Пришло утро, а с ней расплата. Он использовал слово – «ребятки», которое говорил кролик в конце мультфильмов, в том числе, про Дональда Дака. Что не оставляло сомнений в том, что выходка Алекса не прошла мимо Эдварда.

– Насколько все плохо, по шкале Линдси Лохан? – пробормотал Алекс.

Эдвард кашлянул, видимо, сдерживая смех. Сейчас он был в роли строгого отца, а смех разрушил бы образ.

– Про вас написали абсолютно все, Алекс. Тебе Кевин за это, конечно, только спасибо скажет…

– Ага! Спасибо! – донесся из трубки сонный голос продюсера.

– … потому что пресса вас обоих с фильмом связывает. Только «Дракона» теперь и обсуждают. И то, как вы, должно быть, отрывались на съемках. Но, ты же понимаешь, даром тебе это не пройдет. Они вас теперь в покое не оставят. Вы дали им повод. Раньше-то ты был скучным семьянином.

– Я и теперь им буду, – зевнул Алекс. – Только чуть позже.

– Короче, я вас предупредил. Прохода вам не дадут… Алекс, ты там?

– Ага, – встрепенулся Алекс.

– Эх, ладно, спи. Позже поговорим.

– Чего ты привязался к молодым, старый хрен? – проворчал Кевин раньше, чем Эдвард нажал на отбой.

Алекс повернулся ко мне, обнял и мы снова уснули.

Через три часа, заказав завтрак в номер, мы выглянули с балкона. На тротуаре толпились люди. Фургоны и машины с логотипами разных СМИ стояли припаркованными ниже по улице.

Мы были в осаде.

Алекс по телефону попросил подняться к нам в номер старшего менеджера и когда тот явился незамедлительно, спросил о черном выходе.

Менеджер сказал, что там тоже полно папарацци.

Если бы наша машина была возле отеля, проблем бы не было. Мы бы выбежали из отеля и сели в нее, но и тогда предпочтительнее было бы, чтобы кто-то другой был за рулем, чтобы уехать немедля. А машина была не тут.

В общем, пришлось вызывать Абрахама, несмотря на праздники. Алекс объяснил, где найти машину.

– Хм… сэр, – кашлянул он. – Я буду с ребенком, сэр. Мне не на кого его оставить.

– Хорошо, аккуратней тогда там. Мы быстро спустимся.

– Столько проблем, – вздохнула я. – Прости. Не знала, что все будет так сложно.

Алекс улыбнулся улыбкой сытого кота.

– Детка, ты мне кое-что вчера обещала… Я не забыл. Так что это того стоило.

Я залилась краской. Вчера было одно, а вот сегодня принять и произнести это вслух… Было сложнее.

Алекс поцеловал меня и прошептал:

– Я не буду давить. Просто снова доведу тебя до такого экстаза, что ты опять скажешь «Да».

И я знала, что у него это получится.

В машине на заднем сидении нас встретила смуглая девочка с круглыми глазами цвета спелой вишни. На голове кучеряшки спиральками, перетянуты неумелой рукой отца. Но разглядеть девчушку удалось не сразу.

Сначала пришлось прорываться через журналистов.

Ослепляли вспышки, напирали фотоаппараты и диктофоны. Сверху летали мохнатые микрофоны. Человеческий рой жужжал и задавал какие-то дурацкие вопросы: сколько раз кончали, что ели в ресторане, когда свадьба и предохранялись ли мы.

Одним словом – кошмар.

Это было как в разгар последних скидок в магазине женского белья, когда остался только последний комплект, который срочно всем нужен, а оказался он на мне.

Стоило нам появиться на пороге черного входа, журналисты устремились к нам.

В такой давке я оказалась впервые, растерялась, отшатнулась назад, а люди по-прежнему перли тараном. Алекс выдернул меня из этого, гаркнув, чтобы все разошлись и дали пройти. И повел за собой.

На миг я представила, что в этой тесной толпе окажется какой-нибудь маньяк, которому срочно надо разделаться со звездой по одному ему известным счетам… Ой, ой, ой.

Мы влетели в машину, и на заднем сидении и оказалось автокресло с малышкой Кайли.

– Гони, Абрахам, я чуть дальше пересяду на переднее, – сказал Алекс.

И раньше, чем он закончил, Абрахам вдавил педаль газа.

А через три квартала, мы остались с крошкой Кайли одни на заднем сидении, Алекс пересел вперед. Девочка смотрела на меня большими глазами, вложив в ротик пальчик. Она удивительно походила и на Абрахама, и на Дженни. И в то же время родительские черты смешались в ней причудливым образом, делая ее внешность незабываемой и уникальной.

Под ложечкой засосало.

Я помахала ей рукой. Она смотрела на меня с серьезным сосредоточием, как директор на собеседовании. Улыбнулась ей – никакой реакции.

– Ей только два, мэм, – сказал Абрахам так, как будто это все объясняло.

– Месяца? – переспросила я.

– Года, – улыбнулся Алекс. – Тогда Дженни рожала бы прямо на съемках.

Господи, как я буду с детьми, если не различаю два месяца от двух лет?

– Она такая серьезная.

– Это точно, мэм. Домой?

– Да. Прости, что пришлось выдернуть тебя. Мы вчера…

– Знаю. Читал в сети утром. Так и понял, что придется вас спасать, сэр. На праздники еще в город выбираться будете?

Алекс повернулся на сидении и посмотрел на меня с хитрой улыбкой. Я сразу вспомнила все, на что согласилась в порыве страсти.

– Посмотрим, – ответил он. – Мы еще с планами не определились.

– Оторвитесь, пока можно, – вздохнул Абрахам.

– А у вас с Дженни какие планы? – спросила его я.

– Наши планы сидят рядом с вами, мэм. У Кайли режим, и она не любит его нарушать, а наша няня сломала ногу, катаясь на лыжах.

– Можете завести ее к нам, если хотите.

Абрахам посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

– К вам, мэм?

Алекс молчал, но глядел на меня с удивлением.

– Да. Дженни моя единственная подруга здесь, в Америке. Я с удовольствием помогу ей.

– Вам лучше с ней самой поговорить, мэм, – протянул Абрахам. – У нас вообще-то и планов-то никаких не было.

– Никаких вечеринок?

Абрахам хмыкнул.

– Кайли устраивает нам незабываемые вечеринки.

– Алекс, а где та кипа пригласительных, о которых ты говорил?

– Да здесь, в бардачке… – он открыл его, и оттуда посыпались конверты.

Хорошо, что не презервативы, как у Джейка в машине.

– Пока доедем до дома, я найду вам вечеринку, Абрахам.

Кайли протянула руки к картонному конверту с тканевой лентой. Я вытащила само приглашение, а конверт отдала ей. Она тут же потянула его в рот.

– Эй, детка, не надо так.

– Дайте ей бисквиты, мэм, они в сумке возле автокресла.

– Ух ты, с орехами! – не сдержалась я, за что была вознаграждена подозрительным взглядом Алекса. – Не смотри на меня так, я не буду объедать ребенка.

– С орехами для вас, мэм, – сказал Абрахам. – Кайли нельзя, у нее на них аллергия. Печенья Дженни сама испекла, вчера вечером.

– Очень вкусно, – ответила я с набитым ртом. – Что? – спросила я Алекса, который снова одарил меня многозначительным видом. – Действительно вкусно, хочешь один?

– Ешь сама, – улыбнулся Алекс и отвернулся.

Боже, как вкусно. Хорошо, что Дженни передала их так много.

Пережевывая печенья, я рассортировала пригласительные на три кучки. Именные, неименные и точно не нужные.

Именные были, разумеется, адресованы Алексу и отдать их другим людям было нельзя. Это были самые лучшие вечеринки, для звезд и друзей звезд, а конверты, бумага и дизайн сами по себе были произведениями искусства. Кайли, впрочем, одинаково грызла и элитное пригласительное, и обычное. Едва спасла оба.

В категорию «не нужных» попадали те, куда и врагов-то не пошлешь, не то что друзей. Например, вечеринка нудистов.

Йо-хо-хо, и можете измазать выпирающие места на вашем теле зеленой краской и украсить стразиками. Клянусь, так и было написано в графе: «Дресс-код».

Из-за моих опрометчивых обещаний, у нас с Алексом и так, похоже, будет вечеринка нудистов и очень скоро. Надо будет прикупить.

Я нервничала, да. Прошлый опыт анального секса доставил мне куда больше дискомфорта, чем я сказала Алексу. Я была в ужасе, слезах и панике. И эти ощущения прочно засели в моей голове. Алекс до сих пор не верит, что я, в общем-то, не была богиней секса до того, как познакомилась с ним.

Как Алексу, несмотря на все, удалось вчера выбить у меня согласие на это?… Он воспользовался запрещенным методом – добиваться от меня ответа, когда я в шаге от оргазма. Задаешь вопрос, замедляешь темп движений и вуаля, автоматически получаешь: «Да-а-а!».

Шучу, конечно, но произошло это очень похожим образом.

Он обещал, что мне будет хорошо. Я скептически настроена к этому виду секса, но попробую довериться и расслабиться. Тем более что чуть что, Алекс сразу прекратит все попытки. В это я верю, в прошлый раз у моего партнера остановиться не получилось. И вот.

Пока я думала о грядущих ночах, Кайли опять чуть не сгрызла лиловый бантик. Я забрала бант и вручила ей печенье. Она посмотрела на меня, как на врага народа.

А я закончила с сотней цветных конвертов. «Не нужные» я сразу спрятала в кармашке кресла, именные – убрала в свою сумку с ноутбуком. Их вышло двадцать пять. Тоже слишком много для четырех дней, но их придется выбирать Алексу, я не знаю так хорошо Голливуд и все его обязательства и куда интересно идти, а где нас могут ждать зеленые члены со стразиками.

Пока я пристальнее рассматривала неименные пригласительные, у меня появилась еще одна идея. Я подтянулась к креслу Алекса и спросила:

– А как полное имя секретарши Джейка?

– Миссис Фокс, – удивился Алекс. – Она тебе зачем?

– Хочу сделать сюрприз Джейку.

Он повернулся ко мне.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

– Прости, не могу тебе рассказать сейчас. Я обещала Джейку, что буду молчать.

– У тебя с моим братом уже есть свои тайны?

– Всего одна.

Я полезла за ручкой в сумку, положила ее себе на колени и, выбрав несколько, нацарапала на них миссис Мэри Фокс и мистер Джейк Кейн.

Остальные я собрала в пачку и поставила рядом с локтем Абрахама.

– Вот здесь куча вечеринок. Передай их Дженни. Сходите развейтесь, все-таки Новый год. А Кайли мы возьмем на себя. Мы ведь справимся, Алекс? С этим тихим ангелочком двух лет.

– Конечно! – ответил он с поспешной горячностью, когда Абрахам повернулся к нему. – Как не справиться?

***

– Детка, ты ведь не делаешь это, чтобы отвлечь меня от твоей попки? – спросил Алекса, как только мы доехали до дома и остались одни.

Его руки недвусмысленно легли на мои ягодицы, и он стал поглаживать их через ткань платья.

– Конечно, нет! – ответила я с той же горячностью, что и он в машине час назад.

Он сразу узнал тон.

– Ладно, признаюсь, я не очень уверен на счет Кайли и думаю, нам лучше найти для нее няню.

– Брось, Алекс! Это ведь всего лишь маленький ребенок. Один, а не трое! Мы справимся. Дженни ведь сказала по телефону, что привезет еду, и ее нужно будет только покормить и уложить спать.

– Звучит подозрительно просто, – сказал Алекс.

– Как же ты уговаривал меня на детей, если так опасаешься их? – спросила я с улыбкой.

– Это не так. Я боюсь только того, что мы привыкнем к ней и не захотим потом отдавать.

Я расхохоталась, потом опять показала на разложенные на огромном столе в столовой пригласительные.

– Так какие ты выбираешь?

– Не знаю, Ирэн, – протянул он, – смотри. Это алко-вечеринка. Там не будет ни одного безалкогольного напитка. А из еды только кексики с марихуаной. Я был на такой.

Он сбросил ее со стола и взял другую.

– Здесь официантки будут в коротких передничках на голое тело. И с любой из них можно творить, что угодно. Все заранее оплачено.

– На такой ты тоже уже был?

– Джейк был. Я же примерный семьянин, забыла? Эта! – он взял ярко-зеленую карточку. – Здесь будут галлюциногены, алкоголь, марихуана и так далее в том же духе. Тут – свингеры. Здесь – БДСМ с обязательным условием, что сабмиссивами можно обмениваться.

– Ты…

– Был. Давно. Но ничего нового с тех пор, не придумали.

Вот откуда в его голосе нотки: «Я строгий доминант, всем лежать, бояться».

– Это карнавал в духе старого Голливуда. Единственно приличный вариант. И вот этот – бал-маскарад среди заброшенных декораций. Но там везде будет очень много алкоголя, а ты вчера не одолела и тот бокал вина в ресторане.

– Не лезет в меня вино.

– А кофе с утра?

В отеле мне хватило только понюхать кофе, пить его даже не стала.

– Не знаю, как ты не почувствовал этот вкус жженых бобов! Хочешь, я выпью наш домашний кофе и даже не поморщусь?

– Не надо вливать его в себя насилу, если не хочется.

– Хочется! – заупрямилась я.

Вообще-то не хотелось, но надо же доказать, что это кофе в отеле был плохим, а не со мной что-то не то.

– Ладно, сейчас я попрошу приготовить кофе.

– Давай, – сверкнула я глазами.

А сама стала переводить взгляд с одной картонки на другую. И куда пойти? Я как-то думала, здесь буду более удачные варианты вечеринок, чем эти.

Зазвонил телефон. Я ответила, не глядя:

– Алло?

– Ты что творишь, – прошипел в трубку Джейк, как будто его душили. – Я же просил держать это в секрете.

– Я никому ничего и не рассказала. Абрахам привез вам пригласительные? Ты поэтому звонишь?

– Так они ведь на меня и на нее, – продолжать шипеть Джейк.

– Ну да! Когда люди идут на свидание, они, обычно, делают это вместе.

– Она никогда не пойдет со мной на свидание, Ирэн, – безжизненным голосом ответил он.

– Скажи, что это по работе!

– Ты учишь врать меня, мастера лжи и изворотливости?

– Почему она должна отказать тебе? Что ее дома держит?

– Например, трое детей.

– Трое? – переспросила я севшим голосом.

– Ага, раз, два и три. Целых трое.

– Ты поэтому с ней отношения не заводишь?

– Конечно, нет!

– Знаешь, что, Джейк, я тебя не понимаю! Если проблема только в детях…

Тут вошел Алекс с чашкой кофе в руках и замер на пороге.

– Это не то, что ты подумал, – сразу сказала я Алексу. – Так вот, Джейк, если проблема только в детях на вечер, то скажи, что она может привезти их к нам.

– Куда это к вам?

– Опять к нам? – это Алекс.

– У нас огромный дом. Всем хватит места. Мои друзья вот регулярно оставляют нам свою дочь.

– Да ну? – хором произнесли братья.

Один в трубку, один рядом со мной.

– Давай, предложи ей и перезвони мне, – сказала я, положила трубку и посмотрела на Алекса: – Кажется, нам привезут еще детей.

– Сколько?

– Троих.

– Всего трое? Вместе с Кайли?

– Нет, с Кайли их будет четверо.

– А хоть чьи это дети?

– Миссис Фокс.

– Оке-е-е-е-й, – протянул Алекс.

– Я знаю, что у тебя много вопросов, но я пока не могу на них ответить.

– Потому что ты обещала Джейку, – кивнул он. – Ладно. Вот кофе.

Я взяла чашку в руки. Плохой знак. Мне неприятен сам запах, не говоря уже о вкусе.

Интересно, придется выпить всю чашку или достаточно будет пары глотков? Об этом речь не шла изначально.

Я отхлебнула горячую, густую жидкость. Горькую, пряную, резкую. Боже, и за что это я так любила кофе до этого?

– Очень вкусно, – сказала я через силу.

– Неужели? И поэтому ты чашку так далеко от себя отодвинула?

– Просто не хочу пить его сейчас.

Алекс достал из-за спины пакетик.

Рот моментально наполнился слюной.

– А это хочешь? – спросил он.

Черт возьми, всегда хочу. Очень хочу. Это же макадамия в карамели!

– Нет, – ответила я неуверенно.

– Правда? И я могу съесть их сам?

Алекс взглядом уже дыру во мне прожег.

Все еще запечатанный пакетик. Вот бы понюхать хотя бы…

– Открыть? – невинно спросил Алекс.

– Да! К черту кофе! Дай мне эти орехи!

Алекс надорвал пакет и протянул мне, я запустила внутрь пальцы и, клянусь, они дрожали от нетерпения, когда я запустила один орех в рот. И я чуть не кончила, когда почувствовала тот самый вкус.

Я не смогла остановиться, пока не опустошила весь пакет. Облизала пальцы. И посмотрела на Алекса, который сидел, зачарованно на меня глядя.

– Детка, – выдохнул он, – что с тобой?

– Эм… Ничего, – пробормотала я. – Со мной все в полном порядке.

– Какой у тебя сейчас день цикла?

С перепугу я так и не смогла вспомнить.

– Не помню, но… у меня точно нет задержки, Алекс, понимаешь?

– Может, просто еще рано?

– Да как рано, если…

Я не договорила.

Ежу понятно, как может быть рано, если:

«А» в меня чудесным образом не лезет алкоголь;

«Б» мне противен любимый кофе