С той поры прошло уже семь лет, Норин теперь майор и глава Чрезвычайного Отдела. И если бы в Дункане было столько же ответственности и усидчивости, сколько и в его напарнике, то он тоже наверняка перешнуравал бы на своих погонах красную тесьму на серебряную. Отдел бы, конечно, ему не доверили, Дункану и взвод доверять чревато, но майорские погоны точно носил бы.

Но, похоже, Дункана подобные мелочи вовсе не беспокоили. Его вполне устраивало такое положение вещей, и он регулярно, по старой памяти, создавал Норину проблемы на ровном месте.

Вот как сейчас. Вместо того, чтобы трудолюбиво корпеть над отчетом о вчерашнем безобразии, этот брюнетистый эльфище собрал вокруг себя аудиторию и злостно отвлекал её от служебных обязанностей.

– …И только мы с Норином собрались брать злодеев на горячем, как они на ровном месте чего-то не поделили. – С пафосом вещал Дункан, забравшись одной ногой на стул и многозначительно воздев руку к потолку, к не мытому светильнику. – Представляете. Мы две недели торчали на улицах столицы, выслеживая этих гадов, а они в последний момент решили нам все испортить. Ну, я тут же удумал укоротить злодеев, но наш патрон говорит, мол, не. Мол, будем делать все по науке. Как в академии учили. Сначала права зачитаем, потом два предупредительных в воздух и один в задницу и только после этого морду бить будем.

– А кому в задницу-то? – вдруг уточнил капитан Камари Широто. Он был человеком, откуда-то из восточных провинций и на редкость для людей выдержанной личностью. В отделе он появился раньше всех, даже раньше Норина. Всегда ходил в строгом, черном костюме и при узком галстуке, который уже лет десять, как вышел из моды.

С коллегами по работе Камари всегда был сдержан, но не от угрюмости характера, а исключительно от того, что так требовал внутренний регламент. У Норина складывалось такое ощущение, будто этот самый регламент во всем СВИБе соблюдали только полковник Кутул да капитан Камари.

Еще Широто с гордостью носил великолепную, блестящую лысину и узкие темные очки, которые с большой неохотой снимал даже в помещении. В основном только по требованию начальства. Пожалуй, это было единственным его отступлением от так любимых им правил. Во всем остальном он никогда не создавал Норину проблем, за, что эльф был несказанно ему благодарен.

Кроме Дункана и Камари в отделе присутствовали еще Самир Пуффару – фурри-кот, молодой лейтенантик, только-только из учебки. Быстрый на ногу и исполнительный парень пепельно-серого окраса. А так же Эллочка.

Эллочка была полукровкой. Мама эльф, папа человек. От мамы она взяла красоту и утонченность, от папы – мозги, поэтому её нельзя было назвать умной, но эльфийская педантичность и исполнительность спасали положение. С её появлением в отделе наконец-то были приведены в порядок архив и картотека. Как и все остальные, на работу Эллочка приходила в строгом костюме, но при этом постоянно шокировала начальство своей нестандартной косметикой, вроде помады золотого или серебряного цвета или сиреневой туши для ресниц. На все замечания начальства она неизменно отвечала глупой ничего не понимающей улыбочкой. Иногда спрашивала: «Мне идет?».

– А вот на счет задницы патрон не уточнил. – Дункан сделал вид, что задумался. – Надо будет спросить на будущее, а то вдруг не по той попаду.

– Бездельничаете? – стараясь выглядеть строгим начальником, поинтересовался Норин, бросая принесенные с собой документы на первый попавшийся стол. – Почему вас только четверо? Где остальной народ?

– Близнецы, как и было велено вчера, выслеживают банду Рыжего Китайца. – Поднявшись со своего стула и поправив галстук, четко доложил Камари. – Лори на больничном. Ногу подвернул. А Съюзан в командировке.

– Ну, да. Точно. – Кивнул Норин, присаживаясь на первый попавшийся стул. – Сам же ей подорожную выписывал.

– Я гляжу, еще кому-то придется в командировку отправляться. – Дункан взял папку, принесенную Норином, и с внимательным видом листал лежащие в ней документы. – Шестнадцать пропавших. – Присвистнул он. – Кого отправишь в горы Самарита?

– Тебя, кого ж еще-то. – Норин не стал отбирать папку у беспардонного Дункана. Наоборот, тому стоило внимательно ознакомиться со всеми этими материалами.

– Вот уж оторвусь на лыжне. – Радостно осклабился напарничек.

– Не оторвешься. Я вместе с тобой еду. – Испортил надежды друга Норин. – Точнее, это ты со мной едешь.

– Начальник, мне кажется или вы неправильный начальник. – Усмехнулся Самир, оседлав стул и медленно помахивая хвостом из стороны в сторону. Он терпеть не мог пиджаки и от того всегда ходил в жилетке, поверх которой надевал кобуру с табельным «Единорогом». – Все нормальные начальники по кабинетам сидят, а вы вечно носитесь непонятно где.

Норин усмехнулся. Это была чистейшая правда. После ухода на пенсию предыдущего главы ЧО, на его место назначили майора Ил'Наррию, но Норин все никак не мог привыкнуть, что он начальник и многие оперативные дела по-прежнему исполнял сам. Профессор ругался, Кутул возмущался, но дальше этого дело не заходило. Генерал Вараллен мог простить многое, если это приносило результат.

– Широто, остаешься за старшего, пока меня не будет. – Распорядился Норин, поднимаясь со своего места.

– А когда вернется Съюзан? – уточнил он.

– И когда она вернется тоже. Она такой же капитан, как и ты.

– Но она лейб-капитан и кавалер Звезды…

– А ты старший по возрасту и выслуге. – Встрял со своим мнением Дункан, захлопнув папку.

– А ты заканчивай мести языком и марш собираться в дорогу. – Отбирая у друга папку, приказал Норин. – Нам через два часа уже выезжать.

– Презервативы с собой брать, или на месте купим? – деловито осведомился брюнетистый эльфище, вызвав, тем самым у Эллочки смешок и румянец на щечках.

Норин хотел было огреть напарника папкой по лбу, но не успел дотянуться.

Прихватив остальные бумаги, выданные Профессором, он деловито удалился в свой кабинет, отделенный от общего офиса матовой стеклянной стеной.

* * *

На часах еще не было и половины пятого, когда Норин и Дункан уже катили на служебном автомобиле, по широким проспектам столицы. До часа пик оставалось целых полтора часа, поэтому улицы города еще не были запружены бесконечным потоком машин, возвращающихся по домам служащих. Довольный, таким положением дел, Дункан лихо обгонял попадающиеся попутки. Проскакивал перекрестки на желтый, а иногда и на красный свет. Патрульные кентавры видели номера министерства внутренних дел, а потому не свистели вслед. Понимая всю бесполезность. По опыту знали, свибы, как всегда отбоярятся служебной необходимостью и интересами имперской безопасности.

Норин сидел рядом с Дунканом на пассажирском сиденье и вдумчиво изучал бумаги из профессоровой папки, не замечая, казалось, ничего вокруг. Но когда Дункан в очередной раз проскочил на красный свет, он не выдержал и огрел напарника папкой по плечу.

– Еще раз нарушишь правила, я тебя высажу, сам сяду за руль, а ты до Самарита будешь добираться по железке. – Пригрозил Норин, сурово сверкнув глазами.

– Пап, ну не ругайся, я больше не буду. – По своему обыкновению включил дурака Дункан.

– В кого ты только такая бестолочь? – Норин устало возвел очи к потолку автомобиля и бросил бумаги в бардачок. – Когда ты уже взрослеть начнешь? У тебя в роду, случайно людей не было?

– Чего не водилось, того не водилось. – Усмехнулся Дункан, стригнув воздух ушами. – Ухи не круглые, так, что точно людей среди моих предков не было.

– Чего ж ты тогда такой болван? Прям как круглоухие. – в задумчивости подивился майор госбезопасности.

– Начальник, ну хватит тебе уже. – Состроил виноватую мордочку Дункан. – Я уже понял, какой я плохой. Лучше расскажи суть нашего нового дела.

Норин, до того с задумчивым видом таращившийся в окно, повернулся к напарнику, и внимательно осмотрел его от лампас до самой кокарды.

– Это еще чего вдруг? – подозрительно сощурился он. – Ты сроду такой ерундой, как детали дела, не интересовался, а тут на тебе.

Хоть Норин и старался сделать вид грозного и сурового начальника, веселый блеск в глазах все же его выдал.

– Действительно. – Тем же тоном поддержал игру друга Дункан. – И то верно. Твоих мозгов всю дорогу на нас двоих хватало.

– А чего ты радуешься? – уже по-настоящему нахмурился Норин. – Это не так хорошо, как ты тут себе представляешь. В этой жизни может так случиться, что меня рядом не будет, и ты не сможешь в трудный момент воспользоваться моими мозгами.

– Да не переживай ты так. – Не отвлекаясь от вождения, Дункан пихнул напарника локтем в бок. – Я свои мозги задействую. Они у меня в отличном состоянии.

– Ага, все в масле, даже заводскую упаковку не снял. Сразу видно, ты ими ни разу в жизни не пользовался.

– Не правда. Я ведь догадался тогда в учебке ночью флаг на плацу на генеральские кальсоны заменить.

– Ну, так вот и я о чем…

– Да? А кто мне помогал, ты забыл?…

На это Норин ничего не ответил. Он лишь облокотился на ручку дверцы автомобиля и спрятал улыбку в горсти, сделав вид, будто любуется улицами столицы.

Если б можно было добраться до Самарита на самолете, то Норин непременно выбрал бы именно этот путь, но до северной имперской провинции вели только железная дорога и шоссе. Железка подходила к подножию гор, там нужно было пересаживаться на автотранспорт и по серпантину добираться до Лихнака. Поэтому Норин сразу выбрал автомобиль, чтобы не маяться с пересадками. К тому же черные госномера министерства внутренних дел облегчали дорогу. Ни одному патрульному на протяжении всего пути до Лихнака не пришло в голову остановить машину свибов для проверки документов.

Норин и Дункан, сменяя друг друга за рулем, без остановки, даже ночью, мчали до Самарита и оказались у подножия гор уже к утру следующего дня.

Солнце, выбравшись из-за вершин, вызолотило их снежные склоны и одним из своих лучей добралось до лица Дункана. Ил'Энния спал на пассажирском месте рядом с водительским, укутавшись пледом и откинувшись назад. Он так смешно приоткрыл рот, и Норин еще час назад не удержался и сунул Дункану между зубов две соломинки от одноразовых стаканчиков из-под кофе. Складывалось впечатление, будто напарник курит сразу две сигареты.

Когда же солнце, разбудило его, Дункан не сразу сообразил, что торчит у него изо рта.

– Нор, выклюфи сфет… Тьфу… – Дункан выплюнул соломинки, сел ровно и удивленно оглядел сначала себя, потом осмотрелся по сторонам. – Ну, ты прямо как ребенок, честное слово.

Подобрав выпавшие соломинки, он с силой запустил ими в напарника. Тот лишь головой мотнул, не скрывая улыбки.

– Уже приехали? – уточнил Дункан, потягиваясь и кидая плед на заднее сиденье, где лежали две сумки с их пожитками.

– Еще полдня ехать. – Не обрадовал Норин, устало потирая шею. – Лихнак находится в долине Хилитан.

– Так это всего километров сто пятьдесят будет. – Фыркнул Дункан, разглядывая карту, взятую из бардачка.

– Это по прямой. – Несогласно качнул головой напарник. – По серпантинам все пять сотен встанет. Ты уже отдохнул? – Норин вопросительно повернулся к другу. – Смени меня, а то уже перед глазами все плывет.

– Ага. Тормозни вон там. Мне тут еще по одному делу приспичило.

Как и предсказывал Норин, до славной курортной обители Лихнак они смогли добраться только в обед. Собственно и городом-то это трудно было назвать. Вдоль единственной улицы тянулись приземистые домики местных жителей, сложенные из тесаного камня и покрытые черепицей. Здесь в обилии лежал снег и лишь только небольшие прогалины доказывали, что на дворе вообще-то май-месяц.

– Ты гляди, всего на километр выше уровня моря поднялись, а уже снегу кругом, как зимой. – Протянул Дункан, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Ну, так выйди – слепи бабу снежную. Занятие как раз по твоему уровню интеллекта.

– Лучше склеить и настоящую.

Лихнак оказался тихим спокойным местом, так не похожим на шумный мегаполис, в котором привыкли работать оперативники государственной безопасности.

– Выше поднимемся, еще больше снега будет. – Сообщил Норин. – В верховьях, где стоят отели и бунгало, снег не сходит даже летом.

– Надо потеплей одеться.

Развернувшись, Дункан сунулся между кресел к сумкам на заднем сиденье и принялся усердно в них рыться.

– Убери свою задницу, она мешает мне вести машину. – Проворчал Норин, отпихнув напарника плечом.

– Не ворчи, я уже почти нашел.

– Сядешь на рычаг коробки – тебе же хуже.

– Перебьешься, я не из этих. – Дункан плюхнулся обратно на свое место и принялся натягивать свитер, который ему удалось вытянуть из сумки. Серо-синий с рисунком на груди в виде двух оленей.

Китель он еще вчера вечером сбросил, оставаясь только в форменных брюках и рубашке.

– Эй! – возмутился Норин. – Это мой свитер!

– А чего он тогда в моей сумке делает?

– Он в моей сумке был! Положи, где взял.

– Ой, ну чего ты кипятишься, как гном, которого обсчитали. Жалко, да? Забыл, как у нас в общаге все было общее, даже презервативы. – Отмахнулся Дункан.

– Они одноразовые, а не общие!..

– Как одноразовые?! – Дункан сделал вид, будто очень сильно удивился, напарник на это лишь закатил глаза шибче некуда. – Да, ладно, шучу. Возьмешь мой. Мне не охота снова лезть в сумку.

Норин ничего не ответил и остановил машину у обочины. Опустил боковое стекло, от чего салон тут же наполнился чистым морозным горным воздухом.

– Извините, пожалуйста, – обратился он к местному аборигену – косматому старику, мирно сидящему на лавочке у калитки дома. – Вы не подскажете, как проехать к зданию администрации города?

Старик, человек по происхождению, словно очнулся от спячки и взглянул на туристов из-под густых бровей. После полуминутного раздумья, он, молча, указал своей клюкой дальше по улице и снова опустил голову. Кажется, опять задремал.

– Спасибо. – Не забыл поблагодарить Норин, поднимая стекло и направляя машину в указанном направлении.

– Не разговорчивые они тут. – Фыркнул Дункан. – Как ты думаешь, это из-за убийств?

– Разберемся. И один угрюмый старик – еще не показатель.

Старик хоть и оказался угрюмый, но не соврал. Здание местной администрации действительно оказалось в конце улицы – единственное трехэтажное строение во всем Лихнаке.

– Прямо местный небоскреб. – Усмехнулся Дункан, выбираясь из машины, когда они остановились возле крыльца. – А где приветливые хозяева, почему нас не встречают?

– Потому, что столичных в провинциях не любят. – Строго заявил Норин, тоже выбираясь из машины и застегивая на себе китель. – Мы сюда не отдыхать приехали, поэтому и ты бы тоже форму надел.

– Твоей одной на нас обоих хватит. – Отмахнулся Дункан. – Не думаю, что сюда заглядывали погоны ярче твоих.

– Курортник. – Неодобрительно качнув головой, припечатал Норин. На это Дункан лишь усмехнулся.

Оставив машину, они оба поднялись по ступеням и вошли здание управления.

Оказалось, здесь располагалась и немногочисленная администрация городка, и справочное бюро, и библиотека и, самое главное управление силовиков.

В холле оперативников встретила старушка-вахтерша – хаффлинг по происхождению, сидящая за невысокой стойкой и неторопливо вяжущая то ли свитер, то ли чулок. В ответ на скрипнувшую дверь, она подняла голову и уставилась на незнакомцев своими выразительными глазами за огромными очками, отчего её лицо было похоже на мордочку лемура. Дункан не удержался и хихикнул, Норин в ответ пихнул его локтем в бок.

– Чем могу помочь, молодые люди. – Спросила старушонка, отложив в сторону вязание.

– Вообще-то мы эльфы. – Поправил вахтершу беспардонный Дункан. За это напарник еще раз ткнул его локтем в бок.

– Нам нужен комиссар Макаров. – Поспешно добавил майор госбезопасности, пока капитан еще чего-нибудь не ляпнул.

– Столишныя? – уточнила пенсионерка.

– Так точно. – Строго, как по регламенту доложился Норин, достав из нагрудного кармана черные «корочки» и продемонстрировав их в развернутом виде. – Имперская безопасность. Майор Ил'Наррия, капитан Ил'Энния.

Старушонка даже смотреть не стала, чем там у нее перед носом размахивал столичный майор.

– Тудой, – махнула она рукой, снова принимаясь за вязание, – второй этаж, налево.

Норин благодарно кивнул и они вместе с Дунканом поднялись вверх по лестнице.

По пути к кабинету комиссара Макарова, в коридоре им попалась юная соплеменница в офисном костюме и с кипой бумаг в руках. При виде собратьев по расе, она мило улыбнулась и сделала, что-то вроде реверанса. Дункан ответил ей завлекающим подмигиванием. Юная эльфа хихикнула и поспешила проскочить мимо, настолько быстро, что Норин не успел уточнить у нее дорогу до кабинета Макарова.

Хотя, впрочем, тот нашелся быстро, в самом конце коридора. Табличка на старомодной ореховой двери четко указывала, что господина Макарова следует искать здесь.

– Разрешите? – уточнил Норин, когда после учтивого стука, заглянул в кабинет.

В кабинете, возле распахнутого шкафа с документами стоял человек и внимательно изучал содержимое одной из папок. Оторвавшись от бумаг, он сердито поглядел на незваных гостей.

На вид комиссару было за пятьдесят. Внушительный животик и обширная плешь, нагло поселившаяся в середине почти, что белых волос, давали понять, жизнь у Макарова была насыщенная. А почерневшие от табака кончики пышных усов, не двусмысленно намекали о том, что он выкуривает не меньше пачки в день. Одет он был в форменные брюки и когда-то белую рубашку, поверх которой была накинута «сбруя» с кобурой под мышкой.

– Александр Макаров, как я полагаю? – уточнил Норин, вместе с напарником, входя в кабинет.

– Правильно полагаете. – Слегка настороженно ответил хозяин кабинета, чуть подслеповато прищурившись на гостей. – А с кем имею дело?

– Майор Нориннилатен Ил'Наррия, капитан Дунканналиэр Ил'Энния. Служба Внутренней Имперской Безопасности. – По полной форме доложился Норин, козырнув левой рукой.^[2]

Дункан вспомнил, что он тоже офицер и вместе с напарником вытянулся по стойке смирно.

При виде таких важных гостей, комиссар Макаров чуть папку с бумагами из рук не выронил. Спохватившись, он подбежал к своему рабочему столу, подхватил со спинки кресла, висевший там китель и торопливо натянул его. Застегнулся на все пуговицы, нахлобучил фуражку и отдал офицерское приветствие по всей форме, но, как и положено в их департаменте, правой рукой.

– Александр Макаров, обер-комиссар Лихнакского района и города Лихнак. – Гаркнул он, быть может торопливее, чем требовалось.

– Рады знакомству. – Норин подошел поближе и протянул руку для поздороваться менее официальным образом.

– Взаимно, господин майор. – Крякнул комиссар несколько смущенно. – Извиняюсь, что не встретили. Признаться, мы вас ждали ближе к вечеру. Вы, видимо, всю ночь ехали.

– Да. – Кивнул Норин, отодвигая один из стульев перед столом комиссара и присаживаясь без приглашения. – Дело не терпит отлагательств. Нашему ведомству велели решить проблему в кратчайшие сроки.

– Вы правы. – Уже совсем другим, серьезным тоном произнес Макаров, усаживаясь в свое кресло. – В таком разе, перейдем сразу к делу. Да вы присаживайтесь. – Добавил он, обратившись Дункану, по-прежнему, столбом, торчащему у дверей.