Часа через три, опустошив сои и общие тарелки, гости стали расходится. Каждый попрощался с каждым персонально. Это было обязательно. Если кто-то в спешке забывал об этом, его клеймили невоспитанным, а его родителей – «слабыми и идущими на поводу у ребенка». Даже если этот «забывчивый» был довольно состоявшейся личностью.

Было скучно. Но был очень интересный разговор между Леной и Денисом. Брат, который прекрасно осознавал, что он на таких семейных сборищах в центре внимания, считал своим долгом по-отечески дать напутствие всем, с кем говорил. Чувство юмора было как у начальника – плоское и колючее.

– Лена, ты в газете работаешь, а так плохо ищешь. Ха-ха. А какого мужа надо, что до сих пор не нашла? Принц на белом коне? хаха

– Сама не знаю. Наверное, чтоб сердце екнуло, – подмигнула брату подвыпившая Лена, в мыслях вспоминая Олесю.

– Но ведь эти импульсы, бабочки эти, это несерьезно? Брак дело ответственное. Бабочки не накормят ни тебя, ни детей. Они не будут помогать, когда ты болеешь, – включил режим «сенсея» брат.

– Да, женщина рождена для брака, на крайний случай для детей. Ты это хочешь сказать? Да ну, будто другой человек рядом может заполнить жизнь смыслом. Ну, принесет мне он стакан воды да таблетку аспирина. И что? Если человека не любишь, будет все раздражать. Да и все мы умрем в одиночестве, потому что за годы жизни успеем разочароваться в каждом.

– Эх, девочка ты моя утонченная. Семейная любовь это другое – это уверенность, поддержка и забота. С годами только это важно. Я бы тебе простил твой пьяный бред про разочарования, если бы ты была вдовой.

– Ха. Вдовам любой бред прощается. Ну и вдовцам. Иначе, зачем мне замуж? Ради карьеры? Иди статуса? Или денег?

Денис приподнял бровь, быстро, но пронзительно взглянул на сестру и со странной ухмылкой опустил глаза в пол. Ему нечего было сказать. Сестра его не понимала.

Олеся была старше Лены на 5 лет, была не замужем, бездетна, но имела сногсшибательную карьеру. Она была в меру красива, ее многолетнее каре как единственная возможная прическа, не менялась больше 10 лет. В таком полудлинном, полукоротком состоянии волосы говорили о том, что баланс – важнее всего. Длинные, пусть и собранные в конский хвост, волосы – это всегда намек на легкость личности, даже на инфантильность. Слишком короткая стрижка – проблемы с женственностью, строгость и даже старость. Последние несколько лет на семейных праздниках Олеся появлялась в брючных костюмах. Вообще, официозный стиль одежды был любимым не только у Олеси, но и у брата. Скорее, как возможность подчеркнуть статус и войти в нужный образ. На посту исполнительного директора страховой компании она успешно выполняла обязанности и ее внешний вид этому только способствовал. К ней подлизывались бедные родственники, подчиненные, просто знакомые. А ей было от этого всего очень скучно, иногда забавно, а иной раз просто выгодно – лишнее в свой адрес прямо в глаза она не слышала.

В свои 35 лет она ни разу не обмолвилась о каких-либо отношениях в кругу семьи. Ее личная жизнь была за семью замками и, казалось, овеяна неким романтическим флером, который тщательно оберегала Олеся. Толи мужчин она меняла как перчатки, толи состояла в сложных абьюзных отношениях. И тот и тот вариант было стыдно обнародовать, если они имели место быть. Были варианты, что она девственна или фригидна, поэтому отношений и не было вовсе. Словом, секрет. Большинство склонялось к мнению, что Олеся крутила роман с женатым, который не мог уйти из семьи.

– Мне грех жаловаться на отсутствие мужского внимания, но я хочу чтоб «что-то где-то внутри изменилось». У меня нет, и не было, никакого плана из разряда «до 30 лет муж и ребенок должен быть». Все это смешно, ведь все мы разные и у каждого свое время для всего, – сказала как-то Олеся в присутствии Лены на рассуждения одной из родственниц.

Олеся была довольно ухоженной девушкой, но главное – упорной. Она всегда очень уверенно говорила, рассуждала рационально. Эмоции держала под контролем. Всегда сдержанно одевалась, в ее словах и движениях не было ни грамма пошлости или вульгарности. Чинно и благородно. Отфильтровано.

Пристроить ее, поговорить о ее поведении, на крайний случай обсудить ее «тяжелую личную ситуацию», каждый родственник считал своим долгом. Со временем она научилась относить к этому с юмором. И если во время такого неприятного разговора мимо проходила Лена, Олеся обязательно сестру подзывала к сердобольным родственникам со словами «Твоя очередь, дорогая». Отдав Лену на растерзание тетушек, любящих обсуждать «свадебный вопрос», Олеся торжественно удалялась.

Лет 10 назад, когда и Лена и Олеся были студентками, они часто прогуливались в парках Краснодара, ходили в кофейни и друг к другу в гости. В парках не было ни особенных растений, ни особенных развлечений, ничего. Обычные тропинки, обычные деревья, травки и скамейки. Кофейни были простыми и в меню значились лишь эспрессо, капучино и латте. А дома они ели магазинные вафельные торты и пили обычный чай в пакетиках. Тогда девушки легко находили общий язык, им было интересно вместе.

Олеся же росла только в одном выбранном направлении, доводя свои навыки до совершенства. Во времена низкой должности и естественно зарплаты, ей помогал брат или родители. Она читала тонны книг по своей работе и всегда работала честно и на износ.

Лена же начала метаться с работами, не понимая, что делать на одном месте больше года с самого выпуска из университета. Становилось скучно и быстрые повышения по службе только усугубляли ситуация – нашей девочке, казалось, что это не ее место. Иногда раздражало начальство, иногда коллеги. Один раз Лена уволилась, потому что ей надоел замысловатый маршрут до офиса, который убивал много времени с утра и вечером. Впрочем, произвести первое впечатление ей удавалось легко, провальных собеседований почти не было.

На одном таком ей удалось изрядно повеселиться.

– Когда мы берем на работу в наш чудесный коллектив нового человека, мы ждем от него полной отдачи. У нас устоявшиеся правила, атмосфера, вы должны быть частью их. Я сразу считываю тех, кто хочет меня надуть. Я первым станцую на ваших костях, если только посмеете обмануть, – с вызовом говорил один заместитель какого-то начальника в редакции бортового журнала, куда Лена пришла по рекомендации.

– Хорошее качество для начальника, – ответила Лена тогда.

– Например, начнем с вас. Вы проснулись рано сегодня?

Собеседование проходило в полдень.

– Да, – решила подыграть девушка, которая встала в 11, что никак нельзя отнести к раннему утреннему часу.

– И ели овсяную кашу на завтрак?

– Да.

– И добирались до нас на общественном транспорте?

– Да.

– Ну, вот откуда мне это знать? А я просто внимательно читаю людей. У нас большой коллектив, без этого нельзя, – с гордостью заявил мужчина в строгом костюме, раскачиваясь на своем кресле.

– На самом деле, я проснулась в 11-м часу, не завтракала, и приехала на такси.

Мужчина опешил.

– Но почему тогда вы отвечали утвердительно на мои вопросы?

– На наводящие вопросы я всегда отвечаю так. Чтобы быстрее понять, к чему клонит собеседник, – торжественно улыбнулась наша девочка.

– Оу, вы станцевали на моих костях раньше, – залился смехом мужчина.

На работу Лену не взяли, сославшись на уже укомплектованный состав, но обещали перезвонить «если что». Впрочем, с таким начальником Лена бы не сработалась точно. В ней бы проснулся азарт, и она бы не смогла упустить ни малейшей возможности «станцевать на костях». А это конечно в работе мало приветствуется.

Ну, так вот, полным антагонистом Лены в вопросе работы и общения с людьми была Олеся. Поэтому ее назначения были закономерны и выстраданы годами прилежной работы. За неё все были рады, правда, не забывая напомнить, что главное это семья и Олеся всё это непременно бросит, если так пожелает будущий муж.

Впрочем, радоваться карьерным достижениям девушек, без мужа и детей, было не принято не только в их семьях, но и по всей стране. Достижения молодых парней встречались теплее.

– Молодец парень, такой молодой, а уже хирург, – скажет про соседа вредная бабка, у которой все кругом наркоманы и проститутки.

– Какой у вас отличник получился, в 30 лет уже начальник в банке, – скажет другой дядечка, пытающийся взять кредит «Пенсионный».

– О, у него своя автомойка? Крутится, так и надо, – одобрит дальний родственник.

Карьера у девушек по-прежнему рассматривалась или как трамплин к более обеспеченному браку, или как помощь мужу.

– Лучше бы на свидание сходила, чем пахать как лошадь, – скажет иная мать.

– Готовить научись, это в браке важнее твоих интегралов, – добавит отец.

– Время уйдет, а карьера тебя, что в постели согреет? Упустишь всех мужиков. Они же самостоятельных не любят, – со знанием дела отметит тетка.

Да, общество было жестоко к женщинам, особенно к незамужним, красивым и самостоятельным начальницам. Всегда будут разговоры о том, что это не надолго, или же про известный метод взлета из секретарши к заместителю начальника. Женщинам прощалось все что угодно – слёзы, просьбы о помощи, сетования на внешность, отсутствие мнения, но только власть и деньги.

Лена не знала точно ни об одном бойфренде или женихе Олеси, об этом не знали и все родственники, что их совершенно выбивало из колеи. И поэтому они сами находили корень проблемы.

– Ой, да где она найдет мужика выше нее? А какой мужик женится на девушке, выше себя? Неужели она не понимает? Зачем ей каблуки? – сетовал один родственный фланг.

– Кто захочет жену-начальницу? Это же за ней надо поспевать. А мужик на работе намаялся, ему дома отдыхать надо, – парировал второй фланг.

– Ей срочно надо сделать нос и губы. Такой шнобель и ниточки кому понравятся? Мужики любят глазами. А Олеся ходит такая собой довольная, посмотрела бы по сторонам, как девочки стараются. Они из салонов красоты не выходят, постоянно на виду, а эта бегает на какие-то конференции, – подхватывал третий.

– Она сидит на одной работе 20 лет. Там толковых мужиков нет, надо работу менять, – доводил до абсурда четвертый фронт ожесточенных боев «отцов и детей».

Впрочем, хоть у Лены и не было карьерных высот, она была не высокая, нос и губы были в среднестатистической норме, а работы она меняла часто – доставалось и ей. О ее личной жизни ходили почти легенды, как и о сестре.

На это наша девочка только пожимала плечами и просто шла дальше.