Глава 2

Следующее утро началось с небольшого переполоха. Свора слепых псов гнала прямо на наш лагерь раненую псевдо собаку. Лагерь был поднят караулами по тревоге. Стая, особей под сотню, загоняла еле волочившего ноги огромного чёрного пса. Ну, огромного это в моих глазах, маленького мальчика. Но на хорошего кавказца он размерами и мордой, смахивал. А дальше всё выглядело очень печально. Рваные раны по всему телу, хвост наполовину откушен, язык высунут, видно, что бьется на последнем издыхании. Сам чёрного цвета, как немецкие овчарки и, несмотря на жуткие раны, двигается рывками, быстро, как молния. Резкий скачок вперёд, удар лапой с немаленькими когтями и голова зазевавшегося слепого пса катится в сторону оголодавшей стаи, что тут же набрасываются на тело своего собрата. Так черныш и остался до сих пор в живых. Постепенно, отвлекая разгулявшуюся вольницу за их же счёт. Но вот он прижат к берегу озера. Отступать дальше некуда, вокруг вода, а по берегам разбрелась озверевшая стая, почуяв новую добычу. Но добыча эта и сама с зубами, притом не малыми. Пес, недолго думая, бросился в воду, и по диагонали поплыл, смешно выбрасывая вперёд передние лапы, прямиком в нашу сторону, точно на стоящий у воды шатёр. Видно, приняв его за ориентир. Стая, не желая упускать добычу и решив за одно поживиться свежей кониной, а может и человечиной, кто знает их гастрономические предпочтения, разделившись на две, почти равные части, рванула по разным направлениям вдоль берега в нашу сторону, плавно огибая очертания озера. Никто не ожидал такого нападения со стороны обычно очень трусливых, но крайне кровожадных шавок. Тем и вызван был тот факт, что первые стрелы защитников полетели навстречу собакам, только когда те преодолели половину расстояния.

Поднятый сигналом тревоги, я, в то же мгновение очутившись на крыше нашего фургона, наблюдал всю трагедию, практически с самого начала. Поняв, что с арбалетом тут делать нечего, а вот потренироваться в стрельбе из лука по бегущим мишеням, причём очень быстро бегущим, стоило. Метнувшись обратно в фургон, нашёл среди тюков свой лук и простые стрелы и резво вернулся обратно. Увы, но мои стрелы полетели в противника даже не вторыми. Отстрел мчавшейся стаи закончился на самом её подходе к нашей стоянке. Из слепых охотников не ушёл никто. Как хорошо, что мудрый Жак заставил взять нас с собой лучников. Приеду, расцелую умнейшую голову. Все взоры обращены в сторону корчащихся на земле собачьих тел. Страшное зрелище. Страшное, но вот чего-чего, а жалости данный пейзаж не вызывал. Если бы Мартин настоял на своём и, сославшись на непобедимость своих паладинов, всё-таки отказался от летучего отряда, то даже если бы мы и отбились, то потеряли бы всех лошадей и половину народа.

– Вал, ты почему по ним плетениями не бил? – со злостью в голосе проронил возбуждённый Хэрн.

– Бессмысленно, на них магия не действует. Что ты хочешь – порождение зоны! Здесь практически все заклинания бессильны, разве что только магией святых отцов малыш мог слегка им навредить и то только псевдо собакам. Они становятся немного медленнее, а вот на слепых ничего не действует, кроме мечей, стрел и болтов. Так что, Хэрн, убери своё копьё, может ты с ним и гений, но против пары этих милых собачек тебе не устоять, я уж молчу о псевдо собаках. Кстати, а куда делся недавний пловец? – и все разом развернулись к озеру и замерли с открытыми от удивления ртами.

Серж, что вовремя боя был со мной рядом на крыше фургона, сейчас увлечённо тащил из воды за передние лапы слабо сопротивляющееся, шевелящееся тело огромного пса. Когда только успел смыться? И такая радость на лице демона проступала, что вскинутые луки постепенно опускались в руках опытных воинов.

– Он ранен. Он весь в крови. Хозяин, помоги. Ведь он умрёт! – орал только что улыбающийся Серж.

Вот, я только собак не лечил, а с другой стороны, добить его рука не поднимается. И ведь, что характерно, сам приплыл. Сам выбрал свою участь. Может, он к людям и не так уж плохо относится, как об этом рассказывают опытные воины, когда вечерами у костра травят байки про гиблые земли?

– Луи, – я посмотрел с фургона на стоящую вокруг телеги пятёрку орков – давайте пса на алтарь. Только аккуратней, чтобы он вас не покусал. Вал, ты со мной?

– Мы все с тобой! – ответил за мага Хэрн…

Алтарь гудел мощью, как обычно, своим звуком немного раздражая меня. На его каменной верхней плите распласталось умирающее тело большой собаки.

А ведь ему реально, немного осталось. Спасать? А зачем? Как рассказывали ребята у костров, нет ничего страшнее, чем встретить этих порождений тьмы в гиблых землях, особенно, когда вас не слишком много. Есть, правда, ещё мистические Сканы. Но после встреч с ними ещё никто не выживал. Единицы, свёрнутые умом, которые, впрочем, тоже долго не жили. Стоило ли спасать этого прирождённого убийцу? Я плетением диагностики швырнул в сторону лежащего пса. Ба! Да он ещё очень даже живой. Какой запас жизненных сил! Наверняка, он и сейчас из нас всех, так беспечно рассматривающих его тушку, может наделать фарш. Но ведь не нападает. Странно. И такое ощущение, что он сам восстанавливается. Не быстро, но критическая точка пройдена. Ему бы так на алтаре полежать, чтобы не мешали пару часиков и снова как новенький станет. Однако, видно, что уже старенький пёс. Не долго ему воздух коптить осталось. Задумавшись, я непроизвольно положил на него свою ладонь. Оп-па! А он-то в сознании! На меня глазом косит. Взгляд мудрый, видно и правда долго прожил. Я успокаивающе, как недавно бобика, почесал у него за ухом. А ведь к такому обращению он явно не привык. И эмоции, выбрасываемые в астрал, на диво какие сильные. По ощущениям, он сам очень удивлён. А раз не нападает, попробуем его слегка подлечить, коль уж лечебные плетения нормально им воспринимаются и проходят сквозь его природную врождённую защиту.

«Серж, принеси из воды мою мыльницу. Попытаемся его поднять, а главное, оживить, – мысленно озадачил шустрого демона и, уже обращаясь к магу, спросил: – Вал эти собаки, они живые?»

"Не знаю – пожал плечами маг – их предки когда-то тоже попали под раздачу эльфов. Этим артефактом ушастые не церемонясь, пользовались. Так что… пробуй, может, что и получится. И плетения жизни тоже попробуй, вроде его защиту они проходят спокойно. Давай! Мне самому интересно, что из этого выйдет».

Шустрый маленький демон стрелой сбегал до озера и вернулся обратно, неся в руках серебром отдающую мыльницу. Ему бы ещё полотенце на плечо, и вроде как от умывальника только отошёл.

Удивляло в этой ситуации меня только одно. Почему так спокойно ведёт себя собака? А ведь она не болонка. Слегка напрягает ситуация.

«Вал, а он не разумный случаем?» – мысленно спросил я мага.

"Понятия не имею. Ими очень интересуется Стэйн. Вроде, даже трактат о них пишет. Но за всё время приручить не смог ни одну особь. Так что, это тебе к сведению. Эти собачки с характером».

"Но ты же видел, Серж его чуть ли не за уши таскал. И скажу тебе по секрету, ты только не дёргайся, он в сознании и сейчас стремительно восстанавливается. – Вал непроизвольно дёрнулся. Понять его можно. Он только-только жить начал, и подвергать себя опасности, а в нашем случае, смертельной опасности, по пустякам не собирается. – Не дрейфь, Вал. Сейчас мы его попробуем усыпить. У меня где-то ошейник большого размера был, как раз ему должен подойти».

– Малыш, ты сильно рискуешь! – вслух высказался маг.

Вот же «редиска», специально перешёл на голос, чтобы все были в курсе моих решений относительно собаки.

– Все успокоились и отошли от алтаря. И не мешайте работать. – и уже обращаясь к косившему в мою сторону псу – и ты тоже спокойнее. – строгим голосом дал я команду – лежи тихо. Я только голову тебе приподниму и всё.

Пёс, не ожидавший от меня таких активных действий и не чувствуя с моей стороны агрессии, в ответ агрессию не проявлял. Я, под ошалелые взгляды собравшихся, спокойно погладил широченный лоб удивительного пса, и осторожно приподняв ему голову, надел ему на шею ошейник и застегнул замок.

Чего я ожидал от действия своего браслета? Даже не знаю. Хотел просто узнать, как на собачку эту подействует. А в результате? Просто ничего! Сознания не потерял, как косил на меня взглядом, так и продолжал. Внешне никаких изменений. Теперь черёд мыльницы. Хэрн и группа поддержки с интересом и не замаскированным страхом следила за моими действиями. Но я видел, как все напряжены. Вал готовит боевое плетение. Хэрн сжимал свой любимый багер. Орки разошлись по сторонам, образовав полукруг. Арбалеты заряжены болтами Дора, а если учесть, что все они двулучные, то десяток болтов собачке обеспеченно. Но, что интересно, эта ситуация и от пса не ускользнула. Вот зуб даю – что эта тварь разумная, мыслит, и всё понимает.

Я погладил за ушком черныша, сказав ему несколько ободряющих слов, и подбросил над алтарём мыльницу. Артефакт привычно занял своё положенное место. Оп-па! А собачка то, напряглась. Неужто чувствует? Теперь уже несущественно, лишь бы, не бросился.

– Тише-тише, малыш! – успокаивающе похлопал легонечко ладонью по шее чёрного пса. И убедившись, что псина не собирается без команды покидать алтарь, активировал артефакт. Жёлтое свечение окутало тело. Собака выгнулась и тихонько заскулила. А потом свечение стало настолько яркое, что заставило закрыть глаза и отвернуться в сторону. От алтаря отвернулись все без исключения. А когда свечение пропало, на алтаре, свернувшись калачиком, лежал большой комок. Ну, какой большой? С годовалого пса размером. Чёрный цвет шерсти, что просто лоснилась и искрила, а вот сама собачка без сознания. Серж первым метнулся к лежащему щенку большой собаки. Рожица умильная, хвост пушистый, а лапки широкие и мощные.

– Серж, бери его и в озеро. Ошейник подтяни и не снимай. Он на него отлично действует. Как придёт в себя, не забудь покормить, только без фанатизма. Не хватало, чтобы он от заворота кишок погиб. – посмотрев на то, как маленький шельмец рыбкой запрыгнул на алтарь, и что характерно, совсем не боясь последствий, схватил на руки щенка и, прогибаясь под тяжестью собачки, потащил к выходу.

– Луи, отправь кого-нибудь, чтобы помог. Надорвётся ведь. – я мотнул в сторону выходящего из храма Сержа.

Вал задумчиво смотрел на меня. И его взгляд очень мне не нравился. Хэрн, почувствовав напряжённость, весь подобрался и в недоумении смотрел, то на меня, то на Вала.

– Что случилось, Вал? – не выдержав, спросил мага. Тот, очнувшись от своих мыслей, тихо проронил:

– Я давно думал. Вернуть к жизни может только тот, кто сделал тебя полуживым или его ближайший родственник. Но малыш явно не эльф. Вопрос, почему артефакт так его слушается?

Хэрн, успокоено выдохнул, усмехнувшись, и заговорщическим голосом прошептал:

– Об этом не сейчас. Ты ещё не подготовлен. Но если изучишь магию порядка, то впоследствии тебе может и поведают некоторые тайны, проливающие свет на твой вопрос. Но мой тебе совет, не забивай голову глупыми мыслями. И главное, никому больше его не задавай. Хорошо? Иначе это может привести к очень не приятным для всех нас последствиям…

Дальнейшее путешествие до самого села проходило мирно, я бы даже сказал обыденно. Наш покой никто не нарушал. Только местный пейзаж несколько давил на нервы, а так, без происшествий. Серж игрался с собакой. Я принял его сначала за щенка, но оказалось, что это вовсе не так. Собачка с хорошего ротвейлера, а по мордашке вылитый кавказец только чёрного цвета. Бесились они наравне с Сержем, которому первое время от нечего делать было скучно и он придумывал разные пакости и шалости. Когда всем это надоело, Хэрн по совету Мартина принялся нагружать его и меня, за компанию, разными физическими упражнениями. Кросс устраивал, бегали за телегой все втроем я, Серж и Черныш, от завтрака и до обеда, без права передохнуть. Причём, бежим непросто так, а в доспехе и с оружием. Вот тут сразу все шутки кончились. Потом, после краткой остановки на обед, занятия магией. Это уже моя придумка. Ну, не бежать же мне из-за несносного мальчишки весь день, а так и я занят, и Серж приобщается к великому магическому искусству. Для начала, заставил его прокачивать свой колодец. Это и для него благо и нам теплее. Я знаю, как на первых порах это больно, и в каком состоянии находишься после непродолжительного сеанса, не до баловства. А после прибытия на место ночёвки Мартин с Хэрном принимаются за нас всерьёз. Тут и комплексы по владению кинжалами, и метание ножей и бой на шестах. Если вы думаете, что такая маета только у нас, то вы сильно заблуждаетесь. Тренируются все, в том числе и Хэрн с Мартином даже Вала припрягли к общему веселью. Как выразился Мартин, не дело, когда благородный пренебрегает таким благородным умением, как бой на мечах. Вот Вал и огребает не по-детски, наравне со всеми. После работы с алтарём всё веселье и начинается. Я-то ещё как-то мажусь, прикрываясь необходимостью улучшения местного ландшафта, а вот остальным достаётся по первое число.

Вот так весело, с шутками и прибаутками, большую часть пути пробежав на своих двоих, мы и добрались до села. Мартин только в конце пути сделал нам поблажку. И, выбравшись из проклятых земель, расположились на ночлег возле наполовину восстановившегося храма. Хэрн дал всем время на отдых и на привидение своего внешнего вида в порядок. Все чистились, стирались, купались в озере, а мы, по-быстрому придав храму отличительную особенность в виде фрески с изображением воинственных Марфы с бобиком, присоединились ко всеобщему веселью, в общем, к воротам села все подъезжали во всём блеске. Нас даже не хотели пускать. Охрана не на шутку перепугалась воинов в неизвестных доспехах, да ещё с такой большой боевой собачкой. Но в дело вступил Ферро и разрулил ситуацию, с присущей ему смекалкой и находчивостью.

Смотрелся полугном-полуварг мощно и очень эффектно. Под ним белоснежный рысак, чисто вымытый в горячей воде с чёрной попоной на крупе, с вышитыми по бокам золотыми нитками, оскаленной головой бобика. В руке копьё, во второй щит. Сам в доспехе чёрного рыцаря, а сверху белоснежный плащ с вышитой и на нём физиономией бобика. Не удивительно, что местные воители от нашего вида в штаны наложили.