Глава 2

Он не был знаком с Шустрым. Так, кивали иногда друг другу, здоровались, только и всего. Погонял друг друга пока что не знали. Чуть позже, их сведёт простой случай.

 Когда Толик отдыхал на Кордоне, в деревне новичков после очередной ходки за артефактом по заданию Сидоровича, в подвал забурил молодой сталкер в светлой куртке, примерно его ровесник. На его продолговатое скуластое лицо и глаза была наложена пелена невероятной усталости. Он кинул пустой рюкзак на матрас в дальний левый угол. Бросил что-то нечленораздельное, типа «привет». Уселся. Устало с кряхтением потянулся, жмуря серые глаза. Вытащил пистолет из набедренной кобуры. Не ПМ, какой-то другой. Положил под только что сделанную подушку из скомканного рюкзака и завалился спать.

Толик очень любил эту глубокую нору. Она отлично защищала от ветра, дождя, и самое главное – от смертельно-опасных Выбросов с Чернобыльской атомной электростанции. В жаркий день здесь стояла прохлада, а зимой сохранялось тепло. «Не зря, мать его, древние гомосапиенсы ютились в пещерах». – Теперь Толик это понимал как никогда раньше.

Здесь, прямо на земле, лежали засаленные матрасы, которые притащили местные сталкеры хрен знает откуда. Отсюда почти не было слышно пьяных попоек у костров, анекдотов и прочей чепухи, несмотря на отсутствие двери  наверху. Сталкеры всю ночь могли галдеть у костра, активно выводя бутылками водки радиацию. Успокаивали свой разум и душу после всего пережитого там, за деревней. Для многих новичков и не только, деревня на Кордоне, состоящая всего из одной грунтовой улицы длинною примерно в сотню метров, являлась не просто деревней, а священным местом. Сталкеры знали, что здесь они в безопасности. Нет монолитовцев, наёмников, и слава богу, нет таких ярых тварей как псевдогигант и кровосос. По крайней мере, пока нет. А ещё за ними приглядывает сам Волк – батя этой деревни. Матёрый опытный сталкер, который повидал достаточно. Поэтому здесь главный. Ни у кого не было столько опыта и знаний. Да и его защитный комбез – не чета гражданскому тряпью и кожанкам новичков. Холодный и всегда настороженный взгляд Волка, грубые шрамы на щеках говорили о многом. В купе с лицевыми украшениями, доставшиеся от страшных тварей (а может, и других сталкеров?) заострённый нос был тем самым колким лезвием. Вернее, кончиком острия, что ограждало пока ещё сопливую пацанву от лишних вопросов не по делу. Никто из новичков не мог по долгу смотреть ему в лицо. Отводили глаза куда угодно. Лишь бы не быть проткнутыми его нутром раньше времени. Ещё успеется. Ведь и на Кордоне полно всякого зверья, аномалий и мутантов. А уж что дальше твориться… одна Зона знает. Страшно и думать. Ч-чёрт. Даже здесь, бандиты, падлы, не особо брезгуют прессовать брата-сталкера. Тем более, что они облюбовали АТП – заброшенное автотранспортное предприятие «Локомотив». Оно находилось в восточной части Кордона на противоположной стороне дороги, в низине, левее деревни. До аварии в 1896 году АТП было частной собственностью. Автотранспортное предприятие состояло из четырёх небольших построек. У всех, частично или полностью, обвалена крыша. По периметру территория АТП ограждена невысоким деревянным забором. Во дворе, между построек, стояла брошенная техника: ЗИЛы и трактора. Бандиты обустроились в двух зданиях, где более менее цела крыша и можно укрыться от непогоды, развести костёр. Территория небольшая и это им играло на руку. Несколько человек стояли и охраняли у главного въезда, один на втором этаже – разрушенном чердаке – одного из зданий. Кто-то дежурил у дороги, ведущей в туннель, по которому можно попасть в Тёмную Долину. Иногда обходили периметр. Хорошее местоположение чуть поодаль от дороги, но недалеко от лагеря новичков, а также довольно защищённое, обнесённое хоть и небольшим, но забором, АТП являлось отличным местом для бандюков и занозой в заднице для всех остальных. Они частенько устраивали всякие выходки. Обирали молодых, нападали группами на более сильных и экипированных сталкеров.

Периодически одиночки их били и выбивали оттуда. Но как грибы после дождя, бандиты возникали там вновь. Подтягивались со Свалки, своей основной базы. Они базировались в заброшенном ангаре старого вагонного депо Советской эпохи. Их пахан понимал, что на Кордоне они могут очень хорошо доить местных чепушил без лишних усилий, не считая периодические ответные сталкерские рейды. А так, что? Сидишь себе в одной точке и сидишь. Тормозишь случайно забредших, или близко проходящих олухов, забираешь их шмот. Красота! Конечно, на Свалке, – кладбище брошенной техники, – где расплодилась аномалия «жарка», а в округе «карусель», «воронка» и «трамплин», улов будет пожирнее, но и риск тоже. Не чета посиделкам и прогулкам на Кордоне, где каждый бандит, как фуфел, маялся от безделья и из жопы лез, заливая его спиртными напитками. Поэтому все бандюганы даже радовались, когда озлобленное сталкерьё совершало далеко не всегда удачные попытки выбить их с АТП. А когда это случалось, то особо умные и хитрые отморозки, кто ещё не лежал с маслиной лицом в землю, давали дёру через туннель в Тёмную Долину и оттуда на свалку к своим браткам. Другие пытались сбежать по самому краю Зоны, вдоль «колючки», через северное КПП, за которое также группировка сталкеров-одиночек и бандитов вели постоянную войну. Данный метод отхода имел очень высокий риск, ведь никогда не знаешь, под чьим контролем сейчас тот блокпост. Встреча с одиночками зачастую сулила смерть. Око за око, глаз за глаз и всё в этом духе. А ещё сам путь слыл многими трудностями. Стаи озверевших собак, хаотично разбросанные по земле пятна радиации… Голодные крысы, что иногда собирались в огромные полчища и чёрным сгустком нахлынивали из ниоткуда и пожирали заживо даже хорошо экипированных одиночек. Они появлялись и исчезали в малоприметных норах, скрытые в траве, расположенные прямо под ногами.

– Вы в курсе, что у крыс под землёй целая сеть лабиринтов не только на Кордоне, но и по всей Зоне? Они давно захватили весь Чернобыль и Припять. Когда один сталкер-ветеран может потратить несколько дней на то, чтоб добраться к центру Зоны, эти твари по своим подземным ходам с Кордона, могут оказаться на ЧАЭС через полдня! Если не раньше… – сидел и эмоционально рассказывал сталкер средних лет вечером у костра. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Облизывало последними лучами шиферные крыши деревенских домов. С трудом пробивались через листья деревьев, еле-еле протискивались, чтобы успеть коснуться животных, домов и людей этого мира, этой планеты. Запомнить их такими, какие они есть. Ведь завтра начнётся новый день. Завтра может статься всё по другому. И далеко не все могут пережить эту тихую и спокойную, майскую ночь.

– Да брешешь ты всё, псевдопсина сутулая, – возразил другой из в круг сидящих. – Нет никаких крысиных нор. И полчищ – тоже нет. – Устроился пятой точкой на земле, на куске картона, у невысокой бочки с огнём. Сделал глоток энергетика из синей алюминиевой банки. – Напридумывали всякой фигни, а потом и монстры всякие чудятся. Да такие, что во снах страшных некому не снились. Херня всё это. – Его нога сильно дёргалась, отбивая пяткой по земле. Чёрный каблук видавшего вида ботинка уже выдолбил глубокую ямку.

– Мужики, вы даже не представляете, что в Зоне возможно, – отозвался Волк, закончив слушать кого-то по рации. Убрал её на поясной ремень. – И запомните – никогда нельзя недооценивать самых маленьких, казалось бы безобидных существ. Зачастую как раз от них и возникает больше всего проблем.

Волк как-то сказал: «Самый опасный враг не тот, кто страшен и силён, а тот, кто меньше, юрче, и коих больше всего. На таких не хватит ни сил, ни патронов. А когда не останется ни того ни другого, разум охватит паника, за которой уже стоит и ухмыляется смерть». И он был полностью прав. Из всех присутствующих, в деревне, лишь он один знал – что такое настоящая Зона.

Глава 3

«Сталкеры, есть работёнка. Кого интересует – жду у себя в бункере. Ваш горячо любимый Сидорович.» – Толик достал пикнувший КПК и прочитал. Слышал, как и у спящего в углу сталкера, который за всё время так и не вынул руку из-под подушки, тоже брямкнуло сообщение. Утром его получили все сталкеры деревни.

«Лежит, ствол под рюкзаком сжимает. Скорее всего, даже и не спал всю ночь. Так, дремлет, всегда на стрёме. Чтоб в случае чего… сразу. А то мало кому что в башку взбредёт. Даже здесь, в деревне, где вроде как все свои и Волк следит за ситуацией, осторожность никогда не будет лишней. Особенно, если ты тут недавно и тебя никто не знает.»

Толик приподнялся с матраса и посмотрел на заворочавшегося сталкера. Протёр сонные глаза. Открыл вещмешок, достал бутылку с водой и сделал пару глотков. Зажевал шоколадный батончик. Есть не хотелось. Даже немного подташнивало. В Тайном лагере он всё же словил дозу. И хорошо, что торговец не зажал «антирадин». Без него сейчас было б худо. Толик мысленно сказал Сидоровичу спасибо.

«Ну, ладушки, надо к торговцу, а то не увижу я свой «калаш», если дальше и буду так сидеть. А то ещё это вот, «желающий», прочитает, вскочит с горящими зенками, да рванёт к барыге. Ну уж нет.»

Толик встал с матраса, потянулся. Закинул серо-зелёный вещмешок на плечи. Обернулся ещё раз глядя на спящего сталкера и ухмыльнулся. Направился к выходу наружу вверх по крутой бетонной лестнице.

С утра на улице стояла довольно зябкая погодка. Солнце, скрытое за серой пеленой облаков, не грело так как вчера. Он поёжился и поднял воротник своей кожанки.

– Ну здоров, – кинул сталкер с обрезом, который патрулировал улочку небольшой деревушки.

– Здорова, – ответил Толик. Огляделся по сторонам. Волк был как всегда на месте, слева у костра. Завтракал. Сидел на ящиках с водярой и ковырял содержимое консервной банки. Пара сталкеров сидели рядом и разговаривали. Один травил историю, которую Толик ещё не слышал.

– На днях пацаны с ходки вернулись из Тёмной долины. Купили значит инфу о схроне у одного сталкера. И всё бы ничего, только из них двоих вернулся один. И то, через три дня.

– Нихрена себе, и что там произошло? На засаду напоролись? – спрашивал другой.

– Да если бы… – протянул тот. – Наверно, лучше уж засада… Говорит, нычка была в трубе водостока. Труба выводила в овражек, а сама была под насыпом. Главное, заползти в неё можно и хабар скинуть. Место неприметное, мало кто догадается.

– Ты давай не томи, что дальше было?

– А дальше… – сталкер призадумался вспоминая. – Они не спеша спускаются в низину, стараясь не шуметь. Подходят к трубе. Один наклоняется, заглядывает туда. А там бац – кровосос спит. Да прям на этом рюкзаке, мать его, сосущую… Лежит и обнимает. И дышит аки хлюпает, прям как ты, когда чай горячий хлебаешь.

– Да ну тебя, – кинул второй, но рассказчик не обратил на него внимания и продолжил дальше:

– Щупальца в воздухе колыхались, грудная клетка ходуном ходила. Хрен его знает, зачем кровососу тот хабар понадобился. Может, просто, как на подушке, спать было удобно. А что? Для него там место в самый раз, тёмное и прохладное.

– Так чем дело то кончилось?

– В общем, тот сталкер, который его первым увидел, обделался со страху. Резко развернулся, случайно толкнул второго, и дал дёру вверх с этой чёртовой ложбины. Второй чертыхнулся, поскользнулся и упал лицом, прямо напротив монстра. Тварь от шума проснулась и издала ужасающий рёв. Бедняга со страху стрельнул дуплетом со своего ружья и промазал. Попал в верхнюю часть трубы над кровососом. Но рикошетом, в спину, тварюгу всё же зацепило. Сталкер, который первым рванул на утёк, вылез наверх. Обернулся и увидел, как огромные бурые когти хватают его кореша за голову и рывком утаскивают в трубу. Человеческий крик стих не сразу. За ним вылезший сталкер услышал как тот пьёт кровь… осушает товарища. Эхо в тубе было не шуточным. Овраг наполнился бурлящим зловещим звуком, словно коктейль пили из трубочки…

Рассказчик смотрел в яркий огонь. Откусил батон, стал медленно пережёвывать.

– Ну нихрена ты выдал, – смотрел широченными глазами второй. – А что с этим стало, и почему вернулся через три дня?

– Он сказал, что отсиживался в укромном месте. Всё казалось, что за ним гонится тот кровосос. А потом и вовсе исчез. С тех пор я его не видел. Наверно, чувствовал себя виноватым в смерти напарника и пошёл отомстить… Хотя, без должной снаряги на кровососа, да ещё в одного, это звиздец как глупо. Может, крышей поехал или ещё что…

Толик подходил к бункеру Сидоровича. Вдруг заметил внизу на ступенях чью-то тень.

«Чёрт тебя дери, это мой, с-сука, заказ!» – ускорился. Торопливо спускался по старым ступеням. На них плясали тени от мошкары, которые создавала жёлтая лампа под потолком.

– Нехрен было уши развешивать, да байки у костра слушать. Сам виноват. Плакал мой новенький «калаш». Поди этому уроду достанется, – ворчал Толик. Когда он спустился и открыл массивную железную дверь, у окошка торговца стоял с виду ничем не примечательный сталкер в чёрной маске.

– О, а вот и наш Толян, явился, не запылился! – Довольно воскликнул Сидорович.

– Я смотрю, ты этому говноеду уже и балаклаву успел выдать? – злился Толик. – Что, всё? Он берёт это задание, а меня ты в свободный полёт нахрен отправишь?

– Что ты так разошёлся, Толь, некипишуй. – Сидор довольно откинулся на спинку стула и сложил руки за голову. – Я тут подумал… В общем, мне нужно несколько человек для этого задания. Чтобы повысить ваши шансы на успех, так сказать. Поэтому ты по-прежнему в деле.