Глава вторая

– … ну, а теперь давай, рассказывай, что на самом деле было…

Смотрит на меня, внешне очень довольный, дедушка Хе.

Я вернулся… и уже ночь, глубокая ночь, но весь лагерь не спит, переваривает известие, что я в полной темноте вернулся из пятна, меня даже едва на подступах к лагерю не подстрелили бдительные стражники, стоявшие на постах по охране лагеря.

В общем, устроил я сильный переполох, правда, ребята радостные какие-то, явно опять в моё отсутствие что-то случилось, хотя ведь Николас и предлагал остаться на ночь, но я не рискнул задерживаться, понимая, что в лагере меня ждут и сильно за меня волнуются.

М-да… вспоминать о поездке к месту засады и установки маяка, в принципе, нечего. Страх в душе… за спиной, мощное тело рыцаря смерти, рядом на скакуне нежити несётся и Нино, она меня сопровождала с этой авантюре.

На той стороне реки сопровождение из теней, так-то толку от них не много, но как разведчикам, им равных нет.

Всё прошло, просто до безобразия. Доехали, я по пояс в воде перешёл на ту сторону реки. Относительно глубоко и очень холодно, но и расстояние до берега всего ничего. Установка маяка, куда указали тени и обратно. Всё… на той стороне вытерся, переоделся в тёплые вещи… Нино горячий напиток сварганила по быстрому, я отогрелся и вновь на коней, я в объятьях рыцаря смерти ещё три часа болтался в седле. Всё… и это единственное, что вспоминается. Ну и страх… всё время меня сопровождал животный страх, который я испытывал рядом с порождением проклятых земель.

Немного времени на общение с Николосом, а за первую кровь из естества моей наставницы, Коля авансом отдал готовый и так нужный нам эликсир его собственного приготовления, рецепт на него и добавил, по моей просьбе, порядок сбора этих растений.

Прав был я, что не стал сам собирать набор, только бы погубил столь, как оказалось, ценные растения. Но теперь у меня все ходы записаны, хотя смысла нет, мне теперь самому идти до знакомого пятна в пятне… теперь у меня есть всё, что необходимо для выполнения задания. И трава и готовый эликсир и уже завтра я, под руководством мага, сам приготовлю подобный эликсир, так сказать, для закрепления моих знаний. Хозяин земель, платит по своим счетам сполна.

А по возвращению в лагерь отряда, я подвёргся, буквально форменному допросу… оказывается, в моё отсутствие к нам типа инспекция прибыла, правда, уже убраться успели обратно в графство, и этому были веские причины…

Я даже вытащил прихваченный один стебелёк растения, который сорвал на полянке около подземелья, ключ-перстень от которого, у меня теперь спрятан в сумке травника – рассказывал, как я рискуя жизнью и едва не погибнув, все-таки смог обнаружить, хоть и одно растение, но теперь у меня есть точное направление в поиске, правда, для этого придётся задерживаться в пятне не на одни и даже не на двое суток, а больше, намного больше.

Вот только и новости у нас, которые принесла с собой инспекция во главе с доверенным человеком графа, были немного неутешительными…

Девчонке стало хуже и эликсир нужен, как можно быстрее, то есть, времени на общение с нежитью и хозяином проклятого пятна у меня не так уж и много, а успеть хотелось бы очень многое.

В общем, все радостные ходят, и инспекция убралась восвояси, и я вернулся, да ещё не с пустыми руками…

Совету отряда я скормил версию поиска травы, а вот с Хе можно более открыто поговорить.

Глубокая ночь… все уже спят, мы же, вдвоём у костерка расположились…

– эликсир готов? – Прямо задаёт главный вопрос Хе.

Киваю…

– да… в исполнении хозяина. Там всё добавлено, что надо. Рецепт и, правда, неполный был – говорю я.

И решаю, что надо отдать эликсир дедушке… мало, что со мной за это время может произойти…

Достаю флакончик.

– Пару лет гарантии, хозяин на своё изделие даёт. Причём, состав улучшенный, обещает, что последствия проклятья полностью уберутся – говорю я, протягивая стекляшку в руки дедушки Хе…

А у него руки отчего-то подрагивать начали…

– может и правильно, что ты мне его отдаёшь – говорит он – но лучше, чтобы этот эликсир в твоей сумке лежал, хотя да… твои походы в пятно, они ведь и трагически могут закончиться. Может, я Кице его отдам, пускай у себя подержит?? – Уточняет он.

Мне же, его предложение не нравится…

– нет, как ей всё объяснить, что у тебя этот эликсир появился?? – Спрашиваю я.

– Угу… – Хе, палочкой ворошит угли в костре. – Твоя, правда, сказать-то и не чего. Ладно, давай приберегу… мало, что произойти может, а эликсир уже на руках. А что по траве??

Я же смотрю, как играют огоньки в костерке…

– всё норм… отдали, так что можно делать эликсир самим, либо по моему рецепту, что сейчас у меня на руках, либо по тому, что дали в графстве Кице, но во втором случае, это перевод важного ингредиента, зато вопросов будет мало к нам – говорю я – и как поступить, я не знаю.

Хе, хмыкает…

– с этим разберёмся, у нас есть распоряжение, эликсир делать самим, чтобы время сэкономить… ты, как понял, до последнего хочешь в пятно ходить??

– Угу… – отвечаю я…

А чего и так понятно…

Помолчали…

– да, в принципе, пока на нас сильно не насели, то не вопрос, потянем время. Главное, можно уже успокоиться и просто отдыхать тут, в своё удовольствие – смеётся дедушка.

Я же, кривлюсь только, на такие заявления дедушки Хе.

– Отдыхать в своё удовольствие, не очень то и получится…, хотя…

Керим резко насторожился, почувствовав не шуточную обеспокоенность в моём голосе…

– что-то не так? – Быстро спрашивает он, – ты ведь меня потащил в такой поздний час поговорить не только из-за эликсира, хотя не спорю, это лучшие новости за всё последнее время.

Я же думаю, а как рассказать Хе об отряде по нашу душу и то, что похоже этому отряду кранты придёт и как он отнесётся к тому факту, что зачистку тварей, что идут по нашу душу, сделает нежить??

Все-таки четыреста человек, это много, очень много. Почти армия. Но ведь с запасом отправили против нас боевой отряд… нас тут под сто тридцать человек где-то, а эти, к огромному количеству бойцов, ещё и магов привлекли, чтобы видно наверняка, тут нас всех зачистить. Так что, что-то в душе у меня жалости к этим, типа человекам, совсем нет. Но вопрос, как к подобному известию сам Керим отнесётся…

– тут такое дело – говорю я – в нашу сторону большой отряд идёт…

Керим буквально подобрался весь…

– откуда знаешь?? – Уточняет он.

Я же, почесал рукой свою шевелюру, подстричься бы опять… быстро что-то тут на свежем воздухе у меня волосы расти начали, вроде же недавно подравнивали…

Но сейчас не об этом…

– хозяин земель сказал. У него есть отличные разведчики, всю подноготную он отследил. Сводный отряд. Владетели… и не все из нашего герцогства, есть и соседи других графств и герцогств.

– И сколько там народа? – Задаёт правильный вопрос Керим.

– Сказали, что около четырёх сотен и четыре мага. Сильных магов – докладываю я.

Но опытный воин не спешит бежать поднимать начальство и будоражить лагерь. Раз я сразу ничего об этом не сказал, значит, по ходу, не всё так уж и плохо.

– Как я понял, твой знакомый хозяин предложил свою помощь?? – Просёк сразу проблему Керим.

– Угу… – отвечаю я. – Мы проходили одно место, это где-то за один переход – говорю я – ты ещё рассказывал, что там дерево такое очень ветвистое и огромное и что оно, одно из самых древних деревьев в герцогстве.

– Ты про «Долов Мил» говоришь?? – Удивляется Керим.

– Ага… так вроде ты то место называл – отвечаю я.

– И что с ним не так, с этим местом?? – Опытный Хе понимает, что так бы просто я не упоминал, это очень уж запоминающееся место.

– Там нежить устроит засаду на отряд – говорю я честно, а сам же, ожидаю реакцию на мои слова от бывшего убийцы…

Пауза…

– собакам собачья смерть – ухмыляется чему-то очень довольный, Хе… – так просто нежить не сможет напасть… – как бы раздумывая, говорит Керим – что от меня надо??

Вот же, а я боялся, а тут дедушка Хе, сам предлагает свои услуги…

Вздыхаю…

– я уже всё сделал, маяк для нежити туда перекинул, подвезли меня к месту…

Припоминая, что происходило сегодня днём, я поёжился. Озноб по всему телу прошёлся, стоило только вспомнить об объятьях мёртвого рыцаря.

Те ещё, ощущения…

Но Керим, человек продуманный и…

– и на каких условиях?? – Задаёт он важный вопрос.

И нет тебе возмущения, что нежить на живых напускаю. И что погибнут, почти полтысячи живых, и что пополнят строй молодой нежити.

А я так страдал по этому поводу…

Я даже немного расслабился и приступил к докладу…

– они забирают, и живых, и мёртвых… всё остальное оставляют нетронутым. Включая и животных. То есть, кони и всё, что найдём на месте стоянки или боя, наше. Наших разведчиков трогать не будут, но лучше близко к месту засады нашим разведчикам не подходить – говорю я – пообещали даже оружие и артефакты оставить, что будут у пленённых.

И жду реакцию на мои слова Керима.

Тот держит паузу…

– однако… – хмыкает он – вот же не ожидал, что мы тут так подняться в деньгах можем, на ровном месте… – тихонечко так, похлопывает своей ладошкой меня по плечу… – принимается. С Хелом я сам переговорю и разведку сам от нас возглавлю. Сегодня с утра выйдем. Ты в пятно и не обсуждается. Прячешься там. Завтра не возвращайся, мало ли что у нежити не так выйдет. Мы, в случае чего, постараемся от преследования оторваться, тем более, эликсир у нас уже есть, но будем надеяться, что твои новые знакомые этих наглых тварей сами проучат, а мы только хабар соберём. Было бы очень неплохо. Та-а-ак… хотел тебе в подробностях рассказать, как тут барон фестивалил, да ты мне другие проблемы подбросил, которые уже сейчас придётся решать. Хела на себя беру, ты же, сейчас давай укладывайся спать, а о том, что тут у нас без тебя в последние дни творилось, думаю, в красках твой дружок и наставница расскажут. Так всё… я побежал, спать мне, чувствую, сегодня не придётся, впрочем, как и большинству народа. Усилим патрули, ну и в разведку уйду. Не волнуйся, отобьюсь, не в первой. Так, что там по добыче, есть что прятать?? – Уточняет он напоследок.

Это он про всякую амуницию и оружие, которое я подбираю в пятне.

– Есть чуток – отвечаю я – но это и потом я тебе скину – отвечаю я, – а теперь, и правда, я спать, а то уже глаза закрываются.

Утро…

Глаза слипаются, но ведь чувствую, что пора вставать. Каким-то разбитым себя чувствую.

Ага… запахи меня подняли, чем-то вкусным пахнет, явно уже завтрак приготовили.

Продираем глаза…

И точно, вот между полами тента свет раннего утра пробивается.

Уже и солнышко осеннее вышло, а значит, и правда, я заспался малость, обычно встаём, когда ещё только сереть на дворе начинает.

И Гнуса нет рядом…

Подъём…

Вчера не получилось помыться, зато сегодня с утра, к своему удивлению обнаружил, что рядом стоявшая палатка, где у нас приспособили баню, уже топится.

Ну, кто бы отказывался от такого удовольствия. Заботятся тут обо мне, спасибо от души…

Я распаренный, переодетый вовсё чистое, с удивлением наблюдаю за суетой, что по всему лагерю идёт. К моему изумлению, во все повозки лошадей впрягают…

Но есть, кому мне объяснить, что тут у нас в лагере происходит…

– Кица сказала, что сейчас подойдёт. Ешь, а я тебе расскажу, что ты успел пропустить за эти дни. Мне велели это сделать, сказали, что дедушка Керим передал такое распоряжение. Я тебя ждал вчера, да заснул. Уж больно долго ты с дедушкой у костра разговаривал. Кица, тоже с тобой очень пообщаться хотела. Всё стебелёк, что ты принёс, рассматривала и плакала даже. – говорит Гнус.

Я же, вздыхаю, понимаю я её, эти стебельки – это наше спасение, в первую же очередь её и меня в расход пустят, если будет у нас полный облом…

– а чего там дед Керим просил тебя озадачить? – Напоминаю я парню…

– так это – пережёвывает очередной кусок мяса Гнус… – ты же ночью прибыл и не в курсе, что тут у нас творилось… – говорит он.

Я пожимаю плечами…

– так вроде сказали, что какая-то инспекция была из графства, и что какой-то барон её возглавлял.

Хмык, со стороны Гнуса…

– скажешь тоже… какой-то, самый настоящий и самый опасный человек во всем графстве, ты уж поверь, мне тут за этого аристократа знаешь, сколько всёго наговорили, это прямой начальник нашего капитана и его людей. В общем, далеко не стражники – он понизил голос – а охранка…

Впрочем, на меня это название не произвело, ровным счётом, никакого впечатления, ну не в курсе я, как и что устроено в графстве.

– Ладно, потом объясню… – кивает Гнус – а суть в том, что это большой начальник, тот, кто, в принципе, и послал нас сюда.

Я удивлённо смотрю на друга.

– И вот… прибывает он, значит, через портал, вызывает всех на совет, а тебя тут на месте и нет. Я так, мельком рядом подобрался и всё слышал, что там, на совете происходило. В общем, сильно возмущался барон, говорил, что мы дармоеды, всё никак не выполним его задание. Но чувствовалось, что так, без огонька, орёт барон. Просто, чтобы жути нагнать, а дело под вечер и тут у Хела твой амулет срабатывает и так, пульсирующе, мигать начинает. Все перепугались, а с бароном маг был и тот кричит, что привязка пропала и ты, мол, почти при смерти. Ну и началось тут. Такой кипишь поднялся, все в сёдла и первым к реке барон рванул и маг за ним следом. Мы то, учёные уже, а вот он и его люди ещё действия границы пятна на себе не прочувствовали и как результат, кочевники потом всех из воды вытаскивали. Маг и вовсе так и не пришёл в себя, был потом всё время без сознания. В таком виде, его и переправили через портал в город. А вот барон оклемался, но что-то у него с его лицом происходить начало. Так-то он вроде как молодо выглядит, а тут моментами его лицо, как у старика древнего становилось, жуткое зрелище, в общем, он тоже по-быстрому сбежал обратно.

– И что теперь?? – Испугано смотрю на друга.

А ведь и, правда, что теперь то??? Ведь сказал вроде Хе, что девчонке этой… дочери герцога, стало хуже, а значит что?? Значит, эликсир нужен, как можно быстрее…

– А что теперь? – удивляется Гнус – мы тут… барон очень просил, чтобы попытались выполнить задачу, очень просил, уже без криков и наездов. Обещал всем и деньги, и повышение по службе. То-то все радовались, когда ты ночью в лагерь заявился. Ведь потом вроде артефакт успокоился, дав понять, что ты жив.

Гнус с вопросом в глазах смотрит на меня…

Отмахиваюсь…

– в прошлом – говорю я… – за стебельком полез и, увы, с первой попытки не очень удачно, едва не сорвался, потом подлечил себя лечилкой – самозабвенно вру я – и со второй попытки, как видишь, получилось. Ты мне лучше скажи, чего все лагерь то сворачивают?? – Уточняю я.

На что Гнус на меня наоборот, смотрит с вопросом…

– Сказали, чтобы все были готовы к скорейшему выходу, в общем, ночью наши разведчики вернулись… рядом, в дне перехода, большой сильный отряд, возможно, что по нашу душу. Так-то…

Молодцы… – думаю я про себя… оставаться тут не намерены, если удар у нежити не получится…

А мне то что, я в любом случае в пятно ухожу.

А вот и Кица появилась.

Пришла, обняла меня без всяких обиняков, всплакнула…

Смотрит на меня умоляюще…

Гнуса куда-то отослала, как я понял, чтобы со мной наедине переговорить о чём-то…

– в курсе, что у нас происходит? – Уточняет она.

Киваю…

– сказали – улыбаюсь я.

– угу… так вот мне сказали, тебя собрать в пятно. Ты будешь там, сколько времени не знаю, так что в сумку свою, запасы бери побольше. Непонятно, что за вояки тут объявились. По сбору крови, я тебе уже четыре баночки – засмущалась, понятно, о чём она – собрала. И простой крови мы с Гнусом собрали прилично. Все ёмкости, что у нас были, заполнили. Так что оставляй пустую тару и вперёд, собираться. Времени не очень много. Предупреждаю, будешь возвращаться, убедись, что мы тут лагерем стоим и что не под оружием ходим. Всё может произойти. Что думаешь с собой взять? – Уточняет она.

А и, правда, что?? Ну, припасы, это понятно, вина да побольше, а другого и брать то не стоит. Я то знаю, что должно произойти с этим боевым отрядом, даже если не всех прихлопнет нежить, то после нападения, они уже ни о каком нападении на нас и думать забудут. Им бы ноги отсюда унести…

А потому…