Глава первая

– Мы влипли! – на капитана без слёз нельзя было смотреть.

Потухший взгляд. Обречённость в голосе. Себя корит за неправильно оценённую обстановку. Решил, как обычно, как простой боец, как простой командир и капитан, подстраховаться, понадеявшись, не как всегда только на свои силы и мозги, а на вояк, и в итоге…

– Просчитали, падлы. Даже второй крейсер за пределы системы направили. Ушёл уже. Луч, конечно, у них не столь силён, но вырваться не сможем. Расклад такой, братья. Держит нас вояка. Под его сигнатурой движков припрятан пират. Тот, кто и будет нас щупать за вымя. Вояка сам не сунется. Себя, по всему, палить перед диспетчером станции он не хочет. Не намерен, а потому вся работа по вскрытию нашей консервной банки на пирате. Но и тут, увы, нам похвастать-то и нечем. Корабль зачётный. Больше нашего раза в два, и, как понятно, не столь древняя развалина, как наше корыто. Ещё часа четыре и, типа, досмотр. Остановят, вернее, сравняются в скорости, и привет, абордаж. На связь не выходят, считают, видно, что мы обречены и никого оставлять в живых в такой ситуации, уж точно не станут. Они не дураки, мало ли кто потом сорвётся?! Хоть и сложно кому-то что-то будет доказать, но никто рисковать не будет. Уверен, это разовая акция. Проплатили. Капитан согласился наглого торговца накрыть, и все дела. Вояка участвовать в войне не будет. Но… – капитан оглядел потухшим взглядом собравшихся, – если наша команда неожиданно возьмёт верх при абордаже, просто зачистят обоих. Хотя, они, думаю, на такой расклад и не рассчитывают, уж больно хорошо, уроды, подготовились. Вот, зуб даю, что запрос на досмотр корабля ими сделан официально, и при этом точно знаю, что сказано было наверняка, что мы попытались прошмыгнуть мимо, не выполнив их приказ на остановку для досмотра. Типа, что-то или кого-то ищут. В общем, досмотр, вот только не они будут его проводить.

Капитан посмотрел на меня.

– Тук, тут такое дело. Полагая, что это осмотр транспортного средства и его груза, вояки к нам приблизятся на максимально возможное расстояние. Вначале, для того чтобы скрыть от диспетчера и других надзорных служб в системе использование луча, направленного на срыв работы прыжковых движков, ну, и как следствие, прикрыть и корабль атаки. Шансов у нас немного, но, благодаря твоей задумке, доработанной нашим Шилом, вырваться призрачный шанс имеется. Как? Это уже покажет время. А его у нас немного осталось. Щиты включены, «SOS» идёт в эфир, но сами понимаете, что нас блокируют. Глушат. Просто так, выскочить без драки не получится. А потому, основной вариант противоабордажа мы разработали и даже тренировались, и главное, подготовиться успели. Уповаю на то, что у нас всё получится, как задумано. Они к нам на рандеву, а мы, по команде твоей, малой, или Шила, начинаем делать ответный ход к ним на корабль. Просто грохнуть корабль вояка не сможет. Нет оснований, конечно, если они там все не полностью отмороженные. А потому, если удастся план, у вояк появятся проблемы, а у нас возможность договориться. Или уйти на своих, или даже с призом. Из-за этих уродов, вояки не будут с нами зло себя вести. Ну, я на это очень надеюсь.

Я слушал капитана и не соглашался с его выводами.

– То есть, капитан, наше главное орудие молчит? – уточняю я.

Задумался старый пират.

– Есть шанс его приголубить наверняка? – зло сплюнул себе под ноги глава этого клана. Древнего, и, как оказалось, очень родовитого. Старшая ветвь Императорской семьи, как-никак.

– Шанс есть всегда, мой капитан. – Усмехаюсь я. – А вопрос только в том, он нам точно нужен в целом, не разобранном виде? Или будем пытаться с этим уродом договориться, думая, что у него не хватит духа применить против нас кое-что посерьёзней, заметая следы. Когда, вернее, если удастся его прижать с помощью захваченного приза?

Намёк капитан понял.

Опасно оставлять у себя за спиной такого врага. А раз рискнул напасть, пожертвовав репутацией и честью военного, то с таким фруктом о чём либо договариваться опасно.

– Штурман, при приближении корабля абордажа в пространстве, запустить наше корыто во вращение относительно своей оси. Оси корабля нашего, а не противника. Как и для чего, тебе наш техник сам скажет. А потому, продумайте этот вопрос тщательно, пока время есть. С какой скоростью это сделать рассчитаете сами.

Потом обвёл всех взглядом.

– Ну, что, братья, пробил наш час! Или на щите или со щитом, и с призом подмышкой. Все на абордаж! Экипировка и оружие, согласно боевого расчёта. Всё давно отработано на этот случай. Готовность – час. Раньше нет смысла. Сбор у шлюза. – Потом обернулся к старпому. – Малой на тебе, контролируй процесс. Уничтожить корабль нам точно не дадут. Тут уж всё верно, и не надо даже пытаться и тратить на это силы и провоцировать наш искин на ответные действия. Его отношение к своей псевдожизни, все знают. Либо пан, либо пропал. Рискуем, к тому же, этот момент мы уже с тобой, брат, обсуждали. Вперёд, друзья, не посрамим клан!

Откликом ему, десятки глоток головорезов.

Не понимаю!

Вот, вроде, перед смертным порогом стоят, а страха в глазах ни на каплю у этих отморозков. Одно возбуждение в отфильтрованном воздухе помещения ощущается, а орут от предвкушения предстоящей драки не на жизнь, а насмерть!

– И не только, босс. Как-то глава на всех своих аурой действует. Малая опять под кайфом, пребывает в эйфории. Вроде, и не с тобой пошла, но чувствуется, как её колбасит. Уже сказал Михе ее на полчаса в медкапсулу сунуть, чтобы оклемалась. Нельзя, чтобы наш основной боевой фактор в непредсказуемом состоянии пребывал. Смоделировал удар, если вояки не ждут от нас никаких сюрпризов, а по тому, как нагло они действуют, они их точно от нас не ждут и шансы выше тридцать процентов, что выживем, и сорок, что уничтожим корабль-захватчик. И ещё, применять пушку можно только после того, как состыкуется с нашим корытом корабль противника. Пираты настроены очень решительно. Рация молчит, все молчат, да и не слышим мы, что тут о нас этот вояка диспетчеру рассказывает. Но думаю, что в системе никто особо нашим корабликом и не заинтересуется. Расчёт уродов верен на все сто. Вначале удар, захват, а потом, в слиянии точка уходит, куда ей положено, с нашими трупами на борту. И всего делов! А потому, надо глушить тварей наглухо, а потом всё списывать на пиратов. Ну, или что капитан сам придумает. Он калач ещё тот, тёртый. Я же думаю, что в такие дебри нам заглядывать пока не стоит. Пускай, вон, у главы об этом голова болит. Нам бы эти ближайшие сутки просто пережить. Хотя, какие там сутки, всего часа еще так три-четыре и пираты пойдут на сближение. Применять оружие вояки не хотят, а у нас движки и реакторы на пределе работают. Но луч сильный. Военный! И не нам с ними тягаться. Помучить, помучаем, но уклониться от неизбежной атаки, всё равно не получится.

Понятно. Малая в капсуле отсыпается и приводит свои мозги в порядок, Миха готовится к бою и за ней заодно приглядывает. Всё-таки, в данный момент, она беззащитна, как цыплёнок. А вот мне, пожалуй, стоит заглянуть к старику штурману и обсудить ближайший манёвр.

– … значит выстрел? – удивляется штурман.

Как бы он ни был приближен к капитану, но вот о пушке… по основному нашему калибру на данный момент, ничего не знал и пребывает от таких известий в небывалой степени возбуждения.

– Ты говоришь серьёзно, что есть шанс этих сучих вояк по космосу распылить?!

Я прикинул. Обманывать и обнадёживать понравившегося мне старика не очень-то и хочется.

Я честно посмотрел в глаза своему первому, встретившемуся на корабле, которого при знакомстве, не скажу, что нечаянно, отправил восстанавливаться в медкапсулу на неопределённый срок.

– Возможно. И есть такая уверенность, что если вояки не ждут нападения, у нас может получиться. К тому же, они подошли к нам впритык, на самое возможное минимальное расстояние. А тут… щиты снесём, уверен в этом, и нанесем, в итоге, такие повреждения кораблю, что и не представить, но распылить на частички – вряд ли, конечно, если у них что-то из боекомплекта не рванёт, или реактор не сдетонирует. Если это произойдет, то и мы не спасёмся – на таком расстоянии никакие щиты не спасут. А потому, будем стрелять осторожно, но сильно и при этом стараться попасть так, чтобы исключить особые потери среди вояк. Разборки же начнутся, а спасать, согласно закону, мы, уж точно, никого не сможем. У нас абордаж на носу. Но то, что пощипаем их и постараемся навсегда, во всяком случае, в этом боевом эпизоде, вывести из строя, это точно. Ну, а затем уже, дело за вами.

– А тут? – уточнил штурман.

– Тут мы с Шилом сами прорвёмся. Наши боевые заготовки готовы. Сюрприз будет для некоторых нетерпеливых. А так, да, тут удержаться постараться придётся, но думаю, всё в этом бое решаться будет не здесь и даже не вояками, а именно вами. Справитесь там и захватите корабль, и у нас тут станет намного безопасней. Кто к нам придет, понесут такие потери, что будут мечтать только о том, чтобы вернуться обратно. А вот тут-то, как раз, возвращаться будет и некуда. А потому, давай за расчёт. Намётки у меня уже есть, поработал сам немного. Да и с проектированием нанесения удара тоже разобраться успел. Скидываю…

Жорик тут же отправляет файл и через пару минут опытный штурман выдаёт свой вердикт.

– Прикопаться и то не к чему. Хорошо поработал, Тук. – Все по-прежнему называют меня между собой по-старому. Новое имя как-то само собой тут у меня не прижилось за всё это время. – Выполнить этот манёвр, когда зафиксируют нас лучом, проще простого и времени много не займёт. Скорость вращения установим такой, как ты просишь.

Старый пират посмотрел на меня каким-то отеческим взглядом.

– Ты, главное, по этим сукам не промахнись, ну и не угробь нас тоже, заодно. – Напутствовал меня напоследок Старейший из экипажа корабля, так нравившихся мне ОТМОРОЗКОВ.

Но главный отморозок поджидал меня уже в боксе. Стоило только появиться там, как…

Я даже отшатнулся от незнакомой громадины в великолепной броне.

Тьфу ты! Да это же Жорик так умудрился вырядиться. Фантом, блин!

– Ну, как тебе мое новое приобретение? – приветствовал он меня вопросом.

А я-то голову ломал сегодня, чего это во время разговоров, что с капитаном, что со штурманом, как обычно, Жорик мне мозг не выносит?! Оказывается, готовился представить свою обновку. И где только такой экземпляр в нэте углядел?

– И что? – спросил я – Убойная штука?

Фантом расцвёл в довольной улыбке.

– Как защита, конечно, ни о чём, но догадаются по виду, что в охране крутые перцы стоят. Я и фантом искина корабля под щитами турели будем, и высовываться из-за них, точно не собираемся. Напугать – напугаем, это уж точно! На пути к каюте капитана корабля будем делать такие засады, но молчаливые. За нас турели с искином корабля скажут. Он тоже оценил мою придумку и сейчас тренируется держать сразу три фантома. Увы, у него кластер в наличии, хотя по мощности и объёму ему до меня и далеко, причём очень далеко, но вот оперативной памяти в разы больше, оттого и может себе позволить наклепать таких громил, хоть взвод. Правда, и нормально управлять ими он будет не в состоянии, а схлопывающиеся защитники никому и не нужны. А так, за щитами тех же турелей и спрячемся, и будем так, по-тихому, высовываться, создавая видимость наличия защитников. Думаю, этих уродов никуда больше не потянет. Да и сами коридоры мы сделали так, что от шлюза всего четыре пути. К вам, ну и далее по списку. Но один нами закрыт, да и спрятаны ребята будут в капсуле в том проходе. Остаётся всего три направления. А поэтому, если честно, надо количество защитников нам как-то увеличивать. Я буду работать одним. Схлопнусь – тут же восстановлюсь. При необходимости и пострелять могу, но думаю, что это будет лишним. Моя главная задача – общий контроль, да и за командой, которую поведёт капитан на абордаж, надо будет следить. Вдруг, что пойдёт не так и понадобится от нас помощь им?

– От нас? – поразился я. – Вообще-то, это мы под основной удар попадаем.

Возмущению моему нет предела, но у Жорика на мои возмущения были свои доводы.

– С чего бы это? Ну, не дураки же они, оставлять без прикрытия свои позиции на корабле?! Хотя, они точно знают количество наших людей, и думаю, по именам даже. Это никто и не скрывал, и можно найти всю информацию, касающуюся нашего корабля и экипажа почти в открытом доступе, во всяком случае, у погранцов и вояк эти данные точно есть. А коль мы тут имеем перед собой вояк, в качестве основной мишени противника, то глупо было бы думать, что и пираты весь расклад по нашему экипажу не изучили перед нападением, при его планировании. Это, уверен, не спонтанная атака. Согласен, вам тут побойчее придётся себя проявить, но ты глянь вначале на Эльку. Она в готовности, и меч из рук не выпускает, тренируя воображаемые удары, видно, представляя, как защищает от прорвавшегося десанта и тебя, и своего любимого Шила.

Я улыбнулся.

И правда, забавно. Капсула уже свободна. Миха ей в оппонентах, в виде солдата противника выступает. В боксе относительный порядок, так что нашим воображаемым фехтовальщикам уж тут точно есть, где разгуляться.

– Защищает. – Усмехнулся я. – Но только, чтобы не в самом деле. – Добавил я, немного при этом напрягшись.

Ведь у мелкой ни щита, ни доспехов. Ничего! Одна спина Михи и его электромагнитный щит. А тут меч. Какой меч, к чертям?! Как любил ругаться Кур. Она что, не понимает, куда мы идём?! К тому же, у неё совсем другие задачи в этом деле. Она псион и пока сильнее меня, во всяком случае, лучше обучена и более опытна.

Я, к своему стыду, и пятой части-то от базы псиона не изучил, и, увы, отсутствие времени, в этом вопросе, это не главное. Я в разы слабее маленькой помощницы и друга, в процессе усвоения баз. В разы слабее, оттого и все мои проблемы, хотя в сравнении со среднестатистическим жителем Империи, да, я крут до невозможности, вот только эта крутость, в сравнении с Элькой, пшик и более ничего!

А тут, меч! Они тут что, совсем напоследок перед боем головой стукнулись?!

И я громко хлопаю в ладоши.

– Хватит баловаться, лучше продумайте вопрос крепления нашего боевого ударника на спине. И предупреждаю, не убедите меня в её безопасности – останется тут, дожидаться окончания схватки. У нас Миха и так основная боевая единица. А потому…

Малая обиженно смотрит на меня. Такая забавная, словно у неё, только что любимую игрушку плохой дядя отобрал.

Но я не ведусь на эти её женские штучки, которые она, благодаря Жорику, копирует в нэте, да и с экранов голофильмов, которые она, как оказалось, пристрастилась смотреть по ночам, при этом днём работая, как заведенная. И все фильмы у неё про ЛЮБОВЬ!

– Мы уже и так всё отработали и система крепления есть. Миха не подставится под удар и не подставит меня. Защита есть, но, конечно, не полная. – Разводит руками в стороны малая.

Я смотрю на фантом Жорика.

– Не понял?!

Тот тоже театрально вздыхает.

– Всё, что есть в наличии. Щиты – лучшие из имеющихся, и все заряжены, к тому же, не забывай, мы под прикрытием турели работаем.

– Работаем. – Соглашаюсь я. – Но…

– Что «но»? У нас возможность её запрятать есть только тут. Да, по искину кораблей она в состоянии будет, – Жорик своим фантомом глянул на меня, – с твоей помощью, удар нанести. Но мы просчитали возможную защиту этого монстра, который взял нас под контроль, и скажу так – навряд ли, ей в одиночку удастся справиться с боевым крейсером нового поколения. Это нонсенс! Я тут уже, грешным делом, подумал просить тебя вначале по нему, если уловишь его фон, лупануть своими способностями, которым тебя научил твой инструктор. Удар хоть и слабенький, но против него защиты не существует, а нам нужна всего миллисекунда для общего вашего удара. И это шанс! Я тут просчитал немного. Процент удачного выведения из строя комплекта искина последнего поколения, стоящего на крейсере у вояк, увеличивается сразу на десятую часть. Представляешь?! Но нужно действовать в унисон. Пропустим кратковременное помутнение рассудка у искина корабля противника, и у них сразу защита сработает. Уверен, есть у них и такая закладка. А тогда шанс выйти из этой передряги живыми у нас будет равен ровно нулю. И это смерть для всех, в том числе, и нашей любимой восьмилапки. И толку держать тогда её здесь? Первые минуты боя с абордажниками мы точно выстоим. А начнут они только тогда, когда, что? Когда смогут присоединиться и пристыковаться к нам и, уверен, что на импульс кручения нашего корабля им будет абсолютно наплевать. И они даже не попытаются выровнять корабли в пространстве. Толку то что, разве, энергию в космос зря выкидывать? А так…

Что «так» и так понятно. Значит, без вариантов. Эля с нами, наравне почти со всеми, рискует жизнью. Но Миха её точно прикроет, как своим железным, вернее, бронетелом, так и огнём.

Кстати…

– Стрелять то в унисон, в тандеме, парой уже пробовали? – уточнил я.

– А как же?! – усмехается мне в ответ фантом Жорика, в своей необыкновенной броне.

Последняя модификация противоабордажной системы от коротышек, жаль, что не настоящая, но да, легко узнаваема издалека, приметная и заметная. Не пропустят таких вояк, как искины и их фантомы, нападающие, и, видя, что тут у нас за защитники, и чем они экипированы, хотя бы на первое время свой наступательный пыл, да поумерят, дав нам время на организацию отпора. Хорошего такого отпора, да и на расстоянии у нас, благодаря Эле, есть реальная возможность перестрелять этих уродов по одиночке. Главное, чтобы сразу на нас боевыми роботами и дроидами не навались. Вот тогда и вовсе, как бы ни опасались мы, а Михе придётся своей боевой лазерной бандурой тут всех приголубить, и совсем не обязательно, что после такой демонстрации силы, мы сами тут живыми останемся вместе с кораблём. Одна надежда на броневые стены коридора теплится, авось выдержат, хотя и не факт.