До шести часов они парили, жарили, чистили, резали, тёрли, варили – время пролетело незаметно. В начале седьмого, решив сделать небольшой перерыв и выпить кофе с бутербродами, Алиса в изнеможении упала на стул.
– Томка, я разваливаюсь на части, спину ломит, руки отваливаются, у меня сил нет.
– Помниться, утром кто-то хорохорился. Ой, ты не представляешь, как я уставала, когда только начала работать. Жуть! Первое время домой приползала, и сразу спать заваливалась. Ночами мне снились тёрки, ножи, разделочные доски и горы продуктов. Знаешь, какой сон считался кошмарным?
– Боюсь даже представить.
– Я сижу в огромной кухне на табуретке и до одури чищу картошку. Чищу, а она не кончается, её всё больше и больше. Тебе смешно? А я, между прочим, в холодном поту просыпалась.
Расправившись со вторым бутербродом, Алиса зевнула и подошла к двери.
– Тамар, где здесь туалет?
– Прямо по коридору, последняя дверка направо. Там увидишь.
В коридоре Алиса столкнулась с растерянной Лидией Олеговной. Она выбежала из ванной комнаты, невнятно пробормотав:
– Раковина засорилась, вода на пол потекла. Тряпки нет. Алиса, помогите мне найти тряпку, может на кухне есть? Сбегайте, поищите.
Когда Алиса ушла, Лидия Олеговна прислонилась спиной к стене.
– Господи, – прошептала она, – что за дом, ничего найти нельзя.
Чуть погодя, вытерев пол, Лидия Олеговна немного успокоилась.
– Теперь надо открыть окно, пусть пол окончательно высохнет. Или нет… Лучше ничего не трогать, ни к чему не прикасаться. От греха подальше!
Алису удивили её слова, о чём она не замедлила поделиться с Томой.
– Странная эта Лидия, Тамар.
– Не бери в голову, она нервничает. Алис, где деревянная ложка? Блин! Горит! Алиса, дай мне прихватку. Скорее!
В начале восьмого Алиса, Тома и Лидия Олеговна приступили к сервировке.
Длинный стол передвинули в центр гостиной и покрыли голубой шёлковой скатертью. Посуда из тонкого фарфора была позаимствована из высокой витрины. Посеребрённые ножи, вилки и ложки Лидия Олеговна доставала из ящика с такой осторожностью, что у Алисы на лице невольно заиграла улыбка. Интересно, почему же она так суетиться? Что необычного и экстраординарного таит в себе предстоящий ужин? Лидия Олеговна пребывала в явном напряжении, и в какой-то момент Алисе даже показалось, хозяйка загородного дома чем-то сильно напугана.
Тамара мнение Алисы не разделяла.
– Прекрати фантазировать, – говорила она, поглядывая на часы. – Подай мне лучше фужер. Да нет, Алис, другой. Алиска, не тормози! Сейчас начнут подтягиваться гости.
Глава вторая
Тринадцатое июля
Первыми приехали супруги Леонтьевы: Варвара и Августин. Расцеловав Лидию Олеговну в обе щеки, Варя начала осмотр дома, не забывая при этом ежесекундно восклицать:
– Вот это гостиная! Какой просторный туалет! Кабинет шикарный!
На кухне, увидев Алису с Томой, Варвара приветствовала их как старых знакомых.
– Привет, девчонки, – крикнула она, подойдя к распахнутому окну. – Нет, ну какая прелесть, в этой избушке мне нравится абсолютно всё. Я вам не помешала? Нет? М-м-м, сколько всего вы наготовили! Августин, иди сюда, посмотри какая кухня.
Позже Варвара поднялась на второй этаж.
– Лидия Олеговна, можно мы с Августином остановимся в этой спальне? Августин, тебе нравится?
Августин равнодушно пожал плечами.
– Не возражаю.
– Нет, ребята, – встрепенулась Лидия Олеговна. – Ваша спальня напротив, она больших размеров и вообще, там вам будет намного удобней.
Варвара толкнула тяжелую дверь.
– Тоже ничего, хотя эта спаленка мне понравилась больше.
Оставшись наедине с Августином, Варя тихо хихикнула и прошептала:
– Не знала, что Лидия живёт в загородном доме, откуда у неё появились деньги?
– Сам гадаю, – признался Августин. – Может, замуж вышла?
– Вряд ли, – протянула Варя, открыв балконную дверь. – Не такой она человек.
– Брось, мы не виделись четыре года, за это время жизнь Лидии могла сто раз измениться.
– И всё-таки она не замужем.
– Конечно, ты ж у нас спец по таким делам, у тебя глаз-алмаз, да?
– Не иронизируй, интуиция меня никогда не подводила.
Августин сел на край двуспальной кровати.
– Мне до сих пор не ясно, зачем она нас пригласила?
– Наверное, домом похвастаться.
– Не убедительно.
– Значит, просто решила устроить ужин старых… – Варя осеклась.
– Продолжай, – напрягся Августин.
– Ужин старых друзей, – едва слышно ответила Варя.
– Друзей по несчастью, – добавил Августин и стукнул кулаком по светло-коричневому покрывалу. – А домишко действительно прикольный.
Георгий Павлович Чикалин – низкорослый брюнет предпенсионного возраста – переступив порог дома, сразу же вручил хозяйке бутылку дорогого вина.
– Я не с пустыми руками, – полушутя сказал он, обведя взглядом холл первого этажа. – Лидия Олеговна, выглядите великолепно, признавайтесь, вам стал известен секрет вечной молодости?
– Георгий, ваша лесть мне нравится, продолжайте. Мужчины давно не делали мне комплиментов, а так хочется время от времени их слышать.
– Мужчины, которые вас окружают – слепцы. Так им и передайте.
Лидия Олеговна проводила гостя на второй этаж.
– Ваша спальня, – сказала она, пропустив Георгия Павловича в небольшую комнатку. – Она немного тесновата, но…
– Никаких неудобств, – поспешил он заверить Лидию Олеговну. – Я и в шалаше буду чувствовать себя вполне комфортно, знаете ведь, как говорят: не место красит человека…
– …а человек место, – засмеялась Лидия Олеговна. – Тогда располагайтесь, не буду вам мешать.
Как только Лидия Олеговна вышла, лицо Георгия Павловича посуровело. Приторная улыбка исчезла, зрачки расширились, в глазах появился блеск. Сжимая кулаки, Георгий Павлович подошёл к окну, отодвинул занавеску и посмотрел вниз.
– Зачем? – прошептал он спустя минуту. – Зачем она собирает нас за городом?
Георгий Павлович достал из нагрудного кармана упаковку таблеток, выдавил одну из блистера и положил под язык.
– Спокойно, главное, не паниковать. Панические атаки сейчас ни к чему.
Пока он пытался успокоиться, Лидия Олеговна встречала в холле очередную гостью. Пышка Александра, облачённая в светлый льняной костюм, вместо приветствия зачастила:
– Лидия Олеговна, мне срочно надо застирать пятно на пиджаке, я капнула на него клюквенное варенье. Где у вас ванная?
– Я провожу. Как тебя угораздило-то?
– Пирожок ела, – засмеялась Шурочка. – А у меня всегда так, если что-нибудь ем, то это что-нибудь непременно оказывается на одежде. Прошу заметить, подобное гадство случается исключительно в те моменты, когда я в светлом. Закон подлости! Скорее даже закономерность.
В ванной, сняв пиджак, Шурочка включила горячую воду и начала застирывать пятно.
– Шура, намыль хозяйственным мылом и оставь минут на десять, – посоветовала Лидия Олеговна.
– А у вас есть хозяйственное мыло?
Лидия Олеговна закусила губу.
– Хм, да… Наверное… Сейчас посмотрю. – Она села на корточки, открыла шкафчик и принялась судорожно перебирать его содержимое. Взгляд натыкался на упаковки зубной пасты, туалетное мыло, резиновые перчатки, флакончик с перекисью водорода и ватные диски. Хозяйственного мыла не было.
– Что там с мылом? – торопила Шура.
– Ты знаешь, оно закончилось, – виновато сказала Лидия Олеговна. И сразу же воскликнула: – Есть мыло! Шура, я его нашла.
– Кто-нибудь уже приехал? – поинтересовалась Шурочка, когда они с Лидией Олеговной поднимались на второй этаж?
– Варя с Августином здесь и, – Лидия Олеговна понизила голос до шепота: – Георгий Павлович.
– Ясненько, – в тон ей ответила Шура. – А Игорёк с Ольгой приедут?
– Игорь обещал, а Оля не сможет, у неё возникли неотложные дела. Как ни уговаривала, она отказалась. Может действительно дела возникли, или встречаться не хочет.
Шурочка понимающе закивала.
– Я ведь тоже долго раздумывала после вашего звонка. Сразу ассоциации возникли, пятое-десятое, вы меня понимаете?
– Понимаю, Шура, – Лидия Олеговна опустила глаза в пол. – Очень хорошо тебя понимаю.
…Варя хотела обнять Августина, когда дверь спальни распахнулась и на пороге нарисовалась довольная Шурочка.
– Я как всегда не вовремя, но вы продолжайте обниматься, я зайду позже.
– Шурка! – Варя вскочила и подбежала к Александре. – Привет, подружка.
– Привет-привет. Я вижу, вы уже освоились. Августин, чего молчишь?
– Тебя слушаю.
– Я уже всё сказала.
– Неужели? – поцеловав Шуру в щеку, Августин вновь сел на кровать.
– Есть какие-нибудь мыслишки, зачем мы здесь?
Варя посерьёзнела.
– Сами понять пытаемся.
– Лидка шифруется, отвечает как-то туманно, – Шура на цыпочках подошла к двери, выглянула в коридор и, удостоверившись, что там пусто, проговорила: – На какие шиши она такой дом себе отгрохала?
– Почему сразу отгрохала, Лидия могла его купить.
– Августин, не придуривайся, ты отлично меня понял. Какая разница, купила или построила, факт, что ей это в копеечку влетело. Не Букингемский дворец, конечно, но и не скособочившийся хозблок. Насколько мне известно, на её доходы бутерброды с икрой есть не приходится.
– И ты туда же, – мотнул головой Августин. – Как вы, женщины, любите позлословить. Откуда взялся дом, на какие шиши, кто, где, когда? Хватит строить догадки, за ужином задам Лидии вопрос в лоб, а когда она ответит, тогда и будете языками чесать.
Шура нахмурилась.
– Варь, что-то он у тебя нудноватым становится. Кризис среднего возраста, да?
– Мне до него ещё жить да жить, – ответил Августин.
Шурочка хотела съязвить, но не успела. Внизу ожил звонок – приехал Игорь.
Он выглядел озабоченным и вялым. Шмыгая носом, Игорь пояснил:
– Простуду где-то подцепил, третий день горло дерёт. Лидия Олеговна, целоваться не будем, я заразный.
– Зараза к заразе не пристаёт, – отмахнулась Лидия Олеговна и сама поцеловала Игоря в щёку.
– Места у вас здесь красивые, из соседей случайно никто участок не продаёт?
– Участок? – казалось, вопрос Игоря завёл Лидию Олеговну в тупик. – Я не знаю. Но если хочешь, я, конечно, могу поспрашивать… Хотя… Гм… Всё уже в сборе, ты приехал последний.
– Лидия Олеговна, а я знаю, почему вы нас сегодня собрали, – выпалил Игорь.
– То есть? – у Лидии Олеговны дрогнула нижняя губа.
– Сегодня тринадцатое. Тринадцатое июля.
– Тринадцатое, Игорь. День рождения. Один ты вспомнил, остальные, по-моему, пребывают в непонятках.
– Даже так? Удивительно. Забыть о собственном дне рождении… не верю
– Это кому ты не веришь? – послышался голос Шурочки.
О проекте
О подписке