Глава первая

– привет мастер! – Уважительно склоняю голову.

Хоть и молодой, но своя лавка и кузня, да и чего голову задирать, всё-таки с этим парнем мы смогли найти общий язык и цены за свои изделия он сильно ввысь не задирает…

Я спокойно добрался до кузнечных рядов. Молодого мастера застал за работой, подождал немного, но, поняв, что работая, он почти не обращает внимание по сторонам, решился его окрикнуть. Понимаю, что отвлекаю, но и ждать его вечно, когда он решит отдохнуть, я не могу.

– О! Нов, привет – и тут же вытянул руки ладонями вперёд… – ну прости, не удержался, продал я твой нож и ножны к нему, которые, в первую очередь, сделал.

Я отмахиваюсь. Если все наши договорённости в силе, то мне на эти манипуляции молодого мастера, по сути, плевать. Ну, решил в начале заработать, с кем не бывает, главное, чтобы выполнение заказа не затягивалось, и обмана не было.

– С клинками то что?? – Уточняю я.

– Какие клинки, Нов. Бери выше… ножи, можно сказать, уже готовы. Вчерне, конечно. Захватывающее зрелище. Сам получаю удовольствие от работы. Клинки я ещё вчера сделал и рукоять вчера же насадил, сегодня вот обтачиваю, а потом очередь ножен настанет. Ты только глянь, какую прекрасную я кожу для твоих ножен достал. Ты не поверишь, настоящая вивера. Плотная кожа, но не крашенная. Я её маслом или воском обработаю, и отличный вариант получится.

Вот только разглагольствия мастера, на счёт ножен, мне были пока не интересны.

– а шкуросъёмный нож ты уже вчерне сделал?? – Спрашиваю я, а сам, от волнения охватившего меня, затаил дыхание.

– Давно, а сейчас твоим столово-боевым занимаюсь. С ним работы больше и форма самого клинка мне не знакома. А шкуросъёмный я и наточить успел. Не до палиролил, конечно, но до блеска довел, точно.

Я перевожу дух.

– Покажи, как получилось?? – Прошу я.

Вот сколько общались и сделки заключали, а имя молодого кузнеца так и не удосужился узнать. Сейчас поручкались только. Я для него тоже очень выгодный клиент, за сколько удалось продать мой нож, не говорит, но явно, очень-очень доволен сделкой.

А парня зовут… Панька. В честь деда говорит, назвала мать. Вот теперь все и кличут именем, для местных ушей очень непривычному, словно женскому, но что поделать… сыновний долг. Друзья, правда, в общении укоротили малость, был Панька, а стал Пан или Пака. На обе клички отзывается…

– вот смотри, какая красота получается. Как и обещал, на рукоять пошёл черенок от граба, я его поморил даже, в чёрный цвет. Поверь, не сойдёт и при разделке туши, кровь следов на дереве оставлять не будет. Пропиткой сегодня займусь…

Я прикусил губу…

Хотелось, конечно, чтобы всё мастер доделал сам, но раз шкуросъёмный нож готов, то смысла тянуть с посещением катакомб я не вижу. Очень уж хочется и стреляющий артефакт проверить, и обещанный золотой в уплату манит, своим жёлтым благородным цветом.

– А если я сам воском натру рукоять. Мне просто нож сегодня может срочно понадобиться. А может, и нет. Но лучше, чтобы он под рукой у меня был – говорю я – у тебя же форма самого клинка есть?? По ней же ты, не имея под рукой ножа, ножны стачать сможешь??

Пан согласно кивает. Похоже, он на любые мои предложения сейчас согласен. Явно больше, чем планировал, получил от продажи моего старого ножа.

– Тогда давай поступим так. Ты мне скажешь, что надо сделать с рукоятью, чем пропитывать и как. И я сам у себя этим займусь, на досуге. С тебя же останется ножны к нему сделать, а так, занимайся боевым. И ещё, Пан. У меня к тебе есть один заказ, не простой, по цене сам определись.

Приподнимаю полу рубахи и, поковырявшись в кармашке пояса, достаю шарик. Благо из свинца. Протягиваю его мастеру…

– Это?? – Изумляется парень. – И зачем тебе такие кругляши?? – Интересуется он.

– Пан, это не важно, важно другое, эти, как ты сказал кругляши, надо делать размер в размер, тут приблизительность не прокатывает. Главное, точность и материал.

Парень более внимательно рассматривает мои маленькие снарядики.

– Тонкая работа, но главное, что можно их просто лить. И что ты там мне говорил за материал. Этот кругляш, вроде из свинца отлит…

Киваю головой.

– Но нужно сделать еще из стали, что получше.

Удивление на лице мастера.

– Получше?? Тогда это не ко мне. У меня сталь плохо выходит лить.

Я отмахиваюсь.

– вот и потренируешься. А я тебе за тренировку ещё и платить буду. Вопрос сколько…

– а сколько тебе таких кругляшей надо?? От этого и цена будет зависеть.

Я задумался, чем больше сейчас сделаю, тем дольше этим вопросом голову забивать себе не буду.

– По три сотни, каждого вида.

Пан прикинул по объёму, не очень то и много выходит.

– Давай, за свинец, один за медяк, а за сталь – пять – предлагает он.

Я прикинул в уме, сколько это в сумме выйдет.

За сталь полторы тысячи медью. Пятнадцать серебром. Многовато… и ещё три серебряных, за свинцовые снарядики.

– Давай, за всё, пятнадцать серебром – предлагаю я.

Такие траты я себе спокойно сейчас могу позволить. Помнится, я травы тогда за раз, за два золотых продал. Спасибо моей старенькой учительнице.

– А давай – легко соглашается мастер. – Когда нужно выполнить заказ? – Уточняет он сроки.

Я отмахнулся.

– Так то не к спеху, но в течение декады я бы хотел получить заказ. А ты деньги – смеюсь я.

– Деньги это хорошо… – поддерживает моё хорошее настроение Пан. – Тогда по рукам. Сейчас объясню, что надо будет с ножом сделать. Дам материал и покажу, как с ним работать. Ничего сложного нет. Просто берёшь тряпочку, кончик опускаешь в воск, который предварительно растопил на водяной бане и вперёд, втирать воск в рукоять. Всё!!!

На том и порешили. И без ножен мне нож пока послужит. Это не проблема. Я довольный, ещё немного послонялся по рынку. Прикупил объемистый мешочек соли и несколько пакетиков, из бересты, различных специй. Пятак серебром на всё пришлось потратить. Заскочил до травницы, отметился, что я жив, здоров. Узнал, нет ли срочных заказов?? Оказалось, что есть и много, вот только травы серьёзные и в пределах города мне их не найти, а за крепостную стену выходить я, пока, больше не хочу.

Пускай у других заказывает.

В отличном настроении, отправился домой. Поозирался, что-то на рынке пацанов Жмыха не видно, даже Ганс отсутствовал на своей завалинке.

Что-то идти по обходной улице не хотелось. А чего бы не скостить путь и не срезать дорогу через пустырь. Там, как раз недалеко место, где обычно малышня собирается, там, где я с Кирюхой поединок устраивал в мой первый выход в город. За одно проверю, как там поживают поленицы дров местных жителей, не пора ли их запасы немного уменьшить, тем самым, увеличив мои, которые я делаю на зиму.

Благодушно улыбаюсь. А что, впервые, за последнее время, я полностью собой доволен и, так сказать, почти счастлив.

Всё у меня теперь есть. Одежда, еда, где спать. А если даже не получится у меня стать охотником, то к дядюшке Киру, можно и так заселиться на суточки. Цену мы обговорили, а уж пяток серебром я по любому насобираю.

Я мечтательно закатил глаза, как вспомню, как я в ванне с горячей водой плескался, тут же, рот до ушей растягивается…

И что, что я бос и в одежде с чужого плеча, зато у меня теперь есть уже несколько туфель и сапоги дедушка Хе обещался с зимним костюмом мне сваять и шапку да…

Вот только до мечтать я не успел…

Сильный удар в голову снёс меня на землю. Перед глазами, словно комья земли разлетелись. Как будто с неба комья рыхлой земли падают.

* * *

Голова кружится, каким-то дерьмом воняет и явно не моим, чувствую, что штаны сухие и ничего лишнего со стороны тыла в них нет. Грязь и комья непонятной рыхлой земли, и сильно саднит лоб, куда пришёлся непонятный удар и непонятно чего.

Хохот рядом, явно люди есть. А я так замечтался, что вокруг себя ничего не видел и похоже встрял в неприятности очередной раз.

Да что ж такое получается. За эти три дня со мной столько всего случилось, как не случалось все это время, пока я жил, почти никуда не вылезая из подземелий. А тут и крыса напала, и нищие моё мясо забрать хотели, и маг вначале в любовники определил, а потом и вовсе пришить решил, выбрав, в качестве сердечного друга, Чили. И вот теперь это, вопрос что…

Приподнимаюсь на четвереньки, котомку не скидываю с плеча, вдруг резко придётся убегать…

Растопыренной ладонью провёл по лицу, грязь немного попала в приоткрытый рот. Отплёвываюсь. Горечь во рту…

Суки… да это же лошадиные катяки…

Продираю глаза. Весь лоб дерьмом обкидан и ещё…что-то липкое по лбу сочится.

Провёл там пальцами…

Кровь…

Вот это попал, правда, оказалось, что это и не сама страшная проблема была на тот момент…

– ты смотри, кто к нам на огонёк пожаловал – раздался радостный крик почти рядом… – известный мальчик Нов, который хорошо живёт и этим хорошо, ни с кем делиться не хочет.

– Ага – второй голос – совсем не хочет…

И ржач, ещё глоток так, пяти. По голосам, явно не мужики, а пацанва, но явно постарше меня…

Приподнимаю голову, фокусирую взгляд. Боги… ну почему я так расслабился то?? Замечтался и нарвался, так нарвался.

Плохо то, что на поляне между заборами нахожусь, но это, пока не наш пустырь, где мы с пацанами обычно собираемся, хотя наши, тоже все здесь, но думаю, не по своей воле.

Обвожу взглядом окрестности. М-да… ситуация явно меня не радует.

Парни Жмыха все на земле валяются. Вон, вроде Гнус лежит и вовсе признаков жизни не подаёт. И голова у него вся в крови.

Жмых, с разбитым лицом, руками старается голову прикрыть, а над ним здоровяк, лет так под пятнадцать. Упитанный гад. С ножом в руках стоит и что-то ему втирает. Прислушался…

– … ушки твои с макушки срежу, ножку поломаем и глазки выколем. Мы тебя убивать не будем, на паперти теперь тебе место, впрочем, как и большинству твоих выкормышей. Теперь и рынок наше место, а все твои и ты, в том числе, до конца своих дней на нас работать будут. Сейчас Вист подойдёт и решит твою участь. Но уши тебе отрезать и глаза колоть, буду лично я.

– а я Сурему палкой ножки перебью, будет ковылять потихонечку… – ещё один голос, звонкий такой, радостный.

– Я с тобой – крик, откуда то сбоку.

Перевожу взгляд в ту сторону…

А вот и объяснение, что там с неба падает…

Пацанёнок, чуть старше нас, с пращой стоит…

Понятно, как я яблоком, от навоза конского, по голове схлопотал. Меткий, сволочь. Да и не уворачивался я. Не ожидал, подлянки такой и по сторонам не смотрел. Как можно столько народа то не заметить и ведь они уж точно, не тихорились.

Вон пинают наших ребят, глумятся гады…

– ну что же ты лежишь мальчик – опять этот голос и, по ходу, ко мне обращаются.

На подрагивающихся руках, отталкиваю тело от земли. Вначале на колено встаю, потом пытаюсь выпрямиться полностью на ногах. Шатает меня, и голова сильно болит, и плохо то, что вокруг земля с небом крутиться перед глазами начинает. Хорошо меня приложили. Качественно, явно усилили конский снаряд, камешек внутрь колобка конского навоза сунули, чтобы более тяжёлым был. Убойная штучка.

Выпрямляюсь. Меня качает…

Котомка на плече, вцепился я в неё мёртвой хваткой. Делиться своими имуществом и деньгами я ни с кем не собираюсь.

– А нам сегодня везёт… – теперь вижу, кто тут у нас заправляет.

Правая рука Виста и это его банда, жестокая, много плохого об этих ребятах слышал. Тоже сбились в ватагу бывшие беженцы. Правда, не все из них сироты. Есть и те, у кого родители имеются. А эту суку, Шек зовут. Жестокий гад и не трусливый совсем, со слов, того же Жмыха. Жесток он в драках, за нож при первой же возможности хватается, кровь пустить жертве не боится.

А этот ублюдок, тем временем, продолжал.

– Наш удачливый Нов, так удачно к нам на огонёк заглянул. И видно не с пустыми руками.

– Подарки нам принёс… – ага-ага… заржал бугай, что в данный момент Жмыха, лениво так, пинал.

– Ага, а мы себя целый год хорошо вели… – подхватил хохму кто-то из подручных.

– Очень хорошо – подхватили шутку и остальные.

Веселятся… вот только мне никак не до веселья. Попробовать сбежать?? Вряд ли удастся, не в той я сейчас кондиции, голова болит и кружится, а самого шатает. Какой из меня сейчас воин и бегун. Во, попал, так попал…

– ну что же ты застыл… – смеётся, на данный момент, главный в этой шайке – подходи поближе, покажи нам свои подарки. Тут мы слышали, что ты Киру вон даже мясца принести умудрился. И денюжку, не малую, за это получил. Пятак серебром…

Ага, уже и досюда новости обо мне дошли. Уже все, не отвертеться…

– так ему и наша травница исправно платит за лепестки цветочки… – встрял в разговор какой-то рябой парень. Лет семнадцать бугаю, точно. Здоровые все падлы…

– ага, не меньше серебряного отдаёт. А он не хочет делиться… – поддержал зам главаря.

– А я слышал, что вообще, первый раз, два золотом ему отсыпали – это самый мелкий из шайки выкрикнул и ведь точно знают гады, сколько у меня должно скопиться денег. А это, для такой шушеры, огромные деньги.

Сдала тварь…

Злоба комом встала в горле. Ярость придала сил…

Нет уж, ребята, без боя я не сдамся…

Жмых тут выкрикнул…

– беги, Нов, беги…

Но я даже не дёрнулся, зато напрягся Шек. Но, поняв, что бежать я не собираюсь, даже, раз улыбался.

Ничего, скоро мы с твоего лица эту ухмылочку навсегда сотрём.

– Ну что же ты, подходи или не можешь? Так ничего страшного, распаковывай сумочку, мы и отсюда поглядим, что нам перепало в виде подарков…

Хохот над полянкой.

А я взглядом округу оглядываю, парней Жмыха, что сейчас валяются на земле в позах эмбрионов, семеро… вон вдали, головы ещё, пацанчиков наших. Те, кто смог вырваться из рук банды Виста. Не сбежали, вон палками потрясают и что-то кричат обидное, а в руках и камни есть, но бросать, в обидчиков, боятся… боятся, в своих ребят попасть.

– Ну что, тебе помочь.? – Опять обращается ко мне, довольный собой, Шек.

Всё внимание парней на мне сконцентрировано.

Жмыха бухают ногами, видно за то, что он мне кричал, чтобы убегал…