Выйдя из здания ресторана, Снежана хотела сесть в стоящее неподалёку такси, но потом передумала, решив прогуляться по городу в такую чудесную погоду. К тому же после стычки с хамоватым незнакомцем девушке требовался свежий воздух.

Но не тут-то было: не пройдя и нескольких шагов, Снежана почувствовала, как её кто-то нагоняет. Не надо быть гадалкой, чтобы понять, кто бы это мог быть. Конечно же, самовлюблённый нарцисс решил оставить последнее слово за собой.

Не сбавляя темп, Снежана шла, совершенно не обращая внимания на поравнявшегося с ней молодого человека.

– Можешь не стараться, – равнодушно произнесла она, когда заметила, что парень на ходу купил в цветочном магазине букет роз и протянул ей.

– Кажется, я не так начал, – выбрал он другую тактику поведения, смягчив тон и изобразив на лице искреннее раскаяние.

– Как бы ты ни начинал, – бросила она на него мимолётный взгляд, – мне всё это не по вкусу. Скажу прямо: я не завожу знакомств с такими, как ты. Поэтому можешь повернуть обратно и присоединиться к своей компании.

– И какой же я? – стало забавно Артёму.

Ещё ни одна девушка не перечила ему, а эта же так и норовит окатить ушатом воды.

– Ты действительно это хочешь услышать? – остановилась она и посмотрела ему прямо в глаза.

И это было ошибкой: его взгляд околдовывал, уводя в другой мир, где были сплошные обещания неземного удовольствия. Его губы, нежно шептавшие красивые слова, заставляли думать лишь о том, чтобы коснуться их и унестись в далёкие дали.

– Ну, так что? – вернул на землю Снежану парень, мило улыбаясь в ожидании её отповеди.

Тряхнув головой, девушка заставила себя не терять бдительности в обществе опытного искусителя. Она ни на йоту не сомневалась, что ему нужно от неё лишь одно: затащить в постель, чтобы поставить в своём списке побед ещё одну галочку.

– Уже передумала? – он игриво поднял брови вверх, ожидая с превеликим удовольствием её ответа.

– Не хочется тебя обижать, – скривила губы девушка и продолжила путь.

– Уж поверь, я многое о себе слышал, поэтому меня тяжело зацепить. Но вот что ты скажешь, очень интересно.

– Слушай, ну что ты ко мне пристал?! Иди своей дорогой, а мне дай спокойно погулять.

– Уже не могу.

– Тогда вот что я тебе скажу: я ненавижу подобных тебе нарциссов, заботящихся лишь о своей внешности и том впечатлении, что производят на окружающих. Ты – избалованный эгоист, который печётся только о своих интересах, совершенно не обращая внимания на других. Даже сейчас, когда я сказала, чтобы ты валил, ты продолжаешь упорствовать. И знаешь, почему?

– Почему? – было занимательно слушать красавицу, так чётко описывающую его поведение.

– Потому что ты не привык слышать слово «нет». Ты считаешь, что с твоей бесподобной внешностью ты можешь понравиться любой.

– А разве не так? – улыбался он, глядя на её милое раскрасневшееся личико.

– Нет, не так!

– Ты хочешь сказать, что я тебе совсем не нравлюсь?

– Да, не нравишься.

– Но ты же меня совсем не знаешь, – не мог смириться с её ответом Артём.

– Достаточно того, что я вижу.

– И всё же я бы хотел, чтобы ты дала мне шанс показать себя с другой стороны.

– Слушай, тебе нечем заняться? – вспыхнула Снежана, чувствуя, как парень своей напористостью вот-вот готов сломить её непоколебимую решимость не иметь дело с ловеласами. – Кажется, ты пришёл в ресторан с друзьями. Вот и иди к ним.

– Только если с тобой.

– Ты переходишь все границы, поражая своей наглостью. Я чётко высказалась и повторять больше не намерена.

– А если я влюбился?

– Тебе самому-то не смешно? – махнула девушка таксисту и резко сорвалась с места, оставив Артёма смотреть ей вслед с удивлением.

Парень хотел броситься за красавицей, но вовремя себя остановил, чтобы не выглядеть глупо. Он и так выставился перед друзьями в непривычном для себя виде, побежав за юбкой, словно зелёный юнец.

А ведь он за свои 25 лет многого добился, причём, без помощи влиятельного отца. Окончив университет одним из лучших студентов, он, не упуская ни минуты из своей жизни, организовал небольшой бизнес по прокачке автомобилей. А уже спустя два года его мелкая контора превратилась в процветающую фирму, создающая неповторимый вид дорогим машинам, ставившим их в разряд эксклюзивных.

Артём был богат, о чём свидетельствовал его уровень жизни. В обществе он считался завидным холостяком. Но, даже не учитывая его состояние, внешность Артёма позволяла заполучить себе любую понравившуюся женщину. А уж если пускал в ход своё очарование, выбраться из его сетей было сложно. Да вот только он никого там не задерживал: отношения с женской половиной длились не более недели, после чего следовало неминуемое расставание и непременный подарок в знак утешенья.

Иногда Артёму казалось, что вместо сердца у него камень, и он не способен на возвышенные чувства, поэтому и довольствовался мимолётными романами, которые приносили лишь минутное удовольствие, но не затрагивали струны его души. Только сегодня при встрече с гордой красавицей мужчина ощутил трепет внутри, совершенно не свойственный его натуре. Сказать, что ему это понравилось, нет, было бы правильнее выразиться, он напрягся, опасаясь за свою размеренную жизнь, которая с появлением этой милой девушки могла перевернуться вверх дном.

Да, это к лучшему, что она не позволила ничего больше, как отставку. Но молодому мужчине было интересно, насколько быстро она бы ему наскучила. Теперь это останется под большим немым вопросом.

Развернувшись, Артём проследовал медленными шагами обратно в ресторан, где нашёл свою компанию уже изрядно пополнившейся. К их обществу присоединились две симпатичные барышни, отполированные с головы до ног. Всё в них казалось искусственным, в отличие от….

«Стоп!» – приказал себе Артём, испугавшись внезапному сравнению чудесных девушек с блондинкой, пославшей его в тартарары. Да, она была подобна чистому глотку воды среди пустыни, но это не давало ей права влезать в его голову.

«Так, нужно срочно забыть о ней», – решил для себя Артём и обратился к спутнице:

– Как тебе здесь?

– Ну, если не учитывать твоё бегство за этой мышью, – надула губки Кристина, – то вполне сносно.

– Что-то ещё не устраивает? – вложил весь пыл в свой взгляд Артём, чем заставил девушку позабыть обо всём и проглотить обиду на него, простив невинные провинности.

– Ты же знаешь, на тебя невозможно долго сердиться, – промурлыкала она, положив голову на крепкое плечо мужчины.

Артём лишь улыбнулся, хотя глаза его выражали полную скуку. И это не укрылось от внимательного преданного друга, о чём он не преминул сказать в то время, когда они вышли на улицу покурить:

– Ты, случайно, не запал на блондиночку?

Артём перевёл взгляд на Илью, стараясь придать лицу привычную беззаботность:

– С чего ты взял?

– После того, как она ушла, ты где-то блуждаешь.

– Это так заметно?

– Зная тебя не первый год, могу с уверенностью сказать, что крошка тебя очень заинтересовала. Впервые за столько лет! Такого азарта и горящих глаз я в тебе ещё ни разу не замечал.

– Не скрою, она мне понравилась, – признался Артём, бросив окурок в урну. – Но я бы не хотел зависеть от женщины.

– Но когда-то же ты должен влюбиться!

Не удержавшись, молодой мужчина рассмеялся, запрокинув голову назад:

– Ну, ты и шутник, Илюх! Я – одинокий волк, не способный на такие чувства.

– Не зарекайся.

– О, ты сейчас похож на мою матушку. Вот только не надо этих соплей.

– Как знать, время покажет, – Илья вновь включил в себе романтика.

– Да, время покажет, что я пустой и никчёмный человек с тёмной душой.

– Как же ты любишь приписывать себе то, чего нет, – возразил Илья, в корне не соглашаясь со словами друга.

– А ты, как всегда, пытаешься найти во мне что-то положительное. За это я тебя и люблю. Хоть кто-то верит в меня!

Рассмеявшись, друзья зашли обратно в ресторан, присоединившись к компании. И уже вскоре Артём выкинул из головы блондинку, увлёкшись флиртом с Кристиной, обещающей ему сплошные удовольствия.

А в это время Снежана лежала в своей уютной кровати, глядя в потолок. Сегодня её мифический герой явился в реальную жизнь, показав себя во всей красе. Да, он был бесподобен. Едва лишь завидев своего незнакомца в ресторане, девушка готова была сорваться с места, чтобы познакомиться с тем, по ком томилась душа. Сердце мучительно сжималось о том, что принц оказался далеко не таким, каким рисовало её богатое воображение. Ни разу в мыслях он не появлялся с другой, в настоящем же позволил себе это. Вот так всегда бывает, когда придумываешь себе сказку. Лишь в глупых книжках всё красиво заканчивается, и принц не оказывается злодеем. А сегодня Снежана была вынуждена распрощаться со своими наивными выдумками, запретив себе мечтать о несбыточном.

– Что-то ты рано? – зашла в комнату дочери Алевтина Ивановна и присела на край кровати.

– Да Степану позвонили с работы, на производстве несчастный случай.

– Ах.

– Все живы, слава Богу, – поспешила успокоить маму Снежана. – Но он там должен был быть.

– Конечно.

– Мам, – захотелось немного пооткровенничать девушке, – а что ты чувствовала, когда встречалась с папой? Был ли у тебя трепет внутри, стоило лишь его увидеть?

Улыбнувшись, заботливая женщина провела рукой по голове дочери:

– Ой, когда я видела твоего отца, не то, что трепет, мне казалось, что внутри бушевал ураган.

– Так это и есть любовь? А если он вызывает лишь скуку и чувство непонятного дискомфорта?

– Так что ты испытываешь в обществе Степана?

Девушка решилась открыться матери:

– Когда я с ним, то мне кажется, что руки и ноги скованны невидимыми цепями, и я не я. Я не могу быть с ним сама собой. Каждый раз мне приходиться следить за тем, что я говорю, как делаю. А сегодня я встретила невероятно красивого парня, одного взгляда на которого хватило, чтобы в животе запорхали бабочки, и я позволила себе быть естественной, не пытаясь спрятаться за маской.

– Вы познакомились?

Снежана замотала головой:

– Нет.

– Он был с девушкой? – задавала наводящие вопросы Алевтина Ивановна дочери.

– Отчасти. Понимаешь, мам, он из разряда тех, кто привык пользоваться тем, что само идёт ему в руки. Обычный прожигатель жизни и коллекционер женских юбок.

– И ты смогла сделать такой вывод, едва лишь увидев молодого человека?

– Мам, не надо большого ума, чтобы распознать нарцисса!

– А мне кажется, ты торопишься. Хотя за тобой ухаживает потрясающий поклонник. Степан – просто идеальный молодой человек, за которого нужно держаться.