Глава первая

Ох, грехи мои тяжкие и что меня так приголубило то.

Сознание возвращается рывками. То чувствуется чудовищная боль в груди то облегчение следом, а потом по новой, но уже с правой стороны. На удивление, я хоть и чувствую, что уплываю сознанием в нирвану, но каждый раз меня оттуда выталкивает.

Вот и сейчас, вроде успокоение во всём теле, хотя и чувствуется слабость, как после сильной болезни, но всё равно, сознание ловит всё то, что происходит вокруг, ориентируясь на слух. Глаза я пока так и не открывал, а вот то, что я куда-то попал, понял… причём, помещение, где холодно и ещё… я голый, абсолютно голый, и начинаю сильно мёрзнуть, меня и от слабости и от холода начинает сильно потряхивать.

– А выжил… – раздался рядом мужской с хрипотцой голос.

И почти тут же, второй, более густой и глухой, что ли, ему в ответ, вот только тема разговора этих разумных, по началу, ускользнула от моего внимания…

– ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

В претензии второго обладателя голоса чувствуется нескрываемая обида и наезд.

– А потом это решить никак нельзя – зло, почти криком, отвечает ему первый собеседник.

– Потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать – не соглашается напарник, видно того главного, к кому я попал…

Куда??? Да явно в плен. В груди боли почти не чувствую, значит подлечили. Для чего?? Да тут и думать то нечего, допросить хотят, а потом в расход. Вот и раздели всего до гола и все мои шмотки, оружие и артефакты поснимали.

Ох, ну как же я не смог их обнаружить то??? Да и вопрос, кто они, эти мои пленители?? Попробуем разобраться, похоже, пора приходить в себя…

А ведь мне грудь двумя болтами арбалетными пробили, а раз болты прошли сильный мощный магический щит, то они явно являются древними артефактами, если вспомнить, кто мне усовершенствовал мою защиту, которую, до этого времени, я считал почти абсолютной, во всяком случае, для метательных снарядов, а тут…

Кто-то рядом со мной, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

– ладно, уговорил языкастый – произносит он – владей, заслужил.

Радостный вздох от второго соучастника моего пленения. Вопрос в другом, а их всего двое или ещё кто есть в этой группе, которую почему-то я не смог обнаружить около себя.

– А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного?? – Приказывает обладатель первого голоса.

– Так мясо – отвечает довольно второй – сейчас печь растоплю, потеплее будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь.

– И в родник вино поставь, пару пузырей – напоминает первый.

Я их так пока определяю и отличаю только по голосам, что в принципе, сделать и не сложно. Хотя в голове у меня совсем другие мысли крутятся, а не вызвать ли мне сейчас уже своего охранника?? Но не рискую. А вдруг вдалеке ещё люди есть этой банды, а я ведь, вообще, сейчас без артефактов защиты, меня просто опять подстрелить легко могут, из лука там или даже простого арбалета или и вовсе ножом в меня метнут, вряд ли мой призрачный дракон способен от такой атаки меня защитить. А потому, пока повременим, коль вылечили и болты из моей груди удалили и раны залечили, сразу не расспросив, убивать не будут, а то и вовсе, может в рабы постараются забрить, а там разобравшись со всем, я им устрою местный армагеддон…

– сделаю… – отвечает очень довольный, видно долгожданным приобретением защитного магического щита местный, как я понял, ещё и повар.

И тут я решил подать уже признаки жизни, продрать глаза, увидеть и получше рассмотреть своих пленителей…

Пытаюсь привстать, упираюсь руками в каменный пол. Суки, хоть бы под спину что-нибудь положили, хотя немного приоткрыв глаза, понимаю, почему этого не сделали, я весь измазан в собственной крови.

Тошнота, мне плохо, кружится сильно голова, но я стараюсь вида не подать, чтобы не заметили те, кто сейчас прекратили почти говорить и видно на меня смотрят.

И что тут у нас.

Двое, окидываю взглядом пространство вокруг. Какой-то каменный мешок, причём приличных размеров, даже, на вскидку и не скажу, сколько шагов в ту или иную сторону. Да и не это меня сейчас больше волнует, а направленный мне в живот маленький арбалет, одним из, видимо, то ли разбойником, то ли сталкером. Он сидит на каком-то топчане напротив меня и так, с напряжением во взгляде, смотрит на меня…

У его напарника и вовсе в глазах полыхнул не хилый такой испуг. Он что, меня испугался так?? А по виду то бугай, каких ещё поискать надо.

– Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает, сидящий на топчане и по голосу я определил, это первый и видно он среди этой группы, старший.

Но вроде, пока я ещё других членов этой группы не наблюдаю, но это не говорит о том, что их нет.

– Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим – отдаёт первый, команду бугаю…

Тот кивает.

И куда-то мне за спину шагнул, видно туда зал идёт, а вопрос, насколько далеко. Это для меня жизненно важно знать перед тем, как начну действовать и призову своего охранника. Я и паучка и дракона очень хорошо чувствую…

– пить… – шепчу я…

Надо показать, насколько я слаб, да и странно было бы, если после такого ранения, я тут на голове ходил и радостно прыгал…

Мужик откуда-то из-за спины вытаскивает флягу и одной рукой, откупорив крышку, протягивает её к моему лицу, причём метя, явно горлышком мне в рот, а вот другой рукой, фиксируя меня взведённым арбалетом.

Ну не настолько то я и слаб, чтобы на весу пить.

Протягиваю руку, хватаюсь за флягу, но и мужик её не отпускает и вот так, направив горлышко себе в рот, я присосался к источнику влаги. А ведь не врал я, пить и правда, очень хотелось, явно тело моё пытается хоть как-то восполнить потерю жидкости, в моём случае, крови.

– Фух… – делаю я тяжкий вздох, вот вроде на вкус простая вода, но какая же она вкусная то…

Повтор…

Мужик молча ждёт, когда я напьюсь, а вот из-за спины там, куда ушёл его напарник, слышится весёлый, хоть и немного приглушенный, голос. Гад, песенки поёт, весело ему.

Ну, ничего, я это веселье им всем тут испорчу, время только дайте и как-то надо заставить, чтобы этот мужик отвёл от меня, наконечники болтов заряженного арбалета.

Может ведь, и успеть выстрелить. И ещё…

Все мои артефакты аккуратно так, разложены прямо передо мной в его ногах. Я то, на полу сижу, а он на топчане. Неправильно это, но кто бы спрашивал меня, я уже понимаю свою участь, либо труп, либо раб, третьего не дано.

– Напился??

Спрашивает меня бандит. Я киваю не в силах отдышаться. Прикрыл глаза, как же мне хорошо то…

Практически, ничего не болит и лишь сильная усталость, и холод сейчас донимают меня…

– холодно – шепчу я, намекая на то, что неплохо бы мне что-нибудь кинуть прикрыться, а так ведь и простудиться можно, сидя на каменном холодном полу. Вот только, по ходу, это мало волнует моего пленителя…

– потерпишь – хмыкает он себе в усы – говорить и соображать можешь??

Киваю, а чего, я и сам заинтересован, поскорее со всем этим разобраться…

– кто вы? – Спрашиваю я, напустив в голос побольше страха и боязни, – где я и почему я тут и притом, раздетый. Я ведь вам ничего плохого не сделал…

Чуть не плачущим голоском, буквально пищу я.

Но явно мужик опытный, его так не проведёшь…

– хватить паясничать, мы видели, как ты по проклятым землям ходишь и не объяснишь, откуда у тебя столько артефактов???

Я, ёжась, пожимаю плечами…

– вначале моё любопытство удовлетворите – предлагаю я – мне надо понять, а стоит ли мне отвечать на ваши вопросы или мне тут один конец. Тогда смысл…

Убираю я из голоса, просящие и испуганные нотки. Мужик подобрался весь, явно почувствовал во мне резкую перемену…

– можно ведь по-разному умирать, мальчик – говорит он.

Я же, только ухмыляюсь ему в ответ…

– я буквально несколько мгновений назад был в шаге от смерти, так чего вы меня к жизни вернули??? Вот и хочу понять, если всё расскажу о себе и об этих побрякушках – киваю я на разложенные передо мной артефакты – то вы оставите мне жизнь или нет. Так что, потешьте моё любопытство. Я всё равно ведь полностью в вашей власти – киваю я на заряженный арбалет в руках мужика.

Тот лишь с сомнением смотрит на меня…

– Вовон подойди – кричит он напарнику.

Ага… вроде больше, получается, тут никого нет…

Можно попробовать атаковать, очень удачный момент получается… разве что, этот непонятный арбалет, что сейчас нацелен мне в грудь, удерживает меня от немедленной атаки.

Недовольно бурча, подходит напарник бандита.

– Парню левую руку к поясу притяни – командует босс – и на колени его посади и притяни их ремнём к туловищу, чтобы не смог он резкого движения сделать. Свободной должна остаться у него только правая рука…

Меня бесцеремонно, как щенка, ставят на колени, прямо на каменный холодный пол. Ну, сука… потом ремнём притягивает и руку левую и ноги к туловищу. Я сижу, как статуя и только правой рукой сейчас могу спокойно двигать.

– Ну и зачем это?? – Спрашиваю я нагло…

А нечего уже стесняться…

– а так нам будет спокойнее – смеётся довольный бандюган. – А вот теперь и спокойно пообщаемся.

Но гад почему-то так, до сих пор, и не убрал арбалет. Наконечники болтов всё так же направлены мне точно в грудь.

– Занимайся дальше ужином, не видишь, у нас гость голодный – смеется начальник…

Довольный хмык, со стороны внештатного повара…

– накормим, чего уж тут, он может и своими собственными кишками попробовать наесться – и сам же ржёт, совсем несмешной шутке.

– Ладно – говорит главный – хватит парня пугать… иди, а мы пообщаемся.

И теперь смотрит на меня так, оценивающе…

– да не хочется тебя пытать, может, сам всё расскажешь, по доброте душевной?? – Ухмыляется он.

Я же, пожимаю плечами.

– баш на баш, откровенность на откровенность – говорю я – я рассказываю, что я тут искал, а вы, что тут делаете и вообще, кто вы такие и зачем со мной так поступаете, хотя и понятен мне уже этот ответ. Мои артефакты??

Кивает…

– умный… – хмыкает он – значит договоримся. Ладно, мне не сложно, да и не торопимся мы никуда, чего бы приятно не пообщаться, но вначале ответь – показывает пальцем на лежащую у него в ногах мою пространственную сумку… – это то, что я думаю??

Я же, улыбаюсь ему в ответ.

– А как я могу знать, о чём ты думаешь, но если вы про то, что это древний артефакт, то вы абсолютно правы.

– Откроешь?? – Улыбается он в ответ.

Я киваю…

– а почему нет – отвечаю я – но вначале ответы на мои вопросы и мы начнём договариваться. Я вам артефакты, а вы мне жизнь. Идёт…

Мужик для приличия паузу взял типа, думает, хотя я уже знаю по его глазам, я приговорен…

– договоримся – кивает он.

Я тоже включаюсь в эту игру…

– тогда для начала, кто вы и что тут делаете?? И зачем на меня напали, когда я вам ничего, по сути, и не сделал то??

Мужик удобнее уселся на своей лежанке.

– Мы сталкеры со стажем. Работаем, вот уже лет десять, устойчивой парой. Знаем, друг друга, считай с детства. В этом пятне промышляем, лет семь так, на вскидку. Это место нашли пять лет назад. Тут получается, как бы пятно в пятне, нежить сюда не лезет совсем. Причина?? В подземелье есть алтарь, какому богу он посвящён, не знаю, но явно, что не тёмному. Обнаружили мы его случайно, нас тут гоняли твари, ну мы и сунулись сюда уже в сумерках и на удивление, от нас твари отстали. Утром обнаружили двери и рядом останки человека, скелет. Долго думали, как открыть двери. Но никак. Затем Вовон скелет обшманал и нашёл вот этот перстенёк. – показывает кольцо на пальце у себя. – Пока игрались с ним, то он его себе на пальцы оденет, то я, и совершено случайно рукой прикоснулся к двери в тот момент, когда этот перстень у меня надет был. И к нашему изумлению получилось так, что двери, сами по себе и открылись. А как мы зашли, то и закрылись. И что самое неприятное, мы затем не могли даже с помощью перстня выбраться отсюда. Почему-то двери больше на перстень не реагировали. Трое суток мы тут пробыли, но сам видишь тут и светло и относительно тепло. Проблема с дровами, но очаг есть, хотя не понятно куда дым уходит, но стоит затопить этот камин или печь, то через некоторое время тепло будет. Сам почувствуешь, Вовон там сейчас уже готовит, так что потеплеет, ты уж поверь. Ну, а мы обнаружили, потом алтарь и мне пришла в голову мысль, а что, если просто перстень разрядился, он же наверняка магический. Ну и оставили его на алтаре на ночь, а с утра двери и открыли с помощью перстня.

Говорит явно честно, понимая, что я уже никому ничего никогда не скажу, чего таиться то.

– Теперь ты, сумку открой… – просит он.

Я же, пожимаю плечами…

– да, пожалуйста…

Мне неудобно одной рукой тянуться к сумке, да и тело всё получается жёстко ремнями зафиксировано в одном положении.

– подай – прошу я…

Вот он момент истины…

Но опытный сталкер арбалета не опустил. Ногой мне сумку поближе пододвинул.

Ну, как хочешь.

Беру правой рукой сумку и к левой, притянутой к телу, руке её подношу, и так мучаясь, открываю…

И уже открытую протягиваю сталкеру.

Тот мгновение думает, явно боясь опускать арбалет, но потом любопытство и жадность берёт своё. Убирает арбалет в сторону и обеими руками хватается за сумку…

Но вот атаковать я не спешу, я ещё не всё для себя выяснил.

– И что, никто о вашем схроне не знает? – Спрашиваю я.

Он же, занят всецело содержимым сумки. Вот и мешок мой переносной появляется, из него и вещи начинает выкладывать, и запас вина, а так же сумку травника. Да там ещё много чего…

Тот лишь довольный хмыкает…

– ну, мы не болтливые… – смеётся он уж очень довольный.

– А в меня, зачем стреляли? – Спрашиваю я, – Главное, чем?? Вот этой крошкой?? – Удивляюсь я.

Довольная улыбка озаряет его лицо, и он одной рукой поглаживает рукой взведённый арбалет.

– Тут его нашли. Древняя штучка. Жаль только всего два болта к нему есть и всё… с его помощью мы столько нежити перестреляли, что и не вспомнишь то. И личей постреляли, и вампиров. А спец у нас в стрельбе, Вовон… он с него, с двадцати шагов, ещё не разу не промахивался, в атакующего вампира. Так-то.

Я же, как бы проверяя немного, развернувшись, глянул себе за спину.

Та-ак!

Диспозиция понятна. Этот Вовон сейчас у очага и что-то вкусное видно варганит. Обещал, вроде, что-то из мяса приготовить. А есть то, как хочется.

Но есть один минус, до этой кухни, если её так можно назвать, моих шагов так, с двадцать, а то и больше, то есть защитник его уж точно не достанет, это если только самому к нему мне подойти, но начале надо будет магический щит на себя нацепить.

И чувствую, надо действовать, этот гад старший, из их парочки, может и испугаться чего-нибудь или решит, что с остальным, он и без меня разберётся и справится…

А потому…

Вновь поворачиваюсь к своему собеседнику…

Ты смотри, как увлечённо он копается в моей сумке и всё что-то пытается достать. Вон уже, сколько навалил то…

Радостный такой…

Ну, сейчас мы тебе радости ещё больше доставим. Главное, что он на мои артефакты ничего из сумки не вывалил, в сторонке сумку разгружает.

Умный гад…

А теперь…

Ну, давай защитник не подведи… и паучка выпустить быстро, и первым делом надо потянуться к щиту и лечилкам, но щит в первую очередь, если этот Вовон что-то почувствует, что тут у нас происходит…

А происходит следующее…

Тихий вскрик – со стороны сталкера – выпавшая сумка и распадающееся в прах тело… и всё молча, а в меня поток энергии, через тандем паучка и дракона вливается огромной силы.

Я сам буквально валюсь на артефакты, первым делом хватая щит, а затем накопитель и впихиваю в него распирающую тело энергию. На удивление, с живого тела, магической составляющей очень много идёт, при распаде тела таким способом, от некромантии.

И теперь лечилка та, которая мне от графа на время досталась.

Ах!! Какое же облегчение по всему телу.

И так, валяясь на полу, нацепляю на себя щит.

Всё… теперь можно спокойно и без суеты дальше действовать.

Сил прибавилось, но без ножа я от ремней не освобожусь, хорошо, что всё моё оружие тут же было разложено любопытным сталкером, прах его телу и пускай он гад, горит в аду…

Вот и мой кинжальчик.

Еле смог его из ножен достать, а вот теперь всё… я готов к свершениям.

Вскакиваю на ноги…

И что мы имеем??

Этот Вовон увлечённо что-то там поёт себе поднос, причём, у него это вполне сносно получается. Он увлечён готовкой, явно получает удовольствие от этого приятного занятия.

Ну, что же, мы ему мешать не будем, а пока есть время, займёмся ка мы собой…