─ Да я чего? Я – ничего. Вот только Зорьку проводила в стадо. ─ она явно смущалась таким мужским отношением к ней. ─ Точно, вчерась двое мужиков чо-то здеся кружилися!

─ Мы с Володей как-нибудь специально придём послушать твои песни!─ улыбаясь, Борис кивнул довольной похвалами девушке. ─ Маме привет передавай! А нам, видать, надо отсюда смыватьси поскорей! И, ежели чо надо помочь, скажи. Поможем!

По лестнице мы быстро слезли с сеновала и направились к дому Бориса.

Мужская рука на компьютере набрала следующий текст. ─ «Страннику. Те же пенсионеры были в бессознательном состоянии доставлены на сеновал «Старой мельницы». Им освободиться помогла какая-то местная молодая казачка.»

Скоро пришёл ответ. ─ «Продолжайте наблюдение. Странник.»

2.

В тот же день, Никольевка

Дом Бориса находился не так далеко от того места, где нас повязали и бросили на сеновал. Борис шёл, задумчиво опустив голову.

─ Да ладно, тебе! ─ хоть как-то поднять настроение Бориса пытаюсь, но он только рукой махнул. Так и шли мы до его дома.

─ Борис, ты, где был? ─ нам навстречу выбежала Оксана, его жена, удивлённо рассматривая меня. ─ А это кто?

─ Всё нормально. ─ успокоил он жену, обняв и поцеловав её. ─ Это мой школьный друг Володя Орлов. Помнишь, я как-то о нём тебе рассказывал?

─ Ну, чего вы, мужики, встали? ─ засуетилась сразу же она, кивнув мне. ─ Давайте, проходите к столу! Всё готово.

─ А это что? ─ увидев красное пятно крови на голове мужа, когда тот нагнулся к умывальнику, нервно произнесла она. ─ Откуда кровь?

─ Не поверишь. Но со вчерашнего дня по моей башке дважды досталось чем-то тяжелым! ─ смывая мылом кровавое пятно и дотрагиваясь до шишки, произнёс он. Оксана меж тем своими нежными руками обмывала раны мужа, и слушала его объяснения. ─ В первый раз нам досталось от Савельки Чакина, а теперь, вот, даже не знаю от кого.

Вытираясь протянутым полотенцем, Борис посмотрел на меня и произнёс. ─ Володь, а ты чё стоишь-то? Давай, умывайся. Башка-то у тебя вся в крови, небось!

И я тут же, получив в руки полотенце, понимаю, что пришла пора приводить себя в порядок

Когда мы, Борис, Оксана и я, сели за стол, Борис, подмигнув Оксане, вдруг произнёс. ─ Володь, сколько лет мы не виделись?

Не дожидаясь моего ответа, Оксана вдруг поднялась и исчезла на кухне, чтобы через мгновение оказаться за столом с графином вина и тремя бокалами, в которые Борис начал наливать его.

А мне вдруг стало как-то не по себе от того, что никак не мог вспомнить. И тут как молния, ударило. ─ С девяносто третьего!

─ Так вот, Оксаночка, именно этот товарищ меня и спас от гибели! ─ повернувшись к ней и передавая ей налитый бокал вина, произнёс он, наливая мне такой же бокал. Себе налил в последнюю очередь. ─ Давайте выпьем за его здоровье!

─ За нас всех! ─ смущаясь, поправляю его тост, чокаясь с ними.

Сладкая истома вместе с красным вином потекла по моим жилам, вливая новую жизнь в тело.

Невольно вспомнился тот девяносто третий год…

─ Москва, четвёртое октября девяносто третьего года. ─ Борис посмотрел на Оксану, нежно улыбаясь. ─ Помнишь?

─ Ну, как же не помню? ─ усмехнулась Оксана. ─ Мне тридцать два, Маринке – тринадцать, Саньке – десять, Наташке – шесть. Все жрать хотят, а в магазинах – шаром покати! И, ежели ба не домашнее хозяйство, погибли бы мы от голода все!

─ Да, не простое было время. ─ усмехнулся Борис. ─ Нас тогда сотник Морозов уговорил ехать в Москву. Говорит, Верховный Совет надо защищать!

─ Я тогда тебе сколь раз говорила – не езди! ─ Оксана посмотрела на мужа и даже рукой тихонько ткнула в плечо. ─ Как знала, что это всё плохо кончится!

─ Тогда, по переулку напротив «Белого дома» стояли шесть бронетранспортёров, а между ними и «Белым домом» за колючей проволокой лежали мы с казаками с Кубани. Человек сто, наверное. ─ Борис усмехнулся, и невольно рукой потрогал свои седоватые усы. ─ Самое интересное было в том, что мы не были вооружены. Мы были просто в форме казачьей!

Словно вторя его настроению, из телевизора, который был включен, раздалась песня. ─ Чёрный ворон, чёрный ворон, что ж ты вьёшься надо мной!

Оксана, услышав эту песню, откуда-то достала платок и начала молча невольно вытирать слёзы, которые катились по её щекам.

─ А ты, Володя, как оказался на той площади? ─ его вопрос выдернул меня в настоящее время.

─ Как. Как? Да меня в Москву вызвали по моим пенсионным делам: чо-то у них там не сходилось. Хотя я добросовестно отслужил свои двадцать пять лет! ─ усмехаюсь. ─ А к моему приезду они нашли все документы и, извинившись, отпустили без вопросов. Вот я и пошёл на эту площадь. А тут. Стрельба! Казаки. И ты!

─ Нас тогда из автоматов и пулемётов хорошо причесали! ─ криво усмехнулся он. ─ А ведь у нас не было совсем оружия! Разве только то, что все мы были в казачьей форме.

─ Давайте-ка помянем тех ребят, что были просто так расстреляны! ─ Борис быстро налил в бокалы красного вина и плеснул себе его в рот, закрыв его кистью руки и не смотря ни на кого из нас: слишком болезненны были эти воспоминания.

Мы тоже выпили свои бокалы. А из телевизора донеслось. ─ Отнеси платок кровавый милой Любушке моей!

─ Когда я увидел тебя, там, на площади, даже не поверил свои глазам! ─ Борис посмотрел на меня и даже взял за руку. ─ И мгновенно понял, что всех нас, безоружных, как врагов каких-то постреляют! А тут ещё ладанка.

─ Какая ладанка? Не понял? ─ мотая головой, не понимаю, о чём он говорит.

─ Как какая ладанка? ─ Борис удивлённо смотрит на меня и не верит моим словам. И, чтобы я врубился в суть вопроса, повторяет. ─ Ладанка моего отца!

─ А-а-а! Но я же тогда не знал совсем ничего об этом! ─ оправдываюсь.

─ Мысль ко мне тогда пришла мгновенно: нужно было во что бы то ни стало, а ладанку отдать тебе! ─ брови его нахмурились на мгновение. ─ А это шанс! Вот и рванул по площади к тебе!

─ Ну и правильно! ─ киваю головой, улыбаясь. ─ А я-то как был рад тебе! Правда, сначала и не узнал тебя в казачьем обличье. Но по голосу. Это ты был!

─ Хорошо, хоть успел передать тебе её! ─ он улыбался, а Оксана, на мгновение, улыбнувшись, опять прикрыла глаза, полные от слёз.

Из телевизора донеслось. ─ Калена стрела венчала среди битвы роковой!

─ Я тогда и не понял, как что-то ударило в спину и силы начали резко покидать меня. ─ начал оправдываться он, показывая рукой куда-то на спину. ─ Хорошо хоть успел передать тебе ладанку!

─ И сказать: «Сохрани!» ─ улыбаюсь, вспоминая то, как Борис передавал мне медную ладанку со странным выбитым текстом.

─ Честно говоря, больше ничего не помню.

─ А чего тут помнить? ─ усмехаюсь, вспоминая свою дурость. ─ Схватил ладанку, да подхватил тебя за обе подмышки и потащил в ближайший подъезд! Вот только мне одно не понятно было: это не пулемёт, и не автомат тебя подстрелил тогда. Пуля прилетела откуда-то со спины и сверху, как мне потом хирурги в больнице сказали. Вот так!

3.

Там же

Борис удивлённо посмотрел на меня: поднятые брови образовали две морщины на лбу, а его широко расширенные глаза смотрели на меня. ─ Это как? А почему я об этом ничего не знал?

─ Мне это ещё тогда показалось очень странным. ─ смотрю на его ничего не понимающие глаза и ухмыляюсь. ─ Мне тогда даже показалось, что какую-то вспышку на одном из окон рядом стоящего здания видел! Но тогда совсем не придал этому значения.

─ А сейчас? ─ невольно перепросил Борис, внимательно переспросив меня.

─ А сейчас? После того, как нас с тобой Савелька Чакин продержал в бане связанными? Почему-то странные мысли лезут в голову. ─ говорю то, что думаю. ─ Скажи, откуда у тебя эта ладанка? И вообще, что там написано? Я, как ни пытался понять, так и не смог!

─ Ну, начнём с того, что эту ладанку передал мне мой отец, а ему его отец и так много поколений назад. ─ Борис посмотрел на меня внимательно и спросил, волнуясь. ─ Скажи, Володя, ты сохранил её, как я тебе сказал?

─ Сохранил, конечно! Всё так, как ты и сказал! ─ усмехаюсь. ─ Да что за штука эта ладанка? Медяшка как медяшка с какими-то выбитками!

─ Не скажи. ─ усмехнулся Борис. ─ Была бы просто медяшка, не передавали бы её из поколения в поколение! Другое дело – надо как-то расшифровать то, что там написано.

─ Давайте – ка, выпьем за то, что ты, мой друг, и меня спас и ладанку сохранил! ─ наливая нам ещё по одной, он чокнулся с нами и выпил.

Мы с удовольствием его поддержали.

─ А почему ты Савельку Чакина к нашему сегодняшнему приключению привязал? ─ произнёс он, выпив вина и закусывая тем, чем Оксана накрыла на стол.

─ Я не могу сказать, что это абсолютно так, но я его видел на днях.

─ Да? Сколько же лет мы его не видели? Со школы?! ─ удивлённо произнёс Борис. ─ Так ты говоришь, теперь его зовут Сав Чакман? И денег у него полно, тогда мы-то ему зачем? Нам школу припоминает?

─ Ну, обиделся на нас тогда, когда вытаскивали его из воды вторым, а не первым. Но это не то.

И тут мне в голову пришла вообще дурацкая мысль. Видимо Борис заметил что-то на моём лице, поэтому, улыбаясь, спросил. ─ У тебя есть идея?

─ Так, дурная мысль. ─ смотрю на Бориса и ещё больше сомневаюсь в её правильности, но будто кто-то другой, не я, просто толкает её вперёд и произношу. ─ А что, если его твоя ладанка интересует? Ведь мы с тобой на бумаге этот текст видели, когда он уезжал!

─ Да? ─ он на какое-то время даже задумался, потом, слегка прищурившись, произнёс. ─ А что? Это вполне возможно!

─ Тогда я вообще ничего не понимаю! ─ произношу, нисколько не беспокоясь о том, какой вид на друзей произвожу.

─ Дело в том, что на этой ладанке указано, как можно найти перстни Белого Орла и Золотого Льва, которые носил Рюрик! ─ тихо произнёс Борис, но мне это услышалось это так громко, что удивление никак не проходило.

─ Ну и что с того? Подумаешь перстни. Их, таких сотни, а, может, тысячи.

─ Нет, эти перстни не простые. ─ то, как это говорил Борис, сразу же насторожило, а он, окунувшись куда-то в прошлое, добавил, усмехнувшись. ─ Если бы найти их! Вот надо только разобраться в том, что написано на ладанке!

─ А кто нас по башке во второй раз пригрел? Да ещё и по рукам-ногам повязал? ─ вырвалось у меня. ─ С этим бы надо разобраться в первую очередь!

─ Да-а-а, хотелось бы знать! ─ согласились и Борис и Оксана.

4.

Там же

─ Что будем делать? ─ меня заинтересовало наше положение. ─ Может, понаблюдаем за тем сеновалом, где оказались? Всё-таки интересно, кому это мы с тобой понадобились так, что связали?

Борис кивнул головой, посмотрев на растерявшееся лицо жены, которая от страха готова была расплакаться.

─ А вдруг вас свяжут опять?! ─ пробормотала она, схватив в свои руки кисть левой руки Бориса.

─ Ну, ты чего? ─ сначала возмутился, а потом с нежностью погладил своей рукой её разом похолодевшие руки. ─ Да, ничего с нами не будет. Раз уже не произошло!

─ А ты это место, куда нас кинули, знаешь? ─ продолжаю наседать на Бориса, но самому как-то не очень, да и хороших мыслей почему-то нет.

─ Да это «Старая мельница»… ─ он скривил губы, показывая, что и сам не понимает, кому это понадобилось так делать. ─ Там, вроде бы ничего такого нет.

─ А её хозяин? ─ вопрос Оксаны заставил задуматься Бориса, который уставился на неё и замер, сощурив глаза и соображая.

─ Ты думаешь, это Бурин? ─ наконец, произнёс он.

─ А кто это такой – этот Бурин? ─ спрашиваю, тоже вспоминая, где такую фамилию слышал. Но в голове что-то такое вертится, но никак не зацепляется. ─ А это не один из бывших хозяев не то элеватора в Балашове, не то ещё какого-то завода?

Наконец, выскакивает из моего рта что-то такое, от чего сам удивляюсь. ─ А этому-то чего от нас надо?

─ Ты как-то сам говорил, что на наши земли намыливались богатенькие буратины, чтобы прибирать их к своим рукам… ─ произнёс Борис, прищурив левый глаз. ─ А чё, ежели и он на эти земли намылился? В противовес Савельке. Во будет здорово!

─ Ну, а мы-то с какого краю тут оказались? ─ пока не включаюсь в его логику, но чую, что здесь есть какая-то здоровая идея.

─ И тому и другому нужны большие деньги. ─ рассуждает вслух Борис. ─ Савелька думает, что может с помощью перстня Золотого Льва сможет быстро разбогатеть, да прихватить эти земли. Вот нас и повязал, чтобы его найти! А Бурин, видно, хочет перехватить первым нас: вот и кинул к себе на сеновал! А мы и оттуда смылись!

Оксана от страха за нас даже открытый рот рукой прикрыла: глаза её расширились, а потом левый глаз начал моргать.

─ Да ладно тебе! ─ начал успокаивать её Борис. ─ Мы же здесь. Значит, с нами ничего не случится!

И снова повернулся ко мне, почёсывая затылок и заговорщически поглядывая на меня. ─ Так ты, говоришь, ладанка у тебя жива?

─ Жива! Жива! А чё ей станется? ─ вспоминаю, где её видел в последний раз. ─ Лежит себе в сумке с документами!

─ Так. Так. ─ он посмотрел на часы. ─ Щас ещё и двенадцати нет. Может, тово, к тебе смотаемся? Ладанку поищем?

─ А чё? Запросто! ─ начинаю смеяться над Борисом и Савелькой. ─ Вы чё, правда думаете, что это стоит того?

Но Борис согласно покачал головой, немного сжав губы, но ничего не говоря.

─ Мужики, может не стоит этого делать? ─ Оксана ухватилась за одежду мужа, показывая, что не хочет отпускать его куда-то. Потом вдруг повернулась и кинулась к вешалке. ─ Я с вами! Никуда вы одни не пойдёте!

─ Ну, вот и хорошо! ─ мне это даже понравилось, а в голове появилась мысль. ─ С моей Валентиной познакомитесь!

Через три с половиной часа мы уже стояли в прихожей квартиры, а моя жена Валентина встречала нашу команду.

─ Валя, вот познакомься, это Борис и Оксана! ─ представил я их жене, которая сразу же перестала смотреть на них подозрительно. ─ Помнишь, я как-то давно тебе про своего школьного друга Бориса рассказывал? Они в Никольевке живут и работают!

Быстро раздевшись, все собрались в зале, куда и была доставлена ладанка, которая как была, так и оказалась на месте.

─ А чо это такое «Н. 243 ш. на юг от песчаной головы кобры до дерева Ҩ. Копать у основания. Там ПБО и ПЗЛ» ─ произнесла Оксана, показывая на выбитый текст ладанки.

─ Я, думаю, если бы Савелька это знал, он бы нас с тобой по башке не долбал! ─ произнёс как-то странно Борис про себя, но мы все услышали.

─ А кто это Савелька? ─ спросила Валентина.

─ Савелька – это ещё один наш школьный товарищ. ─ как можно нейтрально произношу, но тут же наткнулся на прищуренные глаза, ехидно посматривающие на меня.

─ Это после встречи с ним у тебя появилась такая рана на голове? ─ показав на мою голову, произнесла она, качая головой.

─ Ну, не только у меня одного. ─ начал выкручиваться, кивая головой на друга.

─ Так-так. ─ ухмыльнувшись, произнесла она и добавила. ─ Это надо отметить!

Уже на кухне, где Валентина быстро собрала на стол и поставила бутылочку винца, мы снова отметили нашу встречу уже в вчетвером.

5.

Тот же день

Мы сидели на кухне, и пили винцо, которое, как настоящий сомелье, сделала моя женушка.

─ Борь, ты чё и вправду, казак? ─ почему-то из памяти выполз именно этот вопрос.

─ Да, так и есть. ─ усмехнувшись, он посмотрел на меня. ─ Только радости мне это почему-то не приносит.

─ Каждый раз, когда проезжаю мимо нашей Балашовской тюрьмы, почему-то вспоминаю то, что здесь был расстрелян Филипп Миронов. ─ вылетело, как всегда бесконтрольно, из моего рта.

─ Я это слышал, но ничего подробно не знаю. ─ огорчённо произнёс Борис. ─ Знаю, что он был известным казаком. И ещё то, что мой прадед служил в его армии.

─ А меня личность Филиппа Миронова ещё в военном училище заинтересовала. Это был такой талантливый красный командир! ─ улыбаюсь, вспоминая случай из своей жизни. ─ Тогда в военном училище у нас военное дело преподавал один мужик. Как же его фамилия?

Пытаюсь вспомнить, даже стучу себе по лбу пальцем, пытаясь вспомнить его фамилию. ─ У него ещё ноги были колесом! Мы его ещё прозвали «казаком»!

─ Да, ладно, тебе! ─ Валентина улыбалась, тихонько постукивая меня по руке. ─ Да, плюнь ты на это, рассказывай дальше!

Усмехнувшись и отключившись от попытки вспомнить его фамилию, продолжаю историю, всплывшую в моём воспалённом мозгу. ─ Значит, так. Я его, сдуру, так и спросил: «А кто это такой Филипп Миронов?». А он мне: «Это командарм второй конной армии. Легендарная личность!» И всё! Ну, в общем, так и не получил того, чего хотел!

Вздохнув, смотрю на расстроенные моим ответом лица, и добавляю. ─ Так вот, проходит двадцать пять лет, и однажды, проходя мимо здешней тюрьмы. Сейчас уже не помню, от кого, но узнаю, думаете что? Так вот: оказывается, Филипп Миронов был расстрелян в Балашовской тюрьме! Здесь он и сидел до расстрела.

─ Да что же он такого-то сделал? ─ Борис нетерпеливо посмотрел на меня.

─ Ты не поверишь, но я тогда только и узнал, что это дело лежит под грифом «секретно». ─ вздыхаю и смотрю на своих собеседников, на лицах которых написано разочарование.

─ И лишь недавно из какой-то статьи узнал следующее. ─ поднявшись со своего места, пошёл в свою комнату и возвратился с листком, на котором были скопированы фотографии и стал читать, позволяя комментировать себе и друзьям.

─ Но, прежде, чем нам доведут про лихую судьбу Филиппа Миронова, давайте помянем его и его друзей. ─ вдруг тихо произнёс Борис, поднимая тост, и опустив голову. ─ С судьбой Филиппа Миронова напрямую связана судьба и моего прадеда. Растерянного тоже в Балашовской тюрьме!

Мы подняли по чарке и выпили молча, каждый за своё.

─ Ну, так вот. ─ теперь уже горю желанием рассказать невероятную историю этого героя и читаю из статьи, чтобы ничего не напутать. ─ «Родился будущий красный командарм в 1872 году на хуторе Буерак-Сенюткин станицы Усть-Медведицкой (ныне это Серафимовичский район Волгоградской области). Там же окончил церковно-приходскую школу и два класса местной гимназии.

В двадцатилетнем возрасте началась воинская служба Филиппа Миронова. Два года юноша исправно составлял и переписывал приказы и отчеты в канцелярии одного из окружных управлений Войска Донского, а затем поступил в Новочеркасское юнкерское училище.

В 1898-м новоиспеченный, но уже отнюдь не молодой хорунжий принял под свое начало полусотню разведчиков в 7-м Донском казачьем полку. Служил на совесть, неоднократно поощрялся командованием за образцовую выучку подчиненных, славившихся на всю дивизию своим удальством и лихостью. Но через три года, едва получив звание сотника, подал в отставку.»

─ А это-то почему? ─ не удержалась Оксана, удивлённо смотря на меня.

─ Если я правильно понял, то он вернулся на землю, став простым казаком в домашнем хозяйстве. ─ кивнув ей, добавляю. ─ Но время было такое, что скоро его земляки избрали станичным атаманом!

─ Давай, читай дальше! ─ Борис нетерпеливо тёр руки, чтобы понять, насколько судьба Миронова переплетётся с судьбой его прадеда.

─ Когда началась русско-японская война, Филипп Кузьмич трижды подавал ходатайство с просьбой восстановить его на службе, но в Маньчжурию попал только в июне 1904-го и провел на фронте лишь 10 месяцев. Но воевал так смело и отчаянно, что за столь короткий срок был удостоен четырех орденов: Святого Владимира 4-й степени, Святой Анны 3-й и 4-й степени и Святого Станислава 3-й степени. Так что в родную станицу Миронов, к тому же за боевые отличия досрочно произведенный в подъесаулы, вернулся в лучах вполне заслуженной славы! ─ вижу, как Борис улыбается, представляя то время.

─ Говорили, и мой прадед, тоже! ─ тихо произнёс он.