Вся следующая неделя была подобна сказке: Егор устраивал Вере сюрпризы, возил в шикарные места, окружив девушку заботой и вниманием. Его глаза, стоило лишь только в них взглянуть, горели огнём страсти, сильные руки сводили с ума своей нежностью, а губы дарили минуты неземного блаженства, когда он целовал её, ласково и трепетно сжимая в своих объятьях.

Впервые в жизни Вера чувствовала себя настолько превосходно в обществе мужчины, что каждый раз у неё возникало ощущение полёта, стоило лишь увидеть его.

Да, она без памяти влюбилась в Егора, совершенно не стыдясь и не скрывая своих искренних чувств. Да и он, кажется, отвечал ей взаимностью.

Вера, просыпаясь утром, ловила себя на мысли, что только и думает о любимом, и с нетерпением ждёт вечера, когда сможет увидеть его.

– Безумно соскучился, – обнял Веру Егор, когда она пришла в назначенное время в ресторан.

– И я, – девушка уткнулась носом в его крепкую грудь, вдыхая пряный аромат духов.

– Весь день только и думал о тебе, – между тем продолжал молодой мужчина, отодвигая стул и помогая присесть своей спутнице. – Ты сегодня необычайно красива, – шепнул Егор ей на ушко, – что я теряю контроль над собой.

Девушка ему улыбнулась, не сводя взгляда, пока он огибал стол, усаживаясь на своё место.

– И не надо на меня так смотреть, – предупредил Егор, придав своему виду грозность. – Иначе я схвачу тебя на руки и унесу отсюда.

– Ах! – будто испугалась она, округлив шутливо глаза и прикрыв рот рукой.

– Детка, я не шучу.

– А я уже боюсь.

– Вот это правильно, – наконец, улыбнулся он. – Лучше прекрати эти игры. К тому же… будет очень обидно, если ты даже не попробуешь фирменное блюдо этого ресторана. Кстати, вот и оно.

В этот момент официант принёс их заказ и начал расставлять на столике еду, которая соблазняла и манила своим видом и запахом.

– У-у-ум, как аппетитно.

– Вот и я про то же, – глядя в упор на красивую девушку, проговорил Егор, вкладывая в свои слова совершенно другой смысл.

Вера взглянула на своего обворожительного поклонника с робкой улыбкой и занялась мясом, лежащим на её тарелке.

– Попробуй, очень вкусно, – попыталась она разрядить обстановку.

– Я знаю.

– Ну, пожалуйста, – подняла она вновь на него глаза, заметив, что он, не отрываясь, всё также смотрит на неё.

– Вера, ну, не могу я ничего с собой поделать. Впервые чувствую себя каким-то зелёным юнцом, не знающим, что делать и как быть.

– Ну, начни хотя бы с мяса.

Он молчал, слабо улыбаясь.

– Или давай выпьем? – подняла она фужер с шампанским.

Егор протянул свой бокал:

– Не знаю, как я жил всё это время без тебя.

– И я.

– Кого я вижу? – внезапно возник возле их столика родной брат Веры, Матвей Черников. – Солнышко, вот так встреча! С каких это пор наша домашняя девочка ходит по таким местам? Да ещё в столь позднее время? – забавлялся парень, присев на свободный стул. – Да ещё с такими серьёзными ребятами! – кивнул он на Грачевского.

– Ах, да, знакомься, – было, начала Вера.

– Не надо, – прервал её Егор. – Мы знакомы.

– А-а-а, ну, тогда….

– Вера, можно тебя на пару слов? – посмотрел на сестру Матвей.

– Иди, – кивнул на молчаливый вопрос девушки Егор и отпил шампанского из фужера.

– Какого чёрта ты здесь с ним сидишь!? – взорвался Матвей, стоило им лишь выйти в фойе ресторана.

– Не поняла?

– А что тут непонятного?! Ты хоть знаешь, кто он такой?! С кем ты тут воркуешь?!

Девушка пожала плечами, потупив взгляд в пол.

– Вера, милая, вроде бы ты не глупая девочка! Но порой заставляешь меня думать обратное.

– Объясни, я ничего не понимаю.

– Объяснить?! Хорошо! Егор Грачевский – всеми известный в городе криминальный авторитет.

– Егор…. Гра… Грачевский?

– Ха, – усмехнулся Матвей, – неужто, ты не знала, кто он?!

Она мотнула головой, отрицая сей факт.

– Глупо. Очень глупо с твоей стороны не знать, с кем ты встречаешься. Но мне другое интересно: а он-то сам знает, кто ты? Кем работаешь?

Вера устремила взгляд в пустоту, совершенно не понимая происходящего.

– А даже если и так? – посмотрела на брата девушка.

– Что и так?! – был обескуражен Матвей. – Вера, ты, кажется, не понимаешь, что здесь происходит! Егор связан с криминалом, а ты работаешь с правосудием! Сечёшь?

– И что с этого? Грачевский привлекался к ответственности? Отбывал срок? Сегодня в отношении него возбуждено какое-то дело?

– Пока нет.

– О чём я и говорю, – будто сама себя успокаивала Вера, приводя всё новые и новые аргументы в защиту Грачевского.

– Солнышко, ты слышишь, что я говорю?! – не унимался заботливый братец. – Пока он не привлекался, но это дело времени. Если только его раньше не убьют.

– Прекрати! Всё, я больше ничего не хочу слышать о нём.

– Тогда пойдём, я отвезу тебя домой.

– Нет,– мотнула головой Вера. – Я пришла с ним и уйду с ним.

– Ты себя слышишь?! Вера!

– Оставь меня, пожалуйста. На сегодня достаточно разговоров о нём, – и с этими словами девушка развернулась и зашла обратно в зал.

Егор сидел в расслабленной позе на стуле в ожидании своей спутницы.

– Надеюсь, я недолго? – заняла вновь девушка место за столом, стараясь не выдать своего встревоженного состояния.

– Всё хорошо. Кто он тебе?

– Э-э-э, мой б… близкий друг, – скрыла правду Вера, сама не зная, почему.

Хотя, зачем себе-то врать? Она понимала, что как только Грачевский узнает, кто она, то прекратит все отношения. Она любила Егора слишком сильно, так, что готова на всё, даже скрыть истину, лишь бы какое-то время побыть с ним вместе.

– Детка, – серьёзный тон мужчины не сулил ничего хорошего, – я не понимаю, что за игру ты затеяла?

– То есть? – испуганно взглянула на него девушка, уронив салфетку на пол.

– Я прекрасно знаю, кто такой Матвей. И определить, кем ты ему являешься, мне не составило большого труда.

– Зачем же ты тогда спрашиваешь?

– Хотел узнать, что ты скажешь.

– Ну и? – приподняла Вера бровь. – Доволен?

– Честно, – слегка охрипшим голосом произнёс Грачевский, – я не понимаю, зачем ты это сделала. Ведь я бы всё равно после сегодняшней непонятной встречи навёл справки относительно него и тебя, и правда всплыла бы на поверхность. Вера, ответь мне, зачем ты солгала мне?

– Зачем?! – вспыхнула девушка. – Да сама не знаю! Наверное, потому что люблю тебя! И хотела, чтобы хоть на какое-то время всё осталось, как прежде!

Но Егор замотал головой:

– Вера, детка, увы, уже ничего не может быть, как прежде.

– Но почему? – со слезами на глазах посмотрела она на него.

– Ты не глупая девочка. Тем более, не сомневаюсь, Матвей тебя отчётливо просветил относительно, кто такой Грачевский.

– Но мне без разницы, – упорствовала девушка, взирая на него, словно побитая собачонка.

Егор молча смотрел на Веру и казался достаточно спокойным, хотя всё внутри него кипело от неистовой ярости. Также без слов он поднялся со своего стула и, бросив на спутницу прощальный взгляд, развернулся и ушёл прочь.

А она…. Она осталась сидеть неподвижно, глотая слёзы, рвущие ей душу на части. Вера просто не могла поверить до сих пор в происходящее: Грачевский – бандит.

Да плевать она хотела на это! Пусть даже придётся лишиться любимой работы, лишь бы быть рядом с ним.

Резко вскочив со стула, девушка молниеносно выскочила из ресторана на стоянку.

Да, его машина всё ещё была там.

Постучав в закрытое стекло, Вера ждала, когда он выйдет к ней. Но, увы, в ответ была лишь зловещая тишина.

– Егор, прошу, нам надо поговорить, – девушка ни сколько не стыдилась своих искренних слёз. Она слишком сильно любила, чтобы бросить его.

– Егор, пожалуйста, не веди себя так, словно я для тебя ничего не значу.

– А если это так? – приоткрыл окно Грачевский.

– Я не верю, – девушка попыталась дотронуться рукой его щеки, но он отстранился. – Я не верю, что ты на такое способен.

– Детка, я способен на многое, но тебе лучше этого не знать.

– Егор, мне без разницы, кто ты, чем занимаешься. Я… я просто очень люблю тебя, что не готова вот так просто отпустить.

– Зато мне важно, кто ты, – прищурил он глаза и усмехнулся. – Брось эти глупости, Вера!

– Нет! – вытерла она лицо от слёз. – Ну, хочешь, я брошу работу?

– Мне не нужны такие жертвы, – и с этими словами он закрыл окно и завёл машину.

Вера преградила дорогу собой, мешая ему проехать. Нет, она не могла отпустить Егора. Если он сейчас уедет, то это навсегда.

– Я не уйду! – выкрикнула девушка.

Но Егор продолжал медленное движение, отодвигая Веру в сторону.

– Уйди с дороги! – проревел мужчина, еле сдерживая бушевавшие внутри эмоции.

– Нет.

– Вера!

– Я не дам тебе вот так взять и исчезнуть из моей жизни!

– Уйди, пока я прошу по-хорошему, – пригрозил Грачевский, от злости сжав до боли челюсти.

– А то, что? Задавишь?

– Возможно.

– Ну, так дави!

Они в упор смотрели друг на друга, каждый злясь на неразумное чувство, что возникло между ними.

Егор резко газанул назад и быстро выехал со стоянки, не дав Вере даже опомниться.

Девушка смотрела ему вслед, а затем прикрыла глаза от ужасной боли, которая раздирала ей душу. Было ощущение, что сердце безжалостно вырвали из груди и бросили за безнадобностью на холодную землю. Она истерично рассмеялась над чудовищностью ситуации, а потом дала волю горьким слезам.

Всё, на этом красивая сказка закончилась, а принц превратился в бессердечного злодея, которому чуждо всё земное.

– Нет, нет, – продолжала упорствовать Вера, всё ещё надеясь, что Егор вернётся. – Он не может вот так со мной поступить!

Но когда с его отъезда прошёл час, девушка поняла, что ждать бессмысленно: Егор не возвратится.

Медленно ступая по заснеженной тропинке в лёгких осенних туфельках, девушка брела в неизвестном направлении, совершенно не обращая внимания на ледяной ветер и сильный мороз. Ей было безразлично, что будет дальше. Сегодня есть только настоящее, которое спустило её с небес на землю. Да так, что невозможно было вздохнуть! Мимо проезжали машины, периодически сигналя Вере. А одна даже остановилась: заботливый пожилой водитель предложил довезти девушку до дома, но ей сейчас нужен свежий воздух, который способен хоть на время охладить голову.

Было около двенадцати ночи, когда Вера, устав от бесцельного блуждания по улицам города, присела на скамейку на безлюдной остановке.

– Эй, красота, что скучаем? – вдруг вывел из забытья девушку грубый мужской голос.

Открыв глаза, Вера увидела перед собой высокого парня, улыбка которого была больше похожа на оскал.

– Жду автобуса.

– Боюсь, что уже поздно, – присел он рядом и положил руку ей на колено. – Если не будешь сопротивляться, получишь и ты удовольствие.

– Да пошёл ты! – скинув мерзкие конечности с себя, Вера попыталась встать, но он резко рванул её обратно.

– Сиди тихо, иначе прикончу, – Вера даже не заметила, как внезапно к её шее парень приставил нож. – А теперь встала и пошла.

Медленно шагая по аллее в неизвестном направлении, Вера не чувствовала ничего: ни страха, ни желания сопротивляться, чтобы жить. Сегодня её уже убили, пусть и душевно. Осталось лишь дело за физической оболочкой.

– Слушай, а убей меня прямо сейчас, – встала она, как вкопанная, посреди парка.

И именно в этот момент из-за деревьев выбежал какой-то мужчина и набросился на похитителя. В завязавшейся драке Вера совершенно не могла понять, что происходит, но осталась стоять на том же месте и смотреть за происходящим. Краем глаза девушка заметила, как маньяк достал нож и пустил его в ход, размахивая им из стороны в сторону. Мужчины дрались не на жизнь, а на смерть. И вот в одну минуту всё прекратилось: в ночной тишине послышалось тихое падение тела на землю.

Умом Вера понимала, что должна бежать, но ноги совершенно не слушались хозяйку. Она стояла неподвижно и смотрела в темноту. Вера знала, что наступившее зловещее молчание не сулило ничего хорошего. Но переборов себя, она шагнула вперёд. А затем ещё и ещё, пока глаза отчётливо не увидели стоящего с ножом в руках Егора возле лежащего на земле недвижимого тела маньяка.

– Вызывай своих, – усмехнулся молодой мужчина, – они давно об этом мечтают.

Вера смотрела на него, не мигая. Она совершено не понимала, почему он говорит подобные вещи, когда всего пару часов назад она буквально валялась у него в ногах, моля сохранить их любовь.

Медленно подойдя к Егору, девушка залепила ему звонкую пощёчину и, развернувшись, зашагала прочь из парка.

Грачевский потрясённо глядел вслед уходившей девушке, предоставившей ему шанс скрыть происшедшее.

– Ты зря это делаешь, Вера! – крикнул он ей, пытаясь заглушить в себе все те хорошие качества, которая будила в нём она. Егор должен уничтожить любовь сейчас, пока окончательно не погубил её. И ради этого пойдут в ход и злость, и гнев, и безжалостность. Всё, лишь бы Вера изменила своё мнение о нём в самую худшую сторону.

– Макс, – Егор набрал на телефоне номер близкого друга, – ты мне нужен.

ГЛАВА III

– Ты не хочешь сказать, что случилось? – спустя неделю встретившись с Верой в ресторане, обеспокоенно спросила подруга.

– Всё хорошо.

– Ага, что ты похожа на ведьму из страшной сказки для детей.

– Ну, спасибо за комплимент, – вяло улыбнулась Черникова и, взяв бокал с вином, успела лишь поднести ко рту, как заметила вошедшего в зал Егора в обществе обворожительной красавицы.

– Вот так номер! – даже присвистнула Лена, также заприметив парочку. – И ты молчишь?

– А что сказать? – устало проговорила Вера и выпила залпом бокал вина. – Всё и так понятно, словно ясный день.

– Но мне казалось, у вас всё складывалось просто идеально.

– Вот именно, ключевое слово «казалось». Егор Грачевский – криминальный авторитет, шагающий по краю пропасти.

– ???

– На сегодняшний день Грачевский – довольно интригующая фигура в криминальном мире. Ни в одном деле не зафиксировано его имя, но все прекрасно знают, что за многими преступлениями стоит он.

– Убийства?

– В том числе, – вздохнула с грустью Вера, припомнив последний их вечер, когда она собственными глазами увидела, на что способен Грачевский.

– Да, подруга, – поджала губы Лена и в очередной раз взглянула на сидящего в углу за столиком Егора, – в этот раз тебе не повезло.

– Но знаешь, – продолжила Черникова, – самое страшное в том, что я его очень сильно люблю и готова всё бросить к чертям.

– Даже карьеру?

– Даже её.

– Нет, нет, дурочка, – тряхнула подругу Лена, – и не думай об этом! Егор… он… как бы правильнее выразиться, недостойная тебя кандидатура.

Вера пьяно рассмеялась.

– А что? Я права.

– Да плевать я на это хотела, – девушка посмотрела на Егора, и именно в этот момент он тоже обернулся в её сторону.

Встретившись с ним взглядом, Вера не могла ничего прочесть в его глазах. Как будто она для него незнакомка, причём, даже ни на минуту не заинтересовавшая его персону.

– Вера, в отличие от тебя Егор выбрал верную позицию.

– Верную?! – вспыхнула девушка, чем привлекла внимание сидящих вблизи молодых людей. – А как же чувства? Что делать с ними?

– Чувства? – задумалась Лена. – А вот с этим у меня тоже оказалась проблема. Но думаю, тебе всё-таки лучше его вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда.

– А если не могу?

– Надо.

Но Вера, словно непослушная девчонка, не желала даже слышать подобное и, махнув на подругу рукой, пошла на танцпол. Буквально считанные минуты, и девушка уже кружилась в танце с симпатичным молодым человеком.

Егор следил за Верой, стараясь делать это незаметно. Вот уже как целую неделю, он сражается с собой, силясь выкинуть из головы и сердца красавицу, забравшую его покой. А сегодня даже решился провести вечер в обществе очаровательной девушки, чтобы хоть на время забыться и утолить свои желания. Но, увы, этому не суждено было случиться: Вера, как обычно, нарушила все планы.

Танцевавшего с Черниковой спутника Егор готов был порезать на мелкие кусочки, а уж когда тот попытался её поцеловать, Грачевский, не имея больше сил сдерживать свои эмоции, резко встал из-за стола и прямиком направился на танцпол.

– О, кажется, назревает что-то интересное, – улыбнувшись, прокомментировала ситуацию наблюдавшая за ребятами Лена.

– Можно? – для приличия спросил разрешения Егор, увлекая за собой Веру из зала.

– А твоя спутница не будет против? – усмехнулась пьяно девушка, взглянув на любимого, как только они оказались одни на улице.

Мужчина молча взирал на Веру, а сам же в это время боролся со своими внутренними демонами. Да, ему безумно хотелось сейчас обнять её и целовать безудержно со всей обуревающей его страстью. Да, Егор хотел облегчить её страдания, открыто признавшись в искренних чувствах, но ради её же блага он ничего этого не сделает.

– Вера, ты умная девочка, – спокойно начал мужчина, ласково проведя рукой по её распущенным длинным волосам. – И должна понять, что на сегодня для нас самый лучший выход – это забыть о существовании друг друга, притворившись незнакомыми. Иначе общение со мной будет иметь для тебя плохие последствия. Ты прекрасно понимаешь, с чем я связан. И если вдруг обнаружится, что ты близко знакома со мной, просто так ты не отделаешься.

– А мне без разницы.

– Вера, детка, нельзя быть такой беспечной. Пойми ты уже, наконец, я погублю тебя.

– А я не боюсь этого, – упорствовала девушка, всё ближе и ближе подходя к любимому.

– А надо бы, – усмехнулся он и, резко ухватив её за талию, притянул к своему крепкому телу. – Это игра с огнём, детка, правила которой слишком опасны. И даже я, повидавший многое за свои годы, отказываюсь от этой игры.

– Боишься?

– Боюсь, – и, выдержав паузу, продолжил мужчина, не отрывая взгляда от сводившей его с ума девушки, – но за тебя.

– А если я готова рискнуть?

Нет, устоять против безумного соблазна было невозможно, и Егор поцеловал Веру. Он мечтал об этом целую неделю, пока боролся со своими чувствами, твердя навсегда вычеркнуть из жизни эту белокурую красавицу. Но стоило лишь оказаться с ней рядом, как все его решения полетели в тартарары.

– Пожалуйста, – с мольбой в глазах проговорила девушка, – не разрушай всё то, что есть между нами.

– Это невозможно! – отпустив Веру, воскликнул мужчина и повернулся к ней спиной.

– Но почему?! – обошла она его и попыталась уловить блуждающий взгляд Грачевского.

– Вера, детка, я не желаю принимать от тебя какие бы то ни было жертвы! Вместе со мной ты повязнешь в грязи, а я этого хочу меньше всего. Ты слишком дорога мне, чтобы портить твою жизнь. Понимаешь, чем дольше ты со мной, тем глубже ты копаешь себе яму.

– Нет, нет!

– Да опомнись ты, наконец! – тряхнул он её за плечи. – Ведь совсем недавно ты пошла против себя, против закона! Хотя правосудие – это то, чем ты руководствуешься по жизни!

– Но ты защищал меня, – со слезами на глазах прошептала Вера.

– Сегодня защищал, а завтра погублю!

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Тогда ты меня плохо знаешь.

– Это ты себя плохо знаешь.

– Вера, детка, я говорю тебе правду. Жизнь – довольно сложная штука. Я думаю, разговор закончен, и прошу тебя больше никогда к нему не возвращаться. Для твоего же блага!

– Да что ты знаешь о моём благе?! И как мне будет лучше?! – ухватила девушка за руку собиравшегося уйти Егора. – Я люблю тебя и готова на всё.

– Хорошо, тогда просто объясни, как ты расскажешь о нашем знакомстве своему отцу. Я уже мысленно вижу, как он начинает контролировать каждый твой шаг, а против меня готовит план захвата. А это, согласись, не лучший вариант исхода дела. Особенно учитывая то, что и я могу ответить, да так, что мало никому не покажется.

– Пойдёшь на убийство?

– Ты сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Особенно, если дело будет касаться тебя, я пойду на всё. Вот поэтому, чтобы не допустить беды и в целях самосохранения, мы ставим в наших отношениях точку, как бы не было мучительно больно.

– Неужто, тебе всё равно? Неужто, ты можешь взять вот так всё и перечеркнуть?! – всё ещё не верила в конец Вера.

– Детка, я вновь повторюсь, хотя я не люблю этого делать: я способен на многое.

Девушка не сводила с любимого взгляда, всё ещё пытаясь найти хоть лучик надежды на продолжение их отношений, но Егор сделался беспристрастным. Казалось, что буквально несколько минут назад её целовал совершенно другой человек. А сейчас перед ней стоял незнакомец, от которого веяло холодом и опасностью. Такого Грачевского девушка действительно боялась.

– Позволь ещё один вопрос? – нерешительно проговорила Вера, теперь уже, сама стараясь не смотреть ему в глаза.

– ??? – нервно поднял кверху бровь Егор, желая, как можно скорее, покинуть мучавшую его душу девушку.

– Что с тем парнем из парка?

– Не беспокойся, гуляя ночью, он наткнулся на отчаянного бомжа, – поведал версию относительно убийства Грачевский.