– Десант в сердце цивилизации Джао – очень смело и, главное, выполнимо, если мы возьмём под контроль Избранных, проблему можно считать решенной. Попахивает авантюрой, но может сработать, что думаете, коллеги? – Светлов посмотрел на собравшихся, заскрежетал Мар.

– Десант в сердце цивилизации Джао – смело и может сработать, я за этот рейд. Вернее, внедрение нашего десанта в моря Соэс. Проблема только одна – время, три месяца никто не отменял.

– Будем вывозить и менять дипломатическими кораблями.

– Хорошо, – горячилась Лея, – а если сбой, а если дипломатические отношения прикажут долго жить? Тогда смерть без вариантов, ну если мы что-нибудь не придумаем.

– Серьезный аргумент, мы на коротком поводке у планеты Лагуна, она нам много дает, но взамен требует присутствия здесь. Думаю, предложение Спрута хорошее, и его можно использовать в крайнем случае.

– А кто будет определять, когда наступит этот крайний случай? – задал вопрос командующий флотом.

– Конечно, мы, кто же еще.

– В таком случае, господин президент, я за предложение командующего десантом, нужно заранее отправить туда боевой отряд, возможно, сейчас и есть крайний случай, и нужно использовать все возможности.

Мар посмотрел на командующего и поддержал его, отказалась подержать такую идею только Лея, большинством голосов решили отправить отряд кальмаров на планету Джао.

– Мы приняли серьезное решение, но не ключевое, боевую тревогу я уже объявил, главное – сканирование дальних подступов, командующий флотом, выдвиньте корабли на дальние подступы и постарайтесь вести сканирование как можно глубже. Командующий десантом, готовьте к отправке на планету Соэс свои подразделения. Держите меня в курсе дел в режиме реального времени, – последние можно было не говорить, все Кибдиго замыкались в локальную сеть и находились в курсе всех дел.

Совещание закончилось остался Свел, Мар и Северов, так сказать, ближний круг, Светлов посмотрел на них и заговорил:

– Тяжелые времена наступают, всему приходит конец, мы и так выиграли много времени и успели подготовиться, насколько это возможно. Остается ждать и надеяться, что на этот раз обойдется.

– В этом уравнении есть одно слабое место: какова роль в предстоящем конфликте межгалактического союза, мы понимаем, что цивилизации, входящие в союз, не в курсе той роли, которую играют Джао в глобальной политике. Союз живет своей обычной жизнью, – Свел затронул тему, о которой все думали, но никто не озвучивал.

– Верно, маршал, поэтому и вопрос к вам, учитывая должность, которую вы занимаете, правительство межгалактического союза поддержит нас или направит свой флот на борьбу с нами, как это было в прошлом, – прямо спросил Антон.

– Серьезный вопрос, на который я однозначно ответить не могу, союзу много сотен лет, и все это время Джао руководят им. Я являюсь сопредседателем исключительно потому, что мы навязали Избранным такую позицию и не исключено, что за моей спиной плетутся интриги, о которых я не знаю.

– В таком случае скорректирую вопрос: вы можете блокировать отправку флота в случае возникновения такой ситуации?

– Де-юре да, могу, все, что касается вопросов внутренней и внешней политики союза, согласуется со мной, это вы знаете, но де-факто может получиться, что Соо попытается отправить флот без меня.

– Он сможет отдать такой приказ без вас?

– Джао вероломны, вы знаете это, политики продажны, за моей спиной постоянно плетутся заговоры, о которых я могу и не знать. Ведь Джао учитывают прошлый опыт и держат со мной ухо востро, как вы говорите. Могут быть всякие неожиданности, и к этому мы должны быть готовы.

– Получается, что в случае конфликта, а впрочем, что конфликта – войны, нам придется вести военные действия на два фронта? – озадачился министр обороны Мар и неожиданно предложил. – А что, если нам захватить власть в межгалактическом союзе? Не сидеть и ждать удара, а самим нанести удар?

Нельзя сказать, что предложение министра обороны ранее не обсуждалось, обсуждалось, но чисто гипотетически, теперь оно не казалось таким уж абсурдным.

– Что скажете, маршал?

– А что сказать, господин президент, в войне все средства хороши, нет плохих и хороших, нет запрещенных приемов, используется все, что ведет к победе.

– Сильно сказано, – кивнул Антон. – Только вот вопрос: как осуществить на практике такой захват власти?

– А кто говорит о захвате? Нет, не захват, а переворот, да такой, что даже особо никто не заметит…

– Как это не заметит? – не выдержав, перебил адмирал Мар.

– Вы упускаете из вида одну важную деталь, я сопредседатель межгалактического союза, и за эти десятилетия ко мне все привыкли, и я вник во все вопросы межгалактического союза. Да и со мной правительству общаться легче, привычней, всё-таки я гуманоид, хоть и рептилия, по-вашему.

– Но вы же сами только что сказали, что возможны неожиданности?

– В таком деле все возможно, нужно действовать быстро и жестко, полагаю, что есть силы, которые поддерживают Джао, думаю по двум причинам: первая – находятся под полным их контролем, вторая – они из другого звездного сектора и выполняют роль стабилизатора в нашем союзе, как раз вот на такой случай переворота.

– Интересно, и что за эти годы вы их не выявили? – поинтересовался Антон.

– Всех выявить невозможно, они занимают высокие посты по вертикали власти, да и по горизонтали тоже.

– Получается, что вы один против них? – продолжал допытываться Антон.

– Нет, кое-что удалось сделать, на некоторых ключевых постах наши кадры, вы помните, господин президент, тот секретный проект, думаю, теперь самое время его активировать?

– Надо подумать, дело не простое, вы хорошо поработали, внедрили Кибдиго во многие структуры власти в правительстве, но вряд ли этого достаточно. Их всего процентов тридцать от общего числа высшего руководства?

– Примерно так и есть, и все делают вид, что находятся под неусыпным контролем Джао. Думаю, раскрывать такой козырь пока рано, нужно посмотреть, как будут действовать Избранные. Вы, господин президент, сделали свой шаг, теперь «слово» за ними, и уж тогда принимать решение по ситуации.

– Пожалуй, что так, когда планируете возвращаться на Дакус?

– Для полной стабилизации и накопления энергии минимум неделя.

– Хорошо, к тому времени все станет ясно, а эту неделю поработаем.

– Командующий планетарной обороной, доложите, как идет выполнение проекта программе «ДОРИ»?

Антон удивленно посмотрел на Светлова, секретнейший проект, который позволит выжить в любой ситуации, посвященных минимум. Сомнения и пауза Андрея красноречивей слов и говорили о том, что он удивлен.

– Докладывай, Северов, мы друзья и единомышленники, плывем в лодке, которую раскачивать не будем, потому что все пойдем ко дну.

Адмирал Мар и маршал Свел с удивлением смотрели то на президента, то на Северова, не понимая, о каком проекте идет речь.

– Хорошо, проект «ДОРИ» – совершенно секретная разработка, и его суть в следующем: наши ученые работали и работают над усовершенствованием оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», в ходе работы они заинтересовались, куда девается материя, которую мы уничтожаем, в космосе ничего не остается, он как бы поглощает все и после удара остается чистым. Удалось выяснить, что материя не пропадает бесследно, а помещается в как бы образовавшиеся карманы подпространства и потом разлагается на элементарные частицы. На этой основе удалось создать подпространственный двигатель, который позволяет путешествовать в космосе гораздо быстрее, расстояния перестают играть роль. Мы можем преодолевать расстояния во много раз быстрее. Но есть одна проблема, установка очень громоздкая и занимает много места, поэтому на корабль установить ее не можем, думаю, что пока ученые работают и создадут компактный прототип, правда потребуется время, сколько неизвестно. Теперь главное, установка смонтирована на планете, испытания не проводились в силу понятных обстоятельств, чтобы раньше времени не открыть наш секрет. Свел, мы можем переместить планету в другую галактику, предварительно подобрав подходящую, и сойти со сцены политической борьбы, да и вообще просто исчезнуть.

– Интересная разработка, жаль, нельзя установить на корабли, такая технология изменила бы расклад сил в нашу пользу. Установка позволит нам спасти планету и жителей, если ей будет угрожать уничтожение, я правильно понял?

– Да, вы совершенно правильно поняли, не бежать, а спастись от уничтожения, если не будет другой возможности.

– На крайний случай хороший вариант, надеюсь, что к нему не придется прибегнуть, могут остаться Кибдиго, и их вряд ли эвакуируют, а это верная смерть. Ведь планета – это жизнь для нас.

– Хорошо бы так, в случае необходимости постараемся никого не оставить, все зависит от того, как будут развиваться события.

– Давайте подождем и посмотрим, по какому пути пойдут наши отношения с Джао. Но работать на опережение нужно. Уверен, Джао тоже думают, как избавиться от нас побыстрее.

Зашел секретарь и сообщил, что маршала Свела на связь вызывает председатель межгалактического союза Соо.

– Ну вот, господин президент, началось.

– Прошу за мой терминал связи, – и попросил секретаря перевести разговор в его кабинет, сам, конечно, остался.

– На связи, господин председатель.

– Прошу простить за беспокойство, мы с вами совсем недавно обсуждали возникший инцидент на планете Соэс, где посол Корнелий имел неосторожность оскорбительно себя вести и угрожать Избранным.

– Да, господин председатель, такой разговор состоялся, президент и правительство планеты Лагуна сожалеют о случившемся и приносят свои извинения.

– Я связался с Избранными, они обеспокоены и не понимают, чем вызвана такая вспышка официального лица посла цивилизации Кибдиго Корнелия, которое лишено права говорить от своего имени. Посол может выражать только позицию правительства планеты Лагуна. Избранные получили извинения президента и правительства планеты Лагуна, но принять их не могут по вышеизложенной причине.

– Чего же хотят Избранные? Как урегулировать ситуацию?

– Вопрос не ко мне, а к Избранным. Я вот еще что хотел заметить, сопредседатель Свел, межгалактический союз не будет вмешиваться в отношения между Джао и Кибдиго. По простой причине: Кибдиго имеют особый статус в союзе и широкую автономию, имеют свое посольство на центральной планете Джао – Соэс, могут вести прямой диалог с Избранными. В этой ситуации нам просто не следует мешать Кибдиго вести этот диалог, а если вести его не получится, то по официальной просьбе правительства Кибдиго мы, возможно, вмешаемся в ситуацию.

– Я понял вас, председатель, и понял позицию, которую занимает межгалактический союз, но вы не согласовали со мной положения этой позиции.

– Учитывая, что в настоящее время вы находитесь на планете Лагуна, а я единолично руковожу союзом, думаю, такое возможно. Когда вы прибудете на стольную планету, мы обсудим с вами сложившую ситуацию.

– Благодарю вас, председатель Соо, за информацию.

На этом общение закончилось, осадок остался тягостный, и оба молчали, осмысливая разговор. Светлов прохаживался по кабинету, заложив руки за спину, Свел наблюдал за ним и наконец заговорил:

– А что мы хотели, Джао очень долго терпели нас и меня в качестве сопредседателя, и вот подвернулась подходящая причина, позволяющая Джао расставить все по своим местам, а проще говоря, вернуться на десятки лет назад.

– Точно подмечено, к моменту, когда мы смогли навязать такой союз Джао, к моменту, когда они не смогли нас уничтожить. Получается, мы не зря готовились к худшему, надеясь на лучшее?

– Старая, как мир, аксиома: хочешь мира – готовься к войне. Возможно, вам стоит напрямую пообщаться с Избранными?

– Я пытался, не отвечают, задействовал посла Тонга, жду информации.

– Думаю, что скоро ситуация прояснится окончательно, пойду пока займусь своим сектором ответственности там, в правительстве. Если потребуюсь, я в центре связи.

– Спасибо, маршал, до встречи.

Сергей прошелся еще раз по кабинету и устроился за своим терминалом, настроение оставляло желать лучшего, поступил входящий звонок, Сергей бросил взгляд, звонила жена Паула. Он не торопясь активировал связь, раздался мелодичный голос жены.

– Привет, дорогой, ты забыл в гостиной планшет?

– Здравствуй, Паула, да, действительно закрутился, спасибо, что напомнила. Как у тебя дела, чем занимаешься?

– Сережа, ты здоров? Такими вещами ты не интересовался давно, что случилось?

– Да ничего особенного, так, мелкие неприятности.

– Ладно, не буду отвлекать от государственных дел, дома поговорим.

А Светлову сейчас не до разговоров, на самом деле он просто не знал, что делать, вошел секретарь и доложил, что его приглашает на прием посол цивилизации Джао – Ууолт.

«Ну вот, я не знаю, что делать? А Джао знают и перехватывают стратегическую инициативу, так недалеко и до поражения. Пора собраться и начинать действовать, а не идти на поводу у событий».

– Спасибо, сообщите, что я буду на приеме.

Андрей Светлов, герой событий многолетней давности и сын президента, вошел в виртуальное пространство. Огромное хозяйство боевого флота жужжало как улей, все находилось в движении. Кто-то прилетал, кто-то улетал, кто-то спешил на боевое патрулирование, кто-то планировал боевые операции, кто-то проводил учебные маневры – обычная флотская суета, подчиненная строгим законам. Со стороны могло показаться, что царил хаос, на самом деле все строго выверено и спланировано. Когда-то Андрею удалось предотвратить неизбежное – уничтожение планеты вместе с Леей, теперь уже его женой. По человеческим меркам, в то время они были младенцами и вот теперь, по тем же меркам, умудренные жизнью люди, имеющие семью и многочисленное потомство. Он осмотрел виртуальное пространство флагманского корабля флота, новым взглядом – боевого командующего, имеющего опыт космических баталий. От судьбы не уйдешь, тогда был всего один корабль с одной установкой «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», теперь полноценный флот, оснащенный усовершенствованным оружием. Но понимания быстрой победы над Джао не было, не было такого бесшабашного юношеского задора и уверенности в победе. Да, способности развились, для обычного человека невероятные, но Джао имели гораздо больше кораблей и ресурсов.

«Несомненно, мы перемелем много флотов, но они возьмут нас численностью. Пока никаких изменений на тактической карте не наблюдалось, и предполагаемый театр военных действий пустовал, надолго ли? А чего ждать?! Может быть, действительно совершить рейд по тылам противника? Идея хороша, ситуация не позволяет, нет повода нападать на Джао, официально войну никто не объявлял…»

Его размышления прервал звонок Леи, несмотря на время, у них сохранился юношеский задор в отношениях.

– Привет, чем занимаешься? Планируешь и строишь вероятностные модели будущего противостояния?

– Ты как всегда права, планирую и строю, но результаты неутешительные, правда, есть одна идея – совершить боевой рейд по тылам противника первыми.

– Не ждать, когда гром грянет, а самим наведаться к противнику? Идея хорошая, только повода для такого рейда Джао пока не дали. Скорее, мы повели себя неправильно, посла Корнелия никто за язык не тянул, на мой взгляд, он намеренно спровоцировал Избранных.

– Ты права, пока поле боя занимают дипломаты, если они не договорятся, в дело вступим мы. Тут вот какое дело, Лея, мы не устоим перед бесчисленными армадами флотов Джао, они нас задавят числом, мы перемелем большие силы, но они смогут прорваться к планете и уничтожить ее практически при любом раскладе, кроме этого.

– На сегодняшнем совещании озвучили эту тему, и отец отнесся к ней с пониманием, наступит время, и придется принять эту идею за основу.

– Скорее всего, так и будет, посмотрим, как закончится сегодняшний прием у посла Ууолта.

– Отец берет тебя с собой?

– Да, скоро лечу.

– Удачи, но посол есть посол, просто транслятор того, что ему велят Избранные.

– Послушаем, что же они ему велели сказать нам.

На этом разговор с Леей закончили, они могли бы поговорить и без использования техники – телепатически. Но не делали этого по той простой причине, чтобы не отвыкнуть общаться в аудиорежиме. Да и окружающие, многие из которых обыкновенные люди, приветствовали такое общение, это делало Кибдиго ближе к ним.

Андрей собрался, торжественно оделся, как и положено командующему, и отправился в посольство Джао.

Встречали президента и его свиту помпезно, выражая все возможные почести, ничего не предвещало проблем, скорее всего, наоборот, Светлов даже подумал, что конфликт улажен и ему сейчас об этом объявит посол Ууолт. Но время шло, ничего не происходило, Светлов стал слегка раздражаться, но тут его сознания коснулась мягкая волна, но не проникновения и попытки сканировать сознание, а общения. Конечно, это посол Ууолт вступил с ним в контакт, оба владели телепатией.

– Прошу простить, Президент Светлов, за нарушение договора не вступать в телепатический контакт, не использовать способности к внушению и манипулированию, но ситуация такова, что я позволил себе прибегнуть к этому способу, чтобы не возникло недопонимания между нами, и вы правильно восприняли информацию, которую я хочу довести до вас. Переводчики порой неточно трактуют тот или иной образ, может возникнуть двоякое понимания, что в сложившейся ситуации недопустимо.

– Посол Ууолт, извинения приняты, причины понятны, я думаю, такое нарушение договора во благо нашим цивилизациям, я готов к приему информации.

– Некоторое время тому назад вы обратились ко мне с просьбой передать ваши извинения за несдержанность посла Корнелия расы Кибдиго Избранным цивилизации Джао и заверить их, что его высказывания не имеют ничего общего с политической линией официального правительства планеты Лагуна. Я передал информацию о вашем посещении посольства и вашей просьбе, сегодня пришел ответ от Избранных. Они с большим пониманием отнеслись к вашему беспокойству за инцидент с послом Корнелием, ценят жест доброй воли, который вы продемонстрировали, прибыв в посольство Джао лично. Сам по себе инцидент не так уж важен, важна информация, которую он несет, а она говорит о том, что часть правящей элиты на планете Лагуна настроены враждебно к Джао, такое обстоятельство вызывает недоумение и настороженность. Джао готовы забыть инцидент, если в качестве жеста доброй воли и реального желания остаться в дружеских отношениях с нами, вы передадите нам образец установки под названием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Каков будет ваш ответ на это пустяковое предложение?

Светлов понимал, что под предлогом налаживания отношений их просто хотят разоружить, что значить отдать такое оружия? Только одно – уничтожения этим же оружием Кибдиго, сейчас оно является сдерживающим фактором и принуждает Джао к миру. Прямо отказать послу он не мог, поэтому решил потянуть время столько, сколько сможет.

– Согласен, плата за сохранение добрососедских отношений небольшая, и я бы согласился прямо сейчас и прямо здесь, но есть одно «но»: такое решение может принять только коллегиальный орган, которым является совет безопасности. Поэтому мне придется согласовать такое решение с советом, как только я это сделаю – сообщу вам о решении.

Отличный ответ, завернутый в блестящую упаковку обещаний, но делать нечего, послу Ууолту пришлось принять такой ответ и согласиться подождать.

– В конце концов, господин президент, мы никуда не торопимся, время для нас, как и для вас, большого значения не имеет, подождем, пока вы утрясете все бюрократические процедуры, и продолжим наш разговор.

На этом обмен мнениями и информацией завершился, и Светлов посчитал возможным покинуть прием, оставив за себя Андрея.

– Командующий, побудьте здесь за меня, никаких решений не принимать, ни во что не ввязываться, просто отдыхайте, а я отбываю, меня ждут дела.

Президент отбыл, а Андрей продолжал дипломатическую игру, на приеме находилось много известных политиков, и он с удовольствием обменивался с ними мнениями. Посол Ууолт, хозяин приема, успевал везде и вскоре уже беседовал с командующим, втянув его в гипотетический спор о месте разумных цивилизаций во вселенной.