Глава 3

Офицер полиции Эдвард Клиффорд проснулся с плохим настроением. Не с той ноги. Он всегда опаздывал на работу, ненавидя себя за это и обещая с завтрашнего дня составить новый график своей жизни. Умывшись ледяной водой и на ходу застегивая рубашку, Эдвард выскочил из подъезда, думая только о горячем кофе или даже нет, о двух чашках кофе сразу.

На работе, зайдя в свой кабинет и слегка успокоившись, он попытался собраться с мыслями и подумать про то, какой режим дня выбрать, но тут к нему зашел Бред, его коллега, друг и вообще соратник.

– Дружище, на выходной ты у нас, это не обсуждается. Мелисса специально просила тебе передать, что будет грандиозный ужин с ее фирменным пирогом и она обидится, если ты не придешь. – Бред смотрел умильно и с сочувствием. Он гордился своей женой, семьей, детьми и считал все это образцовым, примером для подражания.

Эдвард не разделял этого восторга. После того как у него случился маленький дрянной секс с Мелиссой, он не знал, как избежать этого общения. Куда угодно с Бредом, но только не на семейные посиделки. Мелисса звонила ему раз пять на неделе, присылала свои откровенные фотки с большим белым задом и грустными сиськами, а он тихо ненавидел себя за то, что как-то зашел пьяным к другу и заснул прямо у него на кровати в ожидании его прихода.

И вот тут, на тебе, какой-то пирог в ее исполнении. Его затошнило. Он смотрел на сияющего Бреда и думал: а что же лучше, жить в розовом сиянии с вот такой лживой сукой, как его жена, или как он, Эдвард, один раз дать пинка под зад и потом тихо страдать, как раненый зверь, от обиды и предательства?

– Бред, слушай, к черту пирог. Прости, но на выходные я еду к своим старикам – отец звонил, просил навестить.

– Дружище, родители – это святое. – Бред выставил вперед ладони и потом стукнул себя по лбу. – Прости, старик, забыл! Тебя срочно ждет шеф! Он будет зол, бегом к нему, заболтал я тебя! Но ты все же подумай насчет выходных!

Последнюю фразу Эдвард слышал, уже несясь по коридору.

Шеф ждать не любил. В конторе над ним уважительно шутили – Мэгрэ. Он действительно его напоминал. Крепкий, коренастый, всегда в пиджаке и с сигаретой. Трубка бы пошла ему больше, но шеф не был так старомоден и терпеть не мог позерство.

Когда Эдвард зашел, комиссар полиции Говард Уотерс стоял и смотрел в окно. Это была крайняя степень недовольства. По-прежнему находясь спиной к Эдварду, он спросил:

– Когда ты перестанешь пить?!

Приехали. Какого черта? Эдвард разозлился. Это его дело, это просто виски немного перед сном, чтобы уснуть.

Уотерс развернулся, подошел к столу и ударил ладонью по столешнице:

– Когда ты прекратишь каждый день надираться?!

Потом, слегка успокоившись, комиссар сел в кресло и закурил. Он знал этого парня давно. Крепкий, подтянутый, красавец и умница, он пускал себя под откос из-за тупой девки, которая даже женой-то не была. Так, фотограф-самоучка.

– Есть новое дело. – Комиссар шлепнул по столу папкой с бумагами. – Городок G*** на берегу реки. Ты знаешь, что наш отдел давно занимается тупиковыми висяками, но то, что творится там, требует особого подхода – твоего. Если ты включишь мозги, то это именно тебе под силу. В городке на протяжении четырех лет произошли два убийства и один суицид при странных обстоятельствах, – продолжил говорить шеф, – которые позволяют думать, что это тоже убийство. Дела не раскрыты, следов крайне мало, и местная полиция зашла в тупик. Кроме того, как я выяснил, увеличилось число несчастных случаев и суицидов среди обеспеченных женщин. За последний год их пять. Неделю назад в городе пропали подростки. Шесть человек. Последние следы ребят были обнаружены в заброшенной части местной набережной. Поиски ни к чему не привели. Я хочу, чтобы ты поехал и разобрался в этой каше, а заодно и посмотрел, что накопали местные полицейские. В этих папках все материалы, поройся в них перед отъездом, завтра с утра тебя уже ждут в G***. Квартиру для проживания мы тебе подготовили.

Эдвард наклонился над столом. Шесть фотографий молодых людей лет пятнадцати лежали перед ним и были причиной нового дела. Особенно выделялся один парень, с открытой улыбкой и большими глазами. Что же случилось с ясноглазиком?

– Справишься только ты. – Комиссар встал и потушил сигарету.

Эдвард взял папку и вышел из кабинета шефа новым человеком. Подтянутым и цельным. Он почувствовал, что начал жить. Без кофе и без виски. Энергия забурлила в нем. Он сразу стал собранным, мозг, откинув ненужное, приготовился к большой работе. Надо спешить. Поезд отходил уже через три часа.

Глава 4

Аллан сидел на парапете башни, всматриваясь вдаль. Башня стояла прямо на обрыве, крутой склон которого был полностью заросшим и лишь кое-где выходящим на небольшие площадки с крохотными одноэтажными домиками. Внизу текла река, на берегу которой стояла старая баржа с прицепом. Земля на берегу была черная, со следами проехавшей техники. С парапета был виден горизонт, стирающийся в дымку. Почти весь противоположный берег – лес. Уже рыжеватый, по-осеннему красивый.

Засмотревшись, Аллан не сразу увидел Поля. Скорее почувствовал. Как будто запахло дымом от костра. Повернувшись, он увидел своего вечного оппонента. Поль сидел, облокотившись на зубчик парапета, и подбрасывал вверх камешек. «Не в духе», – отметил про себя Аллан.

– Ты нарушил Закон. – Поль говорил тихо. – Снова нарушил Закон.

– По-другому сейчас нельзя. – Аллан знал, что предстоит тягостный разговор.

– Он должен был умереть. Ты уже в третий раз мешаешь тому, что должно свершиться по Закону.

– Нет. Она попросила. Она…

– Она?! – Поль вскочил и подошел почти вплотную, так, что воздух рядом загорелся. – Опять она??? Это продолжается уже много лет только потому, что у тебя не хватает сил разобраться с этим.

– Но ведь и ты не смог. – Аллан пожал плечами. – У тебя тоже не получилось. И не получится. Ты только запутал всё еще больше.

Тут Поль расслабленно улыбнулся, засунул руки в карманы и мягко, нежно посмотрел на Аллана:

– Я ведь рядом. И ты знаешь, в ней много темного. Я уверен, что победа будет за мной. Вместе со мной она бы просто расцвела. А что можешь дать ей ты? Кроме того, что явиться в обличье чокнутого болвана с потрепанным лицом. Вытирать ей сопли и исполнять роль папочки? Зачем этот балаган? Мог бы предстать писаным красавцем и ходить с ней за ручку вокруг башни.

Поль засмеялся. Но в смехе сквозила досада.

– Я хотел ее утешить. Мне нужно было ее доверие. К писаным красавцам у нее доверия нет. – Аллан улыбнулся.

– Мне надоел этот козел! – Поль снова подошел, и воздух рядом с ним заполыхал. – Слабак, который не заслуживает внимания. Там нечего защищать. Да и какой он красавец, он давно уже не тот, он ничего не может ей дать! Ни ей, ни кому бы то ни было!

– Да ты ревнуешь! – Аллан рассмеялся. – Так вот в чем дело. Ей все равно. И тебя это задевает. А ведь я тебе говорил.

– Иди к черту! – Поль повернулся спиной. – Нам пора. Посмотрим, что дальше.

Они спустились с башни и пошли вдоль старого заброшенного кладбища, забор которого был всего лишь в нескольких метрах от старинного сооружения.

Бомж, который любил ночевать в башне и пробирался туда вечерком, спрятавшись, из-за сарайчика с лопатами наблюдал, как из нее вышли два очень высоких молодых человека в рваных джинсах и куртках с капюшонами и двинулись по направлению к главным воротам. Но через секунду их уже не было.

– Проморгал. Занырнули в дырку забора, – подумал вслух старик и спокойно двинулся к кладбищу.

Глава 5

Эдвард спускался по крутой дороге вниз к реке и размышлял о разговоре с местным комиссаром полиции. Он ему не понравился. Отталкивающий тип. Лебезил, много смеялся, болтал не по делу. Непрофессионально. Интересно, как он попал на эту должность.

Пропавших детей было шестеро. Четыре мальчика и две девочки. Эдвард был уверен, что это несчастный случай. Печально, но неинтересно. Гуляли после кино по набережной, скорее всего, полезли в реку. Подростки очень любопытны и всегда влипают в истории. Эдвард это по себе знал.

Дорога заканчивалась длинной, валяющейся поперек балкой, возле которой торчал щит с навигацией. Дальше была грязная территория, заваленная строительным мусором и лежащими на дороге огромными сваями, завернутыми в металлическую сетку. Нужно было идти в обход.

Эдвард увидел тропинку, которая начиналась у дороги и уходила вверх. Там виднелось какое-то здание. Он двинулся прямо к нему, жалея, что надел хорошие ботинки. Понимал, что потом их можно будет выбросить. Дорожка шла параллельно набережной и потом резко уходила вниз. На самом повороте стоял дом с огромными окнами и остроконечной крышей. Двор дома густо зарос бурьяном, и разглядеть что-то через забор было невозможно. В глубине двора торчал огромный столб с прикрепленной к нему скворечней.

Эдвард повернул за угол участка и чуть не скатился вниз по крутому склону. Он стоял прямо на набережной. Перед ним был нужный ему развлекательный комплекс.

Отряхнув репей с брюк, он медленно пошел ко входу. Двери были заколочены досками, на которых висела густая паутина. Эдвард увидел на пороге коробку из-под еды. KFC. Они были здесь.

Рядом раздалось тихое рычание, и он увидел большую стаю бродячих собак с черным лохматым вожаком во главе, который оскалил зубы и начал осторожно приближаться к полицейскому, готовясь прыгнуть. Огромный пес, похожий на волка.

Эдвард уже обернулся в поисках палки для защиты, но тут услышал крик, потом свист и увидел, как к нему бежит, размахивая руками, какой-то человек в желтой куртке. Собаки разбежались в разные стороны, а перед ним очутился запыхавшийся мужчина, который тут же протянул руку для приветствия:

– Я сторож. Мое имя Бью. Идемте ко мне в вагончик.

Несмотря на имя, красавцем Бью не был. Это был тщедушный мелкий человечек с очень красным лицом и длинными жидкими волосами.

Они прошли к нему в сторожку, и Бью сразу предложил Эдварду пропустить по рюмке. Услышав отказ, не растерялся и быстро налил в стакан из маленькой плоской фляжки с гравировкой темную жидкость, выпил, вытер рот и произнес:

– Вы из полиции, я сразу понял. Пришли узнать насчет ребятишек. Так вот, я сразу скажу. Я ничего не видел. И не слышал. Я спал. Был пьян.

Сказав это, он снова вытер рот, сложил руки на столе и посмотрел на Эдварда чистым взглядом. «Какие большие руки», – подумалось Эдварду. Они не вязались с его обликом, были руками дровосека, потрескавшиеся и усыпанные веснушками.

– Покажите мне комплекс. Весь. И будете отвечать на мои вопросы. – Эдвард поднялся со стула.

С торца здания была маленькая железная дверь – пожарный выход. Они зашли через нее и почти сразу попали в большой холл. Четыре громоздкие колонны были украшены мелкими бабочками, и на одной из них была какая-то надпись со стрелкой. За колоннами через стекло виднелась река.

– Нам сюда. – Сторож повернул налево, и они вышли к мраморной лестнице, над которой свисали стеклянные черные люстры.

Не трогая пыльные перила, мужчины поднялись на второй этаж и оказались у маленького входа со стеклянной дверью. Слева от двери была стена, обитая фиолетовым бархатом, с двумя дверками в туалеты. Бью покопался в замке, почему-то озираясь, и немного с усилием открыл дверь.

– Заело, – объяснил он.

Эдвард зашел и остановился. Это ему что-то напомнило. Как будто даже защемило в сердце, где-то царапнуло ноготком воспоминаний.

Рецепция была белая, рифленая, закрытая сверху марлевой тканью. Эдвард прочитал пластиковые буквы на вишневой стене за стойкой – Royal Dance. Одна буква покосилась и висела неровно, придавая всей надписи неисправный вид. Напротив, по диагонали помещения холла, стояла еще одна такая же стойка. За ней был бар. Сбоку громоздилась кофемашина. Посреди всего пространства, прямо до потолка, высилась огромная картина в толстом черном багете, изображающая танцующую пару: он, красивым профилем наклонившийся к ней, и она, с каплей бриллианта в ухе, губами к нему. Подойдя ближе, Эдвард увидел, что багет отошел и в промежутках с холстом сидят пауки. Что поделать, время.

Чуть дальше, в длинной стене, во всю высоту были встроены квадратные витрины, два на два метра, в которых стояли белые манекены. На них сверху висела белая тряпка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась густой паутиной.

– А откуда здесь столько пауков? – Эдвард повернулся к Бью.

Тот пожал плечами:

– Так река рядом, что вы хотите. Здесь много мелкой живности бегает. И крысы есть, и мыши.

Они прошли дальше, и Эдварду открылся невиданной красоты зал. Огромной высоты сводчатый черный потолок как будто парил над изящными, одетыми в лепнину стенами, с потолка свисали большие хрустальные люстры с лампами-канделябрами. Эдвард посмотрел вправо и застыл завороженный…

Через широкие прямоугольные проемы, обрамленные сложными молдингами, расположилась лаунж-зона с бежевыми диванами с высокими спинками и черными столами на рифленых ножках. А дальше была река… Сплошная река, которая заходила через прозрачную стену прямо в зал, проникала своим естеством природы и манила другим берегом, где ровненькой чередой развернулись миниатюрные коттеджи.

– Как на борту корабля… – задумчиво сказал Эдвард и понял, что именно ему напоминало это помещение: «Титаник»…

Не в силах оторваться от реки за окном, он все-таки последовал за сторожем в дальний зал, вход в который пролегал из лаунж-зоны и упирался в дверку с надписью «Тренерская».

– Сперва сюда, – почему-то уверенно сказал детектив.

В комнатке пахло мужским одеколоном и немного старым бельем. Вдоль всех стен стояли маленькие шкафчики с именами на дверках, а в углу был круглый столик с прожженной скатертью. Ничего интересного.

– А почему такой запах духов? Причем довольно свежий. – Эдвард вышел, задумчиво остановился и посмотрел на Бью.

– Духов? – Бью рассмеялся. – Да вы что, сэр, там воняет дохлыми мышами.

Эдвард еще раз зашел в комнатушку. Пахло плесенью. И больше ничем. Детектив поморщился, он терпеть не мог всякие там глюки и вариации на тему «показалось». Факты. Только на это можно опираться. Все остальное – фантазии и бред.

Малый зал ему не понравился. Он был длинный и неудобный, с маленьким окном и запасным выходом.

– Вот отсюда они и зашли – дверь взломали. – Бью почему-то сжался. – Они сперва стояли здесь, в этом зале.

Комната была неприятной. И у Эдварда возникло противное ощущение, что кто-то за ними наблюдает. Он даже подошел к черной широкой оконной шторе и отдернул ее, но там лежали только сломанные стойки для рекламного баннера. И больше ничего.

Обратно они вышли, не торопясь и задумавшись, словно у обоих появилась какая-то мысль.

Снова зайдя в большой зал, Эдвард вскрикнул – как он сразу этого не понял! Одну из стен помещения занимало огромное зеркало, встроенное в стену. Он с восторгом приблизился к нему.

– Невероятно! Какой эффект! И ведь не сразу поймешь, – пробормотал он и вдруг услышал шорох сверху.

Подняв голову, он увидел, как прямо над ними на широкой черной балке, поддерживающей ферму, сидела темная птица. Она ходила вдоль конструкции и иногда вскидывала крылья.

– Что за черт! Откуда? – Ее здесь не было, когда они пришли, он был уверен.

– Да с вентиляции залетают. Не следит никто. – Бью зевнул. – Уже темнеет, сэр.