Впереди огромные перемены в клане и в родах. С ума сойти, они теперь все члены клана Императора, причем, её старшей ветви! Есть отчего и испугаться, и есть чего бояться, и чему радоваться, одновременно. Это же, какие возможности открываются, да и дядья рады-радёшеньки, и ведь, ещё что интересно, поведение пауков в системе! Они больше на прочность оборону планеты не проверяют, но где-то на задворках всё так же продолжают держать свой небольшой флот в составе всего одного улья и кораблей поддержки.

Но это пауки – прокол пространства и в течение часа сюда столько может выйти кораблей архов, что и трудно представить. Знаем, есть печальный опыт, особенно, у вояк и у гвардейцев. Целый гвардейский корпус тут Империя потеряла, есть чему печалиться и чему учиться, жаль только, что на своих собственных ошибках… и про огромные потери не стоит забывать, а ведь господин предупреждал.

– …А я вас предупреждал, что Дэн вернётся внезапно, когда мы его и ждать то перестанем! – произнес довольный глава клана с бывшей Свалки.

Известие, что новый правитель планеты принял решение о разборе свалки и строительстве новых предприятий по утилизации кораблей, не всеми было принято одинаково. Было и много противников такого решения новоиспеченного адмирала. Вот только некто Эля, все эти недовольства гасила на корню. Да и дядья очень порадовались новым начинаниям, тем более, что Дэн возложил все разборки со Свалкой на плечи руководителей клана.

Планета, и система полностью, со всем движимым и недвижимым имуществом, переходила в руки клана Императора, вернее, одного его представителя, а точнее, Дэна. Личное имение космического масштаба. Ну, а кто не доволен, с теми поступят соответственно. Мобилизация, и здравствуй армия и флот! Вперёд – в учебку, а потом и на передовую, хотя, по сути, система и так является той ещё передовой. Только представителей Лиги тут нет, а насчет архов – без проблем. Чего-то выжидают эти восьмилапые, чего ждут, упорно ждут!

– Это да! Что-то было. Говорили, когда полностью отчаемся, тогда, как спаситель, и Дэн появится, – кивает головой старикан. – Вот только мы и сами с усами, не приживалками выглядим, хотя все наработки Дэна сработали, дав нам шанс выжить, особенно в пе́рвые дни после его исчезновения, и когда попытались на наш клан надавить вояки, вернее, гвардейцы. Правда, быстро сдулись.

– Но попытки отобрать у клана корабли они так и не оставили, – напомнил Джерет.

– Это да, – кивает глава, – но ведь так и не смогли нас дожать, да и сложно с дядьями твоими тягаться.

Джерет, довольный, улыбается, вот только решение Дэна ему не очень нравится. На него повесили работу всех военных школ и академий. С сего момента, он уже в чине армейского генерала, но это его мало радует, он опять не примет участие в боях, а вот сам господин будет, как и прежде, на острие своих войск.

Его прибытие вызвало фурор в частях гарнизонов, что на планете, что на станции и в фортах обороны системы. Все помнят своего командира корпуса, а теперь командующего всем флотом Империи, к тому же, родственника самого Императора, старшего родственника, между прочим.

– Но главное, друзья, мы для своего главы сохранили клан, – веско говорит старик, – ну, и про наших паучков забывать нельзя. Всё, как говорили Шаман и Дэн, мы выполнили. Кстати, Шаман должен тоже вслед за Дэном прилететь в систему, а главное, наши мутанты с их побратимами на восьми лапках очень ждут Шамана. Информация, конечно, сверхсекретная, но вот если настоящие архи, как наши паучки, умеют столь же эффективно уходить из видимого спектра, то, скажу вам, я бы не хотел попасть под их абордаж.

– Никто бы не хотел, – качает головой Джерет, – но Дэн, в первую очередь, дал команду принимать таких представителей Свалки, причём, всех проводить через клятвы. И ни много ни мало, но двадцать три тысячи человек уже в клане только на этой планете! Восемьдесят процентов из этого числа, это именно мутанты. Узнав о возможности ведения нормальной жизни, которую даёт им клан, эти … так сказать, в какой-то степени люди, просто валом повалили, и у половины из них есть восьмилапые помощники, а ведь почти корпус бойцов из них вышел! Тренировки продолжаются, но скажу, нет, ответственно заявляю, что в противостоянии с гвардией и вояками, именно наличие у нас таких бойцов, да ещё в таких количествах, и сыграло главную роль в том, что мы сохранились, как клан, выдержав, по сути, осаду, в подготовленном Дэном имении с его подземными коммуникациями. Думаю, что мы выдержали бы и десант архов до прихода сил зачистки планеты.

– Если бы она, конечно, пришла! – хмыкнул в ответ, на такую тираду, Старик.

Помолчали, думая каждый о своём.

– Ладно, забыли о неприятном, теперь вся система вместе с вояками наша, а потому, давайте лучше прикинем, что мы выделим Дэну, как командующему флотом, от клана.

– По кораблям, – тут же взял слово Джерет, – не так уж и плохо, но и не сказать, что много. Оголять систему Дэн не позволит. Распорядился выделить для Нориса тысяч пять мутантов с их помощниками, из состава сил корпуса. Это по личному составу. А по кораблям – всё, что смогли наскрести из свежих кораблей – отдали, ну, и всю малую авиацию. Дал команду готовить для себя уже самим, из нового пополнения, это касается и самих истребителей и штурмовиков, но готовых пилотов он всех забирает и большую часть космодесанта.

– В общем, почти весь клан уходит с ним и Шаманом? – уточняет глава.

– Да, а на нас свалил организацию подготовки кадров от техника до пилотов с абордажниками, – качает головой Джерет, – плюс, развёртывание предприятий по переработке завалов Свалки, и, уже на этом ресурсе, строительство современных кораблей для флота клана, поэтому, всё руководство нашего клана тут и остается. Никого не хочет забирать с собой Дэн. Ещё Фронтир на нашу шею вешает, но дядья этому особо рады. Хоть и понимают, что после архов ничего особо ценного в бывших колониях не осталось, но всё равно… не на пустое место возвращаться! К тому же, часть нашего боевого корпуса из непростых товарищей, это я так завуалировано о наших мутантах говорю, остаётся в нашем распоряжении. И будем мы их использовать, как разведку, ну, и как сталкеров. Все в выигрыше!

– Да. Вот только Дэн опять от нас отрывается, – вздыхает Старик, – опять подвергает себя опасности, а чем это грозит нам, принявшим клятву, не надо, думаю, никому объяснять, но ведь и против решения Императора не пойдёшь…

Помолчали. Все понимают, что про спокойную жизнь можно забыть. Поднять экономику целой планеты очень непросто. Притом, перевести её на военное направление ещё сложней. Запас, как людских, так и материальных ресурсов имеется, вот только сроки уж больно молодым начальником установлены просто невыполнимые. Придётся поднапрячься, очень сильно напрячься.

– Как я понял, Онни он собрался с собой забирать? – уточнил Старик.

– Да, они его сами от себя теперь никуда не отпустят, да и нам, если честно, будет спокойней, – смеётся в ответ глава, – парень будет отдыхать и душой и телом. Впереди у него трудный отрезок в жизни, главное для нас, чтобы он его пережил. Просто остался в живых.

– Вот за это давайте, братья, и выпьем! – предложил глава, поднимая бокал. – Чтобы Дэн жил, в первую очередь, для нас.

Молча, встали, выдержали паузу, положенную в таких случаях и опрокинули в себя содержимое своих бокалов.

– И с чего твои дядья хотят начать, я по поводу Фронтира? – уточняет у Джерета Старик.

Тот пожимает плечами.

– Сложно сказать, – вздыхает он глубоко и тяжко, – ничего же неизвестно. Кораблей с той стороны не приходило с самого начала войны. Что успели, то вытянули, но это дядья и то, как я понял, по наводке всё того же Дэна действовали. А вот теперь получили от него указ действовать. Соберут силы в кулак. Дэн запретил действовать малыми, хоть и скоростными группами флота. Приказал беречь, как корабли, так и людей, людей – в первую очередь. А потому, практически, без разведки будут действовать. Запускать автономных разведчиков, причём, только роботов. А потом, на основании полученных данных, принимать решение, вводить корабли в системы Фронтира или нет. Сложно всё, вроде и по проторенным дорогам пойдут наши люди, но, с другой стороны, непонятно, что с планетами и станциями архи сотворили. Одно радует, что воротам древних пауки ни при каких обстоятельствах навредить не смогут, вот только и нежданных гостей, в нашем лице, будут встречать не овациями, а выстрелами орудий. А воевать архи умеют. Дэн приказал на все корабли клана нанести свой личный герб. Архи, говорят, его уважают ещё со времён первых стычек, но как будет там, во Фронтире, никто не скажет. Вначале по ближайшим системам пройдёмся, оценим ущерб и разрушения, проведём разведку, на предмет закладок от пауков, благо у нас есть свои подобные специалисты. Ну, и, по возможности, начнём восстанавливать ретрансляторы, чтобы появилась связь, да чего там говорить, война план покажет, как выражается Дэн.

– Да, связь! – вздыхает глава. – Слушай, Джерет, Дэн вернулся и это хорошо, но ты, вот хоть сейчас-то расскажи, что ты там всё это время за саркофаг охранял, причём никого к нему не допуская. А теперь мне докладывают, что саркофаг ПУСТ! Меня любопытство всего изнутри разъело. Чего там Дэн от нас всех прятал?

Старик тоже с интересом смотрел на Джерета.

Тот, как-то сник даже.

– Для начала, это не моя тайна, а во-вторых, я сам ничего толком не знаю. Про Жорика, помощника Дэна, ведь вы в курсе?

Те вдвоём кивнули.

– Но так и не поняли, кто это, на самом о деле, – усмехнулся Велс.

– Вот и я не понимаю, – сознался Джерет, – он не материален и материален одновременно, а так не бывает! Было произнесено такое слово, как «фантом», но я до конца с этим так и не разобрался. В общем, не суть, уже сейчас этот Жорик не пытается скрываться. И да, он, вроде как, существует, то есть, осязаем, но я вам говорю ответственно, это не живой организм, а тут… буквально вчера, мне Дэн представляет. Мужчину. Красив, строен, отлично сложен, и главное, обращается к нему, как к тому самому Жорику, но я клянусь, это не прошлый материальный ФАНТОМ, как выражался Дэн и он ЖИВОЙ!!! Это удивительно, и вот что еще, тот саркофаг – приличная, навороченная криокамера. И жаль, теперь она пуста и что-то подсказывает мне, что тело, которое там лежало и в отношении, которого у меня были весьма точные распоряжения, вплоть до уничтожения этой самой камеры, так вот, этот Жорик как-то переместился в это тело. В общем, думаю, что это мистический андроид, о котором все говорят, что они были созданы ещё во времена мятежного искина. Так то!

– М-да! Всё, что связано с Дэном, обрастает, в итоге, мистикой. Взять ту же клятву! – качает головой глава. – Но радует одно – всё, что он не делает, идёт только нам на пользу, и что там за команда по раскопкам Свалки, причём, в определенном месте, причём, там столько всего по безопасности вокруг этих работ наворотили! Что там у нас, какой-то суперклад?

Джерет только морщится в ответ, впрочем, как и Старик. Организация безопасности работ, в основном, легла на плечи Старика.

– Что-то с древними связано, – понизив голос, произнёс Джерет.

– Да? – удивились присутствующие.

– Там, вообще, странное всё. Наши мутанты только и работают в той бригаде. Из них же и охрана. Что там ищут или нашли, даже я толком не знаю. Но ведь наши товарищи не простые, откуда-то берут себе восьмилапых помощников? Во-от! Даже нам их обещали, ещё тогда, во время принятия присяги. Вот только убытие Дэна всё перевернуло, и его планы изменились. Но что-то серьёзное намечается, и эта компания по экспедиции Нориса, куда он собрался, вернее, куда его наш господин хочет отправить, да ещё выделяет ему столько наших воинов на это предприятие. И ещё. Что-то связано с этим, как я думаю, андроидом, фантом-то тоже не исчез. Периодически при Дэне или Эльвире появляется.

– Да, сестрёнка у Дэна то, что надо. Красива, умна, – смеётся Старик, – забавная такая девчушка.

– Ага… забавная, её главное не злить! – поёжился от воспоминаний глава, – жуть баба! От неё могильным холодом тянет, если что не по ней!

– Приставать к девочке не надо было!

– Да я ж так, пошутить хотел!

– Пошутил? – усмехнулся Джерет.

– Угу… и по большому сходил, комбеза не снимая, к моему стыду. Я боец со стажем, реально, от страха перед девчонкой обделался, а ты говоришь, шуточки! Благо, Дэн вмешался, а то, думаю, мне бы просто мозги поджарили.

– Это, да, – качает головой Старик, – псион она, причём, очень сильный, сильнее даже нашего Дэна, а возможно, что и Шамана!

– Ладно вам о грустном! – улыбается Джерет. – Давайте прикинем по кандидатурам на должность командиров полков и других подразделений. Дэн ждёт только прибытия Шамана, а потом убывает обратно. Заниматься назначением он сам не желает, говорит, что практически не знает никого. А полки надо ещё будет распределить, кто с Дэном убывает, кто с Норисом, кто дядьям в качестве космодесанта достанется, для обследования Фронтира, а кого придётся оставлять тут, на планете. Итак, всего одиннадцать полков, в среднем, в каждом по две тысячи триста бойцов. Я сказал в среднем, больше смысла нет частить. Ну, приступим. Начнём, пожалуй, с тех, кто с Дэном убывает. Итак…

* * *

Высшее учебное заведение, военно-космическая Имперская академия флота. Столичная система. Планета Ральт, головной город Зира.

Очередное построение. Начало учебной декады. Полный плац людей. Все в военных комбинезонах. Несколько тысяч курсантов и их инструкторов.

Идёт представление нового командующего флотом, увы, не лично посетил высший аристократ их учебное заведение. Других важнейших дел хватает, но надо довести до личного состава, что, наконец-то, Император определился с командующим флотом. Это дорогого стоит, вот только многих смущает одно – необычная молодость нового полководца, правда, есть и ободряющие новости. Парень не прост и уже весьма известная фигура, как среди простых вояк, так и среди гвардейцев. Причём, особенно, среди гвардии известен этот, теперь уже адмирал! Именно он, в своё время, пытался удержать от ошибочных действий командира гвардейского корпуса, дальнего родственника Императора, вот только никто так и не воспринял его предупреждение всерьёз, и весь корпус попал под раздачу от архов. Выживших, из сотни тысяч человек, почти не осталось – архи реализовали организованную засаду, как по нотам, полностью уничтожив корабли корпуса. Один флагман, в итоге, и остался цел. Он находился на приличном расстоянии от основного места боя и, как следствие, в засаду не попал. Вот только это не спасло командира корпуса – он был лично казнён Императором.

И вот теперь, род бывшего адмирала состоит в клане нового командующего.

Полчаса держали личный состав академии, зачитывая данные по новому начальству. И в войска уже пошли готовые приказы, весьма, между прочим, неоднозначные, но для самих военных учебных заведений очень обнадёживающие. Увеличивают набор курсантов и, как следствие, увеличение финансирования, причём, серьёзное увеличение. А ещё, что очень немаловажно для каждого военнослужащего, резкий скачок вверх финансового довольствия, особенно, у младших военнослужащих. Почти в два раза и это притом, что набор в войска увеличивается. То кричали, что у Императора денег нет, всё война пожирает, а тут… и про строительство новых кораблей речь шла, и про модернизацию, причём глубокую, устаревшей техники. Все склады длительного хранения передают в эксплуатацию, пропуская корабли через ремонтные предприятия и верфи. Всю Империю потряхивает от неожиданно жёстких заявлений, поступивших из императорского дворца.

Три фигуры в лётных комбинезонах, буквально застыли перед огромным галовизором, на котором продолжает прокручиваться ролик о новом командующем. Построение закончилось и все разошлись по своим рабочим местам, и только эта троица буквально застыла перед мелькающей кадрами огромной галопанели.

– Ани, ты чего застыла? – дёргает за рукав подругу, немного крупноватая девушка-пилот, хотя ещё и не пилот, а всего лишь курсант академии, причём, явно это представители первого курса подготовки пилотов малой истребительной авиации.