– Тогда делаем так… – принимает решение Шарди. – Давайте организовывайте разгрузку кораблей – начинает распоряжаться граф. Его приказы тут, как заметила Азель, выполняют беспрекословно. – Я же пока распоряжусь в первую очередь, чтобы послали вестового с вестью навстречу Нате. Чтобы не насиловала людей понапрасну и коней не загнали. Кто к ней в гости прибыл, я сообщу. Всех ваших людей разместим, но за пределами города. Лагерь соорудим. Шатры и палатки есть. С провиантом проблем не будет, как и с возможностью помыться и постирать вещи. Что по больным?

На что получает от Азель ухмылку на её прекрасном лице.

– У нас там, на флагмане, наш верховный маг и она, между прочим, эльфийка хоть, и лесная. К тому же, она представительница знатного княжеского рода, а потому и магиня каких поискать, причём, больше магию Жизни практикует, хотя, как показала практика, и магии Смерти не чурается. Так что больных у нас попросту нет. С этим мы сами вам помочь можем.

– Вообще хорошо – радуется Щуп. – У Хела тут всё больше война, чем мир, особенно по границе. Было затишье, а как графством обозвался, опять началось, лезут все, кому не попадя. Так что, если хотите обкатать в боях своё воинство никто против не будет. От такого подарка грех отказываться. А теперь давай распоряжайся, оправляй с инструктажем к своим командирам кого-нибудь из своих, и начинайте разгрузку.

– А чего отправлять? Вон, познакомься, тоже из благородных человек. Это наш командующий флотом. Опытный морской волк. К нему все вопросы. А я бы не отказалась от номера в приличной таверне, где можно помыться и поесть нормально. И, да – обращается она к своему главному моряку. – Киру пришлите. Ей тоже отдых необходим…

А затем день разгрузка кораблей шла. Организовывали лагерь. Маги наши, как и мы с Кирой по тавернам разбрелись. Денег, золота и серебра у каждого в достатке. Город перед этим мы разграбили очень богатый. Каждый из бойцов буквально озолотился.

А к вечеру прибыла и Ната…

И всё, декада в разговорах прошла. Всё о сыне выведывала и про Нова интересовалась новая молодая графиня, да и вообще, где были, что видели, и как так получилось, что так удалось прибарахлиться. И корабли с командами в наличии у нас, причём, корабли большие, боевые. А главное, откуда взялась вся эта армия…

Через три дня после прибытия наша армия, под предводительством Щупа, целого графа, отправилась на помощь войскам законного владельца этих земель.

Месяц пробыли в гостях у Хела и его жены. Урегулировали волнения на границе нового графства. Морячки, с помощью местных и своих мастеровых, привели в порядок корабли. Загрузились провиантом. Восполнили запасы воды, и в первых числах нового месяца всей армадой кораблей, в тихую безветренную погоду, отправились в дальнейшее плавание.

Маршрут был намечен. Отдых всем пошёл на пользу. Больных нет. Потеряшек на удивление не было никого…

Ещё почти три декады в пути…

В планах, высадка армии в глуши материка, рядом с границей герцогства. Портовые услуги в этих краях нам не нужны. Опасно нарываться на разборки, хотя надо признать, воинский контингент у нас что надо. Как планировали, так и получилось. Увы, но у самого герцогства выхода к морю попросту не было.

Но флаги реют. Народ воодушевлён, всё же новая жизнь у всех начинается. По расчётам, от места высадки до границы с герцогством всего суточный переход, а там уже всё, земли возрождаемого из пепла клана.

Нас сопровождает, на наше удивление, один из кораблей Северян. Нет, сам Щуп с нами не смог отбыть. У него и в баронстве Хела дел хватает, но вот соглядатая он из своего круга нам всё же выделил, не пожалев для этого целый боевой корабль.

Ну, и да ладно, не мешается под ногами уже хорошо. К тому же тут земли северян, что удивляет, если честно. Далековато расположены от метрополии эти земли. Можно сказать, колонии империи…

А дальше была высадка десанта. Потом вдумчивая разгрузка кораблей.

Составлены планы, как нам всем держать связь в будущем. Договорились о следующем… составили определённый график, раз в три декады, расписали по дням на год вперёд календарь прибытия кораблей. К этим берегам прибывает пара наших судов в определённые дни. К этим обговорённым датам на берегу их уже будут ждать. Кто? Да хоть кто, из нас. Мало ли придётся кому-то, в туже империю возвращаться, или на худой конец просто письма по адресатам передать. Те же поставки нужных товаров, тоже никто не отменял. С местными, думаю, к тому моменту мы уже договоримся. На это и расчёт.

Ну, а дальше уже колонами, под прикрытием войск убываем своим ходом к границам герцогства. И ещё одно замечание, местные мастера в графстве Хела, которые ваяют кареты, телеги и прочие транспортные средства, пока мы гостях у них были в графстве, попросту озолотились. Просчитали мы транспорт земной по колёсам и прослезились. Уж больно мало мы с собой транспорта прихватили, не говоря уже про тех, кто этот транспорт за собой тащить будет.

Ну, а так, задача проста, на берегу моря большой лагерь развёрнут. Прикрытие воинское сильное. Корабли никуда не убывают, пока последний караван в герцогство не уйдёт, и лагерь окончательно свернут не будет. По-другому никак. Мы и так со своим скарбом лакомый объект для нападений местных шаек. Уже пришлось тут немного местных разбойников погонять.

Но всё когда-нибудь кончается, да и я с Кирой в числе первых переселенцев со свитой с караваном в сторону герцогства и ушла. И надо же было такому случиться, нам просто повезло, наместник как раз эти земли инспектировал. С обходом по границе катался, проверяя гарнизонную службу, и как восстанавливается цепь крепостей прикрытия границы, на этом направлении.

Вот там-то Кира и нашла своё счастье, при встрече приняв дедушку Хе за слугу, уж больно в простое обмундирование тот был одет. Ну, и по простоте душевной, и пнула под зад старика, который как раз в тот момент, когда она шла по тропе, перегородил ей путь, нагнувшись на пути её следования, старался что-то рассмотреть на земле у себя под ногами.

Как результат… его под зад и пнула со всей дури чем-то, в очередной раз рассерженная, девушка.

Приземление Керима на четыре конечности было незабываемым.

А затем резкое ускоренное движение и как бы не была тренирована Кира, да и вся её охрана, острый кинжал оказался прижатым у горла испуганной эльфийки.

И только Азель пробормотать успела…

– Керим, прошу познакомиться, это Кира, моя подруга и наша верховная магиня. Так-то она у нас смирная, но вот в последнее время у неё перед глазами море, вот и штормит до сих пор.

Керим же с неохотой отпустил магичку.

– Я море тоже небольшой любитель хотя и терплю, а качку и вовсе не переношу – говорит он. – И сколько в плавании были?

– Почти три месяца… – отвечает пришедшая в себя Азель, уж больно быстро всё случилось.

– О боги! Бедненькие мои. И здравствуй, Азель. Какими судьбами в наших краях? – Спрашивает её дедушка Хе.

– Приказ господина. Он вам, как раз привет передавал… – и кидает насмешливый взгляд Азель, на изумлённо открывшую свой хорошенький ротик, Киру – и дорогой подарок за одно…

* * *

Мила увлечённо перебирала корреспонденцию, которая кучей была свалена у неё, на рабочем столе. В последнее время она всё чаще занимала кабинет мужа, поскольку уж слишком часто он стал отсутствовать. Постоянные разъезды, причём, бывало, так, что места, которые согласно распоряжениям императора он должен был посетить для проведения проверок частью оказывались в разных, а порой и противоположных областях огромной империи. Порталы помогали, но всё равно одна поездка иногда и на несколько декад растягивалась по времени.

Вот и сейчас уже двенадцатый день пошёл, как любимого мужа не было дома. И ведь не отказать просьбам императора, к тому же её благоверный единственный, кому даётся магия гномов, в вопросах фортификации и строительства укреплений, при этом магически усиленных.

С домашними делами и сама супруга справлялась неплохо, тем более с присмотром, и воспитанием дочери. Да и прислуги в помощниках хватает, ведь она сама тоже, можно сказать, горит на работе. Большее время своё в сутках именно в своих магических лабораториях проводит, пытаясь создать очередное заклинание или плетение ранее неизвестное и изучить его свойства. Опасная, но очень нужная работа.

Изыскания магических структур – так её кафедра называется. Она не просто на заказ может создать заклинание, но и определить все их свойства, а также составить перечень обязательных к исполнению действий, влияющих на общую безопасность при применении этих магических созданий.

Опасно? Но как же интересно, а главное, очень доходно для академии и империи в целом. Развивается магическая наука, а самое ценное – это поиск и внедрение в жизнь старинных знаний, которые приходится по всему миру собирать буквально по крохам. А тут…

Мила прикрыла глаза.

Сидит в удобном большом кресле. Его супруг под себя изготовил, лично чертежи для него разрабатывал. Но и Миле это кресло очень нравится. Мощное, могучее, тяжёлое. И передвигается тоже только с помощью магии. Можно даже глубину сиденья разную установить, или изменить высоту, меньше её сделать над полом или приподнять ещё больше.

Весь кабинет, как стены, так и потолок, оббит дорогими сортами дерева, причём некоторые хорошо держат в своей структуре магические конструкции, потому и на стационарном уровне полог тишины тут удалось установить. Никому не подслушать, какие разговоры ведутся в этом кабинете. Есть и защитные плетения, а для большей безопасности и атукающее имеется в наличии. И вся структура магического управления, установленных заклинаний в этой большой комнате зациклено в управлении на супругов. Доступ особый…, просто так в кабинет никому не попасть.

Мила задумчиво смотрит в окно. Вечер. На улице непогода. Дождь, слякоть. Ветер порывистый, вон как деревья выбиваются под его порывами.

А в доме тепло и уютно. Неплохо бы и у камина в такой вечер посидеть. Расслабиться, с бокалом хорошего вина. Но ведь для счастья необходимо чтобы и любимый был рядом, а раз его нет, то и делами, накопившимися в её отсутствие, ведь сама пропадает постоянно на службе, тоже когда-то заниматься надо. Да и подумать о семье время есть.

А ведь есть над чем подумать…

Дочка под присмотром няней. И поиграют, и накормят, и помоют, и спать уложат. Не забыть только под самый вечер, когда на улице станет темно, сходить в спальню дочери. Сказку надо ей на ночь рассказать, и «спокойной ночи» пожелать. Растёт её сокровище. И, если с младшей дочерью всё хорошо…, она всегда рядом и на виду…, то вот старшие…

Женитьба Стани многое дала. И свекровь удалось убедить, что лучше побратима её родного сына, никого не найти той в наследники. Ведь он маг, каких поискать. Да и наследника уже наклепал, а уж жена его и вовсе…, новая магически активная кровь в клановой копилке «Чистоты крови рода». Да ещё, к тому же, девушка сама тоже сильный маг. А это хорошо.

Вот только…

Да, уже пришли донесения о пребывании Азель с экспедиционным корпусом в гостях у новоиспечённого графа и молодой, и такой нужной всем графини со своими дочками. И ведь очень подробно обо всё Шарди написал. Много ему удалось узнать о приключениях в султанате её сыновей. И даже знает она теперь, куда именно отправится потом её сын со своим побратимом. И это тоже её сильно интересовало и волновало.

Подумать только…, древние маги, причём почти живые. И они сами пытаются создать для себя эликсиры или артефакты, которые помогут им выйти в большой мир. Вот! А именно это главное, во всём этом. Появление в мире настоящих Древних, о которых в прочем, никому постороннему знать и необязательно. Как бы только не проморгать сам момент их появления в большом мире. И надо обязательно сделать всё для того, чтобы приблизить их к себе…, а в идеале, упросить всех стать преподавателями в основной имперской академии магии.

Но есть и другая сторона вопроса, которая очень волнует Милу…

Увы…, в графстве Хела есть и наблюдатели других мировых игроков, да и высшие аристократы тоже свои средства сильно потратили, чтобы получать вовремя известия о том, что же делается в этом, ставшим для многих интересным графстве с их обитателями. В первую очередь, конечно, жизнью Наты и её дочерей интересуются все, а вот на втором месте она бы уж точно поставила информацию о том, чьи это воины и корабли появились в графстве в такой нужный момент. Дополнительная военная сила буквально отбила охоту некоторым развивать противостояние на границе графства со свободными баронами. Опыт печальный у этих кукловодов в противостоянии с Хелом уже и так есть, а тут ещё и дополнительное сильное воинское формирование откуда-то в графстве появились, причём, как в весьма приличном количестве, так и качестве. И всё… стало тихо. Все военные поползновения на графство резко прекратились.

Для Хела хорошо всё закончилось, а вот для Стани с Новом, увы…, это только начало той игры, которую, уверена она, начнут раскручивать мировые хозяева жизни. Битва кукловодов начинается по новой и очень жаль, что засветились так не вовремя её отпрыски. Да…, но ведь и прятаться вечно ты не будешь ведь.

А потому…

Мама Виела предлагает не шокировать сразу на всю империю известиями о наследниках. Не стоит пока говорить о том, что нашёлся её пропавший внук, сын Милы. Пока есть такая возможность нужно всё продолжать держать в секрете, а для этого устроить братьев в простую столичную школу магии, пока это сделать их возраст позволяет. Им как раз там придётся учиться всего год, если они всё же появятся в столице ещё в этом году.

А там уже по обстоятельствам действовать. Ведь слишком сильно о себе её дети заявили в мире. И корабли из султаната пригнали. И армию свою из рабов склепали. И первую победу одержали.

Поделились с ней информацией послы Султана, целый островной огромный город рода, который конфликтовал со своим кланом, захватили войска Нова в течение всего одного дня. А ведь это отличный результат. И в колонии герцогства Тиру, как раз-то наместник Нова и навёл порядок железной рукой, калёным железом выжигая всю ересь предательства.

А Нур-эдины Султана? Это и вовсе из ряда вон выходящее событие. И ладно бы один Нов им как-то стал. А тут ещё и Стани, и девочки у алтаря на себя эти, освящённые божественной дланью звания на себя примерили. Вот ведь в чём теперь беда. Теперь все они связаны с султанатом навсегда. НАВСЕГДА!!!

И как теперь прикажете это всё вплести в структуру клана Тиру? И ведь император об этом когда-то точно узнает. И будет висеть над мальчиками теперь постоянный вопрос, как меч над головой…, в любом деле, чтобы они не сделали… А для кого вы стараетесь…, для Империи или для Султаната? Там вы Нур-эдины, здесь вы наследники родов? Плохо? Плохо…

А вот, с другой стороны, и хорошо…

Нур-эдин – это почти, как паладин в нашей церкви. Божественно отмеченные…, а с такими людьми лучше всего жить в мире и согласии.

И что это нам даёт?? А просто некоторые сто раз подумают прежде, чем пакость какую против моих детей задумать. И это касается и высших чиновников империи, в том числе и самого императора. Зачем кому-то плодить себе таких врагов, тем более если можно жить, не соприкасаясь интересами. А если не получается, то ведь и просто договориться можно, а не силовыми методами, как привыкли аристо, всё решать.

И вот теперь и сама Мила поддерживает идею свекрови…, пока припрятать от общества своих отпрысков, пускай и всего на один год.

Как в столичную школу маги устроить сыновей Мила даже не волнуется…, всё решит, есть кому за неё замолвить словечко. А можно сделать и так…, они сами, самостоятельно, для всех официально, в эту школу поступят, проплатив в полном объёме обучение.

Зачем это делать? Глупый вопрос… Официальные документы об учёбе, и это раз. И официальные подтверждения, что мальчики уже дипломированные маги, пускай за их спиной пока и нет академии. Но кто ж мешает нам туда, в эту академию поступить, если, конечно, для это есть золото, и на такое сомнительное удовольствие его тебе не жалко тратить.

А вот дальше уже открываются совсем другие перспективы.

Признание наследниками. Это раз. Взлёт их в иерархии дворянских отпрысков, будет просто скачкообразный. Ну, и женитьба…

Если со Стани всё предельно ясно…, во всяком случае пока…, то вот герцогу в будущем Тиру, не каждая девица подойдёт на роль жены.

Эльфийки или Дроу? Как вариант… Но второй, а не первый, как в случае со Стани. Ну, там ситуация была такая, что и не сделать ничего по-другому. Прекрасный исполнили ход. А вот с Новом можно и на прямое родство с императорским домом рассчитывать. Не наследником…, нет! Боже упаси! А вот называться принцем – это дорогого стоит. Такое обращение за любые деньги не купить.

О! Вот, как раз попалось под руку недавнее письмо из колонии герцогства Тиру. Лично Аксель его писал под диктовку своего друга.

Ага…, нападения на приграничные посёлки прекратились. С соседями удалось, со всеми причём, договориться о неприемлемости вести на землях друг друга разорительные малые походы. Дедушка Хе быстро отвадил от своей земли особо непонятливых. Его полуорки разорили целые провинции соседей. Хватило наглядной показательной порки для всех. Задумались интриганы… «тут можно просто мечом и по голове своей непутёвой получить, и не факт, что она этот удар выдержит»!

И надо же, как раз во время последних разборок и прибыла в герцогство Азель со своим караваном кораблей. А на этих кораблях было не большое такое войско… в двадцать тысяч почти воинов!!!

Очень нехило так погулять можно с такой поддержкой по приграничным землям неугомонных соседей.

Намёка было достаточно… успокоились все махом.

И прав ведь Хе… Пишет, что опасается того момента, когда Нов туда соберётся ехать. Предупреждает…, что пока что это неразумно, сына сюда в одного опускать. Слишком явной целью для нападения он тут для всех недоброжелателей станет. И тут же в письме напоминает, что именно в скрепе с со Стани у её сына есть какая-то потусторонняя сила поддержки, благодаря которой он всегда из всех передряг выходил, мало того, что победителем, так ещё целым и невредимым и всегда при деньгах. А ведь это дорогого стоит!

Да…, разъединять побратимов попросту нельзя. И раз они пока тут в столице нужны будут, то и учёбу для обоих нужно организовывать в столице. И школа имперская, на данный момент – это оптимальный вариант. Академия в планах на следующий год, но пойдут они туда уже в статусе наследников древних родов…

Тихий стук в дверь. Это не может быть никто другой, только Тил…

– Входи. – говорит громко Мила.

Если Высший сам напрашивается на разговор, то причина этому явно очень серьёзная.

– Прибыли посланцы от ваших сыновей, госпожа. Просят аудиенцию и как понятно, где-нибудь в спокойном, неприметном месте нам бы с ними встретиться. Прикрытие организуем.

Мила радостно сверкает своими красивыми глазами.