Она терзалась вопросами, пока жених вел ее по бесконечным коридорам и залам дворца к ее комнатам. Слава богу, огромные апартаменты с высоченными потолками выглядели пусть не очень уютно, но достаточно современно. Кристо закрыл тяжелые двойные двери, и они остались наедине. Деми остро ощущала исходившую от него мужскую силу. Если бы только он улыбнулся, хоть немного напомнив того незнакомца на пляже.

Она оглядела комнату, но сразу же потеряла интерес к интерьерам, увидев разложенное на кушетке подвенечное платье традиционного покроя, щедро украшенное фестонами и тяжелой россыпью бус. Деметрия возненавидела кукольный наряд с первого взгляда:

– Какое же оно уродливое! Я никогда его не надену!

Кристо молчал целую вечность, хмуро глядя на платье:

– Мне оно не кажется таким ужасным.

– Вот и надевай его сам.

По лицу принца промелькнула тень улыбки.

– Оно мне не пойдет. Пожалуй, предпочту традиционный смокинг.

– Я тоже скорее пошла бы к алтарю в смокинге.

– Вряд ли тебе удастся переубедить меня, разыгрывая сцены.

Деметрия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:

– Позволь мне сшить свое платье. Ты сравнишь и решишь, какое лучше.

Кристо склонил голову:

– Ты так уверена в своих способностях?

– Даже простыня, заколотая булавками, будет в тысячу раз лучше.

– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Однако помни, что окончательное решение остается за мной.

Деметрия подошла к письменному столу, взяла лист бумаги и ручку. В одно мгновение был готов список: швейная машинка, нитки, иголки, портновские аксессуары и манекен.

– Я должна сама выбрать ткань. – Передавая листок, она постаралась не дотронуться до его руки.

Кристо посмотрел на нее в изумлении, как будто невеста вдруг превратилась в диковинное насекомое и полезла на стену:

– Ты думаешь, я разрешу тебе отправиться за покупками?

– Да, – твердо сказала Деметрия. – Вчера в Стамбуле я нашла прекрасный шелк.

– Если шелк был так хорош, почему ты не купила его?

– Мои мысли были заняты подготовкой к показу мод.

Кристо еще раз взглянул на разложенное на кушетке платье.

– Сколько времени тебе потребуется?

– Самое большее – неделя.

– Ты всегда работаешь так быстро?

– Почти всегда. – Если процесс увлекал, она засиживалась далеко за полночь, не замечая времени. – Есть еще одна просьба. Мои личные вещи остались в квартире в Афинах. Я бы хотела, чтобы их прислали сюда.

Поглаживая упрямый подбородок, Кристо смотрел на невесту так пристально, что на лбу девушки выступила испарина.

– Хорошо. Позвони своему партнеру, пусть все приготовит. Пошлем курьера.

Деметрия с улыбкой схватилась за телефон. Разрешение сшить наряд воодушевило девушку, она даже не возражала, что Кристо внимательно слушает ее разговор с Янисом.

– Спасибо, – сказала она, закончив беседу. – Ты не пожалеешь.

– Ладно. Ты могла бы отблагодарить меня по-другому.

Деметрия сразу почувствовала перемену в его настроении. Движения Кристо стали плавными, как у хищника, почуявшего добычу.

– О чем ты? – заикнулась она, делая шаг назад вопреки предательскому желанию шагнуть навстречу.

– Разве я не заслужил большего, чем простое «спасибо»?

Пятясь, Деметрия уперлась в стену и вскрикнула от неожиданности, но Кристо не остановился, приблизился вплотную. Девушка почувствовала исходящий от него жар. Способность связно мыслить оставила ее. Она мечтала, чтобы он поцеловал ее, прижал к себе… полюбил?

Принц запустил пальцы в ее волосы, играя длинными, почти до пояса, локонами.

– У тебя не черные волосы, как я думал раньше. Они цвета густого темного кофе с оттенками морской пучины и лунной ночи.

Деметрия замерла, чувствуя, как теряет контроль над собой. Напряжение его тела передавалось ей, нарастая по мере того, как Кристо теснее прижимал ее к себе. Она уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуть, но, похоже, совершила ошибку. Под ладонями сильно и уверенно билось сердце, твердые мышцы груди пылали жаром, готовым спалить и ее тоже. В глазах принца полыхал огонь желания. Деметрия ощутила сладкую тяжесть внизу живота, влагу в ложбинке между бедрами. Ее тело жадно откликалось на зов природы.

Она искала жестокие слова, чтобы остановить безумие, помешать самой себе снова уступить власти, которую имел над ней принц. Но он улыбнулся, призвав на подмогу незнакомца, которого она встретила на пляже год назад. Всего лишь изгиб чувственных губ – но с такой усмешкой греческие боги, наверное, некогда взирали на земных женщин.

Кристо был кукловодом, дергающим за ниточки послушную куклу. У Деметрии не было сил сопротивляться. Она только вздернула подбородок в молчаливом протесте, однако тело снова предало ее: грудь налилась, соски болезненно затвердели.

– Какой нежный рот, – говорил он, водя пальцем по нижней губе невесты.

Ладонь скользнула ниже по подбородку и шее, зажигая в ней ответный огонь.

– Солнце позолотило твою кожу.

Неужели это комплимент?

Оперевшись о стену над ее головой одной рукой, другой Кристо начал поглаживать грудь Деметрии. Ее сердце бешено колотилось, живот сводило сладострастными спазмами.

– Не хватает слов, чтобы сказать, как ты прекрасна. – Его бархатный баритон звучал в ушах девушки как эротический напев.

Как и год назад, Деми не могла устоять перед его мужским обаянием. Но она не желала, чтобы его ласки отдавали презрением, которое Кристо к ней испытывал. Она охватила пальцами его сильные запястья:

– Пожалуйста, не делай этого.

– Почему же? Ведь мы оба получаем удовольствие, – усмехнулся принц, уверенным движением сжимая ее грудь.

Деми ахнула от захлестнувшей ее волны возбуждения, испытывая наяву то, о чем мечтала в одиночестве по ночам. Руки непроизвольно охватили его мощные плечи, приглашая обнять ее. Память упорно возвращала ее в тот день, когда она позволила незнакомцу на пляже слишком много вольности, потому что нестерпимо хотела любви. Там, где не хватило силы воли, на помощь пришла гордость. Чувствовать себя игрушкой даже в руках желанного мужчины было слишком унизительно.

– Прекрати. – Она сердито заерзала в его объятиях.

Кристо не обратил внимания на ее протест и продолжал исследование.

– Ты похудела, – заметил он.

Он еще смеет сравнивать! Деми повторила попытку освободиться, стараясь заглушить в себе все чувства, кроме злости и досады.

– Я работала день и ночь, чтобы подготовиться к афинскому показу молодых дизайнеров, – пожаловалась она вслух, накручивая себя. – Из-за тебя я не смогу принять в нем участие. Сколько сил и времени потрачено впустую! Но члены королевской семьи вряд ли способны это понять.

Кристо рывком прижал невесту к груди.

– Ты упрекаешь меня в безделье? Можешь поверить, я тоже работаю в поте лица.

Деми задохнулась, испытав всю силу его возбуждения, когда восставший мужской орган уперся ей в живот.

– Да, по фотографиям в желтой прессе я хорошо представляю, как ты работаешь на благо Ангиры, – сказала она.

Каждый раз, когда Деметрия видела Кристо на снимке с новой женщиной, она испытывала муки ревности и злость оттого, что так легко позволила опытному плейбою соблазнить себя.

Ее слова задели принца за живое. Он отпрянул так стремительно, что она едва устояла на ногах. На пол-пути к двери обернулся:

– Не забудь, свадьба состоится через двенадцать дней.

– Платье будет готово через неделю.

– Прежде чем шить платье, покажешь эскизы мне, понятно?

Деми кивнула:

– Конечно.

На прощание Кристо окинул ее оценивающим взглядом, от которого по телу снова пробежала дрожь.

– Пришлю тебе в помощь прислугу.

– Предпочитаю собственных помощников.

Ответом ей была улыбка, обнажившая белоснежные зубы на загорелом лице. Так, наверное, скалится довольная акула.

– Не сомневаюсь. Но придется довольствоваться тем, что я сочту нужным предоставить тебе.

С этими словами он вышел, захлопнув за собой дверь.

«Какая невыносимая надменность!» – подумала Деми, оглядываясь в поисках телефона: в спешке она забыла попросить Яниса передать кое-что из своих вещей. Телефона на столе не было.

Деми бросилась к двери вслед за коварным женихом. Ее остановил звук поворачивающегося в замке ключа. Кристо не только забрал телефон, он запер ее, подтвердив худшие опасения: невеста принца была во дворце пленницей. Будущий муж хотел контролировать каждый шаг Деметрии, быть уверенным, что она будет делать только то, что ей велят.

Раньше Деми никогда не теряла голову из-за мужчины. Кристо стал исключением. Она страстно желала его и одновременно ненавидела воздух, которым он дышал.

– Черт бы тебя побрал! – закричала она, задыхаясь от ярости.

Однако такого выражения протеста было мало, ведь с ней обошлись как с портовой девкой, передав от одного брата другому. Деми подскочила к роскошному белому платью, приготовленному для нее без ее ведома и согласия, чтобы выместить на нем зло. Замешкалась на минуту – ведь наряд стоил целое состояние.

Как типично для нее прежде всего думать о других: в данном случае о незнакомом дизайнере. Она всегда делала то, что от нее требовали – сначала отец, потом король. К чему это привело? Заперта в собственной комнате и вынуждена выйти замуж за человека, который считает ее своей вещью, да еще и не самой любимой.

Больше она не раздумывала. Давая выход ярости, оторвала кружевную юбку, длинный шлейф, пышные рукава. Скоро платье превратилось в жалкие лохмотья. Пусть это была жалкая месть, но Деми продемонстрировала главное – ее терпение имеет предел.

«Я не должен был дотрагиваться до нее!» Кристо метался по гостиной, пытаясь унять терзавшее его вожделение. Он не просто дотрагивался до Деметрии Андреу, он обнимал ее, бесстыдно гладил грудь, пока под его пальцами не набухли бутоны сосков и эрекция не начала причинять боль. Время остановилось. Он снова был с ней на пляже, мокрый от прибоя, горячий от желания. Он забыл обо всем, когда ласкал податливое тело, заново открывал каждый запечатленный в памяти изгиб, вдыхал аромат смуглой кожи.

В душе не осталось презрения и злости. Он был просто мужчиной, ласкавшим прекрасную, желанную женщину, которая отвечала ему трепетно, как никакая другая.

В этом Кристо видел проблему. Стоило ему коснуться Деметрии, вожделение вспыхивало как лесной пожар, отключая рассудок. Даже в эту минуту он думал только о том, что она близко, во дворце, и ничто не мешает ему удовлетворить сжигающее его желание. Если он завершит то, что начал год назад, возможно, перестанет сходить по ней с ума. Кристо понимал, что в любом случае получит эту женщину. Но он не так глуп, чтобы потерять бдительность и влюбиться.

Вазос, его телохранитель, тихо проскользнул в королевские покои. Он обладал удивительной для такого гиганта способностью двигаться бесшумно и оставаться незаметным. Кристо доверял ему свою жизнь, а теперь – и жизнь Деметрии.

– Ваше высочество, – поклонившись, произнес он.

На обветренном лице редко можно было прочитать какие-либо эмоции, но сейчас оно выражало искреннюю тревогу.

– Что случилось?

– Ваша невеста разорвала подвенечное платье в лохмотья.

К негодованию Кристо примешивалось восхищение: он не ожидал такой вспышки ярости, такой бешеной страсти. Чтобы удержать Деметрию в узде, нужна твердая рука. Мужчина, равный ей в постели и вне ее.

– Леди разделалась с соперником, – с улыбкой сказал он.

Густые черные брови Вазоса поползли вверх. Он провел рукой по бритой наголо голове.

– Не понимаю.

– Деметрия – дизайнер одежды, – объяснил Кристо. – Она разозлилась потому, что ей купили платье другого дизайнера.

«Я обещал ей честное соревнование, – подумал он про себя. – Но она не поверила, предпочла уничтожить альтернативу. Она не смирится, пока не победит».

– Я не знал, чем она занимается, – заметил Вазос.

Кристо тоже оставался бы в блаженном неведении, если бы Грегор не заболел и не передал ему корону вместе с невестой. Что за наказание!

– Усиль охрану дворца. Если держать Деметрию под замком, неизвестно, что еще она натворит. Однако ей не позволено выходить за пределы резиденции.

– Ваше приказание будет исполнено, – поклонился Вазос.