Случай, не имеющий прецедента ни в России, ни в зарубежных Играх. Ни одного Охотника ни разу не убивали Бегуны. Конечно, Дизель знал, что ему делать, просто хотел свалить ответственность за дальнейшее на продюсера. В отличие от Бегунов, Охотники не подписывали соглашение о том, что идут на возможную смерть по собственному желанию и претензий к Игре не имеют. Благодаря лежавшему в кармане диктофону с записью, по судам теперь затаскают Варсинского, а не его.

***

– Какого черта ты делаешь?! – разозленное лицо Варсинского смотрело на Корзона с экранчика наручного устройства связи. – Зачем ты его убил?

– А ты думал, я буду спокойно смотреть, как твои парни рвут этих бедолаг?

Перед тем, как ввести Бегунов в вирт-пространство, где проходит Игра, к их виртуальным проекциям прикрепили прибор, с виду похожий на наручные часы. Прибор предназначался для приема трансляций передачи и для созерцания собственного физического тела, которое в реальном мире лежит в морозильной капсуле.

Каждая новая рана или незначительное повреждение тканей здесь в виртуальном мире немедленно отражается на физическом теле, и на него наводится зум. Таким образом, глядя на прибор, Бегун видит общую картинку своего тела, плюс – недавнее повреждение после боя с Охотником. Это помогает примерно понять, сколько «человирт» сможет продержаться.

Именно через это устройство Гектор сейчас обращался к Корзону.

– Ты в Игре на одном условии, – прорычал Варсинский. – Не трогай моих – не тронут и тебя.

– Да пошел ты.

– В виртуальном мире у нас спрятано перемещающее устройство, чтобы желающие и слабаки могли покинуть Игру раньше времени. Я сообщу тебе координаты. Найди его и вали из шоу к чертовой матери! Ты все только поганишь!

Евгений не ответил.

– Предупреждаю, Корзон. Если ты лишишь меня еще хоть одного Охотника…

Евгений нажал кнопку на «часах», и экран устройства погас.

***

Прошагав десяток метров, обойдя развалины кинотеатра «Пушкин», он вернулся к своим.

Виктория потухшим взглядом посмотрела на окровавленные гусеницы перевернутого джипа.

– Ты долго отливал, – заметил Брадов подозрительно.

– Не твое дело, – огрызнулся Корзон.

Он оглядел оставшихся Бегунов.

Кашпу лет тридцать пять, но в волосах уже заметны перышки седины. Брадову за сорок. Злое, морщинистое, как гриб, лицо, бритая голова.

Виктория выглядит симпатично, ей едва перевалило за тридцать, но в глазах – океан высокомерия. Тем не менее Корзон периодически ловит на себе ее приветливые взгляды. На Брадова и Кашпировского она смотрит, точно всаживает нож им под ребра. Евгений уже видел таких раньше – типичная бизнес-леди, трудоголик с окладом в триста штук. Днями и ночами строит карьеру, а потом внезапно вспоминает про личную жизнь.

– Мы должны двигаться дальше, – сказал Корзон с нажимом.

– Справедливо, – согласился Кашпировский, поднимаясь на ноги с камня, на котором сидел, – они вот-вот выпустят еще одного Охотника, а то и двух.

– По двое никогда не выпускают, – буркнул Брадов, – я смотрю шоу постоянно.

– Только раньше никто не убивал Охотников, – заметила Виктория.

Она улыбнулась Корзону и снова посмотрела на Брадова с Кашпом. Им улыбки не досталось. Девушка элегантно смахнула со лба локон волос.

– Надо идти, – повторил Евгений. – У нас максимум пять минут, пока на хвост не сядут снова.

– Мне показалось, что Охотник не собирался убивать тебя, – сказал вдруг Брадов, прищурившись. Его лицо и лысая голова еще больше стали похожи на уродливый гриб. Он буквально прожигал Евгения взглядом. – С чего бы это?

– Когда кажется, суй себе в задницу палец, – посоветовал Корзон, – пошли.

Едва они отошли немного в сторону Красной Площади, как голос Дизеля на «часах» Брадова ожил.

– Итак, дорогие друзья! Дамы и господа, пацаны и девчонки, хе-хе, простите за такую вольность, но у меня для вас отличная новость! По следам убийцы нашего любимого Дрели (чье имя мы никогда не забудем, и оно будет выгравировано на обелиске в Парке Победы!) идет… УГАДАЙТЕ, КТО?!

Ответом стал зрительский рев. Слившиеся в какофонию голоса принялись выкрикивать разные имена. Короткие, длинные.

– Друзья мои, за Бегунами идет ЭЛЕКТРИК!

Зал взорвался аплодисментами.

– ЭЛЕКТРИК!

– ДААА!

– ЭЛЕКТРИК, мать твою, ДААА!

– ДАААА!!!

На ТВ-панелях возникло изображение высокого и худого, как скелет, человека в одежде, похожей на металлические доспехи, прошитые черными кабелями. По его «доспехам» бегают искры. Он двигается на небольшом, но мощном с виду электромобиле. В правой руке сжимает оружие, похожее на «пистолет» со старинной бензиновой заправочной станции.

Палец надавил на курок – и из дула вырвалась слепящая белая молния. Такой же пистолет висит на поясе. Синие глаза Охотника смотрят уверенно и беспощадно.

***

– Электрик. Это хреново, – процедил Брадов, шагая по Тверской, но не замечая вокруг ни высотных зданий, ни разбитых, пустых автомашин на проезжей части. Мутировавшие в воображении дизайнеров деревья тянут к нему руки-щупальца, но их длина, к счастью, ограничена. Это хоть и смертельный, но – антураж. Брадов машинально увернулся от первого щупальца, уйдя из зоны досягаемости, и деревья оставили попытки его схватить.

Виктория тоже едва увернулась от тянувшихся к ней щупалец.

– А ты бы предпочел Самурая или Костолома? – спросил Кашпировский с сарказмом.

– Я бы предпочел дойти до конца и получить свои бабки.

– Мечтать не вредно, – заметил Кашп.

***

– Что вы здесь делаете? – спросил Гектор Варсинский, когда к нему в кабинет без предварительного звонка вошел майор Третьяков. С ним громила в форме сотрудника УБТ. Глаза парня выглядят нездоровыми, с маслянистым блеском. Продюсер поежился – еще наркомана тут не хватало.

– И вам добрый день, Гектор, – сказал Третьяков, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

– Вы знаете, что вытворяет ваш парень? Он убил моего Охотника, черт бы его побрал! Я требую компенсацию, майор, – мы так не договаривались!

Третьяков хищно улыбнулся.

– Я компенсирую вам убытки, Гектор.

Стоявший рядом здоровяк молча посмотрел на продюсера.

– Каким образом? – поинтересовался Варсинский.

– Я сделаю сегодняшнюю передачу настолько зрелищной, что вы взлетите в топ и пробьете крышу.

На лице Гектора появилось скептическое выражение. Он уже много лет на телевидении и, если бы знал такой способ, давно бы уже им воспользовался.

– Я вас слушаю.

– Отведите нас с коллегой к вашим айтишникам. Ему, – Третьяков кивнул на здоровяка в форме УБТ, – необходим полный доступ к управлению виртуальными проекциями Бегунов и Охотников.

– Это противозаконно, майор. Вы же знаете. Управлять и вмешиваться в Игру имеют право только состоящие у меня в штате специалисты.

Третьяков с усмешкой продемонстрировал карточку-удостоверение главы отдела УБТ, которую и показывать-то не было нужды. Но сейчас это был полный снисхождения саркастический жест.

– Служебная необходимость, господин Варсинский, – произнес майор с наигранной отчетливостью. – Здесь и сейчас закон – это я.

***

В центре управления Варсинский велел главному оператору уступить место громиле, которого привел Третьяков. Майор называл его Стас.

– Вы все поступаете в распоряжение Стаса, – нехотя пояснил Гектор ожидающим распоряжения операторам у мониторов, на которых разворачивается Игра. Электрик на своем электрокаре преследует Бегунов по пятам.

– За работу, – велел Стас хриплым прокуренным голосом. Достав из кармана пластиковый пузырек без этикетки, он вытряхнул на ладонь капсулу, разломил и жадно слизал порошок. Его маслянистые глаза заблестели сильнее, на лице появился звериный оскал. – Сейчас, как говорят в Голливуде, устроим неожиданный поворот.

***

Молнии Электрика летят во всех, кроме Корзона. Он укрылся вместе с остальными в пустующем здании МХАТа имени Чехова. Смертоносные сгустки электричества влетают в лишенные стекол окна или выбивают торчащие осколки, которые в них еще остались.

Корзон несколько раз спускался к выходу, пытался подбежать к Охотнику и зайти в ближний бой, но Электрик не подпускал. Однако и не пытался убить.

Тверскую разрывала вымощенная булыжниками улица. То тут, то там валяются кости, ржавые обрезки труб, куски мебели, манекены из расположенных здесь магазинов брендовой одежды.

Электрик засел в своем открытом электрокаре, как в колеснице, стреляя одновременно с обеих рук. Стволы изрыгают ослепительные молнии, те врезаются в стену театра, вышибая куски кирпичей и каменную крошку.

– Мы в ловушке, – проблеял Брадов.

Невдалеке раздался рев мотоцикла.

Электрик обернулся в направлении Красной площади и неодобрительно щелкнул языком.

***

– Вы слышите? – вскочил Кашпировский, на его лице стремительно разрастался ужас. – Мотоцикл!

– Они выпустили Самурая, – простонал Брадов и безнадежно посмотрел на товарищей по несчастью. – Что будем делать?!

***

Стена содрогнулась от удара. Посыпалась штукатурка. От следующего удара стена пошла трещинами.

Брадова затрясло.

– О, боже!

Виктория побледнела, машинально схватилась за живот, словно его скрутило.

– Костолом! – вырвалось у нее.

Схватив ее за руку, Корзон бросился в коридор.

– Бежим! – крикнул через плечо.

Остальные ринулись следом.

Они оказались на пятом этаже. Снизу с широкой лестницы доносятся две пары тяжелых шагов.

– Электрик и Самурай, – мелькнуло в голове у Евгения. – Теперь на пятки наступает и Костолом. Все в сборе.

Он видел «Бегущего человирта» всего пару раз, и то мельком, но этих громил запомнил.

Один – с острыми, как бритва, японскими мечами в доспехах. У второго – громадный молот, который крушит любые стены, металл и кости.

***

В центре управления Стас разломил еще одну капсулу и слизал порошок. Его зрачки расширились, затмив чернотой радужную оболочку. Чернота окрасилась кровью – в правом глазу лопнул сосуд. Пальцы стремительно бегают по клавиатуре. Он переключил управление Охотниками и Бегунами с автономного режима на себя.

***

Массивный высокий Охотник, скорее, напоминает борца сумо, чем самурая, несмотря на доспехи. В ожидании Бегунов он замер на улице у черного входа. Его громадный мотоцикл виднеется за спиной.

Дверь – прямо напротив него. Самурай виртуозно прокрутил в руках способные раскроить даже стальные пластины клинки. Услышав с той стороны двери приближающийся топот Бегунов, он встал в боевую стойку.

Самурай шагнул вперед, хладнокровно занося мечи для удара.

***

Корзон с разбега ударил двумя ногами. Большая металлическая дверь с грохотом вылетела на Самурая.

Здоровяк отшатнулся, схватившись за разбитую голову и едва не оказавшись под выбитой дверью.

Евгений молниеносно нагнулся. Подсечка сбила Самурая с ног, мечи вылетели из вспотевших ладоней.

Следующий удар пришелся в горло. Охотник неподвижно застыл на асфальте, широко раскинув руки.

Быстро подобрав лежавший рядом меч, Евгений бросил оружие подбежавшему Брадову.

– Держи!

Бегун без труда поймал меч и… – обрушил его на Корзона.

Евгений успел увернуться лишь благодаря реакции, выработанной на тренировках в УБТ.

– Какого черта?!

Брадов снова ударил, но Корзон отскочил, и меч со свистом разрубил воздух.

Краем глаза он заметил, что Кашпировский поднимает с асфальта обрезок трубы и направляется к нему.

Перехватив руку Брадова с мечом, Евгений провел бросок. Перевернувшись в воздухе, противник рухнул на грязный асфальт. Раздался хруст.

Брадов страшно закричал от боли в сломанной ноге.

Виктория наблюдала за этим округлившимися глазами.

Кашп бросился было к Евгению, но столкнулся с выбежавшим из двери Костоломом. Громила с молотом отшвырнул его, как щенка.

Следом вышел Электрик. Блеснула вспышка, но Охотник промахнулся.

Евгений схватил Викторию за руку, увлекая ее к мотоциклу Самурая.

– Что происходит? – выкрикнула она в ужасе.

– Думаю, сознаниями парней управлял кто-то снаружи!

***

Едва они отъехали на десяток метров, как двигатель заглох. Громадный «Харлей» тяжело завалился на бок. Корзона и Викторию сбросило на асфальт.

Краем глаза Евгений заметил, что Брадов перестал кричать. С его губ срывались болезненные стоны. Похожее на гриб лицо сделалось пепельно-серым, на коже блестит испарина.

Уворачиваясь от летящих в спину молний, Корзон и его спутница рванули за угол. У Евгения кровоточит плечо – Брадов все же зацепил его клинком.

Со всех ног убегая в сторону Красной площади, они услышали в стоявшей вокруг тишине хруст с чавкающим звуком – это Костолом обрушил на Брадова молот.

***

– Друзья, нас снова постигло несчастье, – траурно произнес Дизель, обращаясь к замершим в оцепенении зрителям. С трех сторон на него смотрят студийные камеры с софитами. – Неподражаемого Самурая больше нет…

– Но Костолом отправил на тот свет еще одного мерзавца! – продолжил он. – Не волнуйтесь – главному убийце, что отнял у нас Дрель и Самурая, не уйти от возмездия! Собаке – собачья смерть, друзья мои! – Дизель развел руки театральным жестом, выбрасывая вверх кулаки. – Будьте уверены – Костолом и Электрик его найдут! И тогда ему НЕ СПАСТИСЬ!!!

Ведущего лавиной накрыл благодарный рев зала.

***

– Ну здравствуй, Жека, – сказал Третьяков в микрофон, глядя в монитор перед собой.

Корзон смотрит на его постаревшее, со злобным огоньком в глазах лицо на экране наручного устройства связи.

– Привет, Паша. Вот, значит, кто меня сдал…

– Не драматизируй, Евгений.

– И почему, позволь спросить.

– О, это долгий разговор, – улыбнулся Третьяков на крохотном экране. – Но время у нас с тобой, вроде бы, есть.

Он издевательски засмеялся.

– Живым ты оттуда не выйдешь.

***

Изнутри Мавзолей показался Корзону церковью первых христиан. Всюду полумрак, точно в пещере, лицо овевает прохлада. Не хватает только учителя мудрости в окружении учеников, записывающих каждое его слово на пергаменте.

Однако это впечатление быстро улетучилось. Корзон заметил на стенах в свете от тусклых, вмонтированных в плинтусы ламп граффити: «Превед – Медвед!»

Тут же искусно изображена голая женщина в бейсболке козырьком назад. «Светлое будущее – 300 баксов за ночь». Рядом – написанный каракулями телефонный номер.

Евгений двинулся дальше, мимо подвешенного на цепях гроба с телом Ленина вниз по лестнице. Сделалось прохладнее. Виктория поежилась.

Они прошагали четыре лестничных пролета. Отделанный красно-черным гранитом коридор вывел в просторный зал, напоминающий древний храм ацтеков. Со стен взирают безобразные и страшные людские головы из камня, среди которых Корзон заметил и генсеков компартии СССР. У всех вместо глаз и ртов – отверстия.

Корзон увидел лица Брежнева, Хрущева, Андропова, Сталина… Нашлось тут также место для Молотова и Берии. Евгений увидел лик Ивана Грозного, Малюты Скуратова, если только он не ошибся.

Уродливые, искаженные лики выглядят отвратительными шайтанами и демонами. У одних на голове рога, у других отрезаны носы, уши третьих вытянуты и скручены, а сквозь «кожу» на щеках пробиваются щупальца.

– Как в музее-кунсткамере, – прошептала Виктория, поежившись.

Корзон не ответил. Он мысленно посоветовал дизайнерам этой игры провериться у психиатра.

На полу в замысловатой мозаике просматриваются идентичные элементы – рубиновые, красные, как кровь, звезды.

Евгений обернулся. У самого входа в зал, словно насмешка, высится статуя человека, на которую он сразу не обратил внимание. Мужчина в шляпе, с хлыстом в руке. На суровом, мужественном лице написано нечто вроде предупреждения.