Глава 2

Когда они с Вивиан дошли до лазарета, то обнаружили там не только Энн – с ней был старпом Джозеф Блэкмор, мужчина лет сорока пяти с хмурым или, скорее, жёстким выражением лица и белоснежными от седины волосами.

– А, новый медик, – оценивающе посмотрел на Лиама Блэкмор, – смотрю, времени не теряете.

– У лейтенанта Джонсон болит голова, сэр, – ответил Лиам.

От старпома в буквальном смысле скрутило нутро: хладнокровный, режущий остриём взгляда, словно клинком. Лиам мысленно сказал себе держаться от Блэкмора подальше – слишком пугало то, что лежало даже на поверхности.

– Симулировать плохо, Вивиан, – неодобрительно произнесла Энн, когда Блэкмор покинул медблок.

– Я не симулирую, голова правда болит, – с достоинством возразила она.

– Хорошо, будь по-твоему, – ухмыльнулась Энн. – Тогда в качестве профилактики назначу инъекции витаминов. Пять раз.

– Конечно, док, – улыбнулась Вивиан и скрылась за дверью.

– Милая девушка, – невозмутимо произнесла Энн. – Я даже знаю, в чьё дежурство она будет приходить на процедуры.

Отвернувшись, Лиам скрыл улыбку – бесхитростная уловка Вивиан имела под собой лишь одну цель: поближе познакомиться с новичком в экипаже. И Лиам не мог сказать, что девушка ему не понравилась – рассмотрел поближе: яркие голубые глаза на лице с правильными чертами, очаровательная, пусть и асимметричная, улыбка. А ещё от Вивиан не исходило угрозы. По крайней мере, привычного желания доминировать и скрытой агрессии он не чувствовал, хотя Вивиан была старше по возрасту и фактически старше по званию.

Во время следующего завтрака Лиам ощутил на своей шкуре, что такое настоящие агрессия и доминирование – когда за его столик сели лейтенант Паркс и сержант Уотсон, служившие в штурмовой группе «Аполлона». Военные лет тридцати с небольшим хвостиком с нездоровым интересом разглядывали новичка в столовой ещё днём ранее, а теперь перешли к непосредственному знакомству.

– Лиам, значит, – не очень дружелюбно усмехнулся Джейк Паркс. Хорошо или нет, ингамм блокировал большинство эмоций, и Лиам лишь осторожно улыбнулся в ответ. – Вечером в бар пойдёшь?

– У меня дежурство, – без особых сожалений ответил отказом Лиам и занялся детальным изучением хлопьев в своей тарелке.

Повышенное внимание уже начало напрягать – наверное, помимо начальницы, он мог без опаски общаться только с Вивиан и с Джастином.

– Привет! Ну как, освоился? – спросил его последний за обедом.

– Почти, – пожал плечами Лиам.

– Штурмовики не наседают?

– Ты про Паркса и Уотсона?

– Ага, доставучие такие, – нахмурился Джастин: Лиам услышал отдалённое эхо неприятных воспоминаний, но из-за принятого ещё утром ингамма до визуальных образов опять не дошло.

– Тоже до тебя докапывались? – поднял брови Лиам.

– Слушай, на двести шестой молл есть, тебя-то в увольнительную пока не пустят, – перевёл тему Джастин, – а я могу купить. Надо чего?

Решив, что ещё не созрел до конкретных пожеланий, Лиам покачал головой в ответ.

За следующую неделю, которую занял путь до базы «YT-206», Лиам полноценно изучил свои должностные обязанности. А ещё сделал некоторые выводы об Энн – объём работы в лазарете был не настолько большим, чтобы страдать от изнурения. Но начальница всё равно выглядела далеко не отдохнувшей. Точно такой же, какой он её встретил в первый раз. Значит, доктор устала вовсе не от работы?

Лиам узнал ответ спустя два дня, придя в лазарет часом раньше, чтобы не пересекаться в коридоре с Уотсоном. В дверях столкнулся со старпомом, который, презрительно скривившись, отправился к лифтам. Даже блокировка чужих эмоций лекарством не помешала Лиаму увидеть картинки того, что только что происходило в закрытой палате. Энн выглядела утомлённой, разочарованной, но, видимо, отказать Блэкмору не могла. Обсуждать и, более того, осуждать роман доктора и второго человека на «Аполлоне» не имело смысла: один в паре чувствовал себя подавленным и угнетённым, а второй – пользовался положением. Прежде всего Лиам подумал о том, как такое допустил полковник? На первый взгляд, показался вменяемым и рассудительным человеком.

– Блэкмор так сильно отличается от Сантьяго, – Лиам решился поговорить во время одного из обедов.

– Как день и ночь, – кивнул Джастин.

– Интересно, как получилось, что они сработались?

– Поговаривают, что Блэкмор спас полковника сразу после академии, вот они и вместе по жизни.

– Чересчур долгосрочная благодарность, – задумался Лиам.

– Есть такое. Ещё все точно знают, что слово Блэкмора выше остальных, – поджал губы Джастин. – Говорят, что пару лет назад одним из навигаторов была женщина, так она пожаловалась Сантьяго на приставания старпома, а он всё отрицал. Вот и перевелась в другое место. До вышестоящих органов история не дошла.

– Понятно, что ничего не понятно.

– Слушай, ты подумал, надо чего на двести шестой? – вспомнил вдруг Джастин. – А то потом месяца три вообще не будем стыковаться с гражданскими объектами. Другие корабли не считаются, там ничего интересного.

– Неа, у меня всё есть.

Не стоило говорить сослуживцу, что нужен ингамм – на всякий случай. В личной аптечке оставалось довольно много, а Лиам через день планировал прекратить приём – офицеры Консорциума должны были сойти на двести шестой станции. К тому же Лиам успел адаптироваться к эмоциональному фону на «Аполлоне» и мог контролировать свою способность слышать.

Телепаты покинули крейсер сразу после подъёма, потому уже с утра рассасывать мучнистую и немного горькую таблетку не пришлось. Стыковка со станцией длилась всего пять часов – слишком мало для того, чтобы развлечься на гражданке тем, кто шёл в увольнительные. Но достаточно, чтобы пополнить запасы того, что в армии не выдаётся. Насколько Лиам понял, на борт корабля разрешалось проносить даже крепкий алкоголь. Правда, в ограниченных количествах.

– Пойдёшь в бар сегодня? – спросила Вивиан, как раз получавшая свою последнюю витаминную инъекцию.

– Видимо, – слабо улыбнулся Лиам. – Не отвертишься.

– Хочешь, зайду за тобой?

– Нет, спасибо, – отказался он.

Несмотря на то, что Вивиан не раздражала Лиама и проявляла корректность в выказывании своих симпатий, желания подпустить её ближе не возникало. Слишком много неясностей оставалось на крейсере – не отпускало ощущение, что Лиам балансирует на лезвии бритвы, рискуя или порезаться, или упасть.

В кают-компании, превратившейся в бар, вечером стало людно. Но почему-то лучше всех Лиам слышал Паркса – сцены, которые вдруг пробились в мозг из его сознания, вызывали опасения.

– Привет, док! – не позволил ему скрыться из вида штурмовик.

– Привет! – поджав губы, поздоровался Лиам.

– Угостить?

– Тут всем наливают, – возразил Лиам, намереваясь смотаться от Паркса побыстрее: хмельное дыхание собеседника, а также мешанина в его мозгах активировали инстинкт самосохранения.

– А у меня не только пиво в каюте есть, – оскалился Паркс. – За отдельную плату.

– Мне неинтересно, – мотнув головой, сказал Лиам и поспешил туалет.

Практически сразу пожалел о таком решении – надо было идти в каюту, – поскольку Джейк последовал за ним и, как только вошёл, припечатал к стене. Дышать стало сложно, подступала паника – в памяти возник урок мамы о применении псионического удара. Но пружина страха не успела распрямиться – сдержался.

– Слушай, ублюдок, – прорычал Паркс, обдавая его парами алкоголя, – здесь я решаю, что ты говоришь и делаешь. Понял?

После не то приказа, не то угрозы Паркс швырнул его в угол: Лиам не стал подниматься на ноги, сел на полу, обхватив руками колени – после такой встряски требовалось время, чтобы прийти в себя. Представления о службе на военном корабле, конечно, включали вероятность неуставных отношений, но Лиам искренне надеялся, что проблема его не коснётся. Похоже, зря. До поступления на «Аполлон» главным страхом Лиама являлся Консорциум, сейчас для испуга вполне хватало долбанутого штурмовика.

Ночью Лиам не сомкнул глаз – угнетала безнадёга. Если он предпримет попытку защититься, может открыть гораздо более страшную тайну, а значит, попадёт в лапы Консорциума. Но и идти на поводу у Паркса Лиам был не в состоянии, всё внутри буквально клокотало. Мама говорила, что личные границы для псиоников, особенно эмпатов, значат гораздо больше, чем для простых людей.

– Привет! Не выспался? – поприветствовал за завтраком Джастин.

– Доброе утро! Есть такое, – невесело улыбнулся Лиам.

– Слушай, только между нами, – понизил голос механик. – Не сильно с Парксом выступай, а то ещё и отметелят.

– Отличная перспектива… – Лиам запнулся, явственно увидев образы в голове Джастина.

– А как ты хотел? – понуро хмыкнул он.

Нужно было как-то обезопасить себя, но единственное, что Лиам придумал – никаких больше баров по пятницам и прогулок по коридорам крейсера перед отбоем, когда свет приглушён.

Пару недель действительно получалось избегать своих ретивых недругов и не только: Вивиан, которую Лиам в баре в тот злополучный день так и не встретил, тоже не попадалась на глаза.

А потом резко стало не до нарушения дисциплины – отправленные в разведку истребители наконец засекли потенциальных противников, из-за которых, судя по всему, в секторе WQ-8 пропадали гражданские и военные корабли. На каждом визоре «Аполлона» теперь красовались эти иссиня-чёрные, пугающие машины – форма была вытянутой, угловатой, хищной, практически как остриё кинжала или меча.

– Интересно, это органика? – только и слышалось в столовой.

– Нет, не похоже.

– Что за раса вообще?

– А хер их знает…

На следующий день Лиам случайно встретил в лифте Вивиан и решил расспросить подробнее, поскольку таинственный корабль засёк истребитель из авиагруппы «Аполлона».

– Это в гипере было, – не без гордости ответила девушка. – Он сразу же прыгнул, поэтому такое хреновое изображение и вышло. И то совершенно случайно.

– Как думаешь, нас ждёт война? – пожалуй, Лиама этот вопрос интересовал больше всего.

– Не знаю, Лиам, но всё к тому идёт. Сверху что-то знают, чего мы не знаем.

– Да уж, не радует.

За днями шли дни: у Лиама создалось ощущение, что о нём забыли. Не все, конечно, а конкретно Паркс и Уотсон. Медики от работы в лазарете по-прежнему не задыхались, а Энн оставалась, как всегда, утомлённой и безразличной.

– Привет! Ты пойдёшь на бои? – спросил Джастин в столовой шёпотом.

– Бои?

– Блэкмор устраивает для ребят, – ответил Джастин. – Чтоб пар выпустили, разрешает раз в месяц кулаки в грузовом отсеке почесать.

– Мне не очень интересны драки, – пожал плечами Лиам.

– Ладно тебе, сходи разок, посмотри, – настаивал Джастин, Лиаму всё меньше нравился тон: сослуживец явно что-то утаивал.

– Хорошо.

– Тогда я зайду за тобой.

Спускались на лифте с Джастином на нижний уровень крейсера – именно там находились грузовые отсеки «Аполлона». Для боёв обустроили большое помещение через три секции от шлюза, свет обеспечивался двумя прожекторами на столбах по углам импровизированного ринга. Публика в числе около двадцати человек распределилась по периметру, в первом ряду Лиам заметил старпома, который с видом сытого хищника наблюдал за боем Паркса и Уотсона. Лишь потом обратил внимание на хрупкую на фоне мужчин фигурку Вивиан, она стояла ближе к выходу и напряжённо провожала взглядом каждый удар. Последнее место для девушки, хотя Лиам не был в курсе царящих на крейсере порядков, может, командир авиагруппы находился на особом положении среди этих мужланов. С точки зрения Лиама, старпом гарантом ничьей безопасности не являлся.

Обнажившиеся по пояс штурмовики дубасили друг друга что есть мочи, если так можно было сказать – Лиам ничего не смыслил в рукопашном бое. Военные выкрикивали в поддержку то «Джейк», то «Фред», кто-то давал ценные советы, но Лиам не стал бы болеть ни за того, ни за другого.

От подкатившего к горлу гадкого, душного ощущения его начало мутить: слишком много агрессии в пространстве. Не столько в голосах, сколько в головах – Лиам попытался было уйти, но Джастин удержал за плечо.

Паркс мощным ударом нокаутировал противника и закадычного друга – Блэкмор возвестил об окончании боя, подойдя и подняв его руку вверх. Зрители взревели имя победителя на весь отсек.

– А вот и мой приз, – оскалился лейтенант, направляясь к Вивиан.

– Джастин, какого чёрта тут творится? – прошипел Лиам, вырвавшись из цепких пальцев.

– И не такое тоже, – ответил Джастин, опустив глаза и попятившись.

– Что, милашка, пойдём развлекаться, – Джейк Паркс под улюлюкание сослуживцев навис над Вивиан. – Ты ж сама пришла.

– Отвали, – она отбила ладонь штурмовика, но он был значительно сильнее. – Майор? – Вивиан обратилась к Блэкмору, но тот лишь развёл руками, едва скрывая ехидную ухмылку.

– Да ладно, прикалываемся мы, – Паркс тоже растянул рот до ушей, хотя взгляд был откровенно угрожающим: дёрнувшиеся было пилоты остались на месте.

Что творилось в голове громилы, Лиам хотел бы развидеть, но не мог – внутри всё затряслось, когда тот под гогот остальных повёл предельно напряжённую Вивиан к выходу. Первым и самым сильным порывом было кинуться за ними, но Джастин остановил:

– Не лезь, ещё и тебе достанется.

Лиама разрывало от творящегося на крейсере беспредела и невозможности помочь, но он прекрасно понимал, что бессилен. Лишившись ментальной брони, он неожиданно впустил в голову воющий рой голосов: его тоже захватила давно сдерживаемая агрессия.

Оттолкнув Джастина от себя, Лиам побежал – плохо ориентировался на крейсере без схемы в комме, погружённый во мрак грузовой отсек не был исключением, но путеводной нитью служили эмоции Вивиан: слышал её безмолвный крик.

Конечным пунктом, куда направлялся Паркс, была подсобка, но бежавший, спотыкаясь в темноте, Лиам резко затормозил у приоткрытой двери: вдруг осознал, что не представляет, что делать дальше.

– Ну что, сама разденешься или как? – нахально спросил Джейк.

– Иди на хуй, урод! – выкрикнула Вивиан, но по голосу казалось, что она почти плачет.

– Не строй из себя фею-девственницу, хватит, – отрезал Паркс. – Я таких сучек за километр чую.

– Отцепись!

Больше Лиам рассуждать не мог: схватил с пола неизвестно как оказавшийся здесь обрезок трубы и рванул внутрь, ударив Паркса по спине, но по понятным причинам оказался беспомощен перед силой последнего – преимущество было на стороне штурмовика, который тут же прижал Лиама к стеллажу. Вивиан запустила в Паркса какой-то коробкой, но это не подействовало. В физической борьбе Лиам проигрывал, но имел последний козырь в рукаве, оставалось лишь сосредоточиться…

Сконцентрироваться удалось практически мгновенно – мама рассказывала и показывала, но тренировочное воздействие всегда было гораздо слабее. Ментальный удар также подразделялся на уровни в зависимости от способностей – защищаться могли все ранги псиоников. Правда, только первый – боевые телепаты – использовал такое оружие на постоянной основе при службе в Консорциуме. Лиам являлся всего лишь эмпатом, четвёртым рангом, но и этого хватило, чтобы Джейк Паркс после щелчка пальцами вмиг потерял сознание и рухнул на пол подсобки, снеся две полки стеллажа.

Ошалев от собственных возможностей, Лиам тоже пошатнулся и чуть не упал, а затем увидел замершую Вивиан. В этот момент захотелось ментально припечатать и её – настолько сильным был шок и последовавший за ним страх, которые Лиам почувствовал.

– Что с Парксом? – спросила она, осторожно, чтобы не касаться Лиама в ограниченном пространстве, двигаясь к двери.

– Очнётся минут через десять, – ответил Лиам, ощущая полное моральное истощение: похоже, он всё испортил.

– Просто от щелчка пальцами? – Вивиан приблизилась и недоверчиво прищурилась, а потом её глаза округлились: – Так ты… из ЭТИХ?

На её лице застыл ужас, сменившийся яростью: оттолкнула Лиама от себя.

– И что, сдашь меня Консорциуму? – бросил он вдогонку и прислонился к переборке лбом.

В чём-то Лиам мог её понять: понравившийся парень оказался псиоником. Тем самым гадким холодным существом, которое может и мысли прочитать, и душу вынуть. Офицеры Консорциума со всем тщанием заботились об имидже – запасы страшных историй о зверствах телепатов пополнялись регулярно.

– Надо сообщить Сантьяго, – Вивиан вдруг остановилась и посмотрела на Лиама.

– Тогда этот праведник, позволяющий Блэкмору творить чёрт-те что, сдаст меня Консорциуму, – хотелось кричать, но голос сохранял твёрдость, – чтоб я сгнил там, как сестра моей матери.

– Нет, лучше ты будешь ошиваться здесь и читать мысли, – скривилась она.

– Я эмпат, я не умею читать мысли! – шёпотом воскликнул Лиам.

– Докажи!

– Пошёл бы я сегодня с Джастином, если бы знал, что Паркс будет делать с молчаливого согласия Блэкмора? Вивиан, я только слышу чувства других людей, изредка вижу картинки…

– И, щёлкнув пальцами, можешь вырубить человека, я заметила, – фыркнула Вивиан, глянув Лиаму за спину: Паркс всё ещё находился в отключке.

– Это простейший приём самообороны, мне что, надо было позволить ему тебя изнасиловать?

– Спасибо, кстати, – в интонации зазвучало сомнение.

– Вивиан, не выдавай меня, пожалуйста, – взмолился Лиам и посмотрел ей в глаза.

– Назови хоть одну причину, чтобы я этого не делала?

– Я тебе нравлюсь… нравился, – поправил себя Лиам.

– Чёрт, – Вивиан потёрла переносицу. – И как с тобой поступить?

– Для начала давай уберёмся отсюда.

До лифтов шли молча, Лиам чувствовал полную готовность к любому исходу и покорность судьбе: годы скитаний подходили к концу – к счастью или наоборот, он не умел стирать память и теперь его жизнь находилась в руках Вивиан, лейтенанта и пилота, девушки, которая ему нравилась. И Лиам нравился Вивиан тоже. Правда, до того, как она узнала страшный секрет нового медика.

В кабине Лиам прислонился к стеновой панели – страха не было, адреналин из крови куда-то улетучился. Только усталость от постоянного бега, вечной боязни оказаться раскрытым. Сейчас стало почти всё равно – он не смог бы убить человека из-за своей тайны, даже если бы обладал возможностями: для исполнения смертельных приёмов псионику требовался уровень выше двенадцатого. Псионику боевого ранга, само собой.

– Что решила? – безразлично спросил он.

– Надо подумать до утра, – Вивиан выглядела растерянной.

– Что изменится к утру? Сантьяго выспится? – с горькой усмешкой произнёс Лиам.

– Может, ты меня уговоришь? – слабо улыбнулась она и наклонила голову.

– Вы на «Аполлоне» хоть о чём-то другом думаете? – усмехнулся Лиам, прекрасно слыша, что никакого возбуждения нет и в помине, а Вивиан просто прощупывает почву.