– Пора, думаю, и в народ пойти! – смеётся Жорик. – Нас приглашают на шоу! Танцуют полуголые девочки, отличная кухня и дорогущие горячительные напитки. На твой номер зарезервирован целый столик. Он прикреплён к этому люксу за который нас заставили так сильно раскошелиться. Можно пощекотать нервы рулеткой, кстати.

Фантом Жорика появляется в полуголом виде, в фривольной позе, в летнем плетеном кресле около софы, где я до сих пор нежусь в лучах заходящего светила.

– Рисковые тут владельцы этого центра!

– Не понял, почему?

Жорик никогда просто так не говорит о посторонних.

– Казино. Пара столов, не спорю, дань древним традициям. Классика. А вот электронная версия, полностью под контролем встроенных искинов. Запрятаны и запаролены очень качественно, даже мне сложно было влезть во внешнее управление ими, и то, я ещё даже не пытался воздействовать на них дистанционно. Но…

– И что «но»?

Рассказ об искинах в игровых автоматах меня не на шутку заинтересовал, я, вообще-то, на рулетке хотел проверить и при положительном результате проверки протестировать свои способности КПК предсказателя, а тут, оказывается, аферисты окопались, и это в системе, где к преступникам относятся очень плохо. Рабство – это в лучшем случае ждёт идиотов, а обычно – просто утилизатор. Тратиться на тюрьмы местная фемида не собирается.

– Сам факт, босс. Я тут у них полазил по искину, отвечающему за безопасность, так вот, удалось скачать массу материалов, как из-за влияния на автоматы, посетители теряли целые состояния. А схема до неприличия проста. Вначале, оппонент несколько раз подряд выигрывает и доводит сумму до неприличия, обычно в несколько миллионов кредитов. Нет бы дуракам заканчивать, но ставки растут, как и выигрыш, а тут около счастливчиков, как и в любом казино, начинают увиваться доступные дамы, предлагают выпить и, под видом божественного напитка ушастых, местный аналог дури суют, и обычно у красавиц такой фокус получается, и посетитель потёк. Пара неосторожных ставок по максимуму и он на нулях от выигрыша, почти голь. Но он же везунчик! Именно это ему через одурманенные мозги фифы впихивают. Снова выигрыш, а следом пара неудачных ставок, да таких, что некоторым приходилось и поместья и корабли продавать, лишь бы только рассчитаться с долгами. Не спорю, бывают и осечки у организаторов, но процент удачных авантюр в несколько раз превышает проколы системы.

– Они что, ничего не боятся? – удивляюсь я.

– Так местная полиция проверку делает, но ничего не находит. Те отлично маскируются. Да и жертвы обычно только себя и клянут во всех бедах и не понимают, что их просто развели на бабки, как кроликов. Привет Куру!

– Да уж, эти кролики, – смеюсь я. – Но мне-то что с этого? Я просто в рулетку поиграю. Мне бы пощекотать нервы и попытаться угадывать номера.

Хмык со стороны Жорика.

– Вначале лучше поиграй в чет-нечет, или красное – чёрное. Там вариантов много, но помни – входной билет на территорию казино – сто тысяч кредитов. Таким образом отшивают всякую шваль, у которой денег нет. Но эти деньги отдают фишками. Мелкими, которые обратно в деньги не обменять. Их можно только проиграть, или с помощью их выиграть на ставках более серьёзные фишки, выше номиналом.

– Хитро придумали! – говорю я. – Сто тысяч – это серьёзные деньги.

– Очень серьёзные деньги, а потому простых зевак в казино просто не бывает. Зато есть и плюс для тебя.

– И какой? – не понял я.

– Дамы, хоть и не простые. Уже только зайдя туда, ты повышаешь свой статус в их глазах. Я не говорю про подставных, они работают только на больших ставках, хотя, как раз, это видные фифочки. Профессионалки.

– А остальные? – что-то явно туплю я, видно ещё не до конца проснулся.

– Да такие же отдыхающие, у которых деньги есть, и туда они приходят за приключениями. А ты со стороны выглядишь почти взрослым, несмотря на то, сколько на самом деле тебе лет. Да и кого это будет интересовать, когда ты спокойно можешь позволить себе тратить такие суммы, ну а уж если что выиграешь, то и вовсе!

Я потянулся. Хорошо то как! Идти, если честно, никуда не хотелось, но и просто валяться в постели не вариант. У меня для отдыха не так уж много времени.

Казино – так казино, да и посмотреть на местный вариант ресторана мне было интересно. А что готовят еду тут вкусно, хоть и дорого, я уже успел убедиться.

В душ! Освежающая процедура, затем распаковываем покупки. Летний костюм. Бежевые туфли в тон, с оружием по планете, во всяком случае, в пределах курортной зоны, ходить – плохой тон. Держатели этого гостиничного комплекса гарантируют полную безопасность, но не удержался и к щиколотке правой ноги прикрепил малый боевой нож десанта скрытного ношения, так, на всякий случай. Всё, я готов. На выход.

Вот, что значит вип персона, ну то, что в люксе обосновался! На ресепшене уточнили, куда я направился. Сказал, что по приглашению, на шоу.

Девушка-администратор пожелала приятного отдыха и в качестве сопровождающего, так как я впервые у них, выделила молоденькую девчушку из состава персонала гостиницы.

– Ника! – представилась та.

Маленькая, улыбчивая, но как женщину я её не воспринимаю. Может, даже моя ровесница. Одета в местную униформу – топик белого цвета и миниюбочка цвета морской волны. Причёска с волосами, забранными под пилоточку.

Ни сисек, ни попы. Подросток, но взгляд открытый, доверительный. Умеет к себя девчушка расположить. Пока шли проходами в здании до ресторана, разговорились. Оказалось, что я угадал с её возрастом. Подрабатывает. Студентка. Оказывается, тут даже что-то типа государственного университета на планете есть. На мой вопрос, а нахре… зачем нужен университет, когда изучай базы знаний и получишь необходимую профессию, в ответ на такое заявление на меня посмотрели как на неуча.

– Университет – это, в первую очередь, исследования во многих направлениях науки, – говорит она мне очевидное.

М-да, выставил себя идиотом.

Она тоже на меня посматривает удивлённо. Нейросети нет, но вот вход в развлекательный центр я оплатил сходу. Оценивающий женский взгляд прошёлся по моей фигуре.

Понравился я ей или нет, я не знаю, да, если честно, и не хочу знать. Я в этот раз на планету прилетел с определенной целью – кого-то снять для успокоения моего естества, и сия малолетка не в моём вкусе. Мне нравится за что-нибудь подержаться, хоть и опыт у меня небольшой, но вкусы уже успели выработаться.

Мою холодность девушка видно почувствовала, но проводила до входа в ресторан. Предупредила, что не стоит лезть самому на арену, что я всегда могу отказаться, если кто-то захочет вызвать меня на бой, сославшись на свой возраст. Хотя, как раз на любой бой ставить свои деньги в качестве ставок, мне никто не может запретить.

Сдала меня на руки администратору ресторана, а тот уже, тоже с дежурной улыбкой на лице, провел меня к моему столику. М-да, амфитеатр приподнят над остальной сценой и залом. Отличное место, хороший обзор.

– Вам присвоен номер. Если пожелаете, делайте заявку на участие в боях. У вас вип класс, а потому вы можете делать ставки на бойцов без ограничений.

– Ограничений? – удивился я.

– Остальные получают на это право только в том случае, если зарегистрировались в качестве бойцов.

М-да. Вот, оказывается, что мне даёт мой статус вип персоны, и не жалко теперь за этот фарс той, заплаченной за номер, сотни тысяч кредитов за сутки. Десять дней – лимон, но теперь можно попробовать и восполнить свои потери, или наоборот, усугубить их, ошибшись в ставке на понравившегося бойца. Я уже зарегистрирован, как участник ставок.

Но, вначале, надо сделать заказ и в своё удовольствие поесть и выпить.

Мне тут уже четыре вызова на бой пришло, не успел я сесть за стол. Но обломитесь, господа! Я прибыл сюда не ломать кости себе и другим. Я просто в своё удовольствие хочу отдохнуть, и арена и кулачные бои в мои планы никак не входят.

Мерцание арены, красками всей цветовой гаммы мигает освещение эстрады ресторана.

Шоу началось! Я, получив свой заказ и отдав должное мастерству местных поваров, объевшийся и довольный, развалившись в кресле у своего столика, попиваю дорогущий напиток, аналог энергетика ушастых, но изготовленный из местных ингредиентов.

Как по мне, так этот напиток даже получше, чем распиаренные напитки эленте. Лёгкий кайф от алкоголя туманит рассудок. Блаженная улыбка идиота на лице, и моя первая ставка в полсотню тысяч кредов.

Но, увы, неудачно, тот, на кого я поставил на бой, лежит в отключке на посыпанном песком манеже.

– Проветрись, – советует мне Жора. – Есть балкончик с видом на море, вон за той стеклянной дверью, а если уже устал и не хочешь есть, то, может, в казино наведаемся? И это, тебя сканировать пытались, вон с того столика, две дамы неопределённого возраста, по виду – молодухи, но, думаю, эти богатенькие представители аристократии, на вторую сотню заход сделали. Видно, на твой молодой вид и отсутствие нейросети повелись. А ещё, молодая из-за стойки глаз с тебя не сводит, после того, как ты сделал дорогущий заказ на местное пойло. Что-то с этим пойлом не так. Я тут проанализировал по заказам, что остальные посетители ресторана делали за последнюю неделю. Ты единственный этот напиток заказал. ЕДИНСТВЕННЫЙ! И в чём проблема и причина такого несоответствия понять не могу. Может, он на местных как то по-другому действует? Ты, вроде, в норме.

Я прислушался к себе.

– По шарам немного дало, – произнёс я, – и какая-то непонятная лёгкость есть во всём теле. Силу чувствую необычайную и в руках, и в ногах. Может, на арену сходить? Вон тот щуплый уже третий раз пытается вызвать меня на бой.

Жорик тут же отреагировал на моё предложение:

– С ума сошёл? По виду, это явно профи! – у Жорика даже в голосе обеспокоенные нотки проскальзывают. – Явно шифруется! Я в его нейросеть попытался влезть, но облом, защита на уровне. Явно дядя подставной, и ищет кого-нибудь с деньгами и безмозглого, вроде тебя.

Обидно!

– А вот я чувствую, что уложу его, да и чего бояться? Медкапсула – это максимум, что меня может ждать в случае поражения. Вот опять сигнал вызова. А, будь, что будет, я соглашаюсь! Пару лямов на меня поставь, а можешь даже больше, а я выставляю, как получивший вызов, условия – бой без оружия и защиты, голыми, в одних трусах. Не хочу пачкать костюм. Он мне очень нравится.

Обречённый вздох со стороны Искина.

– Обратная сторона подняла ставку и десять раз. На кону, если поддержим, будет двадцать миллионов кредитов. Ты как?

Я прислушался к своему состоянию.

– Соглашайся! – командую я.

Пауза…

– А ты знаешь, девчонка, что за стойкой, на тебя все свои сбережения поставила, а это, ни много ни мало, шесть лямов! Это всё, что у нее на депозите имелось.

– Откуда знаешь? – удивился я.

– У неё, в отличие от твоего противника, защиты вовсе нет. Что-то она знает, или на что-то надеется, о чём имеет тут представление только она.

Я задумался.

– Это как-то связано с напитком, что я единственный заказывал за долгое время?

– Возможно, не знаю. – Ответил мне Искина. – До боя ещё пять минут. Нас приглашают в раздевалку. Там же, по правилам, просветят. У тебя рейтинг среди посетителей взлетел до небес. На вас уже ставки под три сотни миллионов, причём большинство ставят на твоего противника. И ставят, как видно, завсегдатаи, кроме девчонки, на тебя серьёзную ставку никто больше не поставил. Если выиграешь бой, получим дивидендов в раз так семь – восемь больше, чем наша ставка, минус процент государству, но тоже очень серьёзный куш. Ну, всё, пошли, нас ждут.

Прав Жорик – профи мне в противники попался, правда моё решение, как вызываемой стороны, об условиях поединка, вогнало его в ступор. Все наоборот, по возможности защиту на себя ставят, а тут просто в трусах, да ещё голыми руками, как бойцы древности. Нас, кстати, так конферансье и объявил. Мой противник немного выше меня, в плечах хоть и узок, как и в бёдрах, но жилистый, и мышцы явно крепкие, и силы человек немерянной, плюс наличие симбионтов, может, на силу и ловкость есть, а вот у меня такой поддержки организма нет, зато есть то, чему учил Шаман – вот кто издевался по полной над моим телом! Да еще и это состояние всемогущества после двух бокалов неизвестного пойла! Я ведь не собирался выходить на ринг, а тут такое неоднозначное решение.

Ставки…

М-да, видно кто-то со стороны подогревает интерес к нашей драке. Оказывается, на всю планету трансляция идёт и, как следствие, любой дистанционно может сделать ставку.

А Жорик то про это ни словом, ни духом! Вот же, засранец! Вот уверен, что уже всю инфу малой слил. И не удивлюсь, если сейчас ставки будут расти в геометрической прогрессии. Хотя вряд ли. У неё было семь лямов, а до моих ей Жорик добраться не даст, или всё-таки даст?

Спросил открытым текстом.

Вздох…

– Сам ведь знаешь, что малой опять деньги понадобились, притом большие деньги. С этим поместьем Элька словно умом тронулась – у неё в голове столько задумок насчёт него, вот только финансово поддержать эти задумки у неё возможности нет.

Виноватый вздох. Ох, боги, совсем очеловечивается, и ведь как-то малой удалось его к ногтю прижать. ОН её реально обожает и, наверное, слушается больше, чем меня самого.

– И сколько у нас в активе останется, если меня на этой арене сейчас уложат?

– Лям я оставил.

Ох, да ничего себе, триста с лишним миллионов кредов! Вот это ставка, я понимаю!

И сколько, если я выиграю, эля с меня снимет?

– Ну не ты же дал команду на полную ставку!

Вот же, сучонок!

– Накажу, чем попало, Жора. Ты охренел?!

– Ты же сам говорил, что это для тебя, в первую очередь, развлечение. И заметь, малая не устроила концерт, что собрался отдыхать, в то время, когда она с подругой и её мужем трудятся не покладая рук, а так на тебе хоть денег поднимут. Но заметь – всё в семью!

Я тяжело вздохнул. Чем-то от этой фразы сильно несёт!

– За мой счёт, заметь! – добавив ехидства в голос, отвечаю я.

– Но тебя же никто не тянул морду под кулаки поставлять! – смеётся в открытую Искин.

– Получается, малая с твоей помощью за мной следит? – эдак вкрадчиво спрашиваю я.

Но пронять Искин не получается – полный уверенности в правильности своих действий, наглый Жорик говорит:

– Вообще-то боевые дроиды под руководством Михи – в готовности. Полуглайдеры, которые и самоходные вдобавок, у нас весьма скоростные, а ты у нас опять дворянин теперь, как ни крути, и имеешь право на боевой отряд, вот его прибытие в случае непоняток и ожидается. А как узнать, что они начались? Правильно! Малая, проанализировав ситуацию, сама примет решение. Самолично. Ты не забывай, кто ты у нас на самом деле, Ваше Императорское Величество, и твоя безопасность превыше всего.

– А значит, сейчас не боевая ситуация и мне, по мнению малой, ничего не грозит? – ухмыляюсь я.

– Кроме сломанной челюсти, если мух ловить не будешь во время боя, то больше ничего, – смеётся Жорик. – Малая уверена, что в настоящий момент, находясь в этом непонятном, приподнятом состоянии, никто тебе в этом ресторане не противник.

Ну, ничего себе заявочки! Интересно, с чего это малая такие выводы делает?

– Ладно, соберись!

– Так это вы ставку на меня так поддержали?

– Да, все деньги, что были в активе – на тебе, так что внимательней!

– На мне, – бормочу я себе под нос. – Бить будут меня, а тратить деньги некоторые восьмилапые!

– Хватить канючить! – настраивает меня на бой Жора. Своеобразно, надо сказать, настраивает. – Рефери, вон, уже правила зачитывает. Вслушайся, хотя главное правило на этой арене – отсутствие любых правил. Вот только нейросеть и имплантанты, если смогут, то отключат. Тут явно киборгам не рады.

Я перевожу взгляд на противника. А парень меня не собирается недооценивать. Собран, воля в кулак, взгляд открытый, надеется на победу, но и понимает, что неумеха на арену никак не выйдет, и что-то в его взгляде ещё? Обречённость и надежда на свою победу?

– Так это, получается, вы мне такие красивые ставки сбили? – спрашиваю я Жору.

– Так не дал бы вам никто ничего! Максимум двойной выигрыш, причину бы нашли, а тут полторашка в выигрыше. Больше полукорпа поднимем.

– А толку? – отмахиваюсь я мысленно, – у малой, что в трубу деньги вылетают!

– Зато, какую красоту уже навела в поместье, и заметь, за какой срок. Тебе просила инфу не скидывать – сюрприз будет!

– Вот этого я и боялся! – выдыхаю я и с командой рефери бросаюсь атакующему парню под ноги.

Надеясь на мою молодость и неопытность, противник решил поставить всё на один удар, но мощный.

Есть! Сбил с ног. Он пытался меня перепрыгнуть в последний момент, когда всё же заметил мой манёвр, но не успел. Хотя, надо признать, что ничего фатального для него не произошло. Опять разрываем дистанцию и кружим возле друг друга. Два его удара принял вначале на блок, а теперь только уворачиваюсь всем своим туловищем. Оно у меня словно само по себе живёт и само чувствует приближение опасности.

О, вот опять я выгнулся в мостик, пропуская над собой резкий, выверенный удар опытного бойца. Я быстрее, в разы быстрее! И я, вроде как, раньше так не мог двигаться. В душе накатывает эйфория, а отчаявшийся в меня попасть противник, начинает, походу, терять самообладание.

Ну, куда он так напролом в атаку лезет? Надеется, что я вечно только уворачиваться и удары его на блоки принимать буду, а ответ не ударю?! Зря это он!

Неправильные выводы.

Подныриваю под очередной удар, шаг вперёд и отталкиваю противника от себя, не забыв при этом наступить ему на левую ступню.

Неожиданно, да? Ну, вставай, чел, не люблю я бить лежачих!

О, как разозлился то он! Я его перед зрителями, а их, со слов всё того же Жорика, миллионы, если считать зрителей ТВ, полным неумехой вставил.

Ого! А откуда это у вас, дорогой, такая скорость в нанесении ударов и точность и быстрота передвижений? Явно что-то боевое, военное и секретное сейчас применили.

Меня почти достали. Ещё бы пару пальцев и всё, валялся я бы сейчас на песке сломанной куклой. Похоже, пора уже заканчивать этот затянувшийся поединок.

Странно, всё плывёт перед глазами, вижу ясно только противника, всё остальное находится за бортом моего восприятия.

Ну, что же вы так неосторожно, дорогой? Выдохлись? Бывает. Надо, надо быстрее выходить из атаки, особенно когда она неудачная.

О! Колено! Лишнее, что ли?

Вижу, как будто в замедленном кино, боец пытается быстрее перетечь из атакующей стойки в оборонительную. Хочет, но, к его великому сожалению, не успевает.

Шаг навстречу, резко приседаю, пропуская над головой очередной удар со стороны парня. А теперь двоечку в район колена правой ноги противника.

И нечего так орать, подумаешь, нога в обратную сторону сложилась!

Именно этот сильный громкий крик боли и вывел меня из транса, в котором я находился последние минут десять.

Картина маслом! – как любил приговаривать Кур.

Поломали куколку.

Правда, надо отдать должное противнику, несмотря на адскую боль, этот господин, почти лёжа и подволакивая за собой пострадавшую ногу, пытается ползти в мою сторону.