Глава вторая

Следующий день прошел в радостном возбуждении. Я приняла решение и теперь с нетерпением ждала, что будет дальше. После утренней пробежки долго стояла под душем, одновременно прикидывая план нагрузок, потому что легчайший вес последний раз у меня был в шестнадцать лет. Но рассматривая себя в запотевшем зеркале и заплетая темные волосы в сложную косу, я думала отнюдь не о боях. Артур не покидал моих мыслей, и тысячу раз обещая себе выкинуть его из головы, я проверяла телефон снова и снова. Звонков, конечно же, не было. Пронзительный взгляд серых глаз преследовал меня повсюду, и я ничего не могла с этим поделать.

В спорткомплекс пришла на полчаса раньше назначенного времени. Не торопясь, переоделась в легкие спортивные брюки и красную майку без рукавов поверх спортивного бюстгальтера. В зале никого не было. Я размялась, сделав несколько кругов и, закинув ногу на шведскую стенку, начала растяжку. Ребята подтянулись минут через пятнадцать.

Макс, снова одетый в одни лишь потертые штаны, хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Мальчики, что столпились вокруг меня, моментально повернули к нему головы.

– Ты с нами? – спросил наш предводитель.

– Сегодня, пожалуй, воздержусь, – ответила, вскинув ладони, – я займусь растяжкой и понаблюдаю, если вы не против.

– Не против, да, ребят?

– Так нечестно, – тут же обиженно отозвался Никита, – она в команде или нет?

– Или нет, – ответила честно, – вы пока еще ничем не заслужили моего доверия.

Мих засмеялся:

– Ксюха – наш человек, – и хлопнул меня по плечу, отчего я пошатнулась.

– Я думаю, девушка имеет полное право понаблюдать за нами, – Игорь был как всегда серьезен.

И именно он скомандовал:

– Дзадзен.

Ребята тут же смолкли и, выстроившись в ряд напротив него, опустились на колени, положив руки, сжатые в кулаках, на бедра. Игорь также опустился на пол, а я подавила желание последовать за ними. По привычке. Но сегодня я пришла, чтобы смотреть и решать, по пути ли мне с этой бандой.

Тренировка шла своим чередом. Игорь вел ее грамотно, а ребята выкладывались на полную, казалось, забыв о моем присутствии. Наблюдая за ними, я как следует разогрелась и теперь поглядывала в сторону мешка. Макс уловил мой взгляд и кивнул. Парни к этому времени разделились на пары, Мих и Никита, Макс и Игорь, и отрабатывали связки.

– Одолжите накладки?

Все четверо тут же уставились на меня.

– Не хочу сбить кулаки, – пожала я плечами.

Игорь молча подошел к сумке, лежавшей в углу, и кинул мне пару легких перчаток с открытыми пальцами.

Я натянула их, помогая себе зубами, и направилась в мешку, чувствуя, как рабочая атмосфера за моей спиной испаряется. Мне нужно было выложиться полностью, в очередной раз доказывая стайке мужчин, что девушкам и технике определенно есть место в единоборствах. Подойдя к мешку, я приняла боевую стойку, продумывая связки, а перед глазами вновь возникло лицо Артура. И я нанесла первый удар…

Судя по тишине, воцарившейся в зале, ребята были довольны увиденным. Однако когда я обернулась, вытирая локтем пот со лба и скидывая перчатки, я поняла, что они были в шоке.

– Что? – не поняла я.

– Макс сказал, ты не боец, – первым обрел дар речи Игорь.

– Я не боец. Одни соревнования не в счет.

– Уровень?

– Третий.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– Сколько не тренировалась?

– Почти три года. Но я бегаю и хожу в бассейн.

– И у тебя идеальная растяжка.

Кивнула, соглашаясь.

– Вес?

– Шестьдесят шесть, – ответила, поморщившись.

– Нужен легчайший, справишься?

– Сколько времени?

– Месяца три. Сезон начинается в конце февраля.

– Должна.

– Без ущерба здоровью?

– Само собой.

– Она и так худющая, Макс, – встрял Никита, – не добьется она легчайшего!

– А тебе-то что? – огрызнулась я.

Парень засопел и отвернулся.

– Решать Жданову. Она – не боец, – заметил Игорь.

– Решать мне, – Макс подошел и положил руку мне на плечо, – с ней нам не будет равных, Жданов прилетает завтра. Предлагаю встретиться в субботу вечером у меня и обсудить подробности.

– Эй, – остановила я его, – неужели ты думаешь, что я пойду в квартиру, где меня ждут пятеро малознакомых парней?

Игорь нахмурился и предложил:

– Как насчет бара? Недалеко от Медового моста. Там всегда полно туристов.

– Ну сюда же она пришла? – вновь закипятился Никита.

Макс только махнул на него рукой. Спросил у меня:

– Устроит такой вариант?

– Вполне. Часов в шесть?

– Договорились. Завтра придешь?

– Пожалуй нет. Мне нужно все как следует обдумать.

– Тогда до субботы.

– До свидания, мальчики, – я улыбнулась парням и направилась в раздевалку.

А в пятницу вечером меня ждал сюрприз. На платформе у входа в здание вокзала стоял Артур. В черном пальто и начищенных ботинках, но это определенно был он. Заметив меня, парень махнул рукой и пошел навстречу.

Я остановилась, пытаясь поверить в происходящее. Он подошел и прижался к моей щеке своей. Произнес на ухо еле слышно:

– Привет. Я скучал.

Я оторопело смотрела на него, не зная как реагировать.

Он засмеялся и, подхватив меня под локоть, повел к выходу.

– Я тоже чертовски рад тебя видеть, Ксю. Знаешь, я только дома понял, что забыл взять твой номер телефона!

Я фыркнула и отвернулась.

– О, так ты на меня обиделась? – он остановился и легко встряхнул, заставив посмотреть ему в глаза. – Я скучал, Ксю. Я с ума сходил. Прости, но я больше не могу ждать.

Мы стояли посреди толпы торопящихся домой людей и целовались. Он прижимал меня к себе, не позволяя отстраниться. Но я и не пыталась. Закрыла глаза и отдавалась этому незнакомому чувству, когда каждая клеточка тела гудит и требует чего-то неизведанного. Губы покалывало от обоюдного желания. Рука Артура скользнула чуть ниже поясницы, он еще сильнее прижал меня к себе, потерся носом о мой, прерывая это безумие, и прошептал:

– Здравствуй.

И я ответила:

– Здравствуй.

– Ты не откажешься поужинать со мной?

– Не откажусь, – кажется, я сходила с ума.

Мы снова говорили обо всем на свете, кроме самого главного. А потом гуляли по тихим улочкам городка, пока одна из них снова не привела нас к вокзалу.

– Ты дашь мне свой номер? – спросил он, улыбаясь.

– Нет, – ответила смеясь, собираясь сделать обратное.

– О, девушка любит ролевые игры? Будем играть в незнакомцев!

– Артур… – я потянулась к его губам, но он увернулся, заходя мне за спину и закрывая глаза горячими ладонями:

– Обещай досчитать до десяти и не подглядывать. Я буду скучать.

Его губы коснулись затылка у основания шеи, а потом руки исчезли. А я так и стояла посреди улицы с закрытыми глазами и глупо считала до десяти.

Когда я обернулась, Артура нигде не было.

Глава третья

Утро субботы выдалось дождливым. Проснувшись позже, чем обычно, я долго не вставала, нежась под теплым одеялом. Но потом голод взял свое. Пока готовила завтрак, вспомнила о бедном форде, что стоял без движения уже неделю. Нашла телефон автосервиса и договорилась о приезде мастера. Позавтракала оладьями с медом и вспомнила про свой несчастный вес. При моем росте он был идеальным. Но только не для единоборств. Небольшой вес при достаточном росте дает неоспоримые преимущества в боях. И я снова наступала на старые грабли. Сбросить пять килограмм, не потеряв мышечной массы и без ущерба здоровью – это непростая задача.

День прошел в хлопотах. Машину отогнали в автосервис, пообещав разобраться к понедельнику. Не зная, чем может закончиться сегодняшний вечер, я просмотрела домашнее задание на неделю вперед и выполнила большую часть упражнений. Аппетита не было. Выпила третью чашку кофе, обещая себе с понедельника начать новую жизнь. И поняла, что страшно нервничаю. Это встреча была на нейтральной территории, и вертушку не удастся использовать в качестве аргумента. Так ли я хотела вернуться в спорт, как рисовало мне воображение? Возможно, это просто способ отвлечься от навязчивого видения стальных глаз. И если бы не встреча на спуске, я бы и не вспомнила о Максе и его предложении. Я лгала себе, конечно. Потому что раз сорвавшись, крайне сложно завязать опять. И холод татами под босыми ногами, густой запах пота или глухой звук удара накладки о пыльный мешок невозможно забыть. Я сделала свой выбор, осталось дождаться неизвестного Жданова и принять его.

И с этим возникли проблемы.

На встречу я надела максимально скромное темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее цвет моих глаз, длиной чуть ниже колена и вырезом, открывающим ключицы. Закрытые туфли на устойчивом каблуке и легкое бежевое пальто. Волосы собрала в низкий пучок на затылке, закрепив невидимками. Подумав, вызвала такси, решив, что таким девушкам в электричке не место. Подхватила клатч, бросив в него ключи и телефон.

Я приехала к месту встречи на двадцать минут раньше назначенного времени и решила прогуляться в сторону собора вдоль реки. Дождь, к счастью, закончился. В городе стояла золотая осень, и по воде скользили разноцветные листья. Несмотря на выходной день, людей вокруг было немного. Видимо, сказалась плохая погода. Ребят я заметила сразу. Они шли по противоположному берегу в сторону Медового моста, весело переговариваясь. Игорь в строгом сером пальто и с зонтиком в руках что-то рассказывал, то и дело указывая на Собор. Макс, одетый в синие джинсы и черный дутик, внимательно слушал мужчину. Мих и Никита, оба в черных джинсах и кожаных куртках, шли следом, весело хохоча. Я остановилась и проследила взглядом за командой, а потом развернулась и последовала следом. Я планировала прийти последней, но не хотела заставлять ребят ждать.

В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно, заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому что Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками.

– Потрясающе выглядишь, – произнес парень, подхватив меня под руку, – привет.

– Здравствуй, – я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки.

Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику.

Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову.

– Ксюш, познакомься, – начал было Макс.

– А мы знакомы, да, Ксю? – я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.

– Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?

Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.

– Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?

– Может быть, вы все же назовете свое имя?

Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:

– Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?

– Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.

Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.

– Пиво? Или заказать тебе что-то другое? – спросил Макс, едва все расселись.

– Мартини, если можно.

– Арт?

– Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.

Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.

– И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, – я подмигнула приятелю, – пусть будет апельсиновый сок.

Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:

– Пиво? Серьезно?

– Не так часто у меня бывают подобные вылазки, – мужчина улыбнулся, – на каком ты факультете?

– Лингвистический. Второй курс, – я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.

– Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.

– Ты преподаешь в универе? – догадалась я.

– Я – аспирант, – Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, – на философском.

– Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?

– А тебя?

Я неопределенно пожала плечами.

– Артур, Макс сказал, вы – грэпплер? А какая школа первична?

– То есть мы на «вы»?

– Предлагаешь перейти на «ты»?

– Ты знаешь, что такое «грэпплер»?

– Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, – я победно вскинула бровь.

Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.

– Интересное определение, – усмехнулся Артур, – это из личного опыта?

И все-таки я покраснела.

– Ты совершенно права, я – дзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Макс – еще и рукопашник.

– А Мих?

– Самбо, – ответил мне супертяж, – и сумо. Немного.

– Ого!

Артур, видя мое смущение, продолжил:

– Технические характеристики Макс мне рассказал, правда, про нереальную красоту утаил. Не боишься попортить?

– Это же не бокс, – пожала я плечами.

– Но по лицу бьют не только ногами, а бойцовского опыта у тебя нет.

– Что предлагаешь?

– Ты занимаешься с нами три месяца. Выкладываешься на полную. Сбрасываешь вес. И мы молчим о том, что у нас в команде появилась девушка. Если сочту тебя готовой, то подпишем контракт за месяц до начала сезона и успеем подать заявку на женские бои. Идет?

– Да, – я ответила, не задумываясь.

Принесли заказанные напитки. И Артур поднял стакан с вишневым соком. Я придвинула свой.

– И все это время ты слушаешься меня беспрекословно.

– Веган, грэпплер и тиран? – я приподняла бровь.

– Именно так, – он кивнул совершенно серьезно.

– А если нет, то что?

– Контракта тебе не видать. Будь ты тысячу раз великолепна.

– По рукам! – я протянула ладонь через стол. – Макс, все слышал?

Парень кивнул. Артур коснулся моей руки, и меня будто током прошило. Краска прилила к щекам, и я надеялась только, что в сумраке бара это не будет сильно заметно.

– Ну вы круты, ребята, – уважительно произнес Никита, поднося к губам бутылку пива.

– Оставлю вас на пять минут. Посекретничайте пока без меня, мальчики, – я поднялась и направилась к туалетной комнате, надеясь скрыть смятение.

Официант показал мне дорогу, и я нырнула в темноту небольшого коридорчика.

Но зайти в уборную мне не дали. Артур рванул меня за руку, прижимая к себе и сжав затылок. Каблуки делали меня даже немного выше него, но я все равно будто бы смотрела снизу вверх в эти холодные стальные глаза.

– Откажись!

– Ни за что!