Вопрос повис в «воде», если можно так выразиться, которая окружала все вокруг, Избранные с любопытством ждали ответа. А вот послы Кибдиго напряглись, уж очень вскользь поинтересовался причинами Талис. Но за этим интересом скрывалось желание узнать истинные причины, побудившие Кибдиго к контактам с совершенно чуждой им цивилизацией, цивилизацией, которая горела желанием отомстить за свое поражение. Избранные ждали ответа, а послы Кибдиго держали паузу, отвечать, по сути, должен был прибывший посол Тонга, который вступил в должность с момента передачи верительных грамот. Пауза затягивалась и становилась тягостной, для Джао такие паузы являлись обычным делом, они никуда не торопились, а вот для Кибдиго – другое дело, и Избранные это знали. Они почувствовали, что попали в болевую точку политики Кибдиго. Тянуть более смысла не имело, и Корнелий вопреки традициям начал транслировать ответ.

– Уважаемые Избранные, возьму на себя ответственность пояснить причины, побудившие нас искать более тесного контакта с Тернаками. При этом хочу отметить, что ваше разрешение не так уж нам необходимо, – при этих словах Избранные насторожились, а Корнелий, заметив это, продолжал. – Да, уважаемые Избранные, мы вполне можем обойтись без вашего разрешения на контакты с любой цивилизацией, ведь мы – Кибдиго, сводная раса, и вольны поступать в соответствии со своими устремлениями и видением будущего. Но руководство Кибдиго запросило у вас разрешения, чтобы не нарушать внешнего спокойствия и благополучия в установившихся между нашими цивилизациями отношений. Хочу напомнить, что нам известна ваша роль в межгалактическом союзе, и пока мы не ходим ломать сложившиеся отношения.

Такой ответ убывающего посла Корнелия ввел в ступор Избранных, Талис не знал, что ответить, нужно время, чтобы осмыслить сказанное послом Кибдиго. Его пояснения, как холодное течение, подействовало на Избранных, они поняли одно: время их беспредельного правления в межгалактическом союзе подходит к концу, конечно, если ничего не предпринять. Наконец Талис решился на дипломатичный, ничего не значащий ответ.

– Уважаемый посол Цивилизации Кибдиго, мы высоко ценим дружеские отношения с вами, но в вашей речи сквозят нотки угрозы, мы знаем, на чем они основаны, мы еще раз внимательно рассмотрим вашу просьбу по контактам с Тернаками с учетом сегодняшних реалий и дадим ответ в ближайшее время. Передайте правительству цивилизации Кибдиго наши самые лучшие пожелания процветания и мира.

На этом прием закончился, послы Кибдиго вернулись на катер, обменялись мнениями о погоде, о природе, в общем, говорили о пустяках, о серьезном говорить и думать нельзя. Их окружал океан, населенный хитрыми Джао, который постоянно находились в режиме сканирования мыслей и прослушки речи. Но как только они достигли своего острова, на котором стояла резиденция, вошли в кабинет, и Корнелей задействовал защиту, Тонг тут же накинулся на него с обвинениями.

– Корнелий, какая муха тебя укусила, кто тебя за язык тянул, пусть бы все шло так, как идет, в чем дело?!

– Надоело молчать и юлить, прикидываться слабаками, номинально признавать их главенство в межгалактическом союзе. Ты-то знаешь, что я прав, сейчас мы сильны как никогда, и надо дать понять этим медузам: кто есть кто.

– Что ты вдруг взбеленился Корнелий?! У нас четко выработанная позиция поведения, зачем заходить за черту, нарушать незримые границы. И еще, давай прекратим этот разговор, здесь везде уши, – тот понял, что допустил оплошность, которая раньше времени может насторожить Джао. Джао можно считать кем угодно, но только не дураками.

Тонг правильно рассуждал, за дипломатической миссией велось постоянное наблюдение, нет, не визуальное, а техническое, расшифровка любой разговорной речи в любом помещении, в независимости оборудована она техническими средствами от прослушки или нет. Любой разговор это вибрация, вибрация всего помещения и всего здания в очень малых амплитудах, даже не здания, а атомов здания, Джао научились снимать такую информацию, сортировать и расшифровывать, они знали все, о чем говорится в посольстве, впрочем, как и во все времена и во всех странах. А вот что касается телепатического общения, которым владели и Джао, и Кибдиго, то тут обстояло все сложнее, Кибдиго превосходили Джао в этой способности. Но выход нашли и снимали информацию, привлекая большое количество особей Джао, снимали незаметно, не проникая в сознание, а находясь рядом и отслеживая информационные ритмы, затраты огромные, терпения такая операция требовала неимоверного, но оно того стоило, теперь такая система пригодилась и сработала.

***

Делегация Кибдиго покинула зал приемов, а Избранные все продолжали парить и посверкивать огоньками на теле, что говорило о высокой степени обеспокоенности. Избранные парили не просто так, они осмысливали полученную информацию под разными углами и ждали докладов от специалистов по разговорам в посольстве. Время шло, но это особого значения не имело, торопиться некуда, никакой сиюминутной опасности нет, есть пока только гипотетическая, и то в будущем, тем не менее, это очень тревожило Избранных. Каждый из Избранных анализировал и сетовал на то, что такую опасность они не смогли предотвратить в прошлом, понимая, что сделали для этого все, но Кибдиго выстояли, выторговали договор о мире и сотрудничестве с ними и совместное управление межгалактическим союзом. Такая ситуация сохранялась долго, и вот наступало время перемен, время, которого они ждали и боялись. Горячность посла Корнелия, позволившего прорваться откровенности, разделило время на «до» и «после», наступала пора действовать решительно и бескомпромиссно. Две акулы в одном заливе не уживутся.

Пришел доклад, подтверждающий сказанное послом Корнелием, расшифровка полная, может быть, с незначительными отклонениями, повергла Избранных в шок. Пришло время действовать и действовать быстро.

– Вы все слышали и проанализировали создавшееся на сегодняшний момент положение вещей, Кибдиго готовы захватить власть в межгалактическом союзе, нас вовсе выдавить из политики и лишить какого– либо влияния, оставить на этой планете без связи с надеждой на нашу деградацию.

– Ты грубо сформулировал, но верно, не могу не согласиться с такой оценкой состояния дел с Кибдиго. Талис прав, нужно удержать власть и влияние, рычагов два: дипломатия и сила. С дипломатией все понятно, будем тянуть время и готовить удар по планете Кибдиго, нужно было это сделать тогда, когда они были слабы, но не беда, у нас и сейчас столько сил, что никаким оружием не остановить. Огненный вал сотрет с лика вселенной эту заразу под названием Кибдиго, посягнувших на нашу власть и безопасность.

Главный аналитик цивилизации – Онем, перестал вещать и слать образы, его речь понравилась Избранным, в меру патриотична и достаточно оптимистична. По их телам пробежали волны света, что можно приравнять к аплодисментам.

– Полагаю, такую реакцию можно считать одобрением плана, который изложил Онем, доработаем его окончательно и приступим к осуществлению, – Талис таким образом подвел итог целой эпохе отношений с Кибдиго, друзьями они никогда не были, врагами – всегда. На время их примирили обстоятельства, теперь наступила пора расставить все точки в этом затянувшемся противостоянии.

***

Корнелий Могучий отбыл с дипломатической миссией на родную планету Лагуна, три месяца – оптимальный срок пребывания вдали от планеты, больше нельзя, можно погибнуть. Планета Лагуна для Кибдиго – жизнь, вне планеты они не могли долго находиться и, если такое случалось, погибали. Излучение планеты, или, вернее, планетарного ядра, дарило им энергию, давало силу и невероятные способности, но только на планете, или на недолгое время вне ее. Вот такой парадокс – великая раса, новый виток эволюции полностью зависел от планеты, если уничтожить планету, то погибнут все Кибдиго без вариантов. Об этом знали только Кибдиго и свято хранили свой секрет.

Новый посол Тонга очень обеспокоился возникшей на ровном месте проблемой. Да, впрочем, и не проблемой вовсе, а возможной сменой курса в отношениях с цивилизацией Джао.

«Придется найти способ сгладить неловкость моего предшественника Корнелия, и что это его потянуло на откровенность… Ответ, пожалуй, один – долгое пребывание вне планеты. Как к его высказываниям отнесутся Джао? Предположить сложно, но, скорее всего, насторожатся и начнут готовить контригру, придется послать подробный доклад правительству, пусть аналитики просчитают вероятностные модели будущего. Воевать сейчас с Джао – самоубийство, да, мы стали за прошедшее время гораздо сильнее, но недостаточно, чтобы победить Джао. И в этом раскладе надо учитывать такую особенность в ведении войны, как то, что Джао будут воевать с нами руками других цивилизаций, сами они не воюют, и мы знаем их ударный отряд – Тернаки. Нам приходилось с ними встречаться в прошлом, Джао их руками хотели уничтожить нашу планету, тогда не получилось…. В настоящем они готовы к такому развитию ситуации, которое по неосторожности озвучил Корнелий, и, конечно, используют послушных им Тернаков. Вопрос: почему послушных? Ответ: это секрет за семью печатями, если мы его раскроем, то это будет ключом к нашей победе и лишению влияния Джао в межгалактическом совете. Пожалуй, что так, тогда моя задача здесь – сгладить неловкое высказывание Корнелия и успокоить Избранных цивилизации Джао. Сделать это не просто, придется пойти на хитрость и приоткрыть свое сознание, чтобы они там покопались и извлекли информацию, которую я предварительно подготовлю».

Составив план действий, в известность членов своей дипломатической миссии ставить не стал, зачем, все идет заведенным порядком. Пригласил своего заместителя Завра, тот прибыл через некоторое время. На вид обыкновенный человек, атлетически сложенный, среднего роста, с правильными чертами лица, черной шапкой волос и пронзительно умными глазами, разговаривать в посольстве принято в аудиорежиме, но одновременно обмен информацией шел на телепатическом уровне. Вся делегация состояла из Кибдиго, по-другому нельзя, Джао – сильнейшие телепаты, и противостоять им могли только они.

– Слушаю вас, посол Тонга, вызывали?

– Нет, приглашал, как разместились? Как идет адаптация? Какие вопросы возникают?

– Все по плану, жалоб нет, персонал вникает в дела и готовит встречу с Избранными цивилизации Джао.

– Правильное направление, а то после последней встречи у Избранных может сложиться неправильное понимания в наших отношениях. Что случилось с Корнелием, ума не приложу, почему он сорвался?

– Устал, наверное, много работал, мало отдыхал…

– Возможно, ты прав, Завр, и что интересно, он озвучивал какой-то бред, к которому политическая линия нашего правительства никакого отношения не имеет.

– Соглашусь с вами, это его личная позиция, о которой я даже не предполагал, полагаю, необходимо довести информацию об этом инциденте до правительства, пусть разберутся с Корнелием.

– Разумно, я так и сделаю, Джао – наши друзья, полагаю, нужно встретиться с Избранными и принести им извинения за несдержанность Корнелия и заверить, что официальная позиция правительства Кибдиго к этому высказыванию никакого отношения не имеет.

Все эти разговоры велись исключительно для прослушки Джао, на самом деле руководители дипломатической миссии общались по закрытому, специально разработанному каналу связи для таких ситуаций в режиме гравитационного взаимодействия на уровне гравитонов, полагая, что такой технологии у Джао нет. В действительности не было, но они близко подошли к ее созданию.

Вошел секретарь, которому позволялось входить в любое время, и заговорил без предисловий.

– Посол, только что на связь вышел представитель Избранных и передал приглашение на официальный прием в подводном дворце Джао, – это он сказал в аудиорежиме, а по закрытому каналу доложил другое. – Только что на орбиту планеты Соэс прибыла эскадра боевых звездолетов Тернаков.

– Спасибо, передайте Избранным: мы прибудем на прием в полном составе.

Секретарь удалился, а Тонга вопросительно воззрился на Завра, тот в закрытом режиме удивленно ответил:

– Такого еще не было, и может означать только одно: неосторожные слова Корнелия стали спусковым крючком, Джао испугались и, вероятнее всего, постараются нас захватить и выпотрошить все, что мы знаем, чтобы докопаться до истины. Но, возможно, что нет, и пригласили Тернаков с тем, чтобы выполнить нашу просьбу по контакту с ними.

– Согласен, ситуация двоякая, на прием мы пойдем с надеждой на лучшее, но готовиться будем к худшему.