Глава первая

– … вторая тварь и ведь к нам в закуток не ногой. Чего их там отпугивало?? – Это Улас докладывает.

Пришлось возвращаться в подземелья, на ночь глядя. Без мяса выдвигаться в гости к Щупу смысла не было, хотя нас и ждали. Так с братцем и решили, по быстрому охоту провести, потом разделка и опять, уже глубокой ночью, в сторону таверны Кира шмыгнуть. С пустыми руками не хотелось в верхнем городе у своих покровителей появляться. А потому…

Стоило только через потайную дверь в подземелья попасть, Улас достучался мысленно до Ыыха, потом часик ждали, когда наш транспорт и друг появится. Вот где у паука радости было. Скучает он без нас.

Потом до нашего закутка забег сделали, вернее, мы тряслись сверху на панцире Ыыха… а затем, переодевшись в боевой прикид и обвешавшись оружием, спустились на нижний ярус.

Увы, наши заготовки не сработали, раскиданные части голов и хвостов оказались почему-то не тронутыми. И это говорило о том, что никто тут после нас не появлялся. Что было в принципе странно, и вот теперь блуждаем по подземному ходу в поисках добычи. И надо разобраться, почему в этой части подземелий крупные крысы перестали появляться??

И ведь нашли причину…

Почти дошли до тех мест, где я принял бой с тварью, которой раньше сам Улас и был, а так же, где до этого добыл алых крыс…

– что-то странное!! – Пришло первое сообщение от Уласа, находящегося в разведке – наблюдаю труп и что интересно – ушастый!!!

Вот так новость!

Мы с братцем переглянулись…

– ты думаешь о том же что и я?? – Братец лаконичен, как никогда.

Ну откуда я могу знать, чего он там себе надумал, связанное с этим мертвяком.

Тот факт, что труп, не живой мертвец, говорит о том, что точно имеем дело с перворождёнными, если бы это был сильный маг, то уже поднялся бы в виде лича, а раз нет, значит, либо молодняк, либо просто боец…

– есть ещё останки крыс, но вокруг куча разгрызенных костей – продолжает доклад Улас – считаю, что дроу попал в засаду крыс и возможно, он ту не один шлялся.

– Это да, они вообще, по подземельям в одиночку не любят бродить. – Братец на меня смотрит… – вот только почему они труп оставили в подземельях и не забрали его?? – Говорит Стани – или он, и правда, в одиночку тут гулял…

– или прикрывал кого – поддерживаю я выводы брата – но меня не это удивляет…

Стани удивлёно смотрит на меня и ждёт, чего я там скажу…

Улыбаюсь…

– а почему, спрашивается, сам труп цел??? Крысы значит, которых ушастые, по-видимому, прибили, растерзаны своими товарками, а ушастым что, подземные твари побрезговали?? Ни за что не поверю…

Вот и Улас просёк мою идею…

– считаешь, что именно тело ушастика чем-то прикрывает вход в сторону нашего закутка??

Стани понял, к чему я веду…

– раз крысы его даже в мёртвом виде боятся, а он не поднялся, как нежить, значит, магия…

Киваю и я.

– Щит или ещё что-то – говорю – но он, как когда-то и тела алых тварей, отпугивал обитателей здешних мест…

А потому…

Вот бредём, аккуратно проверяясь по сторонам, отводков от основного входа хватает. Моё умение, переданное Николасом, работает не покладая, чего там… рук?? В общем, постоянно трудится, обеспечивая нам высшую степень безопасности. Так просто к нам никому не подобраться.

И вот мы на месте…

Ну и диспозиция…

Мелкий труп… прилично, между прочим, одетый и вооружённый неплохо, немного не дотянул до стены. Явно получив увечья, пытался отползти к стене, да не смог. Вот начало нашего входа своим маленьким телом перегородил. Значит и, правда, дело в этом мелком неудачнике. Вопрос остаётся только в том, почему до сих пор за ним никто не пришёл, раз тут ушастые шастают, как у себя дома, хотя не у себя дома и этот труп, ненавязчиво на это показывает.

Стани аккуратно перевернул, лежащее вниз лицом, тело.

– Женщина – его голос сел, волнуется.

Я обратил взор на открывшийся вид. Красива тварь, даже сейчас чувствуется порода… и да… женщина, вот и сформированная грудь просматривается, несмотря на обвес и полу доспех, выполненный из неплохой кожи.

– И что делать будем?? – Уточняет у меня брат.

А ведь и, правда, что???

Прятать?? Куда??? Напрашивается, конечно, раздеть тёлку… да вот только ковыряться с трупом уж очень не хочется и ещё… надо бы разобраться, чего от этой клуши так сильно крыс то отпугивает.

– Как думаешь одна тут она была? – уточняю я у Уласа.

Призрак минуту думает…

– вы её перевернули, и вот смотри тесёмки, как будто что-то привязано было, типа свитка, и они перерезаны. Возможно, это мои личные предположения, она просто передала то, что несла… кому-то важному, а сама осталась прикрывать отход главного, кто был в ней в паре. Но ещё раз повторюсь, это мои личные предположения, тут так вокруг всё наверчено, все следы стёрты, но всё же понять можно, что был бой. И да… она магиня, хоть и слабая, все дроу, в том или ином роде, маги. Всё от внутренней силы зависит, кто они больше, волшебники или бойцы.

– Понятно… – тяну я…

Между тем, Стани вокруг, едва не на корточках, просматривает пол хода…

– бой точно был – говорит он, в конце концов, и ещё… – трое тут были и эта, видно уже ранена была, потому и осталась прикрывать отход остальных, дав им шанс на жизнь. И кстати… крыс тут был едва ли не выводок, голов шесть, не меньше. Потом и другие на трапезу пришли, но гоняли этих ушастых не менее пяти особей.

Я удивлённо взираю на брата…

– но как же… – шепчу я. – Мне говорили, что эти твари, более чем парой вовсе не нападают.

И тут в голове щёлкает…

Алые крысы, а с ними ещё тройка простых серых зубастиков, но больших размеров. Может быть и тут…

Может, искали пропавших???

Я судорожно сглатываю, алые крысы, что… разумные??? Хотя, по любому, магически изменённые создания и разумом наверняка обладают, ведь хитрющие твари.

Но что делать с трупом этой красавицы??? По любому, надо снимать с неё все безделушки одежду и амуницию. Уверен, что-нибудь и магическое найдём, вопрос, что с самим трупом делать? Раздеть и оставить на поругание крысам?? Вариант, но ещё надо найти то, что так крыс пугает в этом мертвом теле. Но вот, думаю, что щит какой-то, самозаряжающийся от манны, напитанной в пространстве. В момент боя он защищал воительницу, а потом, видно иссяк, но пока тут валялся труп, успел зарядиться и привет… в итоге, в нашем закутке нет крыс, а это неправильно.

– Что делаем? – Улас смотрит на меня выжидающе, а вот братец уже успел отойти на приличное расстояние, причём, в ту сторону рванул, куда его следы спутников, этой несчастной, увели…

Показываю взглядом Уласу…

– проследи – киваю в сторону, виднеющейся вдали, спины брата.

– Понял, – слышится от призрака…

Ещё мгновение и я остался один на один с телом дроу.

А что я могу сделать??

Да всё просто, вначале попробовать поднять тело в виде зомби, как когда-то учил меня господин Хасан, а затем, выпустив паучка и своего защитника, расщепить в прах тело, при этом, все цацки, надетые на труп, включая, и снарягу, и одежду, останутся просто на каменном полу хода.

И уже дотягиваюсь мысленно до Уласа…

– попридержи там братца, ко мне не подходить – командую я. – Я твоего знакомца выпущу, хотя ты и не помнишь ваш бой – напоминаю я призраку о неясных моментах нашего прошлого знакомства, когда он был и вовсе безмозглым убийцей.

– Ага… – доносится в моей голове мысли призрака – мы почти до хода дошли, где куда-то дроу пропадают. Стани пытается понять, где потайной вход. Пока ничего, но не отвлекаю тебя, работай, позовёшь, когда безопасно нам будет к тебе подойти.

Отлично, теперь можно спокойно всё тут прибрать. Но вначале попытаться поднять это тело, ведь перворождённая, а они вроде как и вовсе сами по себе в зомби не превращаются, сразу трансформируются в высшую нежить… типа вампиров и личей, так что…

Действую, как учили когда-то…

Уж что-что, а на простых трупиках животных, подъёму нежити я очень хорошо обучился, да и Николас потом закрепил мои навыки, дав ещё много знаний в этой области. Потому и уверен, что поднять мне эту бывшую перворождённую, в качестве нежити удастся, главное, успеть её по быстрому ещё и нейтрализовать..

Ну-с, начнём…

Посыл, паучок на контроле и на стрёме…

Жду… отток манны приличный…

Как бы я тут не переусердствовал, а то сам, своими руками, монстра сотворю и ведь тогда, и Улас, и Стани, и я сам, под удар нежити можем попасть, а потому…

Есть, рука дёрнулась…

Сука!! Выжидает, ведь явно разумна. Лич?? Или чего похуже?? Типа вампирши… очень, очень голодной вампирши…

Нет… ждать нет смысла, когда на ноги вскочит, могу и не успеть, ведь оружие у неё так и осталось, кинжал, во всяком случае, имеется, меч – Стани в стороне от трупа нашёл. Но не ждём…

Защитника на свободу выпускаем…

А-а-ах!!!

Ой, как вовремя то, явно сильна уже была тварь, очень сильна и хитра, даже дракоше моему попыталась оказать сопротивление, и паучок вон как-то обижено вибрирует, но надо отдать должное, сил и манны с неё мне очень много перепало, намного больше, чем я сам на подъём нежити потратил. Всё… один пепел от бывшей дроу остался… и вся её амуниция, цацки всякие и снаряга, на каменном полу валяется. Неплохой, надо сказать набор, правда, на щуплую