Она летела одна, Вера не разрешила, вернее сказать, отговорила брать малыша с собой. Пассажирский модуль встал на низкую околоземную орбиту в режиме маскировки, Хелен перешла в транспортную капсулу, опустилась на поверхность в районе побережья Майями, и неожиданно появилась на пляже. Пройдясь немного по берегу, подышав морским воздухом, она вдруг поняла, что такое родина! Земля принимала ее как мать, обдав ароматами трав, золотистым светом солнца, теплом моря и криком чаек, ее родина – это целая планета и она теперь тоже ответственна за ее судьбу.

Хелен позвонил Кэтрин, та обрадовалась.

– Ты куда пропала? Ни слуху, ни духу!

– Кэт, я была далеко, а вот сейчас в городе и могу к тебе зайти?

– Заходи, я тебя жду, живу в той же квартире.

– Хорошо, скоро буду, до встречи.

Хелен зашла в магазин, купила всяких вкусностей, взяла такси и поехала по знакомому адресу. Кэт открыла, обняла, затащила в квартиру, там ничего не изменилось, с тех пор как Хелен уехала оттуда.

– Хелен, ты так неожиданно пропала и только иногда звонила!

– Не обижайся, Кэт, так уж вышло, закрутила жизнь!

– А может любовь? – лукаво посмотрела на нее Кэт.

– Конечно, Кэт, любовь.

Они прошли на кухню, Кэт распаковывала продукты, принесенные Хелен.

– Куда ты столько накупила, кто это все будет есть?

– Ты ведь вас двое, когда срок рожать?

– Не скоро, через два месяца. – Обернулась и посмотрела на Хелен.

– А где твой животик?

– Я уже родила, Кэт, семимесячного сына.

– Все в порядке, он здоров?

– Да, все отлично!

– Ой, Хелен, поздравляю, как прошли роды?

– Все замечательно, расскажи лучше о себе?

– А что рассказывать? Живу на пособие по безработице, как быть после рождения даже не знаю?!

– Слушай, Кэт, ведь тебя здесь ничего не держит?

– Да в общем-то нет.

– Тогда что тебе тут одной делать, поехали ко мне?

– А кто твой муж?

– Ден.

– Все-таки Ден! А Алекс так и не позвонил, впрочем, он не виноват, это я была инициатором случившегося и не жалею.

– Алекса нет сейчас на Земле, и не будет целых сто лет.

– Вон оно как, люди так долго не живут!

– Ты будешь жить долго, он дал тебе это долголетие!

– Не может быть!

– Вспомни, после встречи с ним ты хоть раз болела?

– Да нет, ни разу.

– И выглядишь ты отлично, и беременность проходит хорошо.

– В общем-то да, но я это не связывала с Алексом.

– Кэт, он ввел в твой организм в ту ночь любви нанороботов, и теперь они заботятся о твоем здоровье и о здоровье твоего малыша.

– Он что не человек?

– Алекс и Ден люди, только особенные.

– И у тебя эти роботы есть?

– Конечно!

– Фантастика!

– Ну что, подруга, решай, поедешь со мной?

– А далеко?

– Нет, минут сорок пять.

– На машине?

– Нет, есть кое-что получше. Ты доверься мне, обещаю, хуже, чем есть сейчас, не будет!

– Эх была, не была, поехали.

– Кэт, только я тебя прошу, первое время на новом месте без меня ничего не предпринимай, по приезду я тебя все расскажу, договорились?

– Договорились, когда ехать?

– Сейчас!

– Как сейчас? А собраться?

– С собой ничего не бери, у меня все есть, в конце концов, не понравится, вернешься?!

– А что мы тогда сидим, поехали?

Хелен вызвала модуль в скверик перед домом, был уже поздний вечер, время за разговорами пролетело быстро.

– Ну где это твое «кое-что получше»?

– Вон, в сквере стоит.

– Да ладно, там пусто.

– Пойдем, и не удивляйся, доверься мне. – Хелен в виртуальном пространстве видела и трап, и люк, взяла Кэт за руку и потихоньку провела ее через входной люк.

– Ой, мамочки! – взвизгнула Кэт, – что это, где я?

– Да не бойся, в моей машине, сейчас полетим и я расскажу тебе всю историю сразу.

Кэт впала в прострацию, Хелен усадила ее в кресло и дала команду на взлет, полет до пассажирского модуля занял пять минут. Во время полета Хелен не говорила куда они летят, да и полета было не заметно, настолько плавно аппарат проделал все маневры и вошел в ангар модуля.

– Пойдем, Кэт, только не волнуйся, я рядом и всем управляю.

– Ага, пойдем! – нерешительно отозвалась Кэт. Люк открылся, и они по трапу спустились в транспортный ангар пассажирского модуля.

– Хелен, – чуть не плакала Кэт, – где я?

– Кэт, ты на космическом модуле, который доставит нас домой.

– Куда домой?

– На Луну. Пойдем, попьем чайку, и я тебе все расскажу.

– Пойдем. – Автоматически ответила Кэт. Они прошли в рубку управления, Хелен дала команду и перед ними появился чай с вишневым вареньем. Включила круговой обзор, со всех сторон перемигиваясь на них смотрели звезды, яркое солнце заглушали световые фильтры, внизу, покрытая одеялом белых облаков, вращалась Земля.

– Так я правда на космическом корабле?

– Да, правда, Кэт.

– А ты что инопланетянка?

– В каком-то смысле да, такая же, как и ты, и твой будущий ребенок. А теперь пей чай, соберись и слушай.

Кэт послушно пила чай и слушала фантастическую историю про Дена, про Алекса, про Месхию.

– Алекс улетел за топливом для станции, – продолжила рассказ Хелен, – и вернется через сто лет. На станции у него жена Юля, которая тоже ждет ребенка, ничего не говори ей о своих отношениях с Алексом, ты просто моя подруга.

– Хелен, да отношений никаких не было, ты же знаешь, так получилось?!

– Согласна, но Юле знать об этом не нужно.

– Конечно, я ей ничего говорить не буду.

– Ну, вот и хорошо, стартуем, подруга.

Вера переживала.

– То ни одного внука, а то сразу два, да каких два? Три, совсем запуталась, да еще и от разных девушек. С Хелен все понятно, с Юлей тоже, официальная жена Александра, а вот эта Кэт все карты путает. Вернется сын, я ему задам трепку, гулена! – внук заплакал, Вера подбежала к нему и стала успокаивать, малыш, увидев ее, заулыбался, она взяла его на руки и стала с ним нянчиться.

За этим занятием время пролетело быстро, уже темнело, а Хелен все не было, Вера стала волноваться. Георгия по этому вопросу она беспокоить не хотела.

«У него и так много дел, – думала она, – Ден тоже был не в курсе куда полетела Хелен. Не дай бог, что случится мне головы не сносить». Волновалась Вера.

Наконец, входная дверь открылась и на пороге появилась Хелен с миловидной жгучей брюнеткой за спиной.

«А вкус-то у сына есть». Пронеслось в голове у Веры. Хелен, войдя, бросилась к ним, обняла, извинилась за опоздание и представила Кэтрин.

– Это моя единственная подруга Кэт, а это моя новая мама! – ласково посмотрела она Веру.

Вера от этих слов растаяла и сразу забыла все свои волнения.

– Кэт, ты с дороги, да еще в этой новой для тебя обстановке. Здесь все очень большое, потому что люди, населяющие этот мир очень большие и добрые, похожие на детей.

– А это мой сын! – вставила Хелен.

– Какой хорошенький и очень похож на отца.

– На кого? – встрепенулась Вера.

– На Дена.

«Молодец!» Подумала Хелен.

– Мама, я с Кэтрин поговорила, она все понимает.

Вера подошла к Кэт обняла ее.

– Не волнуйся, все будет хорошо, спасибо тебе за понимание ситуации, пойдем, я покажу тебе твою комнату и расскажу, как пользоваться домашней техникой, а потом, когда все соберутся, будем ужинать.

Перл работал не покладая рук, находясь одновременно и в реальном и в виртуальном пространстве.

«Легко сказать завербовать глав представительств звездных систем, – думал он, – но предложил эту идею я и ее реализацию поручили мне, – он вспомнил, старый афоризм, – инициатива наказуема исполнением».

– Миранда? – вызвал он свою помощницу, начальника управления и жену одновременно. Официально они пока не регистрировались и как это сделать не думали.

«Надо делать ей официальное предложение сегодня же». Вошла Миранда умопомрачительно красивая, призывно покачивая бедрами, прошла к столу и села.

– Вызывали, шеф? – томно взглянула она на Перла.

– Миранда, мы же договорились на работе заниматься работой.

– Расслабься, – перешла она на деловой тон. – Работой так работой.

– Пригласи ко мне Крола, представителя народа Критчан, через час. Как только я с ним закончу, Мулка.

– Хорошо, шеф, выполняю. – И вышла из кабинета такой же соблазнительной походкой, у дверей обернулась и показала язык, Перл улыбнулся.

– Представитель народа Критчан Крол в приемной. – Доложила Миранда.

– Пусть немного подождет. – Распорядился Перл и связался с Мариной, бывшим агентом Критчан на Земле, а теперь его сотрудницей и пригласил ее к себе в кабинет, предупредив, кто будет в гостях.

– Иду.

Через минуту вошла в кабинет, минуя приемную, через другую дверь.

– Приглашай Крола. – Сказал он Миранде.

Дверь открылась, и вошел сухощавый Крол, очень осторожный политик, понимая, что виноват в последних событиях, но не так серьезно, как другие, рассчитывал на снисхождение.

– Я приветствую Вас, уважаемый Перл, ваше приглашение для меня большая честь, – увидев Марину, слегка смутился, но быстро пришел в себя и продолжил, – и тебя, Марина, приветствую.

Перл встал с кресла, обменялся с ним рукопожатием и пригласил присесть к столу.

– Уважаемый Крол, ваша раса одна из старейших в галактике и мне не понятно, как вы могли подвергнуть опасности одного из руководителей расы Месхийцев, прошу объяснить?

Крол метнул взгляд на Марину, понимая, что все его ходы просчитаны и все детали известны, решил назвать причину откровенно.

– Да, уважаемый Перл, вина Критчан есть в этом деле, но действовали мы из благих намерений, и даже спасли вас, помешав истребителям Зет. Что же касается Дена, то его захват нами не планировался, раса вымирает, нужна свежая кровь, вот мы и затеяли эту операцию с Мариной.

– Почему же вы, уважаемый Крол, официально не обратились с этой просьбой, я думаю, мы бы вам не отказали?

– Все просто, Перл, стереотип мышления.

– Крол, а военные базы на Земле? А агентурные сети? А опыты над людьми? Это тоже стереотип мышления?

– Я уже говорил, мы виноваты и готовы обсуждать любые вопросы, чтобы урегулировать эту щекотливую ситуацию.

– Крол, вы доложили своему правительству о своих действиях и последствиях, которые они могут вызвать?

– Нет, конечно, я не самоубийца. Особенно после вашей последней демонстрации силы уничтожения планеты Сервилий и гибели королевы Малькерны. С вами шутить больше никто не будет, я решил, что возможно смогу с вами договориться, не поднимая большого дипломатического шума.

– Интересная мысль, – вопросительно посмотрел на него Перл, – и что же вы нам предлагаете?

– Я бы предложил услуги в налаживании связей с нашим правительством, предварительно согласовывая все шаги с Вами, а также готов предоставить в ваше распоряжение базы и агентуру.

– Это хороший жест доброй воли, в таком случае, чтобы закрепить доверие вашего правительства к вам, Крол, нужно выполнить невыполнимое задание, достать вакцину, способную стабилизировать демографическую ситуацию в системе звездных скоплений Критчан?

– Это подняло бы меня на недосягаемую высоту, возможно, я смог бы стать членом правительства звездных систем Критчан.

– Крол, это уже совсем другой разговор, разговор о стратегической политике в рамках Спиралевидной галактики, нам нужны гарантии!

– Я готов дать любые гарантии. – Перл достал лист бумаги и продиктовал текст, смысл которого сводился к тому, что Крол становился агентом расы Месхийцев, потом записали на кристалл и заверили личным и генетическим кодом Крола.

– С вами приятно работать, Крол, первую партию вакцины получите сейчас и введете ее людям, над которыми вы проводили опыты, все параметры организма у них стабилизируются. Но скажете своему правительству, что это только первый шаг и вы работаете над проектом, который позволит выжить Критчанам без использования людей. Это первое. Второе, вас будет курировать Марина, как только вы станете членом правительства, предложите на свое место ее.

– Это будет сделать очень трудно, потребуется время!

– А вас никто торопить не будет, вакцину получите на выходе, легенду, о том, как вы ее получили, придумаете, детали обговорите с Мариной. – Перл встал, давая понять, что аудиенция закончена, Крол тоже поднялся, Перл проводил его до дверей, заверив, что гарантирует полную конфиденциальность случившегося, пожал руку Кролу и тот вышел очень довольный поворотом событий.

«Мое предательство стоит спасения целой расы Критчан, и свое новое положение я смогу использовать во благо своего народа, зная все ходы Месхийцев наперед». Удовлетворенно думал Крол.

– Ему верить нельзя. – Сказала Марина.

– Конечно, нельзя, но это большая политика и мы не можем упустить такой шанс по вербовке агента такого уровня, а ты будешь контролировать и анализировать все шаги Крола.

– Он очень осторожен.

– В твоем распоряжении самая совершенная техника, действуй.

– Хорошо, Перл, попробую. – С этими словами Марина поднялась и вышла из кабинета.

«Итак, игра начинается, с Критчанами разобрался, теперь Эдны, с Мулком будет сложней». Думал Перл.

От этих дум его оторвала Миранда.

– Перл, представитель народа Эднов в приемной.

– Приглашай. – В кабинет несмело вошел Мулк, небольшого роста, с не пропорционально большой головой, серый человечек.

– Проходи, Мулк, присаживайся. Я Перл, начальник службы безопасности.

– Если мною, представителем звездных систем Эднов, заинтересовалась служба безопасности, дело плохо? – пытался иронизировать Мулк.

– Настолько плохо, – не принял предложенного тона Перл, – что я могу прямо сейчас взять вас под стражу и депортировать в ваши родные звездные системы.

– Перл, так кардинально вопросы большой политики не решаются!

– А как решаются? Сначала вы втираетесь в доверие к нам, а потом пытаетесь вести свою игру, встав во главе рас Спиралевидной галактики?

– А почему нет, Перл? Это большая политика и здесь, когда есть шанс, все средства хороши.

– И как вы себе представляете дальнейшее развитие ситуации?

– Думаю, что если вы меня не отправили сразу и не объявили персоной нон грата, значит хотите использовать в большой политике, понимая, что другого выхода у меня нет?

– И насколько далеко вы готовы пойти в сотрудничестве с нами?

– Настолько, насколько далеко вы меня заведете.

– Заведем мы вас так далеко, что возврата у вас не будет!

– Разве у меня есть выбор?

Цинизм, с которым шел этот разговор, поражал видавшего виды Перла.

– Выбора у вас нет, и чтобы вы в дальнейшем не ломали голову над этой проблемой, сейчас передадите все данные по вашим базам, агентуре, планам правительства, кодам доступа к связи?!

– Пожалуйста, вот кристалл с информацией.

– Вы подготовились?

– Не трудно было догадаться, что вы мне предложите за лояльность.

– Не так быстро, Мулк, а теперь приступим к процедуре вашей личной вербовки.

– Приступайте! – Перл с помощью Зеи оформил все возможные гарантии их дальнейшего сотрудничества. На прощание Мулк сказал.

– За причиненные неудобства в последних событиях я принесу официальное извинение правительству Месхийцев! – после этих слов Мулк вышел.

«Что-то уж очень гладко все идет, не работаю ли я в холостую? – думал Перл, – да нет, все зависит от степени моего контроля и осведомленности».

– К вам рвется представитель расы Зет Удвул. – Доложила Миранда, Перл ничего не успел ответить, дверь распахнулась и на него кинулся двухметровый крокодилоподобный Удвул.

– Вы за все ответите! – кричал он, в бешенстве подбегая к Перлу и занося для удара совсем не игрушечный меч. Перл мгновенно активировал скафандр, перехватил лезвие меча рукой и легко переломил, после чего приподнял Удвула над собой и бросил в угол комнаты, тот тяжело шмякнулся на пол, приземлившись на все четыре лапы как кошка.

– Продолжим, Удвул? – включил он динамики на полную громкость, высота звука была настолько высока, что Удвула прижало к стене кабинета. Перл подошел к нему, схватил за горло одной рукой и с силой бросил через себя с размаху на пол, Удвул выхватил бластер и начал палить в Перла.

– Ну-ну, постреляй если драться не умеешь? – издевался Перл, выстрелы даже не оставили следа на броне костюма. Удвул с удивлением посмотрел на бластер, который Перл в тоже мгновение выбил из его лапы и нанес сокрушительный удар по морде чудовища, тот сразу вырубился.

Вбежала обеспокоенная Миранда.

– Что тут происходит?

– Разминаемся, закрой дверь. – Спокойно убрал скафандр и сел на свое кресло за стол, минут через пять Удвул застонал.

– Хватит валяться у меня в кабинете, я тебя не за этим приглашал! – Удвул опять было вскочил, но вспомнив случившееся, ответил.

– Ты забрал моего капитана звездолета и двадцать моих лучших бойцов.

– Я пригласил тебя не для того, чтобы выслушивать претензии, а для того чтобы послушать твои ответы на последние события.

– Я никаких ответов давать не буду!

– И не надо! Миранда, готовь ноту протеста правительству Зет и приготовь камеру для Удвула.

– Какую камеру? – вскочил было Удвул.

– С решетками, конечно, чтобы ты не смог их перегрызть.

– А дипломатический иммунитет?

– Дипломатический иммунитет на преступников, посягнувших на жизнь Месхийца, не распространяется. Ты сам пойдешь в камеру или тебя отнести? – Удвул встал.

– Это оскорбление, куда идти? – Перл нажал кнопку, вошли два боевых робота.

– Проводите в камеру задержанного, без насилия. – Они вывели Удвула в другую дверь и посадили в камеру, скорее напоминавшую апартаменты.

«Ну вот, накликал на свою голову, вот тебе и все гладко, – ворчал на себя Перл, – что делать не знаю?» Он подумал и связался со Ще-Милом.

– Привет, друг, не скучаешь там без меня.

– Честно говоря, времени для скуки нет, идет боевая подготовка по слаженному действию наших сил безопасности.

– Ще-Мил, канал закрытый, надо посоветоваться.

– Говори скорее, некогда! – поторопил его Ще-Мил.

– Я вызвал Удвула для беседы, он кинулся на меня с мечом, я его разоружил и отправил под арест, вот готовлю ноту правительству Зет.

– Этот вопрос, Перл, с кондачка решать нельзя, от твоих действий зависит будущее наших народов, я буду через пятнадцать минут. – И отключился.

За это время Перл доложил о сложившейся ситуации Георгию и Дену.

– Ты не предлагал ему сотрудничество? – спросил Георгий.

– Я не успел слово сказать, как он кинулся на меня с мечом.