Глава 7. Закрутилось, завертелось…

Бывают же совпадения: одновременно в нескольких точках планеты Корбис раздался крик. Кричала во сне Карлин, кричал наяву Эндос и им вторила Малия:

– А-а-а-а-а!

Малия попыталась сбросить движением плеча чужое прикосновение, но ей закрыли ладонью рот и потянули по коридору подальше от библиотеки. Стоило им повернуть за угол, как мочки уха Малии коснулись губы и прошипели:

– Тс-с-с…

Но это лишь разозлило и придало смелости. Затыкать ей рот? Да кто бы это ни был, у Малии был секрет: она умела кусать чужую ладонь. Братья шутили, что у неё зубы неправильные. Ну и пусть, зато это помогало освободиться от таких вот захватов.

– Ай! – теперь уже вскрикнул неизвестный. – Да я ж, как лучше хотел, услышат, заметят, накажут, – он тараторил, оправдываясь, и тряс укушенную руку.

– Ты? Ты что здесь делаешь? – Малия узнала Стэна и стукнула его по плечу.

– Да так, не спалось… – Он потупил взгляд и спрятал руки в карманы брюк.

– Ты же уходил с ребятами. – Малия кивнула в сторону учебного корпуса.

Но Стэн махнул рукой, и от резкого движения из кармана выпал клочок бумаги. Малия почувствовала, что краснеет.

Пауза затянулась. Стэн поднял записку, но разворачивать не стал.

– Пацаны прощаются со Школой, а я-то остаюсь. Но сегодня особенная ночь. Я вот тут девушку одну искал. На пригорке. В комнату заглянул, потом вспомнил про библиотеку. – Стэн протянул ладонь. – Мне не уснуть, искал, с кем можно посмотреть на луну и звёзды.

В голове Малии зашумело, она слышала голос Карлин: «Парень хороший…» Сердце трепетало. Вот же он рядом. Всего-то протянуть руку и забыть на время обо всём. Просто луна, звёзды, а ещё можно попросить поддержать Карлин. А та словно подслушивала, щёлкнула Малию по носу и прошептала: «Да забудь ты на время обо мне! Ночь выпускного – раз в год, не отказывайся от моего прощального подарка». И Малия вложила свою ладонь в ладонь Стэна.

***

Пригорок встретил лёгким ветерком, расправил траву, кустами зашевелил. Но… парочка не устроилась на земле, а подошла к краю.

– Не только у вас с Карлин есть любимое местечко, где можно погрузиться в мысли. Я хочу показать тебе своё. Посмотри на двор, последи, что освещает луна. На что обращают внимание первогодки? И чего почти все не замечают, словно этого места нет в Школе?

Малия прищурилась. Она видела эту картину сотни раз, а несколько часов назад рисовала. Вот жилой корпус: пять этажей – по годам обучения. Первогодок заселяют на самый верхний, потому что подростки, ещё окрылённые тем, что их выбрали и пригласили в Школу. Каждый год ребята переезжали на этаж ниже и символично выпускались с первого – загруженные знаниями и приземлённые к ожидающей их взрослой жизни. Всё так же темнел запретный коридор, пробуждающий любопытство первогодок. Библиотека. Её почти не видно, она пряталась за жилым корпусом, но в ней был проход в запретный коридор, наверное, для удобства преподавателей – быстро попадать в кладовую знаний или в столовую. Завершал картину учебный корпус, такой же спящий, как и жилой, за ним – комнаты преподавателей. Из них тоже был проход в коридор. Не на него ли намекал Стэн?

Но нет. Стэн обошёл Малию со спины, слегка коснулся её щёк и повернул голову вправо. А там скромно пряталась каморка дворника. Хлипкая и невзрачная. Она напоминала вместе с хозяином, что назначения могут выглядеть как наказание. Ну кому захочется мести двор всю жизнь? Уж лучше вернуться в поселение ни с чем, чем гнуть спину на виду у молодых ребят.

– Авдий? – удивилась Малия.

– Да. Все отводят глаза, словно боятся, что он их заразит или выберет в преемники, а он нормальный мужик. Однажды на крыше каморки птица гнездо свила, птенчиков вывела и пропала. Так он меня попросил достать малышей.

– Не их ли потом Стэфия приручила?

Стэн кивнул.

– А у меня появилось тайное местечко…

Малия посмотрела на Стэна, на каморку, снова на Стэна.

– И ты оттуда наблюдал за нами с Карлин?

– Ну… не только и не всегда. Я любил рассматривать облака. Они мне напоминали иногда учеников. Какие-то дерзкие, прут, отдаваясь воле ветра, какие-то прячутся, упираются, но все равно меняются. – Стэн протянул руку Малии. – А сейчас предлагаю оттуда посмотреть на звёзды. Пойдём?

***

О чём могут разговаривать парень и девушка, лёжа на крыше небольшого сарайчика, если они привыкли к послушанию и запретам? Они представляли, что у звёзд есть своя история и имена, соединяли их линиями, слегка касаясь друг друга пальцами. Смеялись в унисон и придвигались чуть ближе, чувствуя тепло друг друга.

Воздух искрился. Если бы лесной обитатель не был так занят сейчас, то прибежал бы к кромке леса, запустил нити и смаковал каждый глоток рождающейся от эмоций энергии. Но лесной обитатель окружал небольшой шалашик и слушал дыхание спящих там выпускников. Он терял контроль и чувствовал, как просыпалось забытое чувство. Хозяин. Он где-то рядом… Но лесной обитатель не хотел к нему возвращаться. Он искал… думал, как сбежать. Ему нужно много энергии, но осталось так мало времени…

Спал и старый дворник. Прислонился к деревянной стене рабочей каморки, опёрся на верную помощницу – метлу, уронил голову на грудь. Ох, завтра шея отомстит болью. Авдий спал без снов. Почему не в кровати, не в комнате на первом этаже, закреплённой за ним навсегда, чтобы не тратить силы на лестницу, поберечь колени? Сегодня он не дошёл туда, так и уснул в каморке. Устал…

Усталость сморила и Малию. Она положила голову на плечо Стэна, обняла его и под биение сердца уснула. А он осторожно провёл по её тёмным волосам, коснулся губами макушки и тоже медленно задышал, уплывая по реке дрёмы.

«Спасибо тебе, Карлин! Мы обязательно завтра что-нибудь придумаем», – витала отголосками мысль. Жаль, что она возникла так запоздало.

***

Их разбудил грохот и ощущение, что каморка ожила и собралась сбросить надоевшую парочку. Стэн прижал к себе Малию, не позволяя ей встать и выдать их присутствие там, где их не должно быть, тем более ночью.

Грохот сменился звоном, внутри каморки что-то упало, кто-то выругался, и дверь скрипом царапнула по перепонкам.

– Авдий! Старый ты пень! Ты чего это? Спишь? Ты в своём уме, а? Забыл, что в ночь выпускного детвора без присмотра остаётся на время совещания? Твоё дело какое? Метлой мести, сон нагонять, чтобы не было помыслов у ребятни и сам знаешь, от кого защищать. Ну надо же, ну как же! Что ж я теперь профессору-то скажу? Как объясню?

Вопросы градом тарабанили не только по дворнику. Малия зажала ладонью рот, ей стало жалко Авдия. Она представила, как тот сгорбился, хлопал белыми ресницами, шевелил губами, а что сказать в ответ, не знал. Тот же, кто пришёл, распалялся:

– Авдий, Авдий, чуяло моё сердце, пора тебе уже преемника искать. Этот выпуск и так непростой, не всем места в мире нашли. Так ещё и наказание теперь прилетит от Озера. Ох, жди беды…

– Кто это? – прошептала Малия.

Стэн пожал плечами. Голос незнакомый. А посмотреть неудобно, шорохом можно привлечь внимание, и тогда поведут к профессору в кабинет не только старого дворника.

– Идём уже. Да оставь ты метлу, не понадобится уж. Это как же, не уследили… Всё не так должно было быть. Ну один, бывало, но чтоб столько!

– Да скажи уж чего грохочешь, что случилось-то? – вставил наконец реплику Авдий.

– Что случилось? – голос собеседника взвизгнул.

Малия закрыла уши и вздрогнула. Стэн помотал головой.

– Что случилось? Он ещё спрашивает! Ну каков! Это я должен спрашивать, что случилось, почему ты…

– Да угомонись и говори уж, – рявкнул теперь Авдий.

Помогло. Собеседник тихо признался:

– Выпускники. Они пропали. Их нет, понимаешь? Нет по кроватям. А скоро их позовут. Что делать-то, Авдий?

Каморку снова тряхнуло. Малия с трудом сдержалась, чтобы не подползти к краю крыши и не посмотреть – не Авдий ли это упал. Стэн покачал головой и приложил палец к её губам. Малия замерла, посмотрела в его глаза и на время забыла о грохоте, шуме, голосах, стариках. Правда, пауза расчистила не только отвлекающие звуки, но и мысли, возвращая воспоминания вечера. Малия почувствовала, как глаза её расширяются, брови тянутся к волосам. Она видела изменения в лице Стэна. Зеркальные.

– Карлин…

– Пацаны…

Выдохнули оба осознание, и сердца в груди побежали: одно – к пригорку, другое – в учебный корпус. А по траве зашаркали два старика, их сопровождала луна и взгляды случайно подслушавших их учеников. Пока они не уйдут, слезть незаметно с крыши не получится.

– Кто это? – повторила вопрос Малия, приподнявшись и посмотрев на друга.

Стэн пожал плечами, он просчитывал, что делать дальше, сузив веки. Но Малия видела, как бегали зрачки, словно листали рождающиеся варианты. Она вздохнула и принялась вновь рассматривать силуэты.

– По походке похож на хранителя знаний. Только голос другой. Не такой хриплый. О чёрт! Может, это он был в библиотеке? Но как чужой старичок там оказался? Или он вышел из… Стэн! Стэн! – Малия потрясла его, пытаясь вывести из ступора. – Что-то не так. Слышишь? Ты, когда шёл по коридору ко мне, ничего не видел?

– А? Нет-нет, какой коридор? Он же закрыт для учеников.

– Стэн… – Малия взяла друга за плечи и посмотрела в глаза так, как делала это Карлин: пристально, сопровождая резкими выдохами, словно пощёчинами. – Куда вы направились с ребятами после празднования выпускного?

Глава 8. Запреты на то и запреты, не стоит их нарушать, иначе…

Стэн знал, куда отправились пацаны, но не представлял, что с ними там произошло.

Ночь выпускного. Снова 22:15

Пятеро ребят вышли из учебного корпуса на школьный двор.

– Ребзя, я, в общем, предлагаю продлить выпускной. – Кудрявый Игред дал знак друзьям сгруппироваться в круг. – Я ж не зря из библиотеки весь год не вылезал. Сколько я всего прочитал и услышал… Кароче, я нашёл первые схемы школы. И… знаете что?

– Ну? – одновременно спросили двое.

Игред посмотрел на примкнувших к нему справа и слева парней. Он, как и многие, первое время путал, кто из этих двоих кто. Оба широкоплечие, высокие, с короткими стрижками, всегда вместе, всегда рядом с ним. Игред в какой-то момент перестал их замечать. Но не сейчас. Сейчас он положил им руки на плечи, как бы показывая, что не один, и выдержал паузу, ожидая хоть какой-то реакции от остальных. Вот только услышал не то, чего хотел.

– Тебе не идёт, – покачал головой Стэн и шагнул назад, разрывая круг.

Игред сжал зубы, чтобы не выплюнуть что-то резкое. Но поддерживающие широкие плечи друзей подпрыгнули, подталкивая его продолжить и сделать вид, что он не понял намёка Стэна. Игред скользнул взглядом по пятому пацану – Питу. Зрачки того бегали, значит, сомневался и есть возможность переманить на свою сторону. Что ж…

– Посмотрите туда. – Игред кивнул в пространство между корпусами. – Почему, думаете, нам не разрешают заходить в тот коридор? Вы правда верите, что там что-то опасное? В смысле для подростков опасное, поэтому можно ходить только взрослым. И то не всем, а тем, кто получил назначение, связанное со Школой.

Мысли сбивались. Игред искоса поглядывал на Стэна. Ага. В его глазах вспыхнули искорки, он склонил белобрысую голову и, сощурившись, бросил:

– И?

– Что – и? Среди нас есть тот, кто, вероятно, сможет нам открыть дверь…

Игред подмигнул, но Стэн покачал головой.

– Зачем?

– Да ёлки! Вы чё, правда не понимаете? – Игред окинул всех взглядом и прорисовал линии в воздухе крест-накрест. – На старых схемах Школы этого коридора не было. Его построили не так давно. А зачем?

– Ну? – снова в унисон прозвучал вопрос от короткостриженной парочки.

– Да посмотрите внимательнее. – Игред повернул парня, стоявшего справа и словно только ему объяснил: – Это же чёткое разделение. Нам указывают с первого года, где наше место: сюда ходи, туда не смей. Да куда там с первого года – с рождения.

– Эй, тебя точно не подменили? – хмыкнул Пит, словно вышел из ступора и непонимания, что происходит.

Он и пошёл-то на улицу только потому, что позвал Стэн. Но поговорить им не удалось – Игред увязался на выходе, да ещё и не один, а с парочкой, которая сейчас услужливо хохотнула, всколыхнув воздух.

– Слишком глубокое погружение? – не то спросил, не то обвинил Стэн, повернувшись к компании спиной.

– Да ёлки, я ж не знал, что так получится…

Игред почти выкрикнул, хоть и шёпотом. Или не Игред? Стэн всмотрелся в темноту, пробежался взглядом по кромке леса и заметил клочок белого цвета.

«Надо убрать, а то Авдий будет ворчать, мол, не уважаете старость и считаете, раз моё назначение – дворник, то я должен всё подбирать за вами, неблагодарные!»

Но не сейчас. Сейчас воздух колыхался, испытывал нервы ребят.

– Кароче. – Игред задрал подбородок. – Ссышь, так и скажи. Обойдусь без тебя, я много чего вычитал в библиотеке. Видел и слышал. Дверь в коридоре реагирует на взрослых. А скоро преподаватели на совещание пойдут, кто-то да запустит поток, и замок щёлкнет, я камушек подложу и… Кароче, кто со мной?

– Мы!

Но Игреду двоих было мало, он смотрел на Стэна, зная, что если убедит его, то и Пит присоединится, а это уже компания побольше. Конечно, не такая, как получалась у Карлин, когда она звала на приключения. Стоило мысленно назвать это имя, как в темечко сотнями иголок воткнулся стыд. Игред изучал проект Карлин, чтобы просто быть к ней поближе, ему нравилась её смелость и дерзость, то чего ему самому не хватало. А она… она всех держала на расстоянии.

Ветер потрепал волосы, словно отец, который хотел вывести из переглядок двух сыновей.

Первым среагировал Стэн. Он развернулся, сделал несколько шагов, присел, смахнул травинки с ботинок, подобрал белый листок. Успел разглядеть, что на нём что-то написано. Ему бы уйти. Прочитать. Интуиция говорила, что это послание именно ему. Но в спину влетел упрёк…

– Ну и вали! Назначение ещё не получил, а уже выделываешься. Иди, беги к Профессору, расскажи о моей задумке. Может, он меня выставит сразу и проект вашей любимой Карлин отдаст.

Что-то не так было с воздухом. Стэн, всегда такой спокойный, резко развернулся и… если бы не Пит, схвативший его за рукав, случилась бы драка.

– Не надо… – Пит кивнул в сторону кромки леса, откуда доносилось равномерное «шр-шр-шр-шр», издаваемое метлой.

Открылась дверь учебного корпуса, и двор наполнился голосами других выпускников.

Игред сделал ещё одну попытку уговорить парней на задумку:

– Я не всё рассказал. Бывают же случаи, когда ученики покидают Школу раньше выпуска. Но… куда они деваются? Вы хоть раз слышали, чтобы в поселение кто-то возвращался? Ну вот так, раньше времени…

– Только не говори, что ты вместе с Эндосом книг с легендами начитался, – снова хмыкнул Пит.

Но в этот раз никто следом не рассмеялся, все посмотрели на коридор. Без окон. Он напоминал огромную глыбу. А безжизненные камни – это символ наказания в этом мире.

– И?

В глазах Стэна Игред увидел долгожданный интерес.

– Что, если они там? И как-то подпитывают Школу. Защищают от внешнего мира…

Свет в учебном корпусе потух – сигнал, что пора расходиться. Но несколько теней отправились не в сторону жилого корпуса.

***

Темнота обнимала и немного давила. Парни шли молча, как первогодки осматривали огромный зал, где проходили общие со всеми потоками встречи, где Профессор рассказывал о правилах Школы, поддерживал, наставлял. Отсюда их обучение началось и завтра здесь же закончится. Стэн подошёл к окну и посмотрел на жилой корпус. На второй этаж, где сейчас, должно быть, спала одна девушка…

Она считала себя мышкой: незаметной и тихой. Но Стэн видел её другой. Умной – она не расставалась с книгами, словно хотела успеть за пять лет перечитать всё, что есть в библиотеке. Спокойной – она умела заражать спокойствием других, как дождь во время пожара вроде не тушил, но и разгораться не позволял.

Стэн достал записку. Он знал, от кого послание. Ну кто ещё так выводит буквы – с волнушками?

«Ночь выпускного снимает запреты. Сближает. Что знаешь ты о луне с подружками-звёздами? Позови, я приду».

Нескладушка напомнила песни Карлин. Но Стэн знал, что писала она не про себя и не для себя. Она всё делала для других. А другие… Злость всполохом молнии прочертила зигзаг от правого виска до левого, заставляя сжать кулаки и сдержаться, не реагировать на голос того, кто напоминал о бездействии многих, в том числе самого Стэна.

– Кароче, ребзя, надо приготовиться. – Игред остановился на развилке: справа была лестница, по которой ученики поднимались в лекторные, слева – стена, на первый взгляд, глухая. Но именно за ней, вернее, в ней, пряталась дверь. – Смотрите внимательнее, нам нужно поймать момент, когда появится щель. Стэн, может, твоё влияние испытаем?

Вопрос сработал как искра…

– Да иди ты!

Стэн выкрикнул и направился к выходу, а уже открывая дверь, заметил, что ребята исчезли, видимо, коридор их всё же впустил… На улице Стэн вдохнул прохладу, развернул записку и ещё раз перечитал. Посмотрел на пригорок, прислушался. Может, снова уловит голоса? Или заметит движение и поймёт, что она его ждёт…

***

Игред преградил путь Питу, типа случайно шагнул, и Пит упёрся в подставленный бок.

– Пусть идёт. Всё! Потеряли мы пацана. Между нами граница – он за правила теперь, ну а мы…

Короткие смешки широкоплечих не вызвали даже улыбки. Игред посмотрел на парней, которые его всегда поддерживали. Вот вроде нормальные ребята, не просто так их выбрали в Школу и помогли довести проекты до выпуска. Но почему они сейчас раздражали? Что с ними такое? Или с самим Игредом?

От мыслей отвлёк сквозняк. Видимо, кто-то из преподавателей вышел из своей комнаты. И даже этого хватило – в глухой стене появилась щель. Игред легонько подтолкнул к ней Пита, дверь с шипением растворилась и с таким же шипением восстановилась, как только четверо выпускников переступили порог.

Игред почесал макушку, туман в голове растворился. Словно дверь отрезала какую-то нить или источник дыма… Дым… Нет, затхлость… В запретном коридоре не очень приятно пахло.

– И чё дальше?

Вопрос заставил призадуматься. Игред просто знал, чувствовал, что ему нужно попасть сюда, нарушить запрет, что-то кому-то доказать. А что дальше? Но Игред не собирался показывать растерянность. Упасть в глазах пацанов? Как бы поступила Карлин? В этот раз имя сработало, как приманка для целого вороха мыслей, из которого Игред достал самую подходящую.

– Да всё просто. Помните испытание для первогодок? Когда им выдавалась секретная карта о том где спрятано послание от создателя Школы. Ведь тому, кто его найдёт, светило особое назначение. Сразу же.