– Верно подмечено, Троп, но не это главное. Сразу встрепенулись наши чиновники и было кинулись преклонить колена перед новым Верховным советником Локом Торсоном. Никто не знает истинного положения дел, для чего его возвели на эту должность.

– Никто и не должен знать.

– Я о другом, нужно укреплять центральную власть Звездной империи, то есть власть императора и его правительства, начинайте работать, главный тормоз, который всегда будет нам мешать, – это Кварты. Они настолько другие, что никогда не впишутся в империю.

– Нужно максимально ослабить их ударную мощь, на каждом корабле с установкой телепортации работает дистанционное управление, нажатие сенсора – и вся флотилия Квартов остановится и будет как прежде летать столетиями по вселенной.

– Так-то оно так, слишком радикальные шаги тоже не следует делать, маршал Квотов, убери-ка ты объединенный флот куда-нибудь подальше, и пусть там тренируются.

– Это можно и даже полезно.

– И вот еще что, объединенный флот без командующего, позаботьтесь о кандидатуре. На будущее: самим категорически запрещаю участвовать в боевых операциях. Ваше поле боя здесь – управляйте Звездной империей, а кому положено пусть проводят боевые операции, – император было хотел закончить совещание, но Фер его опередил.

– Еще один важный вопрос, что делать со стаей Тормов на планете Тос?

– Вы мне задаете этот вопрос не как императору, а как Верховной королеве для них?

– Можно и так сказать.

– Пусть развиваются, занимаются специализацией, торопиться не будем. Время покажет, что делать и когда.

На этом закончили и разошлись. Задачи поставлены расплывчато, как их реализовывать понимания не было. Как руководить империей, которая пока только набирала силу и скрепляли ее исключительно технологии Солем, хотя нет, не только технологии, но и наличие внешнего врага в виде Тормов.

Лок давно покинул дом правительства. Попрощавшись и перекинувшись ничего не значащими фразами, разъехались по своим ведомствам другие высокие руководители. Наступал новый этап развития империи. Тайкан понял шаткость своего положения и слабость созданной им Звездной империи, надеялся, что только на этом этапе, дальше все нормализуется и империя укрепится. Время покажет, монархия – сложное государственное устройство, основанное на власти одного человека – императора. Для укрепления своей власти в империи нужно создать класс или прослойку в обществах цивилизаций, входящих в империю, которая его бы поддерживала и зависела от него. Император подходил к пониманию необходимости такого класса и думал, как его создать? Ответ очевиден – купить!

Торсон не терял времени, которого было в обрез, и занялся подготовкой грузов для своего флота в звездной системе Цурон. Кроме того, встретился с Альдином и попросил его подготовить Больфов к переселению на планету Алкиф.

– Советник, твои слова – настоящий праздник для моей души. Сколько можно взять Больфов?

– Сколько хочешь, да и сам можешь слетать посмотреть, как там обустроился десант, а то, может быть, заменишь их. Десант нужен для войны, они сделали свое дело, можно забирать. Планета в твоем распоряжении, вождь, но совместно с Квартами и Суммами, Солем будут присутствовать в ограниченном количестве.

– Ты прав, прежде чем я приму решение, слетаю и посмотрю сам, что там и как.

– Правильное решение, вылетаем завтра ровно в двенадцать ноль-ноль.

– Буду на корабле вовремя.

Потом связался с Квартами и Суммами с тем же вопросом колонизации планеты Алкиф и замены отработавшего там десанта. Суммам планета Алкиф не нужна, королева попросила забрать десант с планеты и доставить обратно. Что касается Квартов, то они думали и с ответом не торопились. Лок дал времени до десяти часов, понимая, что Кварты быстро решения не принимают. Лок Торсон крутился как белка в колесе, но к моменту старта сделал максимум из того, что запланировал.

Старт прошел стандартно, с Локом полетело достаточное количество грузовых кораблей, под завязку набитых всякой всячиной, нужной в системе Цурон и на планете Алкиф. Вождь Альдин прибыл, как и обещал, экипировался по высшему классу в новейший экзоскелет последней модификации. Лок промолчал, не стал говорить, что на планете броня ему ни к чему. Решил, что сам поймет, прибыв на место, с другой стороны, он там уже повоевал, знает ситуацию, и все это видимо, чтобы подчеркнуть свою исключительность.

Корабли материализовались в системе Цурон, Лок сразу окунулся в информационное поле коллективного разума. Планетарная королева четко проинформировала, что за время его отсутствия все процессы шли без нарушений цикла. Командующий Суров доложил о состоянии флота, получалось, что в системе осталась только эскадра Солем, замаскированная под Тормов, в остальном без происшествий, эскадра действует в рабочем режиме.

В целом ситуация понятна, велась рутинная работа, звездная система жила своей жизнью, так и должно быть. Отдал распоряжение планетарной королеве, чтобы та оказала помощь в восстановлении посольства Солем на планете Алкиф. Обеспечила прием грузов с орбиты. В ответ пришли эманации понимания покорности и желания качественно выполнить поручение.

Эскадра ждала новостей. Лок с удовольствием озвучил все, что произошло на родине, передал благодарность от императора за хорошо выполненную работу. Такая оценка труда экипажи воодушевила, но более всего подняло настроение пополнение запасов, доставленное грузовыми кораблями.

Суров вошел на мостик флагмана, Лок поздоровался и перешел на аудиорежим, который Тормы не понимали.

– Новости ты уже слышал, добавлю только, работы у нас с тобой много, ты официально назначен командующим, я теперь Верховный советник цивилизации Солем.

– Поздравляю, но как же с такой должностью и здесь?

– Для дела нужно, для дела, нам с тобой приходится взаимодействовать с королевами всех рангов. Соответствующий статус должен быть и на родине, чтобы общаться на равных.

– Логично.

– Ты займись переброской нашего посольства на планету, мы возвращаемся, и не забудь вождя Альдина, он все осмотрит и примет решение, как действовать дальше. Больфы – его забота, посольство – твоя. Это первое, второе: начинай установку приемных устройств для наших кораблей и кораблей Тормов, смонтировать нужно быстро. Третье: организуй монтаж установок телепортации на пассажирские корабли Тормов, те, которые будут перевозить переселенцев.

– С первыми двумя поручениями понятно, а вот третье, на какие корабли?

– Хороший вопрос, сейчас и выясним.

Лок нашел в информационном поле матрицу Верховной королевы, от нее тянулись «нити» и «жгуты» информационных каналов ко всем кластерам цивилизации. Он не решился ее беспокоить и ждал, что она его заметит. Конечно, Верховная его «видела», но делала паузу, как и полагалось, наконец, посчитав, что пауза достаточна, обратила на него внимание.

– Системная королева, что-то срочное?

– Прибыла в систему Цурон, император Звездной империи передает вам свои поздравления и посылает установки телепортации, кроме этого, наше посольство и установки для приема кораблей.

– Это все?

– Я назначен на высшую должность в цивилизации, теперь я Верховный советник цивилизации Солем.

– Поздравляю и разрешаю обращаться ко мне без ритуальной паузы в любое время, можете наносить визиты на мой флагман по мере необходимости или моему приглашению.

– Благодарю вас, для меня это большая честь.

– Вы – единственная системная королева, которой позволяется прямой доступ к Верховной за все времена существования цивилизации Тормов.

– Еще раз благодарю.

– Теперь к делу, что требуется от меня в данный момент времени?

– В данный момент я доставил посольство Солем на планету Алкиф, монтирую звездные врата для быстрого сообщения, – в информационном поле возникло некоторое напряжение, он слегка растерялся и продолжил. – Доставил установки телепортации на корабли, которые будут перебрасывать население на другие планеты. Вопрос, на какие корабли их монтировать?

– На будущее запомните: на поставленный вопрос отвечать точно и быстро, вся предварительная информация о твоем прибытии уже прошла. Последний вопрос по делу и очень вовремя. Передаю координаты, по которым находятся корабли, они разбросаны по всему звездному сектору. Сможете охватить все точки?

– Охвачу.

– Хорошо, я начну эвакуацию и перераспределение населения сразу по всему сектору, тем самым сниму на ближайшую сотню лет демографический вопрос. Тем не менее придется все время манипулировать демографией, но теперь у меня есть ресурсы. Установок достаточно?

– Если не хватит, доставлю еще.

– Тогда начнем, а там посмотрим. Как себя чувствует планетарная королева на планете Тос и ее стая?

– Королева в порядке, стая развивается, в ближайшее время приступает к специализации.

– Серьезнейший период, рекомендую специализацию проводить в смешанных коллективах, а обучение на звездолетах в смешанных экипажах с Солем.

Лок удивился, ранее королева ничего об этом не говорила, и вот теперь новая вводная. В информационном поле спрашивать о мотивах Верховную нельзя – только отвечать.

– Мы поменяем тактику специализации стаи в соответствии с вашими указаниями.

– Как в будущем собираетесь использовать стаю?

– Есть мнение перебросить ее в звездную систему Цурон…

– Исключается, – перебила его королева, – в вашем звездном секторе моя стая, в моем звездном секторе ваша стая, я даже готова уровнять численность. На мой взгляд, достойный обмен для укрепления отношений в будущем. Вас здесь будут осознавать, как безобидных соседей, которых нельзя трогать. У вас Солем привыкнут к Тормам и тоже будут воспринимать, как еще одну цивилизацию, которая войдет в империю. Такую стратегию я задумывала, когда оставила стаю на планете Тос.

Лок несколько растерялся, над такой стратегией он думал, вряд ли ее одобрит император.

– Добрососедство одно, а тесное сотрудничество другое, если следовать твоей логике, то и Солем, проживающие здесь, тоже должны войти в цивилизацию Тормов…

Сказав, сделал паузу, Верховная королева осознала, что попала в ловушку, которую сама расставила. Подумав ответила.

– Почему нет, вы уже входите на уровень принятия решения, ты яркий пример такого взаимодействия, без договоров и всяких формальностей решаешь вопросы цивилизации Тормов. А ты считаешь ее свой?

– До конца пока нет, но все больше проникаюсь этой мыслью.

– Что и требовалось доказать, я пошла дальше того, о чем мы договаривались с императором.

– На все нужно время.

– Время у нас есть, так что приступаем к выполнению этого стратегического плана, который в перспективе может стать проектом, объединяющим наши цивилизации.

– Уже работаем.

– В таком случае еще один вопрос: Верховный советник цивилизации Солем должен руководить в своем звездном секторе. Как быть с этим противоречием? Ты не можешь быть там и здесь одновременно?

– Согласен, я передал полномочия Верховного советника императору на время моего отсутствия, тем не менее оставаясь Верховным советником цивилизации Солем, вхожу в высший совет империи.

– Мне понятно такое назначение. Провели, чтобы повысить твою статусность здесь?

– Да.

– Хороший ход, император умен, принял стратегически грамотное и выверенное решение. При таком раскладе ты всегда будешь дышать в спину императору, готовый подхватить власть. А император делиться властью ни с кем не будет. Определись, с кем ты. Или начинай свою игру.