: – простите великодушно, а госпоже это ради забавы или для какой-то дуэли?

– Нет, приятель, эта прелестная леди сражается свирепо, что мой дружинник, так что и одёжка ей нужна, как для настоящей войны. Вы уж постарайтесь, чтоб и прочная была, и весила немного, за деньгами я не постою.

– Конечно, милорд, как пожелаете! – сказал тот и поспешил вернуться к своим прежним занятиям.

– Так я, наверное, имея кольчугу, смогу и на турнир напроситься, – радостно воскликнула Мия, выйдя во двор.

– Нет, маловата ты для такого, так что даже в кольчуге тебя допустили бы только к битве оруженосцев, – пояснил Виго, – да и то если бы ты была юношей.

– Всегда веселье парням достается! – возмутилась девушка. – А я-то надеялась туда попасть, это же такая возможность подраться, никого не убивая!

– Не расстраивайся, зато ты сможешь на меня поглядеть!

– Эка невидаль! Я за полгода уже насмотрелась, – усмехнулась илсази. – А оруженосцы у тебя будут?

– А я для тебя старый, что ли? – обиделся лорд.

– Нет, просто любопытно.

– Не будут, никогда таковых не брал: с моим образом жизни некогда воспитывать капризных соседских отпрысков, предпочитаю, чтобы мне помогали сержанты, вроде Фила и Лайлса.

– Ха, поставь вас с Лайлсом рядом, так скорее это ты будешь выглядеть, как мальчик на побегушках, а не он!

– Ну и что, зато я уверен, что мои сподручные не разбегутся при виде крысы. И хватит уже надо мной издеваться, пойдём лучше стёганку тебе попросим сделать.

Следующим утром друзья, забрав из замка своих коней, покинули Старое Место. На четвертый день, посетив по дороге Дорбрига Мерра в Меррасе, они прибыли в Большой Утёс. К тому моменту, как они постучали в двери «Перепутья», уже давно наступила ночь, посему ждать, пока сонный Ирвин откроет, пришлось довольно долго.

– Кого ещё Хезарис к нам принёс! – недовольно пробурчал он, впуская гостей.

– Да свои мы, ужель не узнаёшь? – воскликнул воевода.

– О, да это опять вы! Глаза бы мои вас не видели! – бросил он, рассмотрев пришедших. – Посидите пока тут, а я лошадей ваших обустрою.

– Что-то ты сегодня какой-то неприветливый! – заметила Мия, когда Илк вернулся.

– А с чего мне веселиться, в прошлый раз я из-за вас в передрягу попал. А вы уехали и даже обо мне не справились?

– А что случилось-то? – удивился Алекс.

– Рры меня избил: руку вывернул и фингал поставил!

Оба путника от души расхохотались.

– Ну конечно, вам смешно! А мне тогда очень больно было и обидно: я-то просто хотел в комнатах прибраться, а на меня вдруг мой же работничек и напал, – проговорил Лакро. – Это потом уже я узнал, что Олк его по вашей просьбе подрядил проход сторожить.

– Да ладно, не дуйся ты! Всякое бывает, – улыбнулся иланец. – Давай вред тебе возмещу, неси сюда пару-тройку бутылочек винца подороже, мы их сразу же все вместе и прикончим за мой счёт. Только нам с Ми еще и покушать захвати!

– Хорошо, сейчас сделаю!

– Постой, ещё ключи возьми от двух комнат по соседству, да сразу всё посчитай: и еду, и спальни на три ночи, – попросил Виго, – а то если я сейчас тебя случайно напою, и ты про деньги забудешь, Одрин тебе обеспечит завтра ещё один подбитый глаз.

– Точно, тут ты прав!

Рано утром королевский советник уехал в Раздолье, что находилось верстах в семидесяти на юго-западе, чтобы пообщаться там с лордом Полура Иртоком Никуром. А Чёрная Кошка, которая вчера ушла спать намного раньше мужчин, тем временем успела насладиться взбучкой, что устроил старший Лакро младшему за приготовленный с опозданием почти на час завтрак.

– Вот знал ведь, что нельзя с Алексимом пить, – с досадой сказал Ирвин, подсаживаясь к Мии, после разговора с братом, – каждый раз так: сам в хлам, а он с рассветом уже куда-то скачет. Скажи, они там в Илане все такие?

– Понятия не имею, – девушка пожала плечами, – мне по одному иланцу судить сложно.

– Кстати, а вы где с ним познакомились?

– В темнице.

– Да уж, с тобой тоже несладко: что ни спросишь, так потом страшно ждать, что же ты ответишь, – рассудил Илк, – и всё-таки, как вас угораздило?

– Просто оба оказались не в самом подходящем месте в самое неподходящее время.

– Весёлая у вас жизнь! А мы с Олком сидим себе тут да только и видим, что нашу таверну.

– Ну а снаружи, что, посмотреть нечего? – поинтересовалась илсази. – А то мне в вашем городе два дня отдыхать.

– Завтра Таман у нас свадьбу отмечает, так что оставайся в «Перепутье», он тебе рад будет, – предложил Ирвин, – а пока можешь к самому Большому Утёсу съездить. Как думаешь, если я тебя провожу, Алекс меня не прибьет?

– Это я тебя прибью, лодырь! – воскликнул проходивший мимо Одрин, по традиции стукнув брата ложкой по голове. – Мало того, что проспал, так ещё и гулять в свое дежурство собрался! Или забыл уже, кто сегодня заведением заправляет?

– Да помню я!

– Вот и молодец, – заключил старший Лакро. – Милисса, ты как, поедешь?

– С удовольствием, а это далеко?

– Нет, пара-тройка вёрст всего.

– Тогда, наверное, проще пешком.

Выйдя из таверны, через час девушка и её провожатый оказались на вершине того самого утёса, что дал название поселению. Внизу о выступающую над равниной скалу с грохотом и брызгами пены разбивался белый поток Верхнего Линона, деля воды между своим Средним братом, стремительно убегающим на восток, и более спокойным Полуром, плавно текущим на запад.

– Так красиво и очень высоко! – заметила Мия, взглянув на реку. – Это место легко было бы защитить, странно, что город построили не прямо здесь, а неподалёку.

– В древние времена тут была крепость, которую воздвигло ещё то поколение азорийцев, что вышли из океана, – пояснил Олк.

– Что же с ней стало?

– Обвал, по преданию, посланный злыми богами, уничтожил часть построек, и люди, опасаясь новых трагедий, переселились подальше от непокорного берега.

– А камни? – удивилась илсази. – Почему же не осталось даже руин?